Một lúc lâu sau, Tần Tang mới dần tỉnh lại. Hắn thở hổn hển, mở mắt ra, trong mắt vẫn còn nguyên vẻ kinh hoàng.
Cơn đau dữ dội trong kinh mạch dần tan. Nhưng nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, hắn vẫn còn sợ hãi.
Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng vang lên tiếng chim ríu rít. Tần Tang ngoảnh đầu nhìn ra, trời đã hửng sáng, chẳng ngờ trời đã gần rạng đông.
Hắn thầm kinh ngạc. Toàn bộ tâm trí đều đặt vào việc tu luyện, hắn chỉ vận hành khí trong người vài vòng, cứ ngỡ cùng lắm mới qua một canh giờ, vậy mà trời đã sáng.
Bên ngoài có tiếng người đi lại, khẽ trò chuyện. Tần Tang không dám luyện tiếp, cứ mặc nguyên quần áo nằm xuống, chẳng mấy chốc đã ngủ say.
Sau mấy ngày thử nghiệm, Tần Tang dần nắm được quy luật của bộ 《U Minh Kinh》. Hiện giờ, hắn chỉ có thể thúc luồng khí ấy vận hành trong cơ thể chín vòng. Nếu cố thêm, cơn đau dữ dội sẽ ập đến, buộc hắn phải dừng lại.
Cưỡng ép vận hành, kinh mạch chẳng khác nào bị xé toạc, đau thấu xương tủy.
Tần Tang đành trông mong sớm đột phá tầng thứ hai của công pháp. Nào ngờ một tháng trôi qua, luồng khí ấy chỉ lớn thêm được chút ít, chẳng biết đến bao giờ mới đột phá nổi.
Điều khiến hắn nản lòng hơn cả là luồng khí ấy dường như chẳng giúp võ công tiến bộ. Hắn dốc sức tung một cú đấm, sức mạnh vẫn gần như trước, đến cọc gỗ cũng không đánh gãy được.
Thế nhưng, trong suốt tháng qua, Tần Tang nhận ra cơ thể mình đang đổi khác. Sự thay đổi ấy diễn ra âm thầm, ban đầu hắn chẳng hề nhận ra.
Hai hôm trước, chiếc bẫy hắn làm bắt được một con chim rừng. Hắn định nhóm lửa nướng ăn, nào ngờ lúc tháo nút dây sơ ý để con chim sổng mất.
Nó vỗ cánh bay vút lên. Tần Tang theo phản xạ chộp một hòn đá ném theo, không chệch chút nào, trúng ngay con chim.
Chính hắn cũng giật mình trước tài ném chuẩn xác của mình, ngẩn người đứng đó.
Hắn nhìn rõ mồn một đường bay của con chim. Trong mắt hắn, dường như nó bay chậm hẳn lại. Chỉ thoáng nhìn, hắn đã đoán được ngay sau đó nó sẽ bay về hướng nào. Trước kia, chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra.
Chính chuyện ấy khiến Tần Tang nhớ lại những thay đổi khác trên người mình.
Tiêu hóa tốt hơn, ăn khỏe hơn thì chưa cần kể.
Không chỉ mắt, tai hắn cũng thính hơn trước nhiều. Những động tĩnh rất nhỏ từ đằng xa, hắn cũng nghe rõ.
Luyện võ phải rèn thân thể. Hắn và Minh Nguyệt dùng búa đá, cọc gỗ cùng những thứ tương tự để tập luyện. Dù cẩn thận đến đâu, khó tránh khỏi bị thương. Những chỗ yếu như khớp xương, thắt lưng một khi tổn thương thì rất khó khỏi hẳn, thi thoảng lại đau nhức nhắc người ta nhớ đến.
Vậy mà thời gian này, những vết thương cũ trên người Tần Tang dường như đã biến mất. Đã lâu rồi chúng không còn hành hạ hắn.
Lại còn mấy chiêu phức tạp trong bộ 《Phục Hổ Trường Quyền》, giờ đây hắn đều thi triển nhẹ nhàng. Cơ thể dẻo dai hơn từng ngày, quyền pháp cũng tiến bộ vượt bậc.
Nghĩ kỹ lại, Tần Tang mới nhận ra 《U Minh Kinh》 đã đem đến cho hắn ngần ấy lợi ích.
Nếu cơ thể cứ tiếp tục được cải thiện như vậy, thể chất của hắn ắt sẽ vượt xa người thường.
- Có được công hiệu thần kỳ thế này, dù 《U Minh Kinh》 tu luyện chậm đến đâu, ta cũng phải kiên trì.
Tần Tang dắt lừa, vừa ngâm nga khúc hát vừa thầm nghĩ.
Trên lưng lừa là một bao lương thực thô. Từ ngày quán đạo thu nhận mấy hộ dân chạy nạn, lão đạo sĩ thỉnh thoảng lại phát lương thực cứu tế, khiến kho gạo trong quán vơi đi rất nhanh. Giá lương thực bên ngoài thì tăng chóng mặt. Tần Tang nghĩ mấy chục lạng bạc trong tay mình sớm muộn gì cũng phải đem ra góp vào.
Dắt lừa vào quán đạo, Tần Tang khẽ ồ lên:
- Minh Nguyệt, đệ khiêng cái chum vỡ ra đây làm gì?
Minh Nguyệt như trông thấy cứu tinh, thở hồng hộc gọi lớn:
- Sư huynh mau đến giúp đệ! Sư phụ bảo đệ chuyển chum từ nhà củi vào điện Thanh Dương, nói tối nay sẽ dùng đến.
