Đối mặt với Tống Quyết, một bậc tông sư danh tiếng lẫy lừng, Chu Ôn vốn chưa được rèn luyện võ học bài bản bao lâu, vậy mà vẫn chống đỡ được mấy chục hiệp mới rơi vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc. Được đến mức ấy, hắn đã đủ kiêu hãnh.
Dựa vào đâu ư? Chính là lòng gan dạ và khí phách ngang tàng của tuổi trẻ, cùng niềm tin sắt đá rằng tuyệt đối không cúi đầu trước hạng người như Tống Quyết.
Nhưng xương bả vai đã bắt đầu nứt vỡ, máu trong người sôi lên như muốn phá da thịt mà trào ra. Tất cả đều đang cảnh báo hắn rằng mình sắp không chống đỡ nổi nữa. Có lẽ hôm nay chính là ngày tận số.
Máu tươi bắt đầu rỉ ra từ hốc mắt Chu Ôn. Nếu tiếp tục gắng gượng, dù hai chân hắn không gãy rạp xuống như chiến mã, thì dưới sức nặng tựa núi Thái Sơn của Tống Quyết, hắn cũng sẽ thất khiếu đổ máu, mất sạch sức chống cự, rồi bị thanh Thiên Đao chém chết.
Con hổ trắng trong lòng hắn gầm lên đầy bất cam. Hai hàm răng nghiến ken két, mồ hôi túa ra từ khắp lỗ chân lông. Chu Ôn cắn răng, gần như đã quyết định liều một phen.
Thuở còn là thiếu niên hiệp khách bôn ba khắp chốn, hắn từng học được một môn bí pháp. Bí pháp ấy có thể thiêu đốt sức mạnh huyết mạch trong thời gian ngắn, đổi lấy thể lực vượt xa giới hạn. Cái giá phải trả là mạng sống của chính mình.
Một khi vận dụng cấm pháp thiêu máu ấy, đến lúc sức mạnh bùng phát qua đi, lửa sẽ tự bốc lên từ đầu đến chân, thiêu hắn thành tro bụi. Khi ấy thần tiên cũng không cứu nổi.
Nhưng Chu Ôn không cam lòng. Hắn thà chết như thế còn hơn bị Tống Quyết chém chết trong nhục nhã. Hắn đã bắt đầu tính xem, nếu dùng cấm pháp liều mạng, liệu mình có giết được Tống Quyết không, hoặc ít nhất có thể đánh cho lão trọng thương, khiến sức chiến đấu suy giảm nghiêm trọng, để các huynh đệ nghĩa quân báo thù cho mình.
Dẫu vậy, lòng hắn vẫn còn do dự.
Không chỉ vì trên đời này còn quá nhiều điều khiến hắn vương vấn, mà còn bởi một niềm tin và linh cảm sâu kín trong lòng.
Những người kia sẽ không bỏ mặc hắn. Một khi nhận ra hắn khinh địch, xông quá sâu rồi khuất khỏi tầm mắt, họ nhất định sẽ liều chết đến cứu!
Rắc một tiếng, cánh tay trái của Chu Ôn gãy lìa. Hắn chỉ còn tay phải cầm đao, nhưng ngay sau đó, Thiên Đao của Tống Quyết đã ép sát. Lưỡi đao lướt qua sống đao Đại Hạ Long Tước, sắp sửa chém phăng đầu hắn.
Thế mà vẻ mặt Chu Ôn bỗng hiện lên niềm khoái trá tột độ, chẳng thấy chút đau đớn nào vì xương gãy tay lìa.
Ánh mắt khinh miệt của hắn vẫn chan chứa vẻ chế giễu Tống Quyết, như đang nhìn một tên hề diễn trò lố bịch.
Tống Quyết vĩnh viễn không thể hiểu nổi, vì sao một đứa trẻ nhà nghèo đứng trước mặt kẻ sĩ tộc như lão, lại có thể ngạo khí đến thế, ngạo khí phát ra từ tận đáy lòng!
Đúng lúc nguy cấp muôn phần, một mũi lao xé gió bay tới, nện thẳng vào Thiên Đao của Tống Quyết. Sức mạnh trầm hùng tựa sao băng lao tới mặt trăng, chấn cho lưỡi đao lệch đi trong chớp mắt, nhát chém lập tức trượt khỏi mục tiêu.
