Nhã Kiếm Cư!
Nơi ấy nằm trên một ngọn núi phụ, về phía tây nam của điện Niết Bàn.
Nhìn từ bên ngoài, Nhã Kiếm Cư đúng như tên gọi, thanh nhã và vắng lặng.
Nơi đây không có lầu son gác tía, cũng chẳng bày biện cầu kỳ. Chỉ là một căn nhà nhỏ xinh xắn, giản dị mà tao nhã.
Dưới sự dẫn đường của Quan Tưởng, Tiêu Nặc đến trước căn nhà ấy.
Suốt dọc đường, Quan Tưởng không nói một lời.
Tiêu Nặc nhận ra rất rõ, hắn đang cố hết sức ghìm nén cảm xúc trong lòng.
- Vào đi!
Hai mắt Quan Tưởng đỏ hoe. Hắn dẫn Tiêu Nặc qua cửa.
Bên trong căn nhà, cảnh vật thanh sạch, gian phòng rộng rãi, sáng sủa.
Trong một căn phòng, mấy bóng người quen thuộc dần hiện ra trước mắt Tiêu Nặc. Đó chính là Lâu Khánh, Lan Mộng, Thường Thanh cùng vài sư huynh sư tỷ đã tiếp đón hắn hôm qua.
Quan Tưởng và Tiêu Nặc bước vào phòng.
Bầu không khí nơi đây nặng nề đến nghẹt thở.
Mắt Lan Mộng đỏ hoe, rõ ràng vừa khóc xong.
Thường Thanh cúi đầu, hai tay siết chặt, sắc mặt u ám.
Còn Lâu Khánh, người đứng đầu đám đệ tử điện Niết Bàn, chỉ đứng lặng một chỗ, chẳng nói chẳng rằng.
Giữa phòng đặt một chiếc bệ đàn hình chữ nhật. Trên bệ là một cây đàn cổ.
Cây đàn có bảy dây, nhưng đã đứt mất ba.
Thân đàn loang lổ dấu kiếm. Nhìn thế kia, hẳn ba sợi dây đã bị kiếm khí chém đứt.
Phía sau bệ đàn là một chiếc giường.
Trên giường có một người đang nằm.
Người ấy gầy đến chỉ còn da bọc xương. Gương mặt không còn chút máu, ngay cả sức sống tỏa ra từ thân thể cũng yếu ớt đến mức gần như không cảm nhận được.
Thế nhưng, dù đã tiều tụy đến mức ấy, giữa đôi mày hắn vẫn còn phảng phất phong thái của ngày nào.
- Là Quan Tưởng đấy ư?
Người thanh niên gầy gò trên giường cất giọng yếu ớt.
Quan Tưởng đứng bên cửa, thân mình run lên. Nước mắt lập tức trào ra.
Hắn vội bước tới, quỳ phịch xuống bên giường.
- Sư đệ Quan Tưởng đến tiễn sư huynh Lục Trúc… đoạn đường cuối cùng!
Hai tay Quan Tưởng nắm chặt vạt áo. Dù đã dốc hết sức ghìm nén nỗi đau, vẻ buồn bã trong mắt hắn vẫn mỗi lúc một sâu hơn.
- Ha…
Lục Trúc nặn ra một nụ cười. Hắn nghiêng mắt nhìn Quan Tưởng.
- Trong số những người ở điện Niết Bàn, đệ là người lương thiện nhất. Nhưng đệ phải nhớ, lòng tốt chỉ nên dành cho người bên cạnh. Thứ lòng tốt không đúng chỗ sẽ chỉ khiến bản thân chuốc họa.
- Vâng!
Giọng Quan Tưởng run rẩy.
- Lời sư huynh dạy, đệ nhất định ghi lòng tạc dạ.
Lục Trúc hít sâu một hơi. Giờ đây, ngay cả việc thở đối với hắn cũng đã trở nên khó nhọc.
