Gã áo đen hừ lạnh, giận dữ quát:
- Còn dám cứng miệng à? Lát nữa xem ngươi có chịu khai hay không!
Tiếng quát còn chưa dứt, gã áo đen bỗng biến mất ngay trước mặt.
Tần Tang kinh hãi. Chỉ trong chớp mắt, gã kia đã thật sự biến khỏi tầm mắt hắn.
Từ trước đến nay, Tần Tang chưa từng gặp kẻ địch nào như vậy. Khi còn ở tiêu cục Vũ Uy, hắn thường giao đấu với đệ tử của Dương Chấn. Nhờ đôi mắt tinh tường, hắn luôn đoán trước được thế công của đối thủ, ứng phó ung dung. Nhưng lần này, đôi mắt ấy lại chẳng còn giúp được bao nhiêu.
Gã áo đen có thể biến mất ngay dưới mắt hắn. Dù chưa chắc là người tu tiên thần bí, gã cũng phải là cao thủ võ lâm.
Không đúng!
Ánh mắt Tần Tang chợt ngưng lại. Hắn vẫn nhận ra một điểm khác thường. Không khí trước mặt hơi méo đi. Cũng chỉ đôi mắt của hắn mới nhìn thấy được dấu vết ấy.
Trong đầu Tần Tang dậy lên muôn vàn ý nghĩ, nhưng thật ra mọi chuyện chỉ diễn ra trong khoảnh khắc.
Chớp mắt, vùng không khí méo mó đã lan tới trước mặt hắn.
Nếu lúc này ra tay, Tần Tang vẫn kịp tung quyền. Nhưng thân pháp của gã áo đen quá quỷ dị, hắn không dám khinh suất. Tần Tang lập tức vận chuyển lá cờ Diêm La.
- Giết hắn!
Theo tiếng quát khẽ của Tần Tang, Diêm Vương từ trong lá cờ lao vọt ra, nhe răng cười dữ tợn, nhào thẳng về phía gã áo đen.
“Rầm!”
Gã áo đen cắm đầu đập vào mép giường, nằm sấp bất động. Một lát sau, Diêm Vương cắn hồn phách của gã kéo ra ngoài, vẻ mặt nịnh nọt nhìn Tần Tang.
Hồn phách gã áo đen cũng giống lão Ngô, mắt đờ đẫn, đứng trơ ra đó chẳng nhúc nhích.
Thế nhưng khi Tần Tang lột khăn che mặt của gã xuống, hắn phát hiện hồn phách và thân xác có cùng một gương mặt. Đến lúc ấy, Tần Tang mới hiểu ra, rất có thể lão Ngô đã dùng thuật cải trang.
Đây là lần đầu tiên gặp phải cảnh nguy hiểm như vậy, Tần Tang vẫn chưa hết bàng hoàng. Hắn thở hổn hển mấy hơi, chờ tâm trí bình tĩnh lại rồi lập tức tra hỏi. Quả nhiên chẳng bao lâu nữa, hồn phách gã áo đen cũng sẽ tan thành sương hồn.
Tần Tang hỏi nhanh:
- Lão Ngô ẩn náu trong đạo quán để làm gì?
Gã áo đen đáp, mặt không chút cảm xúc:
- Theo dõi bến đò, chờ nhiệm vụ.
Hóa ra chuyện này không liên quan đến đạo quán, cũng chẳng dính dáng gì tới mình. Tần Tang yên tâm hơn đôi chút, bèn hỏi tiếp:
- Ngươi làm sao biết lão Ngô đã chết?
- Hôm nay, người giữ cửa truyền nhiệm vụ xuống. Ta dùng bồ câu đưa thư báo cho lão Ngô, nhưng không nhận được hồi âm.
Thì ra đám bồ câu kia là của lão Ngô!
Tần Tang thầm mắng một câu, rồi truy hỏi:
- Người giữ cửa là ai? Nhiệm vụ gì? Trong Giang Sơn Lâu các ngươi gồm những hạng người nào?
Sau một hồi tra hỏi, vẻ kinh ngạc dần hiện rõ trong mắt Tần Tang.
Giang Sơn Lâu hóa ra là một tổ chức sát thủ hàng đầu trong võ lâm, danh tiếng lẫy lừng, được đồn rằng chưa từng thất thủ.
Người giữ cửa là kẻ đưa tin, chuyên liên lạc giữa sát thủ và Giang Sơn Lâu. Mỗi khi Giang Sơn Lâu giao nhiệm vụ, tin tức cũng truyền qua người giữ cửa. Còn các sát thủ với nhau hiếm khi qua lại.
Gã áo đen này cũng là sát thủ. Gã và lão Ngô đã phối hợp nhiều năm, cùng ẩn náu trong thành Tam Vu.
Còn mục tiêu của nhiệm vụ lần này là ai, phải đợi sáng mai gặp người giữ cửa mới biết được.
Võ công của lão Ngô không thuộc hàng cao nhất, nhưng thuật cải trang lại vô cùng tinh thâm. Lão giả làm dân chạy nạn, ẩn mình ở bến đò làm phu kéo thuyền. Một mặt, lão theo dõi động tĩnh nơi đó; mặt khác, lão chờ Giang Sơn Lâu giao nhiệm vụ.
Có khi một sát thủ phải chờ cả năm trời mới nhận được việc, chuyện ấy vốn chẳng lạ. Trong thời gian đó, bọn chúng thường cải trang thành người dân bình thường. Vì vậy, lão Ngô đã sống trong đạo quán suốt nửa năm. Chẳng ngờ một đại sát thủ lại chết hồ đồ dưới tay Tần Tang.
Lúc này, giang hồ mới bất chợt hé cho Tần Tang thấy một góc nhỏ của tảng băng chìm.
