Khi thiết kỵ của Diệp Lạc Lương nhiều phen xung phong mà vẫn không phá nổi trận địa, ngựa người đều bị thương, thế trận đã rõ vẻ sa sút, đoàn chiến xa của quân khởi nghĩa vốn nối thành mấy hàng cũng lần lượt tháo xích sắt liên kết giữa các xe.
Bộ binh núp dưới gầm xe liền lắp lên bánh những lưỡi chém dài như mũi giáo, trông chẳng khác nào lưỡi cào lớn bằng sắt.
Ngựa kéo vừa thúc sức, chiến xa đã tháo xích lập tức chuyển bánh, từ đứng yên lao vút đi. Bánh xe cuồn cuộn, ngựa hí vang trời, trên mặt đất hằn lại những vệt bánh ngay ngắn. Đoàn xe tăng tốc, lưỡi sắt sắc lạnh cuốn theo bánh, ào ạt xông thẳng vào trận thiết kỵ mặc giáp kín của Diệp Lạc Lương phía trước.
Mạnh Khải cũng thúc ngựa phi nước đại, điều động đội kỵ binh đã tản ra trước đó tụ lại như đàn ong, che chở hai cánh chiến xa.
Tiếng trống trận vang dội, khuấy động khí thế binh đao khắp đất trời. Cờ chiến phần phật trong gió, tựa sóng dữ cuồn cuộn tràn lên. Tướng sĩ nghĩa quân khí thế ngút trời, đánh thốc trở lại quân thiết kỵ Bình Lư.
Muôn trống dội vang, đất rung như sấm!
Ngàn cờ phấp phới, gió cuốn lửa bừng!
Hoàng Sào đứng sừng sững trên cỗ xe cao, ngoảnh sang người cháu là Lâm lang quân Lâm Ngôn, lớn tiếng nói. Tiếng ông theo gió bay xa, lọt rõ đến tai Diệp Lạc Lương ở phía đối diện:
- Diệp Lạc Lương chẳng hiểu gì về chiến sử xưa nay, mới biết được chút da lông đã huênh hoang khoác lác. Hôm nay bị ta đánh cho đại bại, chẳng phải nực cười lắm sao!
Thấy nghĩa quân bắt đầu phản công, Diệp Lạc Lương tái mặt kinh hoàng. Kỵ binh mặc giáp kín của quân Bình Lư mang trọng giáp, cưỡng ép xung phong vốn hao sức ngựa khủng khiếp. Mấy phen xông lên đều thất bại, chiến mã đã mỏi mệt, nhuệ khí tiêu tan. Đám kỵ sĩ dưới trướng nhìn chiến xa quân khởi nghĩa cuồn cuộn lao tới, cũng bắt đầu sinh lòng khiếp sợ.
Quân Bình Lư cố lấy can đảm, thúc ngựa xông thẳng vào trận xe. Nào ngờ chỉ nghe từng tiếng ngựa hí lên đau đớn, tiếng kêu thảm thiết khiến người ta rợn tóc gáy.
Dẫu chiến mã có giáp che thân, bánh xe quay tít cuốn theo lưỡi bén vẫn chặt đứt, nghiền gãy chân không ít con ngựa. Kỵ sĩ trên lưng ngựa lập tức ngã nhào xuống đất. Lính cầm giáo trên xe nhanh tay chộp lấy trường thương xuyên giáp, đâm qua khe hở ở mặt và cổ mũ giáp, giết chết những kẻ ngã ngựa ngay dưới bánh xe.
Có kẻ chưa chết ngay, nhưng bánh xe đang lao vun vút lập tức nghiền qua người. Xương thịt vỡ nát, tiếng kêu thảm xé lòng vang lên. Trên đất chỉ còn máu me cùng thịt nát xương vụn, rồi im bặt.
Thiết kỵ Bình Lư bị chiến xa lưỡi bén của nghĩa quân tàn sát chẳng khác nào lợn chó. Cảnh tượng hệt như lò mổ ấy, sao có thể không khiến đám Diệp Lạc Lương vốn đã mất hết nhuệ khí kinh hồn táng đởm?
