Khoảnh khắc ấy, nụ cười của vị ma năng sư hệ khí chẳng phân thật giả bỗng hiện lên trong đầu hắn, như đang nói: "Nhìn đi, đây chính là ngẫu nhiên."
Ước Đức Nhĩ lặng lẽ thu hồi hỏa chủng.
Vị quý tộc trung niên dần bình ổn cảm xúc. Ông nhìn Thái Nhĩ Tư, dịu dàng vỗ nhẹ lên đầu hắn.
"Con à, không sao rồi."
"Ta là Kỳ Nhĩ Bá Đặc Ca Tác. Con có thể tin ta, như cha con đã tin ta vậy."
"Nào, con trai, ta đưa con về nhà."
"Gặp cha con."
Thái Nhĩ Tư phải mất đúng một phút mới định thần lại được.
Suốt khoảng thời gian ấy, cả Ước Đức Nhĩ lẫn Kỳ Nhĩ Bá Đặc đều kiên nhẫn chờ đợi.
"Chúng ta đi thôi." Thái Nhĩ Tư ngẩng đầu lên, trong mắt đã trở nên bình thản.
Kỳ Nhĩ Bá Đặc gật đầu, ánh nhìn lộ vẻ tán thưởng. Ông đứng dậy, đưa tay về phía cỗ xe ngựa ra hiệu.
Thái Nhĩ Tư quay đầu, nhìn sang Ước Đức Nhĩ.
"Ước Đức Nhĩ, ngươi cũng sẽ đi theo ta, đúng không?"
"Tất nhiên," giọng Ước Đức Nhĩ khàn khàn vang lên. Lúc này nghe vào tai Thái Nhĩ Tư, lại khiến hắn vô cùng yên tâm: "Xin ngài cứ đi trước, thuộc hạ luôn ở bên cạnh ngài."
Thái Nhĩ Tư hít sâu một hơi rồi bước thẳng về phía xe ngựa.
"Kỳ Nhĩ Bá Đặc tiên sinh."
"Có, tiểu tiên sinh, ngài có gì dặn dò?"
"Trước đây ông làm nghề gì?"
"Chuyện ngoại giao, tiểu tiên sinh."
Ngoại giao ư?
Thái Nhĩ Tư khẽ quay đầu lại, chọn đúng góc mà Kỳ Nhĩ Bá Đặc không nhìn thấy, rồi trợn mắt liếc Ước Đức Nhĩ đứng phía sau.
Thái Nhĩ Tư quay đầu lại lần nữa.
Chẳng hiểu vì sao, hắn mơ hồ cảm thấy Ước Đức Nhĩ dường như đã cười sau lớp mặt nạ.
Thái Nhĩ Tư đến trước xe ngựa. Đây là một cỗ xe giản dị nhưng chỉ cần nhìn qua cũng biết là đồ quý. Cửa thùng xe màu đen được gắn kính, còn phần kính ấy được trang trí bằng pha lê.
Hai con ngựa cao lớn, lông đen tuyền, lặng lẽ cắn dây hàm. Trong đó có một con thân thiết cúi đầu lại gần Kỳ Nhĩ Bá Đặc.
Nhìn chiếc bậc lên cao vút, Thái Nhĩ Tư ước chừng vóc dáng bảy tuổi của mình, không khỏi thấy hơi nhức đầu.
Nhưng hắn còn chưa kịp quay lại, Kỳ Nhĩ Bá Đặc bên cạnh đã mở cửa xe, bế hắn lên rồi đặt xuống chiếc ghế dài màu đỏ thẫm bên trong.
"Thật xin lỗi, không có bậc lên xe." Kỳ Nhĩ Bá Đặc áy náy mỉm cười, rồi đóng cửa xe lại. "Nhưng ta hứa đây là lần cuối."
Thái Nhĩ Tư ngồi một mình trên chiếc ghế dài rộng rãi. Không biết ghế được làm từ chất liệu gì, ngồi rất êm, nhưng hắn lại thấy bồn chồn, không yên.
Bốn góc thùng xe có sơn phát sáng ban đêm. Nhờ đó hắn miễn cưỡng nhìn rõ trang trí bên trong. Ở phía sau thùng xe, một hình ngôi sao nằm trong vòng tròn được khảm chắc chắn trên tường.
Một, hai, ba, bốn, năm... chín. Ngôi sao chín cạnh.
Thái Nhĩ Tư thầm nghĩ: đây là một ngôi sao chín cánh.
Chưa kịp hoàn hồn, xe ngựa đã lăn bánh.
Thái Nhĩ Tư bò đến bên cửa sổ. Trời vừa hé sáng, cảnh vật ngoài cửa vẫn mờ mịt, chưa nhìn rõ.
