- Kẻ kia là… Hàn Điên?
Sắc mặt Lãnh Đào biến đổi, buột miệng thốt lên.
Ngô Ngạo đứng bên cạnh cũng bước tới mấy bước.
- Quả nhiên là hắn!
Có người nhận ra tên sát thủ áo đen, Tiêu Nặc lập tức đứng dậy, nhìn chằm chằm Lãnh Đào và Ngô Ngạo.
Bắt gặp ánh mắt của Tiêu Nặc, sắc mặt hai người lại thay đổi. Lãnh Đào vội giải thích:
- Bọn ta chỉ quen biết hắn thôi, giữa chúng ta không có quan hệ gì khác.
Cả hai đã bị Tiêu Nặc đánh cho khiếp vía, chỉ sợ hắn tưởng đám sát thủ này do bọn họ gọi tới.
- Hàn Điên là ai vậy?
Lạc Ninh tò mò hỏi.
Lãnh Đào đáp:
- Trước kia hắn là đệ tử của Tuyệt Tiên điện. Sau này vì vi phạm môn quy nên bị đuổi khỏi tông môn.
Ngô Ngạo tiếp lời:
- Nhưng nghe nói về sau hắn gia nhập Thập Lý Yên Vũ Lâu.
- Thập Lý Yên Vũ Lâu ư? Tổ chức sát thủ thần bí nhất đó sao?
Lạc Ninh kinh ngạc kêu lên.
Nàng không quen Hàn Điên, nhưng đã từng nghe nói về Thập Lý Yên Vũ Lâu.
Lý Nhiên nheo mắt, giọng trở nên nghiêm trọng:
- Nghe đồn cả tổ chức ấy vô cùng bí ẩn. Cứ điểm của chúng rải khắp các vùng ở Đông Hoang. Rất nhiều quý tộc trong các đế quốc, vương triều từng bị chúng ám sát.
- Nếu vậy, chẳng phải những kẻ khi nãy đều là sát thủ của Thập Lý Yên Vũ Lâu sao?
Lạc Ninh nói.
Mọi người vừa kinh hãi vừa nhìn Tiêu Nặc với vẻ dè dặt hơn trước.
Tiêu Nặc vẫn chẳng lộ vẻ gì đặc biệt. Hắn đã biết đám sát thủ kia do Chu Vũ Phù thuê tới.
Dù vậy, lời mấy người vừa nói cũng không phải hoàn toàn vô ích. Nếu có thể lấy được sổ giao dịch Chu Vũ Phù bỏ tiền mua mạng từ Thập Lý Yên Vũ Lâu, ả ta coi như hết đường sống ở Phiêu Miểu tông.
Chỉ tiếc, chuyện này không dễ làm. Tiêu Nặc chưa từng tiếp xúc với tổ chức sát thủ ấy.
Cho dù biết được cứ điểm của chúng, muốn lấy chứng cứ e rằng cũng khó như lên trời.
Thập Lý Yên Vũ Lâu coi trọng chữ tín nhất. Một tổ chức sát thủ mà đến danh dự cũng không giữ nổi thì còn ai chịu bỏ cả ngàn vàng để mua mạng?
Tiêu Nặc không nói thêm, một mình xoay người rời đi.
Lạc Ninh vội đuổi theo:
- Đợi bọn ta với, cùng đi nào!
Ngay từ đầu, Lạc Ninh không cho rằng Tiêu Nặc có vấn đề gì. Nàng chỉ cảm thấy dãy Hóa Cốt quá mức nguy hiểm.
Nơi đây vừa có hung thú, vừa có sát thủ. Trong hoàn cảnh ấy, đương nhiên phải tìm một chỗ dựa đủ mạnh.
…
Phiêu Miểu tông.
Điện Niết Bàn.
Hơn một tháng trôi qua, Tiêu Nặc trở lại nơi vẫn còn khá quen thuộc này.
Trước bất cứ nỗi đau nào, thời gian luôn là liều thuốc hữu hiệu. Một tháng đã qua, người trong điện Niết Bàn phần lớn cũng thoát khỏi nỗi buồn vì Lục Trúc qua đời.
