Thoáng chốc, Vân Hồng như trở về những ngày còn ở thế giới Xương Phong, khi Thiên Hư đạo nhân phiêu nhiên rời đi. Năm ấy hắn cũng phải tự gánh lấy trách nhiệm với một tộc nhân yếu ớt, dẫn họ thoát khỏi cái ổ chật hẹp kia mà bước ra đại thiên giới mênh mông.
Hôm nay, trên vai hắn lại thêm một phần trách nhiệm.
Có đôi phần giống năm xưa, mà cũng không hoàn toàn giống.
Nhân tộc Xương Phong mới có vài nghìn năm lịch sử, nền tảng mỏng manh, gốc rễ chỉ nằm trong một tiểu thiên giới. Nhưng chỉ cần ứng phó khéo léo, dù bản thân có vẫn lạc, họ vẫn có thể bình an vô sự, thậm chí tiếp tục phát triển lớn mạnh. Cùng lắm chỉ là chậm đi rất lâu mà thôi.
Còn Lạc Tiêu điện thì sao?
Đây là tông phái cổ xưa đã truyền thừa cả trăm vạn năm, ân oán thù hận nhiều không đếm xuể, lại đứng giữa đại thiên giới loạn lạc tranh giành này. Muốn giữ được lâu dài, thậm chí phục hưng, khó khăn còn gấp bội!
Phải đi từng bước một.
“Khó khăn tuy nhiều,” Đông Diệp chân nhân trịnh trọng nói, “nhưng nhìn chung, mọi việc giao tiếp của Thái thượng đều rõ ràng, chế độ tông môn vận hành không trở ngại. Hơn nữa, Thái thượng độ kiếp vô cùng bí mật. Trong chốc lát, tin tức chưa thể truyền ra ngoài, chúng ta có đủ thời gian đệm để xoay xở.”
“Các thế lực khác có lẽ chưa biết,” Vân Hồng khẽ nói, “nhưng Thái thượng hôm nay đã vẫn lạc, thì có một thế lực ắt hẳn đã biết.”
Đông Diệp chân nhân cũng thoáng hiểu ra, sắc mặt khẽ biến: “Ngươi nói… Bắc Uyên hoàng tộc? Lệnh đất đai?”
“Đúng vậy.” Vân Hồng gật đầu, thở dài. “Chúng ta đều thuộc dưới trướng Bắc Uyên hoàng tộc. Những vùng đất ta chiếm giữ, xét theo một nghĩa nào đó, vốn là lãnh thổ của Bắc Uyên hoàng tộc. Lệnh đất đai ấy bắt nguồn từ một món tiên khí mà tiên nhân Bắc Uyên ban xuống, muốn lưu lại dấu ấn sinh mệnh trên đó, nhất định phải là tu sĩ cảnh Quy Trụ hoặc cảnh Thế Giới!”
Theo luật lệ của Bắc Uyên hoàng tộc, trong phạm vi lãnh thổ, một thế lực tông phái hay gia tộc, ít nhất phải có tu sĩ cảnh Quy Trụ hoặc cảnh Thế Giới, mới đủ tư cách cắt đất lập cương, làm chư hầu.
Mà một khi thế lực lớn nào dưới trướng suốt hơn vạn năm không sinh ra nổi tu sĩ cảnh giới thứ sáu, toàn bộ đất đai sẽ tự động thu về cho Bắc Uyên hoàng tộc trực tiếp cai quản.
Cho nên.
Với các thế lực đứng đầu trong tiên quốc, việc để tông môn luôn có ít nhất một tu sĩ cảnh giới thứ sáu là điều quan trọng nhất. Còn những thế lực chỉ có duy nhất một tu sĩ cảnh giới thứ sáu, các bậc đại năng ấy cũng chẳng dễ dàng mạo hiểm.
Bởi một khi họ vẫn lạc, gốc rễ tông môn rất dễ lung lay.