- Rút quân!
Chẳng biết ai là người đầu tiên hét lên. Thiết kỵ Bình Lư nghe vậy, lập tức tan sạch ý chí chiến đấu. Đám người vừa rồi còn oai phong lẫm liệt, giờ chẳng khác chuột thấy mèo, quay đầu bỏ chạy. Hàng ngũ kỵ binh mắt thường cũng thấy rõ là rối loạn, có kẻ phi ngựa mà suýt đâm sầm vào đồng đội.
Đám giáp sĩ đánh xe liên tiếp quất roi, thúc chiến xa đuổi giết. Khinh kỵ nghĩa quân do Mạnh Khải dẫn đầu cũng bám theo từ hai cánh, kẹp chặt quân của Diệp Lạc Lương.
- Hây!
Mạnh Khải hét vang, tiếng như sấm dội, làm bụi đất trên mặt đất tung lên mù mịt. Hắn rút một cây lao sau lưng, dốc sức ném đi. Mũi lao ghim trúng sau gáy một kỵ sĩ quân Bình Lư đang phi nước đại. Sức ném mạnh đến nỗi xuyên thủng cả mũ sắt dày, mũi lao phá vỡ xương sọ, xuyên qua đầu rồi đâm bật ra khỏi hốc mắt.
Hoàng Sào giơ ngón cái trên chiến xa, vẻ mặt đầy tán thưởng:
- Tuyệt Hải, làm khá lắm! Không hổ là đồ đệ giỏi của ta!
Kỵ sĩ quân Bình Lư bị Mạnh Khải ném lao giết chết chính là phó tướng của Diệp Lạc Lương. Hắn vừa chết, Diệp Lạc Lương cùng quân dưới trướng càng mất vía, điên cuồng quất ngựa thúc chạy. Có kẻ thậm chí giật phăng giáp ngựa, ném xuống đất để ngựa chạy nhanh hơn. Lại có ngựa kiệt sức, không chịu nổi gánh nặng, đổ gục xuống, hất kỵ sĩ lăn nhào. Chỉ thoáng chốc, cả người lẫn ngựa đã bị khói bụi mù mịt do chiến xa cuốn lên nhấn chìm.
Chu Tồn thay áo giáp và giáp ngựa của quân Bình Lư, theo sau Chu Ôn, trà trộn vào đội kỵ binh đang tan vỡ. Quân lính hoảng loạn, kỷ luật đã mất sạch, chẳng ai để ý từ lúc nào hai kỵ sĩ xa lạ này đã lẫn vào hàng ngũ.
Hai người thúc ngựa tăng tốc, lặng lẽ tiến gần Diệp Lạc Lương.
Còn cách hắn chừng mười bước, Diệp Lạc Lương chợt cảm thấy sát khí ập tới. Hắn quay đầu, chạm phải gương mặt rộng lớn của Chu Tồn.
- Trong quân ta không có kẻ nào như ngươi!
Diệp Lạc Lương quát lớn.
Đám thân binh bên cạnh cũng giật mình, lập tức hô vang:
- Bảo vệ tướng quân Diệp!
Một thân binh vung thương ngựa, đâm thẳng về phía Chu Tồn. Chu Tồn cũng giơ thương nghênh chiến. Giao đấu được mấy hiệp, hắn quét ngang một thương, sức mạnh trời sinh bộc phát, đánh cả người lẫn thương của tên thân binh kia rơi khỏi lưng ngựa. Ngay sau đó, Chu Tồn đâm một thương xuyên cổ, giết chết hắn giữa bụi đất.
- Tam lang, cố lên!
Chu Tồn cất tiếng hô vang. Chu Ôn đã thúc ngựa phi nhanh, sóng vai với Diệp Lạc Lương. Bảo đao Đại Hạ Long Tước ánh lên sắc máu, chém thẳng vào cổ hắn.
