- Trả lời ta, ngươi còn… nghi vấn gì nữa không?
“Keng!”
Ma đao Ám Tinh Hồn rung lên, ngân vang đầy phấn khích. Trên Đăng Tiêu đài, dưới Bắc Tích phong, lòng mọi người như treo tận cổ họng, tưởng chừng chỉ chực nhảy khỏi lồng ngực.
Mới một khắc trước, ai nấy đều ngỡ Hướng Kiếm Thanh sắp bị chém lìa đầu. Nào ngờ đến giây phút ngàn cân treo sợi tóc, Tiêu Nặc đã kịp thu đao. Cảnh tượng đổi thay trong chớp mắt khiến người ta lạnh toát sống lưng.
Lưỡi ma đao đen kịt tỏa ra hơi lạnh thấu xương. Mồ hôi lạnh từng giọt lăn xuống mặt Hướng Kiếm Thanh. Hắn chưa bao giờ cảm thấy cái chết ở gần mình đến thế.
Nói thật, nếu Tiêu Nặc không thu đao, có lẽ hắn đã chết oan uổng rồi.
Phiêu Miểu tông có quy định rõ ràng, ngoài đài Sinh Tử ra, không nơi nào trong tông được phép giết người. Nhưng trận quyết đấu này là do chính Hướng Kiếm Thanh khơi mào.
Dù Tiêu Nặc bị phạt, hình phạt hẳn cũng chẳng nặng.
- Ta… - Sắc mặt Hướng Kiếm Thanh trắng bệch, lòng giằng co dữ dội.
Tiêu Nặc lạnh lùng nhìn hắn.
- Trả lời ta, ta có gian lận không?
Dây cung trong lòng Hướng Kiếm Thanh chợt rung lên. Hắn không biết phải đáp thế nào.
Thấy hắn bị hỏi hai lần vẫn im lặng, Tiêu Nặc siết chặt ma đao trong tay. Giọng hắn lạnh hẳn xuống.
- Trả lời ta, rốt cuộc ai mới là đồ vô dụng?
“Ầm!”
Một luồng khí thế cuồn cuộn bùng lên sau lưng Tiêu Nặc. Áo bào tung bay, bụi đất cuốn mù.
Phòng tuyến cuối cùng trong lòng Hướng Kiếm Thanh lập tức sụp đổ. Hắn run bắn người, hai đầu gối khuỵu xuống, bất lực quỳ trước mặt Tiêu Nặc.
“Cộp!”
- Ư… - Cổ họng Hướng Kiếm Thanh bật ra tiếng run rẩy, mồ hôi lạnh tuôn không ngớt. - Ta, ta thua rồi. Ta thua rồi…
Khoảnh khắc ấy, Hướng Kiếm Thanh kiêu ngạo cũng phải cúi đầu.
Mọi lời đoán rằng Tiêu Nặc gian lận, đến đây đều tan thành mây khói.
Sắc mặt đám đông dưới đài thay đổi liên hồi. Lưu Phóng, Ngô Ngạo, Liệt Đào, Nguyên Thành Thiên cùng bao thiên tài khác đều thành phông nền cho Tiêu Nặc.
Không ai còn dám nghi ngờ thực lực của hắn.
- Kích thích quá! - Lạc Ninh liên tục lắc đầu, ánh mắt sáng rực. - Những kẻ đẩy hắn vào Điện Niết Bàn chắc hối hận đến chết mất.
Lý Nhiên đứng bên cạnh cười lạnh.
- Chắc mấy vị trưởng lão ấy muốn tự móc mắt ra mất.
Khi ấy, Lạc Ninh và Lý Nhiên tận mắt chứng kiến Tiêu Nặc bị ghẻ lạnh. Trưởng lão của cả bốn điện chẳng ai chịu nhận hắn.
Bất đắc dĩ, Tiêu Nặc đành được xếp vào Điện Niết Bàn.
Nào ngờ chỉ trong hơn một tháng ngắn ngủi, hắn đã khiến cả tông môn chấn động. Không biết những trưởng lão phụ trách tiếp đón ở thang trời Phiêu Miểu hôm ấy sẽ nghĩ thế nào?
- Tiếp tục khảo hạch! - Người phụ trách ẩn sau màn lên tiếng nhắc nhở.
Mọi người trên Đăng Tiêu đài ngẩn ra, dường như đến lúc ấy mới nhớ khảo hạch vẫn đang diễn ra.
Rồi cuộc khảo hạch tiếp tục.
