Trên thang trời Phiếu Miểu, bầu không khí căng như dây đàn, khiến lòng người khiếp đảm.
Mấy vị trưởng lão của các điện đứng trên đỉnh núi đều kinh hãi đến mức lòng bàn tay rịn mồ hôi.
Điều khiến họ khiếp sợ không chỉ là sức chiến đấu vượt quá cảnh giới của Tiêu Nặc, mà còn là lối ra tay dứt khoát, lạnh lùng của hắn.
Quá狠 độc!
Một đao đã chém đứt cánh tay Đường Thiên. Hai đao đánh gã trọng thương ngã lăn. Trước đó, chẳng ai ngờ mọi chuyện lại biến đổi nhanh đến vậy.
Tiêu Nặc đứng trên thang trời. Thanh đao yêu ma trong tay hắn loé ánh lạnh. Linh khí trong cơ thể đang cuộn trào dữ dội, nhưng vẫn không thể phá tan nền tảng tu luyện của hắn.
Ai cũng biết linh khí đan dùng để nâng cao tu vi, đẩy nhanh tốc độ tu luyện. Sau khi uống vào, người dùng phải luyện hoá sức mạnh ấy. Bằng không, nguồn lực mất kiểm soát sẽ làm tổn thương kinh mạch và thân thể từ bên trong.
Thế nhưng lúc này, Tiêu Nặc vẫn vững vàng áp chế được luồng linh lực đang dâng tràn trong cơ thể. Điều đó cũng khiến người ta khó lòng tin nổi.
Nào ai biết, bộ công pháp Hồng Mông Bá Thể Quyết mà hắn tu luyện đã tôi luyện thân thể hết lần này đến lần khác.
Gân cốt của Tiêu Nặc vốn không thể đem so với người thường. Năng lượng từ hai viên linh khí đan chưa đủ gây ảnh hưởng đến hắn.
Trên đỉnh thang trời, dưới chân thang trời, mọi người đều sững sờ.
Đường Thiên nằm sõng soài như một con chó chết, không còn sức cản đường. Máu tươi nhỏ xuống người gã. Gã chỉ có thể mở mắt nhìn Tiêu Nặc bước lên bậc thang cuối cùng.
“Xoảng!”
Tiêu Nặc lên tới đỉnh!
Từ đài Vân Phong xuất phát, chỉ khoảng ba canh giờ sau, hắn đã bỏ xa mọi người, là kẻ đầu tiên đặt chân lên thang trời Phiếu Miểu.
Còn những người đứng thứ hai, thứ ba giờ vẫn chưa đi được nửa thang.
Mấy vị trưởng lão trên đỉnh núi vừa kinh ngạc, ánh mắt nhìn Tiêu Nặc cũng đã đổi khác.
Một thiên tài như vậy, nhất định phải kéo hắn về phe mình.
Chẳng ngờ đúng lúc ấy, một tiếng quát giận dữ, lạnh lẽo vang lên.
- Ngươi thật to gan! Dám ra tay làm người bị thương hay sao?
Mọi người đều giật mình. Chỉ thấy trưởng lão Chu Vũ Phù hầm hầm đi tới. Theo sau bà ta là Tuyệt Nhận Kiếm Tử, Lương Tinh Trần.
Chu Vũ Phù trừng mắt nhìn Tiêu Nặc, lửa giận như muốn phun ra từ hai mắt.
- Chưa bước vào sơn môn mà thủ đoạn đã độc ác đến thế. Ngươi thật sự không coi Phiếu Miểu Tông ra gì sao?
Đối mặt với lời quở trách của Chu Vũ Phù, Tiêu Nặc vẫn bình thản. Hắn thản nhiên đáp:
- Đao kiếm vốn không có mắt. Ta chỉ vượt qua khảo nghiệm như bình thường mà thôi.
- Ngươi còn dám cãi?