- Mạnh Tuyệt Hải tới đây! Tống Quyết, lão chó già, đừng hòng làm hại sư đệ ta! Mạnh Khải gầm vang.
Thấy hốc mắt Chu Ôn rỉ máu, cánh tay gãy lìa, Mạnh Khải nghiến răng căm giận. Chiếc rìu lớn Bát Quái Tuyên Hoa vung lên, bổ thẳng vào cổ Tống Quyết.
- Lão chó, xem ta chém đầu chó của ngươi!
Mạnh Tuyệt Hải vừa tới đã luôn miệng gọi lão chó. Chẳng biết hắn còn nhớ mình là đại tướng triều đình hay không!
Tống Quyết tự tin rằng nếu đánh bộ chiến, lão tuyệt đối không thua Mạnh Khải. Dù sao Mạnh Tuyệt Hải tuy dũng mãnh, nhưng tuổi còn trẻ, chưa được tôi luyện đủ lâu.
Nào ngờ Mạnh Khải vốn chẳng định đơn đấu với Tống Quyết. Bên kia, Chu Tồn, nhị ca vóc người vạm vỡ của Chu Ôn, lớn tiếng gọi:
- Tam lang, đệ không sao chứ? Lão già bên kia dám bắt nạt đệ ta, xem ra có chín cái đầu cũng không đủ chém! Đỡ thương đây!
Vừa nói, hắn vừa vung ngang trường thương, đâm thẳng vào mặt Tống Quyết.
Lại có một kỵ sĩ dũng mãnh xông tới. Người trên ngựa thân hình gầy gò, sống mũi thẳng, mặt trái xoan, mắt phượng, chiếc cằm cứng cỏi hơi rộng. Đường nét gương mặt sắc như lưỡi dao. Hắn khoác bộ giáp sáng màu bạc, toàn thân toát ra khí chất oai hùng rực rỡ như mặt trời. Chính là Ban Phiên Lãng, phó tướng của Mạnh Khải.
Ban Phiên Lãng sử dụng một thanh trọng kiếm bằng sắt tốt, hoa văn trên thân kiếm phản chiếu ánh sáng, tựa tuyết tung bay. Kiếm thế cuộn trào như sóng biếc dâng lên. Hắn thúc ngựa vung kiếm, ánh lạnh tụ lại rồi tan ra, thoáng chốc hóa thành màn mưa sáng phủ kín trời.
Mạnh Khải và Chu Tồn từ chính diện đánh gấp, Ban Phiên Lãng từ bên sườn phía sau dốc sức tấn công. Lại thêm chiến mã của Tống Quyết đã bị Chu Ôn chém chết, đánh dưới đất khiến lão khó xoay xở. Bởi vậy, tuyệt kỹ “Bát Pháp Huyết Chiến” của lão không thể phát huy hết uy lực. Chỉ chống đỡ được vài hiệp, Tống Quyết đã bắt đầu hụt hơi.
- Đáng hận! Đám tiểu tặc không biết sống chết này…
Mặt Tống Quyết dính đầy máu bùn, ngũ quan méo mó dữ tợn. Nhưng lão hiểu không thể đánh tiếp nữa. Mạng Chu Ôn đành tạm thời để lại đó. Nếu còn kéo dài, e rằng Hoàng Sào sẽ đích thân dẫn đội chiến xa đuổi tới.
Cách đó không xa, một hán tử mặt tím, vóc người thô kệch, đang thúc ngựa áp sát. Hắn cầm cây trường thương dát vàng, khí thế trầm hùng, rõ ràng cũng là một tay cao thủ. Người này chính là mãnh tướng Đới Tiểu Lâu dưới trướng Hoàng Sào.
Tống Quyết quát lớn:
- Các ngươi cứ rửa cổ cho sạch đi. Đợi đại quân của anh ta quét qua đây, cả họ nhà các ngươi sẽ bị giết sạch, gà chó cũng không chừa, gà chó cũng không chừa! Kỵ binh Bình Lư, theo lão phu rút lui!
