Có lời đồn lão đi tìm cơ duyên đột phá cảnh giới Tiên Thiên. Cũng có người nói, tuổi thọ đã cạn mà lòng còn chưa cam, nên lão lên đường tìm tiên.
Chẳng ai ngờ đúng lúc này Viên Giác thượng nhân lại trở về Đại Tùy, hơn nữa còn để Tần Tang chạm mặt.
Tiếng gầm ban nãy hẳn chính là tuyệt học lừng danh giang hồ của chùa Huyền Tế, môn Sư Tử Hống.
Lấy chân khí ngưng thành hình, tụ thành quyền ảnh xé toạc không trung. Cảnh tượng như vậy, đây là lần đầu Tần Tang được tận mắt chứng kiến.
Thân hình Tần Tang liên tiếp chớp động, nhẹ nhàng lùi về sau. Mãng hòa thượng hừ lạnh, cánh tay vụt vung mạnh.
“Vút!”
Một sợi xích sắt ròng ròng phóng xé gió. Dưới ánh trăng, nó tựa một dòng nước trong veo, lao thẳng về phía Tần Tang.
Nào ngờ xích sắt mới bay được nửa đường thì đột nhiên mất đà. Nó cố bay thêm một đoạn rồi kiệt lực, “rầm” một tiếng nện xuống đất. Mãng hòa thượng trợn ngược hai mắt, chẳng hề báo trước, thân hình cứng đờ ngã ngửa ra sau.
“Bịch!”
Thi thể Mãng hòa thượng rơi xuống đất, hất tung bụi mù cùng mấy chiếc lá rụng. Hắn nằm im, không còn chút hơi thở.
Mọi chuyện diễn ra nhanh như chớp. Viên Giác thượng nhân liếc qua thi thể Mãng hòa thượng, rồi quay đầu nhìn chằm chằm Tần Tang và lá cờ đen trong tay hắn. Ánh mắt lão loé lên vẻ kinh hãi lẫn tham lam.
- Ngươi là người tu tiên!
Tần Tang nắm chặt cờ Diêm La, đứng cách xa lão, ánh mắt lạnh lùng, giọng bình thản:
- Lão hòa thượng, vốn ta không muốn gây thêm sát nghiệp. Nếu lão lập tức rời đi, ta sẽ tha cho lão một mạng.
Miệng nói nghe thật đường hoàng, nhưng trong bụng Tần Tang đang âm thầm kêu khổ.
Sau khi Diêm Vương giết Mãng hòa thượng, Tần Tang lập tức ra lệnh cho nó giết luôn Viên Giác thượng nhân. Nào ngờ Diêm Vương lại kháng lệnh.
Ngày thường, hễ gặp người sống, Diêm Vương chẳng khác nào nhìn thấy món ngon. Không cần Tần Tang sai bảo, nó đã sốt ruột xông tới thưởng thức hồn phách tươi mới.
Nhưng giờ đứng trước lão hòa thượng, nó lại tỏ ra sợ hãi, cứ rụt rè né sang một bên, không dám tiến lên.
Lão hòa thượng tuổi đã cao, nhưng khí huyết trong người lại dồi dào đến mức kinh người, là người mạnh nhất mà Tần Tang từng gặp. Chân khí của lão cũng vô cùng kỳ lạ. Quyền ảnh đỏ rực như lửa, cả người chẳng khác nào vầng mặt trời chói lọi. Đối với ma quỷ, đây chính là khắc tinh.
Tên ma đầu áo đen từng dùng cờ Diêm La đánh ngang tay với tiên sư ngự kiếm, vậy mà giờ Diêm Vương lại sợ một cao thủ Tiên Thiên trong phàm nhân.
Tần Tang mơ hồ đoán được nguyên do.
Ngay cả giữa chiến trường, Tần Tang cũng không để Diêm Vương nuốt quá nhiều hồn phách.
Một là sợ để lộ thân phận. Hai là lo Diêm Vương trở nên quá mạnh rồi quay lại cắn trả mình.