Hơn vạn năm, nói ra thì dài dằng dặc.
Nhưng nếu một tông môn đã bước vào thời kỳ suy tàn, kẻ thù xưa sẽ kéo đến vây quanh. Đất đai bị xâm phạm, ngày một thu hẹp. Sinh linh chịu sự thống trị càng lúc càng ít, tài nguyên bảo vật ngày càng khan hiếm, xác suất sinh ra tu sĩ cường đại cũng sụt giảm mạnh, rất có thể rơi vào vòng luẩn quẩn không lối thoát.
Hiện giờ, Thập Tuyệt kiếm tông đang đứng trước đúng cảnh ngộ ấy.
Mà Bắc Uyên hoàng tộc vì sao có thể giám sát mọi nơi bất cứ lúc nào?
Chính là nhờ “lệnh đất đai”.
Nói là lệnh, thực ra chỉ là một phần công năng ẩn chứa trong món tiên khí cường đại kia.
Theo luật định, bất kỳ thế lực tông phái nào cũng phải chọn ra một tu sĩ cảnh giới thứ sáu, đến Bắc Uyên thành, vào trong hoàng tộc, để lại trên món tiên khí ấy một luồng thần hồn làm cảm ứng sinh mệnh.
“Thái thượng vẫn lạc tại An Hải giới, luồng thần hồn còn lưu trong lệnh đất đai có khi nào sẽ im lặng hẳn không?” Đông Diệp chân nhân không kìm được mà hỏi.
Nếu luồng thần hồn ấy trở nên tĩnh lặng, nghĩa là chân thân đã rời xa đại thiên giới, sống chết khó đoán, không cách nào cảm ứng.
Khi đã không thể phán định sống chết, chỉ cần chưa quá trăm năm, Bắc Uyên hoàng tộc sẽ chẳng hỏi đến.
Như vậy, Lạc Tiêu điện sẽ có đủ thời gian đệm.
“An Hải giới tuy chưa thật sự thành hình, còn ẩn sâu trong tầng tầng không gian của tinh hà, cực khó tìm ra,” Vân Hồng trầm giọng nói, “nhưng nó vẫn là một phần của đại thiên giới.”
Nghe Vân Hồng nói vậy, mắt Đông Diệp chân nhân tối sầm lại.
Đại thiên giới, phần cốt lõi đương nhiên là đại lục mênh mông được tạo thành từ bảy mươi hai tiên châu. Nhưng vô số tiểu thiên giới, trung thiên giới, các tinh cầu ngoài vực, tất thảy đều sinh ra từ đó, cùng thuộc đại thiên giới, vận hành theo quy tắc bản nguyên của nó.
Thủ đoạn lưu lại dấu ấn sinh mệnh của tông phái thường thì, cách xa hàng trăm triệu dặm e rằng đã khó cảm ứng.
Thế nhưng từ khi Bắc Uyên tiên quốc khai mở đến nay, hàng trăm vạn năm qua, chỉ cần không đi sâu vào tinh hà mà rời khỏi đại thiên giới, thì dù ở tiên châu khác hay ở tận đầu bên kia của đại thiên giới, lệnh đất đai cũng có thể thông qua dấu ấn sinh mệnh mà chính xác cảm ứng được sống chết.
Đủ thấy thủ đoạn của tiên nhân Bắc Uyên cao minh đến nhường nào.
“Lệnh đất đai vô cùng trọng yếu, ngay cả trong Bắc Uyên hoàng tộc, cũng không phải tu sĩ bình thường có thể tiếp cận.” Đông Diệp chân nhân lại trầm giọng nói, “Hơn nữa, Bắc Uyên hoàng tộc dù có phát hiện, thông thường cũng sẽ không chủ động tiết lộ tin tức.”