Ít nhất theo mắt Tiêu Nặc, điện Niết Bàn không còn u ám như trước.
Trong đại điện Niết Bàn.
Trên chiếc quan tài thứ bảy, một bó hoa trắng nổi bật lạ thường.
Lâu Khánh, Lan Mộng, Thường Thanh, Quan Tưởng và những người khác đều im lặng.
Bởi họ biết bó hoa kia là ai đặt.
Quan Tưởng lên tiếng:
- Quyền điện chủ đã trở về.
Lan Mộng khẽ gật đầu.
Thường Thanh hỏi:
- Vì sao huynh ấy không gặp chúng ta?
Lan Mộng đáp:
- Có lẽ huynh ấy không muốn để chúng ta nhìn thấy dáng vẻ đau buồn của mình.
Mấy người lại chìm vào im lặng.
Cùng lúc ấy, Tiêu Nặc vừa trở về đã xuất hiện bên ngoài đại điện Niết Bàn.
Hắn hơi bất ngờ khi thấy mọi người đều có mặt.
Quan Tưởng trông thấy Tiêu Nặc, hai mắt lập tức sáng lên rồi bước nhanh tới:
- Tiểu sư đệ? Đệ về từ bao giờ vậy?
- Vừa mới thôi.
Lan Mộng cũng mỉm cười đi tới:
- Suốt một tháng không có tin tức, bọn ta lo muốn chết. Ta và Thường Thanh còn định sáng mai vào dãy Hóa Cốt tìm đệ đây!
Vừa nói, nàng vừa vỗ vai Tiêu Nặc. Sau đó Lan Mộng nhìn hắn từ trên xuống dưới, ngạc nhiên hỏi:
- Sao ta cảm thấy thân thể đệ rắn rỏi hơn trước nhiều vậy?
Quan Tưởng cũng quan sát hắn một lượt:
- Đúng đấy. Ta cũng thấy khí chất của tiểu sư đệ thay đổi hẳn rồi.
Tiêu Nặc chỉ mỉm cười, không đáp.
Sau đó, hắn giơ tay trái lên. Trong tay là một bó hoa.
- Đây là hoa đệ hái trong dãy Hóa Cốt. Đệ mang về tặng Lục Trúc sư huynh.
Mắt mọi người đều ánh lên vẻ xúc động.
Tiêu Nặc và Lục Trúc chỉ gặp nhau một lần, nhưng cảnh tượng trước lúc Lục Trúc lâm chung vẫn luôn khắc sâu trong lòng hắn.
Đặc biệt, sau khi biết bảy vị sư huynh sư tỷ của điện Niết Bàn đều chết dưới tay Phong Hàn Vũ, trong lòng Tiêu Nặc càng dâng lên một cảm xúc phức tạp khó gọi thành lời.
Trên đường trở về, hắn tiện thể mang theo bó hoa này, gửi gắm chút lòng thành của mình.
Lan Mộng mỉm cười, mắt ánh lên niềm vui:
- Đệ có lòng rồi. Nếu Lục Trúc sư huynh dưới suối vàng biết được, huynh ấy nhất định sẽ vui lắm.
Tiêu Nặc gật đầu, rồi bước vào đại điện. Hắn đặt bó hoa trước quan tài của Lục Trúc.
- Ừm?
Tiêu Nặc cũng nhìn thấy một bó hoa trắng khác trên nắp quan tài. Bó hoa ấy còn rất tươi, rõ ràng mới được đặt chưa lâu.
Lúc này, Lâu Khánh đứng ở cửa lên tiếng:
- Trời cũng không còn sớm nữa, mọi người về lo việc của mình đi.
Mọi người đồng ý, lần lượt chuẩn bị rời khỏi đại điện.
Lâu Khánh lại nói với Quan Tưởng:
- Đệ kể cho Tiêu Nặc nghe về kỳ khảo hạch đệ tử nội môn đi. Vài ngày nữa là đến kỳ thi rồi, hai đệ đều phải tham gia.
Quan Tưởng hơi ngạc nhiên:
- Nhanh vậy sao?
Lan Mộng nói:
- Không nhanh đâu. Tiêu Nặc sư đệ đến Nguyên Thành Thiến còn đánh bại được, kỳ khảo hạch này chẳng làm khó được đệ ấy.