- Các vị ở đây đều nhìn thấy rõ ràng. Là hắn rút đao trước, cũng là hắn chặn đường trước. Chẳng lẽ ta phải đứng yên để mặc hắn chém hay sao? Trước đó ở đài Vân Phong, ta chưa từng nghe nói có thêm màn khảo nghiệm này. Rốt cuộc là ta không coi Phiếu Miểu Tông ra gì, hay có người giở trò, tự ý phá hỏng quy củ của tông môn?
Lời lẽ sắc bén, khí thế lộ rõ. Dù đối diện trưởng lão tông môn, Tiêu Nặc vẫn chẳng hề lép vế.
Nghe vậy, trong mắt Chu Vũ Phù thoáng hiện vẻ chột dạ.
Chuyện Đường Thiên chặn đường vốn do bà ta âm thầm sai khiến. Việc ấy không lớn, với thân phận trưởng lão của bà ta thì vẫn gánh nổi. Nhưng nếu truyền ra ngoài, danh tiếng ít nhiều cũng bị ảnh hưởng.
- Vị sư đệ mới này quả nhiên sắc bén thật…
Lương Tinh Trần đứng sau lưng Chu Vũ Phù lên tiếng.
Tiêu Nặc quay sang nhìn hắn. Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, Tiêu Nặc lập tức cảm nhận được một luồng khí thế mạnh mẽ đến kinh người.
Khí tức thật đáng sợ!
Thực lực của người này ít nhất cũng đã đạt đến cảnh giới ngang với gia chủ Tiêu gia, Tiêu Hùng, tức cảnh giới Thông Linh.
Nhưng Tiêu Hùng nay đã hơn bốn mươi tuổi, gần như chạm tới đỉnh cao của đời mình. Muốn tiến thêm một bước nữa về sau sẽ khó như lên trời.
Còn người trước mắt chỉ khoảng hai mươi tuổi. Thành tựu tương lai của hắn quả thật không thể đo lường.
Tiêu Nặc thầm kinh ngạc. Phiếu Miểu Tông quả nhiên xứng danh một trong bảy thánh địa tu hành, ngang hàng với Thiên Cương Kiếm Tông. Trong tông môn đúng là nhân tài ẩn mình khắp nơi.
Dù vậy, Tiêu Nặc không hề lùi bước.
Hắn đáp:
- Đã là khiêu chiến, đương nhiên phải phô bày bản lĩnh!
Nói rồi, Tiêu Nặc chuyển mắt nhìn mấy vị trưởng lão.
- Ta chỉ muốn biết, mình đã vượt qua thử thách thang trời Phiếu Miểu hay chưa?
Mấy vị trưởng lão đưa mắt nhìn nhau. Sau đó, một người lên tiếng:
- Phải, ngươi đã vượt qua. Chờ thứ hạng của mọi người được xác định, tông môn sẽ trao phần thưởng tương ứng cho ngươi.
Lời ấy khiến Chu Vũ Phù tức đến nghiến răng.
Bà ta thầm mắng:
- Tên Chu Ám kia rốt cuộc đang làm trò gì vậy?
Chu Vũ Phù nhìn về phía thang trời. Những đệ tử mới còn lại đang dốc sức chạy nước rút cuối cùng.
Hạng nhất đã có người. Nhưng hạng hai, hạng ba vẫn đủ khiến người ta tranh giành đến sứt đầu mẻ trán.
Thế mà trong số những người đã lên thang trời, mãi vẫn không thấy bóng dáng Chu Ám và Lương Tử.
- Hai đứa nó chạy đi đâu rồi?
Chu Vũ Phù trầm giọng hỏi.
Lương Tinh Trần không nói gì, nhưng sắc mặt đã lạnh đi trông thấy.
Khoảnh khắc tận mắt nhìn thấy Tiêu Nặc dùng một đao chém đứt cánh tay Đường Thiên, trong lòng Lương Tinh Trần đã dâng lên dự cảm chẳng lành.