Từng đệ tử tam phẩm nối nhau bước vào tháp Huyễn Yêu. Có lẽ vì những chuyện vừa xảy ra khiến tinh thần dao động, phần lớn những người thi sau đều mất tập trung.
Quan Tưởng, Lạc Ninh và Lý Nhiên cũng lần lượt tham gia khảo hạch.
Quan Tưởng thành công kéo dài cuộc chiến đến khi huyết yêu kiệt sức mà chết. Nhưng trận đấu quá lâu, hắn không lọt được vào mười hạng đầu, đành lỡ cơ hội thăng lên đệ tử nhị phẩm.
Lạc Ninh nhờ thực lực khá vững mà vượt qua tầng thứ sáu. Nhưng huyết yêu ở tầng này quá mạnh, vừa bước sang tầng thứ bảy, nàng chủ động xin dừng.
Lý Nhiên cũng gục ngã ở tầng thứ sáu.
Cả hai đều không thành công, nhưng với người mới nhập môn, thành tích ấy đã rất đáng nể.
…
Mãi đến chiều muộn, vòng khảo hạch thứ hai mới khép lại.
Thứ hạng trên bảng không thay đổi nhiều.
Tiêu Nặc dẫn đầu với thành tích “chín mươi tám nhịp đếm”.
Theo sau lần lượt là Hướng Kiếm Thanh, Lưu Phóng, Liệt Đào, Nguyên Thành Thiên, Ngô Ngạo và những người khác.
Những đệ tử xuất sắc trong hàng ngũ tam phẩm hầu hết đều thuận lợi thăng hạng.
…
Quảng trường Bắc Tích phong.
- Khảo hạch tháp Huyễn Yêu kết thúc!
Trưởng lão Tu bước lên trước đài cao, chính thức tuyên bố.
Đám đông chờ ở Bắc Tích phong gần trọn một ngày đều thở phào nhẹ nhõm.
- Phù, cuối cùng cũng xong.
- Thật ra Tiêu Nặc khảo hạch xong là coi như hết rồi. Phần sau chẳng còn gì đáng mong đợi.
- Ha ha ha, ta cũng nghĩ vậy. Khảo hạch năm nay quả là ngoài sức tưởng tượng.
- Đúng thế. Kỷ lục của Lương Tinh Trần cũng bị phá mất, ai mà ngờ được.
Trong tiếng bàn tán, quả cầu bạc cao trăm trượng lơ lửng trên quảng trường Bắc Tích phong bỗng dậy lên luồng linh lực.
“Vù!”
Từng luồng sáng xuyên qua mặt cầu. Quả cầu bạc rực lên như mặt trời, ánh sáng chói lòa phủ khắp trời đất.
“Ầm!”
Một luồng khí hỗn loạn tức thì cuộn ra bốn phía. Quả cầu vỡ tung giữa không trung, một cột sáng khổng lồ trút thẳng xuống giữa quảng trường.
“Ào!”
Ánh sáng chói lòa lóe lên. Tất cả mọi người trên Đăng Tiêu đài đều trở về Bắc Tích phong.
- Phù, về rồi.
- Khảo hạch năm nay kết thúc thật rồi.
- Lại phải cày cuốc thôi. Lần sau nhất định phải thăng hạng.
Có người vui mừng, có kẻ buồn rầu, cũng có người vẫn không chịu khuất phục.
Trên đài cao phía bắc, bốn vị giám khảo đã đứng dậy.
- Cuộc khảo hạch năm nay đến đây khép lại. Phải nói rằng lần này đã xảy ra chuyện nằm ngoài dự liệu của chúng ta…
Lâm Như Âm, phó điện chủ Thái Hoa điện, cất giọng lạnh lùng. Đôi mắt sâu thẳm của nàng hướng về phía Tiêu Nặc giữa đám đông.
Thành tích chín mươi tám nhịp đếm đã giúp Tiêu Nặc lập nên kỷ lục mới.
Ngay ở vòng khảo hạch Đăng Tiêu đài đầu tiên, hắn còn lập kỷ lục chưa từng có, leo lên đỉnh mà không cần mượn sức ngọc tinh Bích Tâm.
Từ hôm nay trở đi, danh tiếng Tiêu Nặc ắt sẽ vang dội khắp Phiêu Miểu tông.
Lâm Như Âm bắt đầu công bố kết quả cuối cùng của cuộc khảo hạch.
- Mười người sau đây đã thăng làm đệ tử nhị phẩm của bổn môn…
- Hạng nhất, Điện Niết Bàn, Tiêu Nặc!