Nói rồi, nàng nhìn Tiêu Nặc với vẻ tán thưởng.
Mọi người trong điện Niết Bàn đã biết Tiêu Nặc đứng đầu trong số đệ tử mới. Họ cũng nghe Quan Tưởng kể chuyện hắn đánh bại thiên tài Nguyên Thành Thiến của điện Nguyên Long ngay trước mặt mọi người.
Vì thế, Lâu Khánh, Lan Mộng và những người khác đều rất coi trọng tương lai của Tiêu Nặc, lần này lập tức bảo hắn tham gia khảo hạch đệ tử nội môn.
- Có lý.
Quan Tưởng gật đầu.
Sau đó, mọi người rời khỏi chính điện.
Vừa đi, Quan Tưởng vừa nói với Tiêu Nặc:
- Với thực lực của đệ, trở thành đệ tử nội môn là chuyện chắc chắn. Sáng mai ta sẽ dẫn đệ đi đăng ký.
- Huynh cũng tham gia sao?
- Đúng vậy. Lâu Khánh sư huynh vừa nói rồi mà.
- Huynh đã là đệ tử tam phẩm rồi, chẳng phải sao?
- À, chuyện là thế này. Kỳ khảo hạch lần này chia làm hai phần…
Quan Tưởng giải thích:
- Phần đầu là bước lên Đăng Tiêu đài. Đệ tử ngoại môn và đệ tử tam phẩm cùng tham gia. Đệ tử ngoại môn nào thành công bước lên Đăng Tiêu đài thì sẽ được thăng thành đệ tử nội môn tam phẩm. Nếu thất bại, chỉ có thể chờ đến lần sau.
Quan Tưởng dừng lại giây lát, giọng cũng nghiêm túc hơn:
- Còn nếu đệ tử tam phẩm thất bại thì sẽ bị giáng xuống làm đệ tử ngoại môn.
Tiêu Nặc hơi kinh ngạc:
- Đệ tử nội môn tam phẩm thất bại cũng bị giáng cấp sao?
- Đúng vậy. Cạnh tranh trong Phiêu Miểu tông rất khốc liệt. Ta từng thấy rất nhiều người cứ lên xuống giữa đệ tử ngoại môn và đệ tử tam phẩm. Nếu lần này sơ sẩy, e rằng ta cũng phải trở về làm đệ tử ngoại môn mất.
Quan Tưởng bĩu môi, than thở cho cảnh đời chẳng dễ dàng.
Tiêu Nặc bật cười:
- Vậy phần thứ hai là gì?
Quan Tưởng đáp:
- Bước lên Đăng Tiêu đài là phần đầu tiên. Sau khi vượt qua Đăng Tiêu đài, đệ sẽ tiến vào Tháp Huyễn Yêu. Tòa tháp ấy có tất cả bảy tầng, mỗi tầng đều có huyễn yêu trấn giữ. Mười người vượt qua Tháp Huyễn Yêu với thời gian ngắn nhất sẽ được thăng thẳng lên hàng đệ tử nhị phẩm.
- Được thăng thẳng lên nhị phẩm sao?
Tiêu Nặc hơi ngạc nhiên.
- Đúng vậy!
Quan Tưởng khẳng định:
- Nhưng chỉ mười người đứng đầu mới được thăng thẳng lên nhị phẩm. Những người khác, dù vượt qua được thử thách của Tháp Huyễn Yêu, vẫn chỉ là đệ tử tam phẩm thôi.
Nói rồi, Quan Tưởng vỗ vai Tiêu Nặc:
- Tiểu sư đệ cố lên! Ta tin đệ sẽ bay thẳng từ đệ tử ngoại môn lên đệ tử nhị phẩm.
- Khó đến mức nào? Trước đây từng có ai làm được chưa?
Tiêu Nặc thuận miệng hỏi.
- Có chứ! Lương Tinh Trần của Tuyệt Tiên điện và Nguyên Ly Tuyết của điện Nguyên Long năm xưa đều từng từ đệ tử ngoại môn thăng thẳng lên nhị phẩm…