Tống Quyết bật người nhảy vọt ra khỏi vòng chiến, nhẹ nhàng như thỏ phóng chim bay. Lão vẫy tay, kỵ binh mặc giáp Bình Lư lập tức dàn thành thế trận kín kẽ, lần lượt rút đi, không để lộ chút sơ hở. Tống Quyết đi bộ theo sau đàn ngựa đang phi nước đại, bước chân nhanh như bay, chẳng hề bị bỏ lại.
Kỵ binh Mạnh Khải dẫn tới vốn không nhiều. Đội chiến xa của Hoàng Sào vẫn chưa tới, lúc nãy chỉ nhờ mấy người hợp sức đánh bại Tống Quyết mới khiến kỵ binh Bình Lư chùn tay. Vì thế, mọi người không dám đuổi theo. Huống hồ Chu Tồn còn lo cho Chu Ôn, chẳng lòng dạ nào truy kích.
Đới Tiểu Lâu, hán tử mặt tím vóc người thô kệch, lên tiếng:
- May mà doanh tướng Chu không bị thương quá nặng.
Ngay sau đó, Mạnh Khải sai người tìm một chiếc cáng tay, đặt Chu Ôn lên trên. Họ dùng vải trắng đã trụng nước sôi băng bó sơ qua cho hắn. Đợi về doanh trại sẽ dùng thuốc nối xương quý giá chữa trị. Nếu không, xương bả vai đã nát, e rằng cả đời hắn sẽ mất hết võ công.
Chu Ôn thở dài:
- Sư ca, nhị ca, đa tạ hai người tới cứu đệ.
Hắn nhìn Mạnh Khải, ánh mắt đầy biết ơn.
Hôm nay, hắn đã nợ Mạnh Khải một món ân tình.
Chu Tồn lắc đầu:
- Tam lang à, đệ vẫn còn trẻ tuổi hiếu thắng. Chiến trường đâu phải chốn hành hiệp giang hồ, sao có thể coi mạng mình như trò đùa? Nếu đệ xảy ra chuyện gì, ta với nương phải làm sao, sư phụ sẽ đau lòng đến mức nào? Tiểu tử nhà đệ có từng nghĩ đến chưa?
Chu Ôn lộ vẻ hổ thẹn. Mạnh Khải vỗ vai Chu Tồn, cười vang:
- Nhị lang nhà họ Chu, đừng trách em trai nặng lời như vậy. Tuổi trẻ mà chẳng ngông cuồng thì còn gì là tuổi trẻ? Sao chuyện gì cũng phải cẩn thận từng li từng tí, bước đi như giẫm trên băng mỏng? Nói cho cùng, xe đến chân núi ắt có đường, thoát chết ắt gặp phúc về sau. Mạnh Tuyệt Hải ta xưa nay cứ xông lên chém giết, chẳng màng sống chết, chỉ cầu được đánh một trận cho thỏa chí nơi sa trường. Ta đã bao lần đi ngang cửa Quỷ Môn Quan, giờ chẳng phải vẫn sống khỏe đấy sao?
Chu Ôn biết mình đâu có bản lĩnh như Mạnh Khải. Nhưng ngoài miệng hắn không thể chịu lép, bèn cười đáp:
- Chưa bàn trận hôm nay đánh có đã tay hay không, riêng việc ta mắng cho “Thiên Đao Tống Quyết” một trận, đã sướng vô cùng.
Đang nói, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên như mưa rơi. Một kỵ binh quân Thảo phi ngựa tới, cất tiếng gọi lớn:
- Tướng quân Mạnh, nguy rồi! Đoạn tiểu nương tử ra khỏi doanh trại đón lương thảo, giữa đường chạm trán một toán kỵ binh trinh sát mấy chục người của bộ tướng Tống Uy. Nàng bị chúng vây rồi!
Mạnh Khải lập tức biến sắc:
- Sư muội… Sao ngươi lại về được đây?
Kỵ binh đáp:
- Quân ta bị đánh úp, tan tác cả. Thấy đánh tiếp ắt gặp nạn, tôi đành xông về báo tin trước. Đoạn tiểu nương tử vẫn còn chiến đấu bên kia…
Sắc mặt Chu Ôn sầm xuống:
- Ta nhớ lúc ra khỏi doanh trại, nàng mang theo năm mươi kỵ binh hộ tống lương thảo, ai nấy đều không phải hạng tầm thường. Quân địch cũng chỉ có mấy chục người. Vậy tức là ngươi không hề liều đánh, cũng chẳng tìm cách giúp nàng phá vây, đã bỏ mặc sư muội rồi trốn về đây?