“Họ đương nhiên sẽ không tự tiết lộ,” Vân Hồng nói nghiêm túc, “nhưng các thế lực khác sẽ không ngừng dò hỏi. Ngày thường thì không sao, nhưng Thái thượng gần độ kiếp, những năm gần đây mấy trận đại chiến liên tiếp khiến thực lực người tăng nhanh chóng, mỗi lần bùng nổ đều khiến người ta kinh ngạc. Từ lâu đã được tôn xưng là người đứng đầu dưới tiên thần trong phạm vi mười nước Xuyên Ba.”
“Thiên kiếp của người, sinh tử của người, các thế lực nào lại không quan tâm?”
“Huống hồ còn có Đông Huyền tông.”
“Trận chiến trước, Cửu Long chân quân bị Thái thượng một kiếm chém giết. Từ đó, hai vị chân quân còn lại của Đông Huyền tông bị Thái thượng dọa cho không dám rời khỏi sào huyệt tông môn.” Vân Hồng nhìn Đông Diệp chân nhân, khẽ nói: “Ngươi xem, bọn họ sẽ nhẫn nhịn mãi sao?”
“Họ có dốc hết tâm trí để theo dõi sống chết của Thái thượng hay không?”
“Còn Bắc Uyên hoàng tộc nữa. Ngươi thử nghĩ, Thái thượng vẫn lạc, họ có giả vờ vô tình mà để tin tức lộ ra ngoài, từ đó khơi dậy tranh chấp giữa các thế lực khác với Lạc Tiêu điện, rồi chia rẽ chúng ta hay không?” Chuỗi câu hỏi liên tiếp của Vân Hồng khiến Đông Diệp chân nhân lặng thinh.
Ông há miệng, rốt cuộc không nói thêm lời nào.
“Thái thượng vẫn lạc là một tai kiếp lớn của Lạc Tiêu điện, chúng ta tất nhiên phải giấu tin,” Vân Hồng lắc đầu, “nhưng tin tức có bị lộ hay không, quyền chủ động nằm trong tay Bắc Uyên hoàng tộc, không phải chúng ta có thể quyết định. Trở về tông môn trước, đi gặp điện chủ đã.”
“Ừ, được.” Đông Diệp chân nhân gật đầu.
Vút!
Vân Hồng bước một bước, trực tiếp thi triển đại dịch chuyển, trong nháy mắt đã đến nơi cách đó hàng chục vạn dặm. Ánh mắt hắn rơi xuống chiếc gậy đầu rồng đang lơ lửng giữa hư không không xa.
Món pháp bảo cường đại này từng theo Tề Phong chân quân chinh chiến khắp bốn phương, nay khí tức đã u ám, lặng lẽ nằm đó. Nhìn thấy nó, lòng Vân Hồng khẽ quặn đau.
“Hô!” Vân Hồng đưa tay, thu luôn chiếc gậy đầu rồng. Gậy dường như cũng cảm nhận được, không hề phản kháng, mặc cho hắn thu lấy.
Vút!
Vân Hồng lại dịch chuyển, trở về quảng trường trước cung điện.
“Đã thu xếp xong cả chưa?” Đông Diệp chân nhân khẽ hỏi.
“Ừ.” Vân Hồng gật đầu, thở dài: “Lần này Thái thượng đến, chỉ mang theo một ít pháp bảo và đan dược. Những bảo vật khác đều để lại trong bảo khố tông môn. Người lao thẳng vào biển sấm, uy lực thiên lôi mênh mông, ngay cả cực phẩm đạo khí cũng bị sét đánh liên tiếp đến tan biến, chỉ còn lại chiếc gậy này.”
Đông Diệp chân nhân nghe mà lòng chợt chua xót.
“Được rồi, đi thôi!”
Ngay sau đó.
Vân Hồng và Đông Diệp chân nhân truyền một đạo tin tức cho ba vị Chiến Hồn binh tam tôn bát giai đã trấn giữ giới này suốt bao năm tháng dài đằng đẵng, rồi bước vào trận truyền tống.
