Trăng lạnh cong như lưỡi câu, sao buốt tựa sương.
Trên một ngọn núi khổng lồ cao chọc trời, linh khí dồi dào, cung điện lầu son nguy nga tráng lệ.
Kẻ có thể ở được nơi này trong Phiêu Miểu Tông, thân phận hẳn nhiên chẳng tầm thường.
Phía tây ngọn núi là một đài kiếm. Lương Tinh Trần, người đứng đầu mười đệ tử nội môn mạnh nhất, đang đứng một mình trên đó. Trước mặt hắn là vách núi sâu hun hút. Gió đêm lạnh buốt gào thét, thổi vạt áo bay phần phật.
- Lương Tư đã qua cơn nguy hiểm, nhưng chân của con bé bị thương quá nặng. E rằng rất khó bình phục…
Chu Vũ Phù, trưởng lão trong tông, bước đến sau lưng Lương Tinh Trần rồi lên tiếng.
Nghe vậy, gương mặt Lương Tinh Trần lập tức phủ kín vẻ lạnh lẽo.
Sát ý không sao che giấu cuồn cuộn dâng lên trong mắt hắn.
Hôm nay, Lương Tinh Trần đã lục soát khu rừng dưới Phiêu Miểu Thiên Thê suốt mấy canh giờ. Cuối cùng, hắn tìm thấy Lương Tư đang hôn mê trong một khe núi.
Lúc tận mắt nhìn thấy đôi chân gãy của nàng, Lương Tinh Trần suýt nữa mất kiểm soát.
- Bây giờ hắn đang ở đâu?
Giọng Lương Tinh Trần lạnh như băng.
Sắc mặt Chu Vũ Phù khẽ biến. Ánh mắt Lương Tinh Trần lúc này đáng sợ đến mức khiến người ta phát lạnh. Bà lập tức khuyên nhủ:
- Hắn hại Lương Tư, lại giết cả Chu Ám. Ta cũng hận không thể lột da rút gân hắn, nhưng bây giờ chưa phải lúc ra tay.
Ánh mắt Lương Tinh Trần càng thêm sắc bén.
Chu Vũ Phù dù sao cũng là trưởng lão trong tông. Sau cơn giận dữ, bà đã lấy lại sự tỉnh táo.
Bà tiếp lời:
- Ngươi đang ở vào thời khắc then chốt, tuyệt đối không được vì một tên chuột nhắt hèn mọn mà đánh mất cơ hội trở thành đệ tử chân truyền…
Lương Tinh Trần hít sâu một hơi, cố gắng đè nén lửa giận trong lòng.
Chu Vũ Phù lại nói:
- Hội trưởng lão đã bàn bạc và thông qua rồi. Sau đó chỉ còn chờ tông chủ xét duyệt. Nếu ngươi để xảy ra sai sót ở bước này, sau này muốn được đề cử làm đệ tử chân truyền sẽ khó như lên trời. Giết hắn tuy có thể trút giận nhất thời, nhưng danh tiếng của ngươi cũng sẽ bị ảnh hưởng. Nặng nhẹ, lớn nhỏ thế nào, hẳn ngươi tự biết cân nhắc.
Tiêu Nặc giờ đã là đệ tử chính thức của Phiêu Miểu Tông. Giữa các đồng môn, trừ những trường hợp đặc biệt, không ai được phép chém giết lẫn nhau trong tông môn.
Với địa vị của Lương Tinh Trần, cho dù giết một đệ tử ngoại môn, hắn cũng chẳng bị trừng phạt quá nặng. Nhưng nếu có kẻ cố tình thổi phồng chuyện này lên, thanh danh của hắn chắc chắn sẽ bị tổn hại.
Một khi chuyện truyền đến tai tông chủ, rất có thể hắn sẽ không vượt qua được vòng xét duyệt.
- Ngươi cũng biết đấy, trong Phiêu Miểu Tông có quá nhiều người đang nhòm ngó vị trí đệ tử chân truyền. Những kẻ có thể trở thành đối thủ của ngươi còn nhiều hơn ngươi tưởng.