Đường Thiên có tu vi nửa bước tầng năm cảnh giới Trúc Cơ, còn Chu Ám chỉ mới tầng ba. Cho dù gã đã chặn được Tiêu Nặc, khả năng thất bại vẫn cực kỳ lớn.
Từng đệ tử mới lần lượt bước lên thang trời Phiếu Miểu. Thời gian dần trôi đến chạng vạng.
Khi người cuối cùng đặt chân lên thang trời, Chu Ám và Lương Tử vẫn biệt tăm.
- Đã hết giờ. Kết quả của những người tham gia thử thách thang trời Phiếu Miểu đã được định đoạt!
Một người phụ trách tiếp đón của tông môn gõ vang chiếc chiêng đồng.
Lần này Chu Vũ Phù thật sự không thể bình tĩnh nổi.
Chu Ám thất bại ư?
Chu Ám, người được xem là người đứng đầu trong lứa đệ tử mới năm nay, vậy mà không thể bước lên thang trời Phiếu Miểu?
Bà ta lập tức đi đến trước mặt mấy vị trưởng lão.
- Chu Ám đâu? Mau phái người đi tìm nó.
Mấy vị trưởng lão cũng thấy lạ. Chuyện này quả thật quá khó hiểu. Đến giờ Chu Ám vẫn chưa xuất hiện.
Đúng lúc ấy, một đệ tử mới ở gần đó lên tiếng:
- Trưởng lão muốn tìm Chu Ám phải không? Hắn chết rồi…
- Ngươi nói gì?
Hai mắt Chu Vũ Phù trợn trừng, vẻ mặt dữ tợn đến dọa người.
Đệ tử kia giật bắn mình, vội đáp nhỏ:
- Bẩm… bẩm trưởng lão, trên đường tới đây, chúng ta nhìn thấy thi thể của Chu Ám. Hắn bị người ta… chém rơi đầu!
“Ầm!”
Đầu óc Chu Vũ Phù lập tức trống rỗng.
Sắc mặt Lương Tinh Trần cũng phủ kín giá lạnh.
Ngay sau đó, ánh mắt lạnh lẽo của hắn bắn thẳng về phía Tiêu Nặc.
- Là ngươi?
“Hô!”
Khí lạnh cuộn tràn khắp nơi, thấm vào tận xương. Phản ứng của Lương Tinh Trần khiến mọi người xung quanh đều kinh hãi. Vạt áo hắn tung bay, trong mắt rõ ràng ẩn chứa sát khí.
Chu Vũ Phù cũng hung hăng trừng Tiêu Nặc, cơn giận bốc cao ngùn ngụt.
- Ngươi dám ra tay giết người! Hôm nay ta nhất định không tha cho ngươi!
Trước cơn thịnh nộ của hai người, Tiêu Nặc chỉ thản nhiên hỏi:
- Có bằng chứng không?
- Ngươi còn dám cãi?
Chu Vũ Phù tức đến phát điên.
Tiêu Nặc khẽ cười.
- Ở đây có bao nhiêu người đang chứng kiến. Dựa vào đâu mà chứng minh hắn do ta giết?
- Ngươi…
Chu Vũ Phù giận đến run người. Dáng vẻ lúc này hoàn toàn khác với vẻ cao quý, lạnh lùng thường ngày.
Lương Tinh Trần đưa tay giữ vai bà ta, rồi bước lên một bước.
- Ngươi cần bằng chứng phải không? Ta sẽ tìm cho ngươi. Hơn nữa, sau này chúng ta đều là đệ tử Phiếu Miểu Tông. Lương Tinh Trần ta nhất định sẽ “chăm sóc” vị sư đệ mới này thật chu đáo.
“Ồ!”
Lời vừa dứt, trên đỉnh núi lập tức vang lên một tràng kinh hô.
- Hắn chính là Tuyệt Nhận Kiếm Tử Lương Tinh Trần?
- Chẳng trách khí thế mạnh đến vậy. Hóa ra hắn là người đứng đầu trong mười đệ tử nội môn mạnh nhất của Phiếu Miểu Tông.