Hắn đành buồn chán ngồi lại xuống ghế.
"Ước Đức Nhĩ, ngươi có ở đó không?" Hắn thử hỏi một câu.
Bên tai lập tức vang lên tiếng đáp:
"Có."
Thái Nhĩ Tư giật thót, chống người dậy ngó nghiêng khắp nơi. Nhưng trong lẫn ngoài thùng xe, ngoài Kỳ Nhĩ Bá Đặc đang cầm cương, chẳng thấy bóng người nào khác.
Thôi vậy, quen rồi.
Thái Nhĩ Tư ngồi lại lên ghế, tiếp tục hỏi: "Chúng ta đến đâu rồi?"
"Phía trước chính là Sảnh Mẫn Địch Tư." Giọng khàn khàn lại vang lên.
Mẫn... Mẫn... Mẫn Địch? Mẫn Địch Tư Đệ Tứ?
Thôi, dù sao hắn cũng chẳng quen biết gì.
Ai ngờ được, mới mấy giờ trước, hắn còn đang ở trong căn nhà hoang, máu chảy để giữ mạng, rồi trên phố Hồng Phường lại bị thương chỉ vì trốn chạy. Thế mà bây giờ...
Thái Nhĩ Tư vỗ vỗ chiếc ghế dưới mông, chẳng biết người cha của đời này của mình là ai.
Thôi kệ, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Đến cả ma năng sư, thứ tồn tại quái dị không bao giờ chết, hắn còn gặp rồi, vậy còn chuyện gì dọa nổi ta nữa?
Kẻ xuyên không thở ra một hơi, thấy người hơi nóng, bèn kéo cổ áo rách nát trước ngực.
Vô tình kéo động vết thương nơi lồng ngực.
Thái Nhĩ Tư "xì" một tiếng, cúi nhìn vết bỏng.
Quanh mép vết thương do Khuê Đức nung cháy, thấp thoáng hiện lên một vòng chữ cổ bị in ngược.
Đây là... Vương giả không lấy huyết mạch làm tôn, Thái Nhĩ Tư chợt nhớ đến dòng chữ trên đồng bạc ấy.
Hắn bỗng vỗ trán một cái.
Mẫn Địch Tư... Đồng bạc Mẫn Địch Tư?
Chẳng lẽ đó không phải, chẳng lẽ đó không phải là vị hiền vương một thời của Tinh Thần Vương Quốc sao?
Khoan đã, Sảnh Mẫn Địch Tư?
Xe ngựa bỗng dừng lại.
Thái Nhĩ Tư còn đang mơ mơ hồ hồ, ngơ ngác chưa biết phải làm gì, thì Kỳ Nhĩ Bá Đặc đã cung kính mời hắn xuống xe.
Dưới xe là một khu vườn nhỏ tinh xảo, nền lát đá hoa cứng cáp nhưng không phân biệt nổi chất liệu. Chính giữa vườn có một đài phun nước được chạm khắc kỹ càng, dòng nước tuôn ra từ miệng một con rồng đá ngửa đầu gầm thét.
Thái Nhĩ Tư ngẩn người quay đầu, nhìn về phía cánh cổng sắt đen lớn của khu vườn. Trên cổng sắt dường như có khắc phù điêu, những cảnh tượng trên đó hắn không nhận ra một chút nào. Hai bên cổng, mỗi bên cắm một lá cờ lớn, đón gió phấp phới.
Trên lá cờ là hình chữ thập bạc song tinh nền xanh, viền trắng: một chữ thập bạc lớn và một chữ thập bạc nhỏ chồng lên nhau, chữ thập nhỏ nằm lệch về phía dưới bên phải của chữ thập lớn.
Thái Nhĩ Tư nhận ra nó. Trên tường thành Tây, lá cờ bay cao nhất cũng mang hình này.
Nền xanh viền trắng, chữ thập bạc song tinh.
Cờ của Tinh Thần Vương Quốc.
Hai lá cờ trong vườn còn được thêu thêm một ngôi sao chín cánh nhỏ, xen kẽ vàng bạc, nằm ở góc dưới bên trái chữ thập bạc lớn. Bốn cánh vàng, năm cánh bạc.
Đó chính là hình khắc trên thùng xe.
Thái Nhĩ Tư hoàn hồn. Trước mặt hắn là một tòa nhà ba tầng hoa lệ, tám cây cột chạm trổ tinh xảo đỡ lấy ban công lớn ở tầng hai. Chính giữa tầng trên cùng, một khung cửa sổ đang sáng đèn.
Cửa chính của tòa nhà làm bằng gỗ sam. Thái Nhĩ Tư từng thấy ở khu chợ lớn bên cạnh cổng thành Tây, một người buôn đồ gỗ rao bán chiếc bàn vuông bằng gỗ sam với giá năm mươi đồng vàng.