Chu Vũ Phù là trưởng lão trong tông, những mối quan hệ bà nắm được đương nhiên sâu rộng hơn người thường.
Nhưng bà cũng là một người đàn bà vô cùng cứng rắn. Dù cháu trai Chu Ám bị giết, sau khi bình tĩnh lại, bà vẫn có thể giữ được sự tỉnh táo đáng sợ.
Bà coi trọng Lương Tinh Trần, mong một ngày hắn có thể trở thành thiên tài rực rỡ nhất Phiêu Miểu Tông. Bà càng hy vọng hắn sẽ nắm giữ quyền lực trong tông. Đến lúc ấy, địa vị của Chu Vũ Phù cũng sẽ theo đó mà lên như diều gặp gió.
Nghe xong những lời này, Lương Tinh Trần dần bình tâm trở lại.
- Ngươi nói đúng. Quả thật ta không thích hợp tự mình ra tay. Vậy cứ để hắn sống thêm vài ngày. Đợi ta trở thành đệ tử chân truyền, cũng sẽ là lúc hắn lìa đời!
Ánh mắt Lương Tinh Trần chợt lạnh xuống.
Ầm!
Hàn khí cuồn cuộn bùng ra quanh người hắn. Trên đỉnh đài kiếm, sát ý tuy đã lắng xuống, nhưng ý muốn giết người lại càng trở nên rét buốt.
…
Điện Niết Bàn.
Rừng Thanh Trúc.
Trời gần sáng. Phía chân trời phương đông dần chuyển sang màu trắng nhợt.
Trong phòng luyện công của Tiêu Nặc, một tiếng hổ gầm uy mãnh vang lên.
Tu vi của hắn dừng lại ở tầng bốn cảnh Trúc Cơ.
Chỉ trong một đêm, hắn liên tiếp vượt qua bốn tầng nhỏ. Chuyện này nằm ngoài dự liệu của Tiêu Nặc.
Ban đầu, hắn cứ tưởng tầng hai, tầng ba cảnh Trúc Cơ đã là giới hạn. Nào ngờ hắn lại một mạch xông thẳng lên tầng bốn.
- Ta đã đánh giá quá thấp tác dụng của dịch tủy Hung Dực Hổ rồi.
Tiêu Nặc lẩm bẩm.
Quả thật hắn đã đánh giá thấp nó. Hung Dực Hổ là yêu thú cấp cao, thực lực tương đương tu sĩ cảnh Ngự Khí.
Hơn nữa, dịch tủy này còn được xử lý qua nhiều công đoạn, bên trong pha thêm không ít linh lực đặc biệt.
Vốn dĩ đây là thứ Lâu Khánh chuẩn bị cho mình dùng. Ngay cả hắn cũng nhận được lợi ích lớn, huống hồ một người vừa gia nhập Phiêu Miểu Tông như Tiêu Nặc.
- Ta thật không ngờ thứ Lâu Khánh sư huynh tặng lại có hiệu quả đến vậy. Nghĩ lại, ta càng thấy áy náy hơn.
Trong niềm vui, Tiêu Nặc vẫn mang theo đôi phần băn khoăn.
Sau khi dùng xong, hắn mới hiểu sự quý giá của dịch tủy còn vượt xa tưởng tượng trước đó.
- Ta tu luyện Hồng Mông Bá Thể Quyết, muốn nâng cao cảnh giới vốn cần nhiều tài nguyên hơn người khác. Nếu dịch tủy này được dùng cho người khác, e rằng đủ giúp họ đột phá tầng năm, thậm chí tầng sáu cảnh Trúc Cơ…
Tiêu Nặc thuận miệng nói.
- Không đâu!
Đúng lúc ấy, một giọng nói cổ xưa, trầm hùng vang lên trong đầu hắn.
Đó chính là khí linh của Hồng Mông Kim Tháp.
- Ồ?
Tiêu Nặc thoáng ngạc nhiên.
Khí linh đáp:
- Người bình thường dùng dịch tủy Hung Dực Hổ, e rằng đến tầng ba cảnh Trúc Cơ cũng không đạt nổi.
- Vì sao?