- Gã này gan thật! Dám đối đầu với Lương Tinh Trần!
- …
Các đệ tử mới theo bản năng lùi xa Tiêu Nặc. Vừa bước vào Phiếu Miểu Tông đã đắc tội cả Lương Tinh Trần lẫn trưởng lão Chu Vũ Phù. Chỉ nghĩ thôi cũng khiến người ta nghẹt thở.
Lương Tinh Trần ném lại cho Tiêu Nặc một ánh mắt lạnh buốt rồi xoay người rời đi.
Chu Ám đã chết.
Điều Lương Tinh Trần lo lắng nhất lúc này là tình hình của Lương Tử.
Trước đó, khi Lương Tinh Trần rời khỏi khe núi Vân Thâm, Chu Ám vẫn còn ở cùng Lương Tử. Rất khó để hắn không nghĩ đến khả năng nàng cũng đã xảy ra chuyện.
“Nếu Lương Tử có mệnh hệ gì, ta nhất định sẽ băm ngươi thành muôn mảnh!”
Lương Tinh Trần thầm nhủ. Ánh mắt lạnh lẽo nơi đuôi mắt hắn âm u đến đáng sợ.
Chu Vũ Phù cũng hung hăng trừng Tiêu Nặc một cái, rồi cùng Lương Tinh Trần đi xuống phía dưới thang trời Phiếu Miểu.
Trên đỉnh núi lập tức trở nên ồn ào.
Mấy vị trưởng lão nhìn nhau, ai nấy đều thở dài.
- Than ôi, phát phần thưởng đi!
Một vị trưởng lão lắc đầu nói.
Chỉ cần bước lên thang trời Phiếu Miểu, người tham gia đều nhận được một viên Trúc Cơ đan.
Năm hạng đầu được nhân đôi, tức là hai viên.
Hạng ba nhận ba viên Trúc Cơ đan cùng một bộ võ học chỉ đệ tử nội môn mới đủ tư cách tu luyện.
Hạng hai nhận bốn viên Trúc Cơ đan và một món linh khí hạ phẩm.
Hạng nhất nhận năm viên Trúc Cơ đan cùng một món linh khí trung phẩm.
Phần thưởng bắt đầu được trao.
- Đây là linh khí trung phẩm, xích Huyền Hàn. Nó vừa có thể công kích, phòng thủ, vừa dùng để trói giữ kẻ địch. Nay ban cho ngươi…
Mọi người nhìn sợi xích tràn đầy linh khí trước mặt Tiêu Nặc, ánh mắt không giấu được vẻ hâm mộ.
Trong mắt Tiêu Nặc cũng loé lên ánh sáng. Xích Huyền Hàn cuộn thành vòng, trông tựa một chiếc roi. Nó không quá to, cầm lên cũng chẳng nặng nề như tưởng tượng.
Trên thân xích chảy một lớp khí lạnh trắng đục. Vừa nắm vào tay, cảm giác buốt giá lập tức truyền tới, gần như muốn đâm xuyên da thịt.
Nhìn Tiêu Nặc nhận lấy xích Huyền Hàn và năm viên Trúc Cơ đan, vẻ mặt mấy vị trưởng lão trở nên khá kỳ quặc.
Những thứ này vốn được chuẩn bị cho Chu Ám và Lương Tử, giờ lại thành phần thưởng rơi vào tay người khác.
Hạng hai là một thiếu nữ áo đỏ. Nàng nhận được bốn viên Trúc Cơ đan cùng ba cây phi châm.
Ba cây phi châm có hình dáng như đũa, trên thân phủ ánh vàng lấp lánh. Đây cũng là một món linh khí không tầm thường.
Trao phần thưởng xong, bước tiếp theo là chọn phe phái.
- Thực lực của ngươi không tệ, thiên phú cũng rất tốt. Ngươi có muốn gia nhập điện Quy Khư của ta không?