Tần Tang đã sớm phát hiện cờ Diêm La có một đặc tính. Nếu Diêm Vương nuốt đủ hồn phách, những lỗ thủng trên lá cờ sẽ tự khép lại.
Xem ra, đến khi mặt cờ nguyên vẹn, sức mạnh của Diêm Vương cũng sẽ khôi phục như trước.
Tần Tang không biết lúc còn sống, tên ma đầu áo đen kia đã đạt tới cảnh giới nào, nhưng chắc chắn tu vi cao hơn hắn. Gã có thể áp chế Diêm Vương lúc toàn thịnh, vậy thì chưa chắc ngọc Phật đã đủ sức đối phó.
Vì thận trọng, mỗi lần Tần Tang chỉ để Diêm Vương nuốt vài chục hồn phách rồi thu nó về. Như vậy, Diêm Vương có thể luyện ra ba viên hồn đan, đủ cho hắn dùng trong một thời gian.
Ban đầu, hắn định chờ tu luyện bộ U Minh Kinh đến tầng thứ năm, sau đó mới từ từ bồi dưỡng sức mạnh cho Diêm Vương. Ai ngờ khí huyết dồi dào của cao thủ Tiên Thiên lại khiến nó khiếp sợ.
Tần Tang từng nghe Bạch Giang Lan kể chuyện cao thủ Tiên Thiên dùng kiếm khí chém chết tiên sư. Giờ xem ra, người tu tiên cũng không thể xem nhẹ phàm nhân. Huống chi hắn chỉ là kẻ tu hành nửa mùa, chẳng biết được bao nhiêu bản lĩnh.
Bên ngoài cổng huyện nha vang lên tiếng hò hét cùng tiếng đập cửa. Có người lớn tiếng gọi giáo đầu, nhưng bên trong không ai đáp lại. Sau đó, cánh cổng bị người ta cưỡng ép phá tung.
Tiếng thét dài của lão hòa thượng vừa rồi đã kinh động đám nha dịch và dân tráng đang tuần tra quanh huyện nha.
Tình thế trước mắt không cho phép nghĩ nhiều. Tần Tang đành gạt bỏ sự dè dặt thường ngày, mặc cho Diêm Vương xông ra nuốt hồn để tăng sức mạnh. Còn hắn cố nén hoảng loạn trong lòng, bày ra vẻ trấn tĩnh, mong dọa được lão hòa thượng.
Nào ngờ nghe hắn nói xong, trên mặt Viên Giác thượng nhân chẳng những không có vẻ sợ hãi, trái lại trong mắt còn loé lên niềm mừng rỡ.
Tần Tang chợt nhận ra một điều.
Nếu Viên Giác thượng nhân rời Đại Tùy ngao du thiên hạ là để cầu tiên, vậy khi lão thật sự gặp một người tu tiên đang đứng trước mặt mình, lại còn cố ý phô trương thanh thế, lão sẽ làm gì?
Những lời ban nãy của hắn hoàn toàn thừa thãi. Trước mặt một lão giang hồ, hắn chẳng khác nào tự phơi bày sự chột dạ.
Cảm nhận ánh mắt Viên Giác thượng nhân càng lúc càng tham lam, Tần Tang hối hận không thôi.
Quả nhiên, Viên Giác nheo mắt nhìn hắn một lúc, rồi bỗng cười khẩy:
- Giả thần giả quỷ!
Tần Tang lập tức cảm thấy chẳng lành. Chuông báo động trong lòng réo vang. Hắn giậm mạnh chân xuống đất, thân hình chao đảo bay lên.
Chớp mắt, Viên Giác thượng nhân đã xuất hiện tại nơi hắn vừa đứng. Trong lòng bàn tay lão tụ lại một luồng kình lực đỏ rực, hung hăng vỗ ra. Một cây cổ thụ phía sau lập tức bị đánh gãy.
“Rắc!”
Thân cây gãy đôi giữa chừng, tán lá khổng lồ đổ ập xuống.
Cao thủ Tiên Thiên quả thật đáng sợ!