- Lâu Khánh, trong số đông sư huynh đệ, đầu óc đệ là tỉnh táo nhất. Trọng trách trông coi điện Niết Bàn sau này phải giao cho đệ. Đệ nhất định phải làm cho điện Niết Bàn hưng thịnh trở lại…
Lâu Khánh siết chặt hai nắm tay, trịnh trọng gật đầu.
- Lan Mộng…
Giọng Lục Trúc nhẹ bẫng như sắp tan vào không khí.
Lan Mộng rưng rưng nước mắt.
- Sư huynh, muội đây.
- Trước kia, muội thường tìm đến ta kể những chuyện giấu kín trong lòng, cũng hay vì chịu chút tủi thân mà đến khóc với ta. Trong lòng ta, muội chẳng khác nào em gái ruột. Hôm nay từ biệt, sau này chẳng còn ngày gặp lại. Sư huynh chỉ mong muội được bình an vui vẻ, mọi điều ước đều thành.
Lục Trúc lại nhìn sang người bên cạnh.
- Còn Thường Thanh… sư huynh không đợi được đến ngày đệ trở thành một đời Kiếm Vương rồi. Tha lỗi cho sư huynh…
- Sư huynh…
Thường Thanh nhắm nghiền mắt. Nỗi đau phủ kín tâm can.
Lan Mộng quay đầu, dựa vào vai Lâu Khánh, nước mắt tuôn mãi không ngừng.
Quan Tưởng nghiến răng nói:
- Nhất định còn cách cứu huynh! Sư huynh, nhất định sẽ có cách kéo dài mạng sống cho huynh. Đệ đi tìm tông chủ ngay. Tông chủ nhất định có cách cứu huynh!
Lục Trúc run rẩy giơ tay lên.
- Đừng phí thời gian của mọi người nữa. Ta sống thêm ngày nào thì đau đớn thêm ngày ấy.
- Sư huynh…
- Điện Niết Bàn của chúng ta từng huy hoàng biết bao, đứng đầu năm điện trong Phiêu Miểu tông. Vậy mà nay, đến lúc ta trở về với cát bụi, nơi đây lại tiêu điều sa sút. Sau khi chết, ta còn mặt mũi nào gặp sư tôn, gặp các sư huynh đệ khác?
Trong lời Lục Trúc chan chứa nỗi bi thương.
Quan Tưởng chợt nhớ ra điều gì, vội lắc đầu.
- Sư huynh, điện Niết Bàn rồi sẽ tốt lên! Nhất định sẽ lấy lại vẻ hưng thịnh năm xưa. Huynh biết không? Tiểu sư đệ mới đến điện chúng ta là một thiên tài tuyệt thế. Đệ ấy chính là quán quân trong số đệ tử mới của Phiêu Miểu tông năm nay!
Quan Tưởng vội nhìn ra cửa.
- Tiểu sư đệ Tiêu Nặc, đệ mau lại đây bái kiến Lục Trúc sư huynh!
Mọi người cùng quay sang nhìn Tiêu Nặc.
Tiêu Nặc không chần chừ. Dưới ánh mắt của mọi người, hắn bước đến trước mặt Lục Trúc.
- Sư đệ Tiêu Nặc bái kiến Lục Trúc sư huynh!
Tiêu Nặc chắp tay, cúi mình hành lễ.
Quan Tưởng kích động nói:
- Lục Trúc sư huynh, đến cả người mới mạnh nhất tông môn cũng đã đến với chúng ta. Điện Niết Bàn nhất định sẽ quật khởi, nhất định sẽ trở lại thời huy hoàng!
- Tốt, tốt lắm…
Lục Trúc nở nụ cười. Trong nụ cười ấy có cả sự yên lòng. Hắn nhìn Tiêu Nặc, đôi mắt u tối bỗng ánh lên chút sinh khí.