- Mau có người cứu ta! Quân địch chỉ có hai tên, có gì đáng sợ chứ?
Diệp Lạc Lương kinh hoảng kêu lên.
Chỉ mấy thân binh trung thành nghe thấy lời cầu cứu ấy, lập tức thúc ngựa chạy tới, nhưng đều bị Chu Tồn liều mình ngăn cản. Trước đó, tận mắt thấy hắn đánh ngã rồi đâm chết một thân binh, ai nấy đều đã sinh lòng khiếp sợ.
Đao pháp Chu Ôn sắc bén như cầu vồng trắng xé ngang mặt trời, như sao chổi lao vút qua trăng. Diệp Lạc Lương dùng xà mâu gạt đỡ, chỉ cảm thấy sức đao cuồn cuộn như sóng biển, dường như không bao giờ dứt.
- Kẻ nào cản ta thì chết, tránh đường thì sống!
Chu Ôn quát vang như sấm, khiến tướng sĩ quân Bình Lư kinh hồn bạt vía.
Sau trận đại bại, Diệp Lạc Lương vốn chẳng còn ý chí giao chiến. Thấy đao pháp Chu Ôn thuần thục, hắn càng đánh càng sợ. Chưa đầy mười hiệp, tay hắn đã mềm nhũn. Hắn thúc ngựa định chạy, nhưng Chu Ôn đuổi kịp, vung đao chém xuống. Máu tươi phun trào, đầu người lìa khỏi cổ. Chu Ôn chộp lấy thủ cấp, giơ lên trong tay, lạnh giọng nói:
- Đầu Diệp Lạc Lương đã ở trong tay ta. Các ngươi còn không mau đầu hàng!
Giọng nói lạnh lẽo ấy khiến người nghe rợn lòng. Có kỵ sĩ trông thấy uy thế Chu Ôn, sợ đến hồn bay phách lạc, ngã nhào khỏi ngựa. Cũng có kẻ bị khí thế của hắn khuất phục, chẳng những không chạy mà còn như con rối bị giật dây, quay đầu ngựa lại, lớn tiếng xin hàng.
Nhưng phần đông quân Bình Lư, dẫu chủ tướng đã chết, vẫn nhất quyết không chịu đầu hàng đám giặc cỏ. Dù sao họ cũng là tinh binh của nhà Đường, vẫn còn chút thể diện cuối cùng. Chu Ôn bèn vung đao xông thẳng, chém xuyên cả đội kỵ binh Bình Lư, chớp mắt đã giết tới trước trận địch.
Đúng lúc ấy, Chu Ôn đột nhiên cảm thấy một luồng lạnh buốt không biết từ đâu ập tới. Sống lưng hắn lạnh toát, lông tóc dựng đứng.
Bản năng mách bảo có nguy hiểm. Hắn lập tức thúc ngựa né sang bên, đồng thời vung bảo đao. Một tiếng keng sắc lạnh vang lên. Cả người lẫn ngựa Chu Ôn bị chấn lùi ba bước, trong ngực khí huyết cuộn trào. Hắn ngẩng mắt nhìn, thấy phía trước có một viên tướng cao lớn mặc giáp đen, áo đen, đang cưỡi ngựa cầm đao đứng đó. Người này chừng năm mươi tuổi, đầu báo mắt tròn, ngũ quan góc cạnh rõ ràng, uy phong lẫm liệt, khiến người ta chẳng dám nhìn thẳng.
Ánh mắt người nọ rơi xuống thủ cấp Diệp Lạc Lương trong tay Chu Ôn, rồi mới đối diện với hắn.
- Tiểu tử, vừa rồi ngươi nói gì? “Kẻ nào cản ta thì chết”? Nói lại lần nữa xem!
Chu Ôn chưa từng gặp người này, nhưng đã xem chân dung từ lâu, lập tức nhận ra lai lịch đối phương.
Người ấy chính là em trai của đại soái Tống Uy, vị Chiêu thảo sứ thống lĩnh các đạo quân, “Thiên Đao” Tống Quyết!