Dĩ nhiên, sau đó hắn đã "tự nguyện" bán chiếc bàn ấy cho Hội anh em Hắc Nhai với giá ưu đãi một đồng vàng.
Thái Nhĩ Tư mơ mơ hồ hồ đi theo Kỳ Nhĩ Bá Đặc. Hắn từ chối cái dang tay của Ước Đức Nhĩ, cố chịu đựng những vết thương đầy người và cơn mệt mỏi, từng bước khó nhọc tiến vào cánh cửa gỗ sam chạm khắc khổng lồ.
Ở cửa và trong đại sảnh, dọc theo hành lang dẫn lên cầu thang xoắn, dưới ánh sáng của những đăng đài bất diệt lớn chế tác hoa lệ, thắp bằng dầu trường minh, đứng đầy các thị vệ. Ai nấy trang bị tề chỉnh, mắt không hề chớp. Dường như họ đều được chọn lựa kỹ càng, cao thấp đều nhau. Kiếm, thuẫn, nỏ đều đủ cả, trên thuẫn kim loại khắc đầy dấu hiệu sao chín cánh vàng bạc.
Thái Nhĩ Tư vịn vào tay vịn cầu thang, chậm rãi bước lên tầng hai.
Trên tầng hai, bức tường đối diện cửa chính treo ba bức chân dung.
Ở giữa là một kỵ sĩ trẻ tuổi, tư thế hiên ngang, cầm trường thương xông pha. Dung mạo anh tuấn, thần sắc hùng tráng, trên đầu đội vương miện bạc bảy sao. Giữa nền chiến trường thảm khốc, ông ta vẫn không hề sợ hãi mà tiến về phía trước.
Bên trái là một võ sĩ kiếm thuẫn thân hình vạm vỡ. Trên tấm thuẫn là sao chín cánh viền bạc, đầu đội vương miện chín sao. Gương mặt kiên nghị, khí độ oai phong bất phàm, phía sau là một cây đại thụ xanh tốt um tùm, cành lá che trời.
Bên phải là một trung niên nhân hiền từ, ngồi ngay ngắn. Phía sau ông là một tòa thành đèn đuốc sáng rực. Tay trái cầm một cây quyền trượng quý giá, khảm đá quý xanh lam. Tay phải nâng một cuốn sách dày, trên trang sách vẽ năm hoa văn khác nhau, như mặt trời, tinh tú, mặt trăng và các hình tương tự.
Ba vị quý nhân khí chất mỗi người một vẻ, nhưng họa sư dường như đã nắm được thần thái riêng của từng người. Thái Nhĩ Tư ngẩn ngơ nhìn những bức họa, tựa hồ người thật đang đứng ngay trước mắt.
Xem ra quả thật là một đại quý tộc đã truyền thừa nhiều đời.
Chỉ tiếc, Thái Nhĩ Tư chẳng nhận ra ai trong số họ.
Khoan đã, vị trung niên kia sao trông quen mắt thế?
Thái Nhĩ Tư đang định vén y phục lên xem hình đầu lâu bị lạc ấn trước ngực mình thì một tiếng bước chân vững vàng, điềm đạm vang lên.
-Đó là Thác Mông Đức Nhất Thế, vị vua cuối cùng của Vương triều Tối Chung, vương tử cuối cùng của đế quốc, người lập nên Tinh Thần quốc, "Vương Phục Hưng". Trong trận chiến cuối cùng, sự anh dũng của ông đến nay vẫn được truyền tụng.
-Bên trái là Mễ Địch Nhĩ Tứ Thế, người bạn đồng hành của anh hùng Tát Lạp và tiên tri Khải Bằng, người bảo hộ Thánh Thụ, "Người Giữ Lời Thề". Từ khi ông cùng vương hậu tinh linh của mình, dòng máu tinh linh mới chảy trong hoàng tộc Xán Tinh.
-Cuối cùng là Mẫn Địch Tư Tam Thế, "Hiền Quân". Từ quý tộc đến tế tự, từ thương nhân đến kẻ ăn xin, không ai không ca ngợi sự cai trị sáng suốt của ông.
Giọng nói này trầm trọng và uy nghiêm, vang lên thấp thấp, nhưng lại như tiếng sấm ẩn trong mây đen, âm ỉ rung động.
Phía sau, Kỳ Nhĩ Bá Đặc và Ước Đức Nhĩ đồng loạt quỳ một gối xuống.
Thái Nhĩ Tư nuốt khan một cái, khẽ ngẩng đầu lên.
Một bóng người cường tráng từ từ bước đến trước mặt hắn. Gương mặt uy vũ, cương nghị, khiến kẻ xuyên không không khỏi nhớ đến võ sĩ kiếm thuẫn bên trái trên bức tường.