- Sư huynh chẳng có gì tặng đệ. Cuốn Kiếm Cầm Minh Hà phổ này ghi lại những điều ta học được cả đời. Đệ hãy cầm lấy, cùng các sư huynh sư tỷ đọc và nghiên cứu. Mong rằng nó sẽ giúp ích cho con đường tu hành của đệ.
Vừa nói, Lục Trúc vừa chậm rãi lấy ra một cuộn sách cổ bên cạnh rồi đưa cho Tiêu Nặc.
Tim Tiêu Nặc khẽ rung lên, nhưng hắn không từ chối.
Hắn dùng cả hai tay nhận lấy cuộn sách, nghiêm túc nói:
- Đa tạ sư huynh ban tặng. Tiêu Nặc nhất định sẽ cẩn thận xem qua.
- Tốt, tốt…
Lục Trúc nói liền hai tiếng tốt. Xem ra hắn rất hài lòng về người sư đệ mới gặp lần đầu này.
Sau đó, hắn chỉ về phía bệ đàn.
- Quan Tưởng, đệ lấy Minh Nguyệt cầm lại đây giúp ta.
- Vâng, sư huynh!
Quan Tưởng gật đầu, rồi mang cây đàn cổ đã đứt ba dây, thân đàn đầy vết kiếm đến trước mặt Lục Trúc.
Lục Trúc thử ngồi dậy, nhưng thân thể đã bước đến cuối đời, ngay cả việc nhỏ ấy hắn cũng không làm nổi.
Lan Mộng và Thường Thanh vội bước lên đỡ hắn.
Nhờ mọi người nâng đỡ, Lục Trúc gượng ngồi tựa lên giường. Một tay hắn ôm Minh Nguyệt cầm, tay kia nhẹ nhàng vuốt ve thân đàn.
- Minh Nguyệt cầm, người bạn cũ của ta… Cuối cùng ta vẫn không thể dẫn ngươi đánh bại kẻ ấy. Cuối cùng ta vẫn không thể hoàn thành di nguyện của sư tôn. Cuối cùng ta vẫn không thể báo thù cho các sư huynh đệ…
- Ta hận quá! Ta không cam lòng!
Câu nào Lục Trúc nói ra cũng chan nước mắt, chữ nào cũng như rỉ máu.
Cuối cùng, hắn phun ra một ngụm máu lớn, rồi đổ xuống trước mắt mọi người.
Khi cánh tay hắn buông thõng, đầu ngón tay vô tình chạm vào dây đàn Minh Nguyệt cầm. Một tiếng đàn ngắn ngủi, gấp gáp vang lên, tựa tiếng than cuối cùng của hắn giữa cõi đời.
Đồng tử Tiêu Nặc co lại. Hắn hoàn toàn không kịp trở tay.
Mấy giọt máu bắn lên mu bàn tay hắn. Chúng lạnh ngắt, không còn chút hơi ấm.
Lan Mộng, Thường Thanh, Quan Tưởng và những người khác đau đớn khóc gọi tên Lục Trúc. Nhưng hắn không bao giờ mở mắt thêm lần nữa.
Lâu Khánh ngẩng mặt lên trời, nhắm mắt thật lâu. Sau đó, hắn xoay người, lặng lẽ bước ra khỏi phòng.
Một giờ sau.
Điện Niết Bàn.
Tòa đại điện uy nghi sừng sững, tỏa ra vẻ trang nghiêm lạnh lẽo.
Một cỗ quan tài mới tinh đặt trước cửa điện. Lâu Khánh, Lan Mộng, Thường Thanh, Quan Tưởng và Tiêu Nặc đứng hai bên.
Lan Mộng hỏi Lâu Khánh bên cạnh:
- Có cần báo cho điện chủ tạm quyền trở về không?
Lâu Khánh khẽ lắc đầu.
- Không cần.
Lan Mộng im lặng.
Lâu Khánh nói tiếp:
- Đưa Lục Trúc sư huynh vào đi.