Tên kỵ binh ngượng ngập đáp:
- Chuyện này… võ nghệ của địch quả thật không quá cao, nhưng khi xung phong giao chiến, chúng phối hợp rất bài bản, vừa chạm mặt đã đánh tan quân ta. Tôi hoảng quá nên mới…
Hắn còn chưa nói hết, một tiếng bốp đã vang lên. Tên kỵ binh ăn trọn một cái tát nảy lửa, trên má in năm dấu ngón tay đỏ ửng, sưng vù lên như quả đồi.
Ánh mắt Chu Ôn lóe lên sắc lạnh. Hắn dùng cánh tay phải còn cử động được vung mạnh, tát thẳng vào mặt tên lính:
- Đã vậy, giữ ngươi lại còn có ích gì?
Cái tát quá mạnh, làm vết thương rách ra. Cơn đau lập tức lan khắp người như bị dao cứa, máu lại rỉ bên khóe miệng Chu Ôn. Hắn nghiến răng chịu đựng.
Tên kỵ binh bị đánh đến ngây người. Đến khi tỉnh lại, thấy ánh mắt hung dữ của Chu Ôn, hắn sợ hãi kêu lên:
- Là tiểu nhân sai rồi! Xin Chu doanh tướng tha mạng!
Mạnh Khải vốn cũng giận tên kia lâm trận bỏ chạy. Nhưng thấy Chu Ôn tát hắn mạnh tay như vậy, chẳng hiểu sao trong lòng lại dấy lên chút thương hại. Hắn lên tiếng:
- Sư đệ, thôi đi. Người này chẳng qua là một kẻ giang hồ kiếm miếng cơm trong quân ta. Quân triều đình có phép quân, kẻ nào bỏ chủ tướng giữa trận sẽ bị xử phạt. Quân ta thì không có quy củ ấy. Huống hồ nếu địch thực sự quá mạnh, hắn trốn về báo tin cũng chưa hẳn là chuyện xấu.
Đới Tiểu Lâu, viên mãnh tướng mặt tím sử dụng cây hổ đầu trạm kim thương, cũng lên tiếng khuyên:
- Người này tuy có lỗi, nhưng Chu doanh tướng đã tát hắn một cái, vậy là đủ rồi.
Lúc này Chu Ôn mới nhận ra tên kia rốt cuộc cũng không bỏ trốn hẳn. Hắn ta ít nhất còn quay về báo tin, nhận lấy trách nhiệm. Có lẽ Chu Ôn đã hơi quá tay.
Hắn chỉ thấy bực bội theo bản năng, chưa kịp nghĩ ngợi gì đã tát người ta một cái thật mạnh.
Nhưng Chu Ôn vốn kiêu ngạo, tuyệt đối không muốn nhận sai ngay. Hắn ngừng một lát rồi nói:
- Chỉ là sư muội quen dùng cung tên, lại không giỏi cận chiến. Nàng bị quân địch vây khốn, chẳng phải…
- Ờ… Ai bảo nàng không giỏi cận chiến?
Mạnh Khải gãi đầu.
Chu Ôn ngạc nhiên hỏi:
- Chính sư ca đã nói thế lần trước, sao lại quên rồi?
Hắn nhớ lần trước hai người cùng uống trà trong doanh trại. Sau khi Mạnh Khải đến doanh của Vương Tiên Chi xem ca múa trở về, hắn đã nói với Chu Ôn như vậy.
Mạnh Khải chậm rãi đáp, ánh mắt dâng lên những lớp sóng hồi ức:
- Ta nói nàng sợ đau, con gái vốn không muốn bị thương nên chẳng thích cận chiến. Nhưng đâu có nghĩa là nàng không giỏi đánh gần. Ngày ta quen nàng, đến giờ ta vẫn nhớ rõ như mới hôm qua…
Thân hữu trong nhóm truyện, mã nhóm 469137819. Các anh chị em chưa tham gia thì vào chung vui nhé, vào rồi là người một nhà. Nhóm thường xuyên phát bao lì xì, còn có nhiều chuyên gia nổi tiếng trên mạng và các bậc am tường sử học kể chuyện, giảng giải kiến thức lịch sử.