Đã là lời dặn của đạo trưởng Tịch Tâm, Tần Tang lập tức buộc lừa lại rồi sang giúp Minh Nguyệt.
Chiếc chum đất này rất lớn, đủ cho một người ngồi vào. Minh Nguyệt theo Tần Tang luyện võ, được ăn thịt nên khỏe hơn trước, nhưng nhấc nó lên vẫn hết sức vất vả.
Nghe nói hồi quán Thanh Dương còn thịnh vượng, chiếc chum này dùng để đựng dầu thắp. Giờ quán đạo đã sa sút, chẳng có nhiều dầu để chứa, nên nó bị bỏ trong nhà củi, bên trong chất đầy lá thông khô để nhóm lửa.
Minh Nguyệt đã dọn hết lá thông ra, cọ rửa sạch sẽ chiếc chum. Không biết lão đạo sĩ định dùng nó làm gì.
Tần Tang hỏi, Minh Nguyệt cũng chẳng hiểu đầu đuôi, chỉ nói sư phụ lên núi hái thuốc, trước khi đi đã dặn như vậy.
Hai người tốn bao công sức mới khiêng được chum vào điện Thanh Dương. Theo lời đạo trưởng Tịch Tâm, họ kê hai hòn đá làm chân đế rồi đặt chum lên trên.
Tần Tang thầm nghĩ, chẳng lẽ lão đạo sĩ định dùng chum này sắc thuốc?
Chum lớn thế này, may mà hắn dẫn nước từ dưới núi về bằng ống tre, nếu không, chỉ riêng việc gánh nước cũng đủ làm Minh Nguyệt mệt chết.
Đến chập tối, đạo trưởng Tịch Tâm hái thuốc về. Dược liệu chỉ chất đầy nửa gùi. Ông bảo Minh Nguyệt đóng cửa trước cửa sau điện Thanh Dương, rồi bắt tay vào việc.
Tần Tang ngồi xổm bên cạnh phân loại thuốc. Hắn nhận ra phần lớn đều là những vị mình chưa từng thấy, hơn nữa còn quý hiếm, giá trị không nhỏ.
Đạo trưởng Tịch Tâm thường chữa những bệnh vặt như té ngã bầm dập, cảm lạnh, phong thấp. Những vị thuốc ông dùng chỉ quanh quẩn mười mấy loại. Mấy lần theo lão đạo sĩ lên núi, Tần Tang cũng chỉ hái những thứ ấy. Lần này, các vị thuốc lão đạo sĩ mang về đều khác hẳn.
Phân loại xong, đạo trưởng Tịch Tâm ngồi sau chiếc bàn dài, kê một phương thuốc rồi bảo Minh Nguyệt đi bốc thuốc. Tần Tang ghé lại xem. Đây là một phương thuốc mới, cách phối hợp vô cùng phức tạp. Với chút hiểu biết sơ sài về y thuật trong đầu, hắn hoàn toàn không đọc ra được.
Tần Tang đầy vẻ thắc mắc, bèn hỏi:
- Đạo trưởng, phương thuốc này dùng để làm gì?
Đạo trưởng Tịch Tâm giải thích:
- Bần đạo tuy không biết võ, nhưng cũng hiểu người luyện võ phải tốn kém hơn người đọc sách. Hai con ngày nào cũng luyện võ, hao tổn rất nhiều sức lực. Dù ăn bao nhiêu thịt rừng cũng khó bù lại phần nguyên khí đã mất, lâu ngày ắt để lại tai họa ngầm. Phương thuốc này là bài thuốc cổ sư phụ bần đạo có được khi còn làm ngự y trong cung. Nó giúp bồi bổ gốc rễ, nuôi dưỡng sức lực, rất hợp với người luyện võ. Có điều, thuốc này dùng để tắm, tuyệt đối không được uống. Hai con cứ theo phương thuốc mà bốc đủ, cho nước vào đầy chum rồi sắc còn bảy phần. Đợi nước nguội bớt thì xuống ngâm nửa canh giờ. Mỗi ngày ngâm hai lần, sáng tối đều được. Nhớ châm thêm nước, một thang thuốc dùng được bảy ngày, sau đó phải thay thang mới.
Nghe còn có chuyện tốt thế này, Tần Tang đương nhiên không từ chối. Hắn ghi nhớ phương thuốc, không khỏi cảm khái:
- Đạo trưởng, rốt cuộc trong tay ngài còn cất bao nhiêu thứ hay ho nữa?
Đạo trưởng Tịch Tâm nhắm mắt nghỉ ngơi.
Tần Tang và Minh Nguyệt tất bật làm theo. Chẳng mấy chốc, họ đã phối đủ thuốc, đổ đầy nước vào chum rồi sắc theo lời lão đạo. Nước vừa nguội bớt, cả hai đã nóng lòng nhảy vào.
- A!
Đây là lần đầu tiên trong đời Tần Tang được tắm nước nóng, ngâm cả người từ cổ trở xuống trong nồi thuốc nóng hổi. Hắn thấy toàn thân khoan khoái, bao nhiêu mệt nhọc tan biến sạch, không nhịn được rên lên một tiếng.
Minh Nguyệt không chịu nóng giỏi như Tần Tang, thử từng chút một mới dám vào. Nhưng thấy vẻ mặt sảng khoái của sư huynh, cậu cũng cắn răng nhảy xuống.
Minh Nguyệt còn nhỏ, vóc người thấp bé, hai người cùng ngâm trong chum cũng chẳng thấy chật chội.
Tiết đầu xuân vẫn còn rét. Ngâm mình trong nồi thuốc nóng quả là dễ chịu. Tần Tang tựa gáy vào thành chum, chỉ muốn ngủ thiếp đi.