Tần Tang nheo mắt hỏi:
- Ngoài ngươi và lão Ngô, trong thành Tam Vu còn bao nhiêu sát thủ?
- Không biết.
Giang Sơn Lâu tổ chức chặt chẽ, cố ý không để các sát thủ qua lại quá nhiều. Hai kẻ này chỉ liên lạc riêng với người giữ cửa của mình, không biết nhiệm vụ hay tung tích của những sát thủ khác.
Vậy càng tốt!
Tần Tang gật đầu. Hắn chẳng quan tâm Giang Sơn Lâu nhắm vào ai, chỉ lo đạo quán Thanh Dương có bị vạ lây hay không.
- Nếu ngươi không trở về, Giang Sơn Lâu có phái người khác tới tìm không?
- Có! Sát thủ tự dưng mất tích, người giữ cửa sẽ báo lên Giang Sơn Lâu. Bọn chúng nhất định phái người tới điều tra, cho đến khi làm rõ mọi chuyện mới thôi.
Tần Tang cau mày thật chặt.
- Tối nay còn ai biết ngươi tới đạo quán?
- Người giữ cửa.
- Còn ai biết lão Ngô ẩn náu ở bến đò, sống trong đạo quán?
- Người giữ cửa.
- Hắn có báo lên không?
- Không biết.
- Hắn sống ở đâu?
- Số mười ba, ngõ Phất Liễu, khu phía nam thành Tam Vu…
- Giữa các ngươi có ám hiệu gì không?
…
Hồn phách gã áo đen tan thành một làn sương mỏng, bị Diêm Vương nuốt chửng.
Tần Tang dựa lưng vào tường, ôm đầu ngồi thẫn thờ hồi lâu. Chợt nhớ ra điều gì, hắn nhẹ chân bước tới trước phòng lão đạo sĩ và Minh Nguyệt. Nhìn qua cửa sổ, hắn thấy hai người vẫn đang say giấc.
Tần Tang đứng lặng hồi lâu, rồi thầm nói:
- Đạo trưởng, Minh Nguyệt, chuyện này do một mình ta gây ra, nhất định sẽ không để hai người bị liên lụy.
Nói rồi, hắn quay về phòng, thu dọn lá cờ Diêm La cùng những thứ khác. Hắn mặc quần áo vào, không động đến bất cứ vật gì trong phòng, chỉ lấy theo một lọ thuốc trị thương do lão đạo sĩ bào chế.
Sau đó, hắn đặt thi thể gã áo đen lên giường. Tần Tang sờ soạng một lượt, thấy trên cánh tay gã có buộc một chiếc ám tiễn, bên hông đeo một thanh kiếm mềm, ngoài ra không còn thứ gì khác.
Gã áo đen cũng không ngờ mình lại bị Tần Tang giết trong chớp mắt, thanh kiếm chỉ vừa rút ra khỏi vỏ.
Tần Tang tháo chiếc ám tiễn xuống. Cơ quan của nó khá đơn giản, chẳng bao lâu hắn đã hiểu rõ cách sử dụng. Hắn buộc nó lên cánh tay mình, rồi rút thanh kiếm mềm ra, cầm lấy cây gậy sắt ở góc tường.
Hắn nhìn khắp căn phòng đã sống suốt một năm. Sau đó, hắn lấy mấy ống đánh lửa, ném đi khắp nơi.
Ngoài khung nhà làm bằng đá, những thứ còn lại đều là cỏ khô và tre nứa. Trong gian ngoài còn chất cả đống củi. Ngọn lửa nhanh chóng bùng lên.
Tần Tang khẽ thở dài:
- Chẳng biết làm vậy có thể gỡ đạo quán Thanh Dương ra khỏi chuyện này hay không.
Đợi ngọn lửa cháy lớn, hắn không ngoảnh đầu lại, lập tức rời khỏi đạo quán. Đến lưng chừng núi, hắn mới nghe thấy tiếng người hô hoán chữa cháy.
Đi ngang qua mộ lão Ngô, Tần Tang bước tới trước nấm mồ. Ánh lửa từ đạo quán Thanh Dương đã nhuộm đỏ nửa bầu trời đêm. Hắn cười khổ:
- Lão Ngô ơi là lão Ngô, năm xưa sao lão cứ phải chọn đúng đạo quán Thanh Dương chứ?
Từ khi luyện xong lá cờ Diêm La, Tần Tang đã nảy ý định rời khỏi đạo quán. Chỉ là hắn không ngờ mình lại ra đi theo cách này.
Trong rừng dưới chân núi có buộc con ngựa của gã áo đen. Tần Tang nhảy lên lưng ngựa, phóng thẳng về phía thành Tam Vu.
Hắn thúc ngựa chạy như bay. Khi tới nơi, trời vẫn còn mờ tối, cổng thành chưa mở.
Nhưng vì bến đò giao thương tấp nập, đường buôn bán quanh thành cũng nhộn nhịp, nên ở cửa nam thành Tam Vu có một cửa phụ mở suốt đêm để xe hàng qua lại. Tần Tang giấu kiếm, gậy và ngựa ngoài thành, bỏ ra ít bạc rồi đi theo một chủ hàng trà trộn vào trong, thẳng hướng ngõ Phất Liễu.
Trời còn sớm, cả con ngõ vắng tanh, chẳng thấy bóng người.
Những nhà giàu trong thành đều sống ở đây. Tường cao, cổng lớn san sát. Tần Tang nhanh chóng tìm được số mười ba.
Ngôi nhà không lớn, tường ngoài xây bằng gạch xanh, cao đến bốn năm người chồng lên nhau. Cánh cổng khép chặt.