- Dịch tủy tuy đã được xử lý, người thường có thể hấp thu, nhưng linh năng vốn bắt nguồn từ hung thú, rất khó hòa hợp với cơ thể họ. Ngươi thì khác. Ngươi tu luyện Hồng Mông Bá Thể Quyết, thân thể mạnh hơn người thường rất nhiều, công pháp lại bá đạo phi phàm. Trong quá trình vừa hấp thu vừa cường hóa thân thể, dịch tủy Hung Dực Hổ gần như không bị lãng phí chút nào, toàn bộ đều được ngươi hấp thu sạch sẽ. Vì thế, thứ này dùng trên người ngươi mới phát huy hiệu quả tốt nhất. Ngay cả người tặng nó cho ngươi cũng chưa chắc luyện hóa được hoàn hảo như vậy.
- Thì ra là thế!
Nghe khí linh giải thích, Tiêu Nặc lập tức sáng tỏ.
Hắn giơ tay trái lên, năm ngón siết chặt thành quyền. Từng đường gân máu ẩn dưới da như đang gánh chịu sức mạnh khổng lồ. Cơ bắp và xương cốt nơi cánh tay hiện rõ vẻ cứng rắn đáng sợ.
- Bao giờ ta mới có thể tu thành tầng thứ nhất của Hồng Mông Bá Thể Quyết?
Tiêu Nặc hỏi tiếp.
- Vẫn còn thiếu một bước, nhưng ngươi đã ngày càng đến gần cảnh giới ấy. Muốn luyện thành tầng thứ nhất, Cổ thể đồng xanh, vẫn cần tích lũy thêm một thời gian. Đến lúc thích hợp, ta sẽ nhắc ngươi.
Khí linh đáp.
Tiêu Nặc khẽ gật đầu, không nói thêm gì.
Đúng lúc ấy…
- Tiêu Nặc sư đệ, đệ dậy chưa? Hôm nay ta dẫn đệ đến Đài Truyền Công.
Ngoài rừng trúc, Quan Tưởng ăn mặc chẳng khác nào một gã lãng tử. Y phục tùy tiện, dáng vẻ phóng khoáng, nói thẳng ra thì có phần lôi thôi.
Hắn ngậm một cọng cỏ đuôi chó trong miệng. Gương mặt vốn đã bình thường, cộng thêm bộ dạng ấy, quả thật chẳng có gì bắt mắt.
Két!
Chẳng bao lâu sau, cửa phòng mở ra.
Quan Tưởng ngẩng đầu nhìn. Tiêu Nặc bước ra khỏi phòng, đôi mắt sâu thẳm toát lên khí thế uy nghi của bậc vương giả.
Quan Tưởng sững người.
Cảm giác ấy giống như sau lưng Tiêu Nặc đang có một con mãnh hổ ngồi chồm hổm, khiến người ta bất giác sinh lòng sợ hãi.
- Uy thế của hổ?
Tim Quan Tưởng chợt thắt lại. Hắn vội bước tới hỏi:
- Tiêu Nặc sư đệ, đệ đã dùng dịch tủy Hung Dực Hổ rồi sao?
Tiêu Nặc gật đầu.
Quan Tưởng đập tay lên trán.
-糊 đồ rồi!
- Có chuyện gì?
- Hôm qua ta quên nhắc đệ, dịch tủy Hung Dực Hổ rất khó luyện hóa. Khi nào đệ muốn dùng, ta có thể tìm vài sư huynh sư tỷ bày trận giúp đệ. Đệ tự dùng như vậy, chắc chắn đã lãng phí rất nhiều linh năng rồi phải không?
- Ta đã…
Tiêu Nặc vừa định trả lời, Quan Tưởng đã liên tục lắc đầu.
- Trách ta, trách ta cả. Dịch tủy Hung Dực Hổ, ngay cả Lâu Khánh sư huynh cũng chỉ luyện hóa được khoảng tám phần. Đáng lẽ ta phải nhắc đệ từ sớm. Đệ tự tiện dùng như vậy mà còn đạt được tầng hai cảnh Trúc Cơ thì đã là may mắn lắm rồi.
Thấy Quan Tưởng tự trách mình, Tiêu Nặc vừa buồn cười vừa thấy thiện cảm với vị sư huynh này tăng lên không ít.