Đó là một trung niên quý tộc thân thể rắn chắc, tóc đen, mũi cao, mắt sâu, mặt rộng. Đôi mắt xanh thiên thanh sắc bén như kiếm. Tay trái ông chống một cây quyền trượng, đứng ngay trước mặt Thái Nhĩ Tư, từ đầu đến chân đánh giá hắn tỉ mỉ.
Thái Nhĩ Tư ngẩn ra nhìn vị quý tộc trước mặt.
Hắn không kìm được mà căng thẳng.
Trong hai kiếp làm người, chưa từng có ai dạy hắn nên làm gì trong tình huống thế này.
Vị quý tộc cường tráng nhìn hắn rất lâu, lâu đến mức ngay cả Thái Nhĩ Tư cũng thấy ngượng ngùng.
Thế nhưng ánh mắt ấy không khiến hắn cảm thấy thân thiết, cũng chẳng khiến hắn yên lòng. Trái lại, nó đè nặng lên người hắn, khiến hắn gần như không thở nổi.
Nói thẳng ra, ngay cả ánh mắt điên cuồng của Ái Hy Đạt Tát Khắc Ân cũng còn dễ chịu hơn.
Nhưng kẻ xuyên không chợt nhận ra, trên đầu vị quý tộc cường tráng trước mặt, chiếc vương miện chín sao kia trông giống hệt mũ miện của võ sĩ kiếm thuẫn trong tranh. Còn cây quyền trượng trong tay ông, nhìn thế nào cũng giống cây trượng khảm đá quý trong tay vị trung niên bên phải bức họa.
Kỳ Nhĩ Bá Đặc ở bên cạnh khẽ nhắc: "Hài tử, đây chính là phụ thân của con."
"Phụ thân?"
Thái Nhĩ Tư cụp mắt xuống, nhìn chiếc áo choàng xanh sao phía sau người kia, không nhịn được lẩm bẩm.
Dung mạo người cha ở kiếp trước chậm rãi hiện lên trong tâm trí hắn, nhưng lại có phần mờ nhạt.
Thái Nhĩ Tư hít sâu một hơi, điều chỉnh lại ánh mắt.
"Ngài là ai?"
Hắn nghe thấy giọng nói của chính mình vang lên, bình bình đạm đạm.
Vị quý tộc cường tráng không đáp, chỉ khẽ nhíu mày.
Đúng lúc ấy, Kỳ Nhĩ Bá Đặc ngẩng đầu lên. Giọng ông đầy uy nghi và trang trọng, không cho phép nghi ngờ, từng chữ được thốt ra nghiêm cẩn:
"Vị này là Khải Tát Nhĩ Mẫn Địch Tư Ái Đế Xán Tinh, vị vua thứ năm mang tên Khải Tát Nhĩ trong gia tộc.
Người thừa kế chính thống của đế quốc Tối Chung, kế tục vua Phục Hưng Thác Mông Đức.
Chúa tể của các tộc Lộ Đa Nhĩ và người Bắc Địa ở Tây Đại Lục, kẻ chinh phục Ngai Vàng Xương Rồng và Tế Đàn Thần Sa mạc.
Người bảo hộ Thánh Thụ và Công quốc Thụ Lạp, người canh giữ Thành Thép và Liên minh Tự do.
Nắm Đấm Sắt, vị Chí Tôn Quốc Vương thứ ba mươi chín của Tinh Thần vương quốc, cùng các hải đảo phương Nam và sa mạc phương Tây."
Thái Nhĩ Tư chỉ thấy trong lòng lạnh buốt, hơi thở dồn dập hẳn lên.
Một áp lực nghẹt thở, như hóa thành vật thể hữu hình, ép xuống người hắn.
Khải Tát Nhĩ nhìn Thái Nhĩ Tư, ánh mắt thâm trầm.
Hồi lâu sau, ông quay đầu, nhìn sang Kỳ Nhĩ Bá Đặc và Ước Đức Nhĩ đang quỳ hai bên.
Vị quốc vương cường tráng, Khải Tát Nhĩ Ngũ Thế, dùng giọng nói trầm đục nặng nề, từng chữ từng chữ một mà hỏi:
-Hắn chính là hậu duệ của ta, là huyết mạch của vương quốc?
-Toàn bộ Tinh Thần vương quốc, huyết mạch cuối cùng, cũng là duy nhất?
Hết quyển thứ nhất.
Cảm tạ chư vị độc giả đã ghé đọc trên Sáng Thế Thư Trạm. Tác giả cũng mới được người ta nhắc nhở rằng trên Khởi Điểm cũng có đăng đồng bộ, chỉ là dường như không thấy được phần "Lời tác giả".