Trong mắt Tiêu Nặc hiện lên vẻ khó hiểu.
Đưa vào đâu?
Chẳng lẽ không phải nên chôn cất Lục Trúc sao?
Nhìn dáng vẻ của mọi người, dường như họ định đưa quan tài của Lục Trúc vào trong đại điện.
- Vâng!
Thường Thanh, Quan Tưởng cùng hai đệ tử khác nâng quan tài lên, đưa vào trong điện.
Tiêu Nặc càng thêm ngờ vực.
Lan Mộng bước đến bên hắn. Trên gương mặt nàng vẫn còn những vệt nước mắt chưa khô.
- Đến gặp các sư huynh sư tỷ khác đi.
Tiêu Nặc sững người.
Hắn chần chừ giây lát rồi bước vào chính điện.
Ngay khi chân vừa đặt xuống nền điện, một luồng khí lạnh đã ập đến. Tiếp đó, cảnh tượng kinh người đập thẳng vào mắt hắn.
Trong đại điện đặt tổng cộng sáu cỗ quan tài.
Tính cả cỗ của Lục Trúc là bảy.
- Đây là…
Đồng tử Tiêu Nặc co rút, trong lòng chấn động dữ dội.
Hắn chưa từng nghĩ nơi này lại có cảnh tượng như vậy.
Tiêu Nặc nhìn sang Lan Mộng. Nàng mím chặt môi, đôi mắt ngấn lệ ánh lên vẻ lạnh lùng. Nàng nghiến răng nói:
- Bảy cỗ quan tài này là nơi an nghỉ của bảy đệ tử mạnh nhất điện Niết Bàn!
- Cái gì?
Tiêu Nặc càng thêm kinh hãi.
Một lát sau.
Bên mép một ngọn núi mây hiểm trở.
Quan Tưởng bước đến bên Tiêu Nặc.
- Vừa rồi khiến đệ sợ lắm phải không? Tâm trạng đã bình tĩnh lại chưa?
Tiêu Nặc nhìn thẳng vào hắn.
- Rốt cuộc điện Niết Bàn đã xảy ra chuyện gì?
- Đệ hoàn toàn không biết gì sao?
- Ta đến Phiêu Miểu tông cũng là quyết định vào phút chót, hiểu biết về tông môn này chẳng được bao nhiêu.
- Ra là vậy…
Quan Tưởng thở dài, đi đến bên vách núi, đứng ngang hàng với Tiêu Nặc.
- Chuyện bắt đầu từ tám năm trước…
Quan Tưởng chậm rãi kể lại.
- Điện Niết Bàn tám năm trước từng ở vào thời kỳ huy hoàng nhất, đứng đầu năm điện của Phiêu Miểu tông. Điện chủ Ứng Vô Nhai còn được gọi là đệ nhất kiếm của Phiêu Miểu tông, một bậc cao thủ kiếm đạo hiếm có nghìn năm mới gặp. Trong tay ông ấy khi đó còn nắm giữ thanh kiếm đứng đầu thiên hạ của Phiêu Miểu tông, Thiên Táng kiếm.
Thiên Táng kiếm!
Ba chữ ấy khiến tâm thần Tiêu Nặc khẽ lay động.
- Bước ngoặt xảy ra từ một trận đấu kiếm giữa Phiêu Miểu tông và Thiên Cương kiếm tông. Tám năm trước, điện chủ Ứng Vô Nhai nghênh chiến Phong Tẫn Tu, kiếm tu mạnh nhất Thiên Cương kiếm tông. Thiên Cương kiếm tông đem mười mạch khoáng hiếm làm tiền cược, còn Phiêu Miểu tông lấy Thiên Táng kiếm ra đánh cược.