Quan Tưởng không hề trách hắn, trái lại còn nhận hết lỗi về mình vì đã không kịp thời nhắc nhở.
- Haiz!
Quan Tưởng thở dài, rồi nói tiếp:
- Nhưng vận may của đệ cũng chưa đến nỗi tệ. Ít nhất đệ còn lĩnh hội được uy thế của hổ. Sau này, khí thế đệ phóng ra sẽ mang theo uy của chúa tể loài hổ, người bình thường cũng chẳng dám nhìn thẳng vào đệ.
Hôm qua, Lâu Khánh từng nói, muốn lĩnh hội uy hổ từ dịch tủy hoàn toàn phải trông vào vận may.
Theo Quan Tưởng, hành động phung phí bảo vật của Tiêu Nặc đã không thể cứu vãn. Nhưng có được uy hổ cũng đã là kết quả không tệ.
- Đi thôi! Đến Đài Truyền Công nào! Chậm chân là hết chỗ đấy.
Quan Tưởng phất tay, vừa đi trước vừa giục Tiêu Nặc mau lên.
Tiêu Nặc thật sự không biết nói gì với vị sư huynh này. Tính tình Quan Tưởng quá nóng vội, nói năng cũng gấp gáp, chẳng cho hắn lấy một cơ hội giải thích.
- Thôi vậy!
Tiêu Nặc lắc đầu, sau đó đi theo Quan Tưởng rời khỏi Điện Niết Bàn.
…
Buổi sớm, Phiêu Miểu Tông tựa chốn tiên cảnh.
Ráng bình minh phía đông như những luồng sáng vàng xuyên qua tầng mây, rải xuống đỉnh các ngọn núi.
Nhìn từ xa, những công trình nguy nga tráng lệ như được phủ lên một lớp tiên khí thiêng liêng. Giữa núi rừng và khe suối, linh thú lần lượt ra ngoài kiếm ăn, tiên hạc vỗ cánh bay lượn. Khắp nơi đều toát lên vẻ huyền diệu của một thánh địa tu hành.
- Đài Truyền Công cấp Tinh Tú là nơi chuyên truyền dạy công pháp cho đệ tử nội môn tam phẩm và đệ tử ngoại môn…
Dưới sự dẫn đường của Quan Tưởng, Tiêu Nặc đi đến một quảng trường Lăng Tiêu rộng lớn.
Quảng trường được xây dựng trên đỉnh một ngọn núi khổng lồ. Lấy quảng trường làm trung tâm, bốn phía dựng lên bảy mươi hai tòa đạo đài hình trụ, vươn thẳng lên tận trời cao.
Có đạo đài không một bóng người. Có nơi chen chúc kín người. Cũng có nơi chỉ lác đác vài bóng dáng.
Quan Tưởng nói:
- Nơi này có tổng cộng bảy mươi hai đài truyền công, tượng trưng cho bảy mươi hai vị trưởng lão truyền công trong tông. Mỗi vị có thời gian đến giảng dạy riêng. Hôm nay là đầu tháng, cộng lại sẽ có hơn hai mươi vị trưởng lão đến đây. Đây cũng là ngày có đông trưởng lão truyền công nhất mỗi tháng. Có người mỗi tháng chỉ giảng một lần, đệ phải biết nắm lấy cơ hội.
Tiêu Nặc nghiêm túc gật đầu.
Nhìn từ xa, bảy mươi hai đài truyền công hình trụ giống như những đóa sen khổng lồ nở rộ hướng lên trời, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.
Mỗi đài truyền công có thể chứa từ vài trăm đến vài nghìn người. Giữa các đài đều có những cây cầu lớn nối liền, vì vậy đệ tử Phiêu Miểu Tông có thể tự do lựa chọn võ học và công pháp phù hợp với mình.
- Đài truyền công cũng được chia cấp bậc sao?
Tiêu Nặc thuận miệng hỏi.