Một vị trưởng lão đi thẳng đến trước mặt thiếu nữ áo đỏ.
Thiếu nữ giành hạng hai hơi sững người, sau đó vui mừng mỉm cười.
- Ta bằng lòng.
Tiếp đó, một vị trưởng lão khác đi đến bên cạnh nam đệ tử trẻ tuổi giành hạng ba.
- Ngươi có muốn gia nhập điện Nguyên Long của ta không?
Nam đệ tử trẻ tuổi không cần suy nghĩ đã đáp:
- Vãn bối cầu còn không được.
Mấy vị trưởng lão trên đỉnh núi lần lượt chọn đệ tử mới. Nhưng gần như không ai để mắt đến Tiêu Nặc.
Thật ra, trong lòng các trưởng lão đều thấy tiếc.
Thiên phú của Tiêu Nặc xuất chúng, tính tình lại điềm tĩnh. Ngay từ lúc hắn đứng đầu và bước lên đỉnh thang trời, mấy vị trưởng lão đã nảy sinh ý định tranh giành.
Đáng tiếc, Tiêu Nặc lại đắc tội Chu Vũ Phù và Lương Tinh Trần.
Nói cho cùng, Chu Vũ Phù vẫn chưa đủ khiến bọn họ phải quá kiêng dè. Bà ta tuy là trưởng lão, nhưng chưa có quyền thế đến mức ấy.
Kẻ khiến họ e ngại nhất vẫn là Tuyệt Nhận Kiếm Tử Lương Tinh Trần.
Lương Tinh Trần vốn đã là người đứng đầu trong mười đệ tử nội môn mạnh nhất. Thời gian trước, hắn còn giúp Phiếu Miểu Tông giành được quyền quản lý Sa thành.
Hắn đã được hội đồng trưởng lão cấp cao thông qua tư cách. Chỉ cần tông chủ gật đầu, Lương Tinh Trần sẽ trở thành đệ tử chân truyền của Phiếu Miểu Tông.
Đệ tử chân truyền có ý nghĩa thế nào, mấy vị trưởng lão này đều hiểu rõ.
Trong hàng chục vạn đệ tử của Phiếu Miểu Tông, đó là những người thực sự đứng trên đỉnh cao.
Lương Tinh Trần sẽ nhận được nguồn tài nguyên khổng lồ từ tông môn. Thậm chí, hắn còn có khả năng trở thành ứng viên cho vị trí tông chủ đời kế tiếp.
Biểu hiện của Tiêu Nặc tuy chói mắt, nhưng các trưởng lão vẫn không dám vì hắn mà đắc tội Lương Tinh Trần.
Chẳng bao lâu sau, những đệ tử mới đều đã có nơi thuộc về. Chỉ còn Tiêu Nặc đứng một mình tại chỗ.
Khi các trưởng lão dẫn đệ tử của mình vào sơn môn, một người phụ trách tiếp đón trẻ tuổi cuối cùng không nhịn được, lên tiếng hỏi:
- Trưởng lão Hàn, còn người kia phải sắp xếp thế nào?
Lão trưởng lão được gọi là Hàn trưởng lão liếc Tiêu Nặc ở bên cạnh, rồi nói:
- Bảo hắn đến điện Niết Bàn.
- Hả?
Người phụ trách tiếp đón lộ vẻ khó xử, cau mày nói:
- Không ổn lắm đâu ạ. Dù sao hắn cũng đứng đầu. Đưa hắn đến điện Niết Bàn… có phải hơi…
Hàn trưởng lão bực bội đáp:
- Ta cũng muốn trọng dụng người tài chứ. Nhưng ta càng không dám mạo hiểm đắc tội với vị ứng viên tông chủ tương lai. Ngươi thử nghĩ xem, chuyện Lương Tinh Trần trở thành đệ tử chân truyền gần như đã chắc chắn. Sau này nếu hắn nắm đại quyền, ta còn muốn ở lại Phiếu Miểu Tông nữa hay không?