- Trận đấu ấy, hầu như tất cả mọi người đều tin điện chủ Ứng Vô Nhai sẽ thắng. Thiên Cương kiếm tông tuy nổi danh thiên hạ nhờ kiếm thuật, nhưng điện chủ Ứng Vô Nhai lại là bậc đại năng kiếm đạo trăm năm khó gặp. Trước đó, hai người từng âm thầm giao đấu vài lần, lần nào điện chủ cũng chiếm thế thượng phong. Huống hồ khi ấy ông còn có Thiên Táng kiếm trong tay. Chúng ta đã tin chắc phần thắng nằm trong tay mình.
- Thế nhưng… điện chủ lại thua!
Giọng Quan Tưởng ngập tràn nỗi buồn bã.
Cho đến tận hôm nay, hắn vẫn không sao tin nổi điện chủ Ứng Vô Nhai lại thất bại trong trận chiến tám năm trước.
- Điện chủ không chỉ thua, mà còn bị kiếm khí của kẻ kia đánh nát đan điền, phế bỏ toàn bộ tu vi. Lại thêm việc để mất Thiên Táng kiếm… Từ đó, điện Niết Bàn bị đóng đinh lên cột nhục nhã.
- Vốn dĩ sau trận chiến ấy, điện chủ sẽ trở thành tông chủ Phiêu Miểu tông… Nhưng ông ấy đã thua.
Quan Tưởng nhìn thẳng Tiêu Nặc, ánh mắt chất chứa vẻ bất lực.
Thua một trận, mất sạch tất cả!
Ứng Vô Nhai biến thành phế nhân, lại để mất thanh kiếm đứng đầu Phiêu Miểu tông là Thiên Táng kiếm. Chuyện ấy khiến cả điện Niết Bàn hổ thẹn.
- Sau thất bại ấy, điện chủ ngày đêm u uất. Chưa đầy nửa năm, ông một mình ngồi tọa hóa rồi qua đời trong Đoạn Kiếm cốc…
Nghe đến đây, mí mắt Tiêu Nặc khẽ giật. Nỗi kinh ngạc trong lòng hắn càng sâu.
Cái chết của điện chủ Ứng Vô Nhai khiến điện Niết Bàn nhanh chóng suy tàn. Các bậc tiền bối trong Phiêu Miểu tông đã nhiều lần tìm cách vực dậy nơi này, nhưng chẳng lần nào thành công.
Bởi trong mắt người đời, điện Niết Bàn chính là nỗi nhục của tông môn. Chỉ vì một điện Niết Bàn mà cả Phiêu Miểu tông mất sạch thể diện.
Trong những lần Phiêu Miểu tông giao tranh với Thiên Cương kiếm tông, chưa có nỗi nhục nào sánh được với việc Thiên Táng kiếm bị cướp mất.
Tiêu Nặc hỏi:
- Vậy những cỗ quan tài trong chính điện là thế nào? Vết thương của Lục Trúc sư huynh từ đâu mà có?
- Haiz…
Nhắc đến chuyện ấy, vẻ căm hận trong mắt Quan Tưởng càng đậm, nỗi đau cũng dâng lên dữ dội hơn.
Hắn nói:
- Sau khi điện chủ thua Phong Tẫn Tu, Thiên Cương kiếm tông đã buông lời sỉ nhục. Bọn chúng cho phép Phiêu Miểu tông mỗi năm cử một đệ tử đến Thiên Cương kiếm tông để “đòi kiếm”.
- Đòi kiếm?
Trong mắt Tiêu Nặc lóe lên vẻ kinh ngạc.
- Đúng vậy. Luật của trận đòi kiếm rất đơn giản. Chỉ cần đánh bại người do Thiên Cương kiếm tông phái ra, chúng ta sẽ được lấy lại Thiên Táng kiếm. Nhưng…
Mắt Quan Tưởng đỏ ngầu. Các đốt ngón tay hắn siết chặt đến mức phát ra tiếng răng rắc.
Hắn nhấn từng chữ:
- Bảy năm qua, bảy đệ tử điện Niết Bàn phái đi, tất cả đều… thất bại!