- Đương nhiên. Đây là cấp Tinh Tú. Sau đó còn có cấp Hạo Nguyệt và cấp Diệu Nhật…
Quan Tưởng kiên nhẫn giải thích:
- Đài truyền công cấp Hạo Nguyệt chỉ mở cho đệ tử nội môn từ nhị phẩm trở lên. Còn đài cấp Diệu Nhật chỉ cho đệ tử nội môn nhất phẩm sử dụng.
Cấp bậc đệ tử trong Phiêu Miểu Tông cũng được phân chia vô cùng nghiêm ngặt.
Thấp nhất là đệ tử chính thức, cũng gọi là đệ tử ngoại môn.
Trên ngoại môn là đệ tử nội môn.
Đệ tử nội môn lại chia thành tam phẩm, nhị phẩm và nhất phẩm.
Tam phẩm thấp nhất, nhất phẩm cao nhất.
Trên nhất phẩm chính là tầng cao nhất trong hàng ngũ đệ tử Phiêu Miểu Tông, đệ tử chân truyền.
- Cố lên!
Quan Tưởng vỗ vai Tiêu Nặc.
- Chúng ta cùng cố gắng, sớm ngày trở thành đệ tử nhất phẩm. Đến lúc đó có thể lên đài truyền công cấp Diệu Nhật. Võ học được truyền dạy ở đó khác xa nơi này, chẳng khác nào bùn đất với mây trời.
Tiêu Nặc gật đầu, không nói gì thêm.
Sau khi căn dặn sơ qua, Quan Tưởng để Tiêu Nặc tự do đi lại.
Tiêu Nặc bèn bước lên đài truyền công gần nhất.
Khu vực ven đài là lối đi rộng rãi. Chính giữa có một bục cao rộng chừng trăm trượng, nơi đệ tử Phiêu Miểu Tông ngồi nghe giảng.
Phía bắc bục cao còn dựng một đài nhỏ có bậc thềm. Trên chiếc ghế đá rộng rãi của đài ấy là một ông lão áo trắng.
- Công pháp hôm nay truyền dạy có tên là Du Xà Thân Pháp. Đây là một môn võ học trung phẩm. Các ngươi phải chú ý lắng nghe.
Tiêu Nặc không dừng lại, lập tức đi sang đài truyền công kế tiếp.
Công pháp Phi Ảnh Kiếm Quyết mà hắn giành được từ Tiêu gia vốn đã là môn võ học thượng phẩm, lại chuyên về thân pháp. Học thêm một môn trung phẩm cũng chẳng cần thiết.
Trên đài truyền công thứ hai, trưởng lão phụ trách truyền công là một kiếm sư trung niên. Trong tay hắn cầm một thanh trường kiếm sắc bén, thỉnh thoảng tiếng kiếm ngân lại vang lên lanh lảnh.
- Lưu Phong Kiếm Thuật chú trọng một chữ “nhanh”. Kiếm xuất như điện, thế công như gió. Phải nhắm đúng thời cơ, tung ra đòn kết liễu đối thủ.
Kiếm sư trên đài múa kiếm vô cùng đẹp mắt. Tiếng reo hò vang dậy khắp đài truyền công.
Tiêu Nặc vẫn không dừng bước, tiếp tục đi sang nơi khác.
Chẳng bao lâu, hắn đã đi qua hơn mười đài truyền công, nhưng chưa có vị trưởng lão nào khiến hắn chịu dừng chân.
Tiêu Nặc cũng chưa xác định rõ mình muốn học thứ gì.
Nhưng hắn biết rất rõ những công pháp ấy có phù hợp với bản thân hay không.
Đúng lúc này, phía sau cách Tiêu Nặc không xa bỗng vang lên một trận ồn ào.
- Mau lên, mau lên! Đến đài truyền công số hai mươi bốn đi. Trưởng lão Tu sắp bắt đầu truyền công rồi!
- Không phải chứ? Bây giờ trưởng lão Tu mới đến sao? Có nơi đã giảng xong rồi đấy!
- Ngươi đâu phải không biết, trưởng lão Tu chưa bao giờ đến đúng giờ.
- Cũng phải. Mau đi thôi! Mỗi tháng lão nhân gia chỉ truyền công một lần. Bỏ lỡ lần này thì phải đợi đến tháng sau.