Tần Tang thấy sống lưng lạnh buốt. Hắn hiểu rõ, nếu đối đầu với Viên Giác thượng nhân, mình tuyệt nhiên không có phần thắng. Nghĩ vậy, hắn lập tức quay đầu bỏ chạy.
Thấy cảnh ấy, Viên Giác thượng nhân mừng rỡ khôn xiết. Ánh mắt lão sáng rực, tiếng cười ngông cuồng vang lên:
- Thằng nhãi ở đâu chui ra kia, mau giao pháp môn tu tiên cho ta! Bần tăng sẽ chừa cho ngươi một mạng!
Câu đầu tiên còn vọng lại từ phía sau.
Đến câu thứ hai, giọng lão đã sát bên tai.
Khi câu cuối cùng vang lên, trước mặt Tần Tang chợt loé bóng người. Viên Giác thượng nhân chỉ bước một bước, dáng vẻ ung dung như đi dạo trong sân, vậy mà đã vượt qua hắn, chặn ngay trước mặt.
Một bàn tay khô gầy trông như chậm rãi, nhưng thật ra nhanh đến cực điểm, chộp thẳng về phía hắn.
Tần Tang dựng tóc gáy, dốc hết sức thi triển Vô Ảnh Bộ. Hắn luống cuống lao trái chạy phải, chẳng khác nào con ruồi mất đầu. Thế nhưng mặc cho hắn lách đi đâu, bàn tay kia vẫn luôn bám sát trước mặt.
- Đồ chó, mau quay lại đây!
Tần Tang liều mạng thúc giục khẩu quyết cờ Diêm La, trong bụng chửi mắng Diêm Vương không ngớt. Nhưng bàn tay kia đã phóng lớn trước mắt, khiến lòng hắn chìm xuống, nỗi bất cam dâng lên nghẹn ngào.
“Phen này ta chết chắc rồi!”
Nào ngờ Viên Giác thượng nhân không bóp gãy cổ hắn ngay, mà chộp thẳng lấy cờ Diêm La trong tay hắn.
Viên Giác cầm lá cờ lên nhìn qua. Ánh mắt lão bừng sáng vì mừng rỡ. Nhìn Tần Tang, lão chẳng khác nào đang nhìn một kho báu khổng lồ. Ngón tay lão nhanh như chớp điểm tới, định phong bế huyệt đạo của hắn.
Đúng lúc ấy, thân thể Viên Giác thượng nhân bỗng cứng đờ.
Tần Tang mừng phát điên. Hắn gầm khẽ, lao mạnh tới, húc văng cánh tay lão. Cướp lại cờ Diêm La, hắn dồn hết sức đâm thẳng vào chỗ hiểm trên cổ Viên Giác thượng nhân. Cán cờ gần như cắm ngập vào trong.
“Phụt!”
Máu tươi bắn tung tóe lên mặt Tần Tang. Trên cổ Viên Giác thượng nhân lập tức phun ra một vòi máu. Lão ngửa mặt ngã xuống đất.
Tần Tang ngồi phịch xuống, há miệng thở hồng hộc như ống bễ. Nhìn Viên Giác thượng nhân nằm bất động dưới đất, hắn vẫn chưa hết khiếp vía.
Đó là kẻ địch đáng sợ nhất mà Tần Tang từng gặp kể từ khi đặt chân đến thế giới này. Cao thủ Tiên Thiên quả nhiên kinh khủng.
Sau cơn hoảng loạn, Tần Tang bắt đầu tự nhìn lại mình.
Suốt một năm qua, hắn làm gì cũng thuận lợi. Dù là cao thủ mạnh đến đâu, trước mặt Diêm Vương cũng không chịu nổi một đòn. Bởi vậy, tâm thế của hắn dần thay đổi. Hắn không còn coi phàm nhân ra gì, cứ ngỡ trời đất rộng lớn đến đâu cũng mặc sức tung hoành.
Lần này suýt mất mạng, hắn mới chợt tỉnh ngộ. Về sau, dù gặp bất cứ kẻ địch nào, hắn cũng nhất định phải giữ trọn sự thận trọng.