Thất bại!
Hai chữ ấy từ miệng Quan Tưởng thốt ra, chứa đầy nỗi bất cam và bất lực.
- Đây là cách Thiên Cương kiếm tông làm nhục điện Niết Bàn, cũng là thủ đoạn chúng dùng để chèn ép Phiêu Miểu tông. Nhưng chúng ta chẳng còn cách nào khác. Thiên Táng kiếm mất vào tay người của điện Niết Bàn, dĩ nhiên phải do đệ tử điện Niết Bàn tự mình đoạt lại. Chỉ tiếc rằng mỗi năm trôi qua, thứ chờ đón chúng ta lại là một trận nhục nhã lớn hơn, thêm những thương tích nặng nề hơn…
Hai mắt Quan Tưởng đỏ như máu. Cảm xúc của hắn mỗi lúc một mất kiểm soát.
Tám năm qua, hắn tận mắt nhìn điện Niết Bàn từ đỉnh cao rơi xuống vực sâu. Hắn cũng tận mắt chứng kiến điện chủ Ứng Vô Nhai cùng bảy đệ tử mạnh nhất lần lượt thất bại.
- Bảy người, bảy sư huynh sư tỷ có thiên phú xuất chúng nhất, tất cả đều bị những kẻ nghênh chiến của Thiên Cương kiếm tông chặt đứt kinh mạch, đánh nát đan điền, thậm chí bẻ gãy cả xương sống… Họ trở về trong máu me khắp người, rồi chết dần giữa tuyệt vọng và bất lực. Bốn tháng trước, Lục Trúc sư huynh đến Thiên Cương kiếm tông đòi kiếm. Kết cục là Minh Nguyệt cầm đứt dây… Tông môn đã dùng hết mọi cách, chỉ miễn cưỡng kéo dài mạng sống cho huynh ấy đến hôm nay. Vậy mà hôm nay, huynh ấy cũng… ra đi rồi!
Mắt Quan Tưởng ngấn lệ. Nhưng nhiều hơn cả nước mắt là giận dữ, bi thương và nỗi bất lực không sao hóa giải.
Trong đầu Tiêu Nặc hiện lại cảnh Lục Trúc ở Nhã Kiếm Cư, từng câu từng chữ đều như rỉ máu. Đến lúc này, hắn mới hiểu vì sao người kia lại bi thương và bất cam đến thế.
- Bảy kẻ Thiên Cương kiếm tông phái ra đúng là độc ác đến tận cùng.
Ánh mắt Tiêu Nặc lạnh đi.
Quan Tưởng lắc đầu:
- Không phải bảy người. Từ đầu đến cuối, Thiên Cương kiếm tông chỉ phái đúng một người…
- Một người ư? Tiêu Nặc không hiểu.
- Đúng vậy. Bảy năm trước, từ vị sư huynh đầu tiên lên Thiên Cương kiếm tông thách kiếm, cho đến năm ngoái khi sư huynh Lục Trúc tìm đến, kẻ Thiên Cương kiếm tông phái ra trước sau vẫn chỉ có một. Bảy năm trước, kẻ ấy mới mười ba tuổi. Năm nay vừa tròn hai mươi… Suốt bảy năm, hắn đã giết chết bảy thiên tài hàng đầu của điện Niết Bàn chúng ta…
- Kẻ đó là ai?
- Kẻ đó là…
Quan Tưởng nheo mắt, nghiến răng nói:
- Con trai của Phong Tận Tu, kẻ từng đánh bại điện chủ năm xưa. Cũng là thiếu tông chủ Thiên Cương kiếm tông đương thời… Phong Hàn Vũ!
Cái gì?
Thiếu tông chủ Thiên Cương kiếm tông?
Mấy chữ ấy lọt vào tai Tiêu Nặc. Gương mặt hắn lập tức phủ kín một vẻ lạnh lẽo.