Một đám đông ùn ùn kéo về phía đài truyền công số hai mươi bốn. Trong lòng Tiêu Nặc dấy lên vẻ tò mò. Vị trưởng lão nào mà lại khiến mọi người kích động đến vậy?
Tiêu Nặc lập tức đi theo dòng người, đến đài truyền công số hai mươi bốn.
Trên đài cao phía bắc, một ông lão uể oải đang ngồi trên ghế đá ngáp dài.
Lão chống tay đỡ đầu, dáng vẻ mơ màng như vẫn chưa tỉnh ngủ.
- Buổi truyền công này kéo dài nửa canh giờ. Hết giờ, ta sẽ đi. Các ngươi nghe cho kỹ. Không hiểu thì cũng chẳng liên quan đến ta… Hắt xì…
Tu trưởng lão lười đến mức chẳng buồn mở mắt. Giọng lão yếu ớt, uể oải như người sắp ngủ gục.
Vậy mà trên đài truyền công ở giữa vẫn tụ tập đông nghịt.
- Hôm nay, môn võ ta truyền dạy là một bộ võ học cấp thấp…
Vừa nghe đến hai chữ “cấp thấp”, không ít người đã lộ vẻ thất vọng.
Ngay cả Tiêu Nặc cũng sững lại.
Tu trưởng lão lại uể oải nói:
- Vì sao lại là võ học cấp thấp ư? Bởi giới hạn thấp của nó khá thấp. Nhưng bộ võ này có một điểm rất đặc biệt, đó là giới hạn cao lại rất cao. Bây giờ chắc sẽ có người hỏi, vì sao giới hạn cao của nó lại cao? Đó là bởi vì… giới hạn cao của nó rất cao.
Mọi người câm nín.
Một đệ tử than thở:
- Tu trưởng lão, lão mau dẹp lối nói toàn lời thừa ấy đi! Lần nào truyền công cũng vậy, nửa canh giờ mà có đến hai phần ba thời gian lão dùng để nói chuyện vớ vẩn. Lão không sốt ruột, chúng ta sốt ruột thay lão đây!
- Đúng đó! Tu lão, lão giảng xong sớm thì còn kịp về uống rượu rồi ngủ. Đừng dùng mớ lời thừa này hành hạ chúng ta nữa!
- …
Tu trưởng lão vừa mở miệng, cả sân đã vang lên tiếng oán than. Thế nhưng chẳng một ai bỏ đi. Trái lại, người từ bốn phía vẫn ùn ùn kéo đến.
Tiêu Nặc càng nghe càng thấy lạ. Ánh mắt hắn nhìn Tu trưởng lão cũng dần thêm phần mong đợi.
Tu trưởng lão vẫn giữ dáng vẻ sắp ngủ gục. Lão nhắm mắt, chậm rãi nói:
- Môn võ này liên quan mật thiết đến sức mạnh của bản thân và độ cứng cáp của thân thể. Người yếu thì giới hạn thấp, kẻ mạnh thì giới hạn cao… Thật ra, trên cơ thể con người có rất nhiều chỗ có thể phát lực. Đan điền có thể phát lực, khớp xương có thể phát lực, lồng ngực có thể phát lực, lưng có thể phát lực, cổ họng có thể phát lực. Từng thớ thịt trên khắp cơ thể đều có thể phát lực…
- Bắt đầu rồi, bắt đầu rồi…
Trong chớp mắt, đài truyền công im phăng phắc. Ngoài giọng nói của Tu trưởng lão, tất cả đều tập trung lắng nghe.
Tu trưởng lão từ tốn nói:
- Môn võ ta truyền hôm nay có tên là Cửu Liên Băng Kích. Nó vận dụng chín điểm bộc phát trên cơ thể, liên tiếp dồn sức, từ đó giáng xuống mục tiêu nhiều đòn đánh nối nhau…
- Nếu thân thể và sức mạnh quá yếu, các ngươi sẽ không phát được lực. Đó chính là nguyên nhân khiến giới hạn thấp. Còn người có thân thể cường tráng thì có thể liên tục tạo ra những lần bộc phát, khiến sức sát thương vượt xa giới hạn vốn có.
- …