- Chuyện này…
Người phụ trách trẻ tuổi không biết phải đáp thế nào. Gã do dự một lúc, đành gật đầu.
- Được rồi! Hắn đã đắc tội Tuyệt Nhận Kiếm Tử, e rằng cũng chẳng thể ở Phiếu Miểu Tông lâu dài.
- Ừ, cứ sắp xếp cho hắn đến điện Niết Bàn đi!
Nói xong, Hàn trưởng lão dẫn theo các đệ tử mới rời khỏi đó.
Chớp mắt, người trên đỉnh thang trời đã đi gần hết.
Người phụ trách trẻ tuổi bước tới trước mặt Tiêu Nặc.
- Vị sư đệ này, ngươi đến điện Niết Bàn đi.
Vừa nói, gã vừa lấy ra một tấm lệnh bài bằng ngọc.
Viền lệnh bài chạm hoa văn tinh xảo. Mặt trước khắc hai chữ Phiếu Miểu, mặt sau khắc hai chữ Niết Bàn.
- Đây là tín vật của điện Niết Bàn. Ngươi truyền linh lực vào trong, cấm chế bên trong sẽ được kích hoạt. Từ nay về sau, ngươi có thể dựa vào nó để tự do ra vào điện Niết Bàn, không bị trận pháp bảo vệ nơi đó ngăn cản…
- Đa tạ sư huynh.
Tiêu Nặc nhận lấy lệnh bài, rồi hỏi:
- Điện Niết Bàn là nơi nào?
- Hả?
Người kia ngẩn ra.
- Ngươi hoàn toàn không biết gì về Phiếu Miểu Tông sao?
- Ừ.
Tiêu Nặc thẳng thắn thừa nhận.
Hai mắt người phụ trách trẻ tuổi sáng lên. Gã không nhịn được bật cười.
- Được, được! Ta còn lo nói ra sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của ngươi đấy!
- Ý huynh là gì?
- Không sao, không sao… Người phụ trách trẻ tuổi xua tay, rồi giải thích: - Phiếu Miểu Tông có tất cả năm điện: Điện Tuyệt Tiên, Điện Quy Hư, Điện Nguyên Long, Điện Thái Hoa và… Điện Niết Bàn. Năm điện ấy là năm nhánh truyền thừa lớn của Phiếu Miểu Tông. Mỗi nơi tu luyện một pháp môn riêng, sở trường cũng khác nhau…
Tuyệt Tiên, Quy Hư, Nguyên Long, Thái Hoa, Niết Bàn. Mỗi cái tên lọt vào tai Tiêu Nặc đều mang theo khí thế hùng vĩ, đặc biệt.
- Vì sao người của Điện Niết Bàn không đến đón ta? Tiêu Nặc hỏi.
Người trẻ tuổi ngập ngừng một thoáng rồi đáp:
- Ờ… Người của Điện Niết Bàn quanh năm chuyên tâm tu luyện, khá bận rộn, nên ngươi cứ tự mình qua đó là được. Đừng nghĩ ngợi nhiều. Điện Niết Bàn vẫn là nơi đứng đầu trong năm điện đấy…
- Thật sao?
Tiêu Nặc nghe vậy, lòng vẫn chưa tin hẳn.
Nhưng đến nước này, hắn cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Cảm ơn người kia mấy câu, Tiêu Nặc liền theo chỉ dẫn, đi về phía Điện Niết Bàn.
Nhìn theo bóng lưng Tiêu Nặc, người phụ trách trẻ tuổi khẽ thở dài. Rồi gã nở một nụ cười kỳ quặc.
- Đừng trách ta nhé! Ngoài Điện Niết Bàn ra, chẳng còn nơi nào chịu nhận ngươi đâu… Trước kia, Điện Niết Bàn quả thật đứng đầu năm điện. Nhưng bây giờ, nơi ấy lại là… nỗi nhục của Phiếu Miểu Tông!