- Hạng nhì, Điện Tuyệt Tiên, Hướng Kiếm Thanh!
- Hạng ba, Điện Quy Khư, Lưu Phóng!
- Hạng tư…
Đọc xong danh sách, Lâm Như Âm lại nhìn về phía Tiêu Nặc.
- Người đứng đầu được thưởng một viên đan Âm Dương Nguyên Khí và một môn võ học phẩm Địa…
Nàng khẽ nâng bàn tay ngọc. Năm ngón tay trắng như cánh hoa lay động.
“Vút!”
Một chiếc hộp gấm tinh xảo bay khỏi tay nàng.
Tiêu Nặc ngước mắt, đưa tay đón lấy.
- Trong hộp là đan Âm Dương Nguyên Khí. - Lâm Như Âm nói.
Bốn phía lập tức đầy những ánh mắt ngưỡng mộ.
Tiêu Nặc cầm hộp gấm, ánh mắt cũng ánh lên vẻ mừng rỡ.
Có viên đan Âm Dương Nguyên Khí này, thực lực của hắn hẳn sẽ tiến thêm một bước.
Đến lúc này, Tiêu Nặc mới thật sự hiểu được lợi ích khi gia nhập tông môn. Đủ loại tài nguyên đều có cơ hội nhận được.
- Còn môn võ học phẩm Địa, ngày mai trở đi ngươi có thể tự đến Võ Các của tông môn nhận. Khi tới đó, sẽ có người tiếp đón ngươi. - Lâm Như Âm nói tiếp.
Tiêu Nặc khẽ gật đầu.
- Phần thưởng hạng nhì cũng là một môn võ học phẩm Địa…
Lâm Như Âm vừa quay sang Hướng Kiếm Thanh thì trưởng lão Tu đã lên tiếng:
- À, hạng nhì vừa đánh cược với hạng nhất rồi thua. Phần thưởng của hạng nhì tính cho hạng nhất đi.
Nghe vậy, Hướng Kiếm Thanh tức đến nghiến răng.
Ban đầu hắn còn định lấp liếm cho qua, nào ngờ trưởng lão Tu cứ nhất quyết xen vào chuyện riêng của đám hậu bối.
Lâm Như Âm hơi cạn lời. Bình thường có thấy lão già này thích lo chuyện bao đồng đâu?
Nhưng cuộc cá cược giữa Hướng Kiếm Thanh và Tiêu Nặc ai nấy đều tận mắt chứng kiến. Lâm Như Âm ngập ngừng giây lát rồi nói:
- Vậy phần thưởng hạng nhì chuyển sang cho hạng nhất.
Quảng trường lại xôn xao. Mọi người vừa ghen vừa ngưỡng mộ Tiêu Nặc.
Thế là hắn có thể đến Võ Các nhận tới hai môn võ học phẩm Địa.
Một môn võ học phẩm Địa đã đáng giá vô cùng. Nay nhận một lúc hai môn, Tiêu Nặc đúng là lời lớn.
Trái lại, Hướng Kiếm Thanh mặt mày xám ngoét. Hạng nhì chẳng những chẳng được gì, sau hôm nay còn thành trò cười cho thiên hạ.
Sau đó, Lâm Như Âm trao phần thưởng cho những người đứng hạng ba đến hạng mười.
Hạng ba nhận được một môn võ học thượng phẩm hàng đầu. Những người còn lại thì nhận đan dược hoặc linh khí.
So với họ, Hướng Kiếm Thanh đúng là thảm hại.
Cuộc khảo hạch chính thức kết thúc.
Mọi người trên Bắc Tích phong bắt đầu lần lượt tản đi.
Nào ngờ đúng lúc ấy, một vị khách không mời khiến tất cả bất ngờ bước vào giữa quảng trường.
- Chờ đã, các ngươi nhìn xem, kia là ai?
- Ủa? Người đó là…
- Sao lại…
Một luồng sắc bén vô hình rẽ đám đông, mở ra con đường rộng thênh thang.
Gió lạnh phả tới. Khí thế hiên ngang của người vừa đến tựa mây đen trùm xuống.
Người ấy chẳng ngờ lại là Kiếm Tử Tuyệt Nhận, Lương Tinh Trần!
Trong khoảnh khắc, ngay cả bốn vị giám khảo đang định rời đi cũng phải dừng chân. Người mà mũi nhọn khí thế của Lương Tinh Trần hướng tới, chính là Tiêu Nặc…