Theo một luồng quang hoa xung thiên, hai người lập tức rời khỏi An Hải giới.
……
Lạc Tiêu điện, Thần Sơn.
Điện chủ Ứng Y Ngọc vẫn ngồi xếp bằng trên đài ngọc trong đại điện.
Từ khi Tề Phong chân quân cùng Vân Hồng và những người khác rời đi, nàng đã ngồi mãi nơi đây, dù cho thị nữ, thị vệ đều không được phép bước vào.
Luận về tư chất tu luyện, Ứng Y Ngọc cũng cực cao. Nếu không, dù từ nhỏ được Tề Phong chân quân chỉ điểm và bồi dưỡng, nàng cũng khó mà thuận lợi tu luyện một mạch đến cảnh Tinh Thần viên mãn.
Chỉ là, nhiệm chức điện chủ đã mấy trăm năm, lòng nàng dần lạc lối, con đường tu hành từng bước đình trệ.
Nhưng điều đó không che lấp được tài năng của nàng. Mấy năm gần đây, nàng đã dần tìm lại bản tâm, không ngừng mài giũa đạo tâm, bình cảnh trong cảm ngộ đạo pháp cũng đang lờ mờ lỏng ra.
Tất nhiên, liệu sau này có thể phá vỡ xiềng xích mà bước vào tầng pháp giới hay không, vẫn còn là ẩn số.
Tề Phong chân quân độ kiếp, trong lòng nàng hoang mang. Lại thêm trách nhiệm trên vai khiến nàng không thể rời tông môn, nên đành ngồi mãi trong đại điện này, cố làm lòng mình lắng xuống, chờ đợi tin tức.
“Tính theo thời gian, Thái thượng hẳn sắp độ kiếp.” Ứng Y Ngọc lặng lẽ suy nghĩ.
Tiên khí An Hải điện có lưu dấu ấn sinh mệnh của các bậc cao tầng tông môn, nhưng nếu cách xa nhau hoặc khác biệt thế giới, rất khó cảm ứng chính xác.
Vì vậy, Ứng Y Ngọc không cách nào xác định sống chết của Tề Phong chân quân, cũng không rõ tình hình của Vân Hồng và Đông Diệp chân nhân.
“Nhất định phải vượt qua, nhất định phải!” Ánh mắt Ứng Y Ngọc đầy khát khao, lặng lẽ cầu nguyện.
Tề Phong chân quân là người nàng kính trọng nhất trong đời.
Chợt.
“Hửm?” Ứng Y Ngọc khẽ sững người.
Nàng nắm giữ cấm chế và toàn bộ trận pháp của tông môn, nên chỉ trong khoảnh khắc đã cảm ứng được khí tức của Vân Hồng và Đông Diệp chân nhân.
Hai người họ bỗng xuất hiện trên không tông môn, nhưng… chỉ có hai bóng người!
“Không thể nào, tuyệt đối không thể.”
“Tính theo thời gian, Thái thượng hẳn vẫn chưa độ kiếp xong.” Ứng Y Ngọc không ngừng tự trấn an bản thân.
Nhưng nàng không kìm được, đứng dậy, thân hình khẽ động đã lao ra khỏi đại điện.
Cùng lúc ấy.
Vút! Vút!
Vân Hồng và Đông Diệp chân nhân từ trên cao lao xuống, tốc độ cực nhanh, vừa vặn gặp Ứng Y Ngọc đang vừa xông ra khỏi đại điện.
Ba người đồng loạt dừng lại.
Vân Hồng và Đông Diệp chân nhân nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên nỗi bi thương không thể giấu, khiến lòng Ứng Y Ngọc dần chìm xuống vực sâu, nhưng vẫn còn một tia hy vọng mong manh.
“Điện chủ.” Vân Hồng khẽ thở dài, phất tay lấy ra chiếc gậy đầu rồng. Gậy lập tức bay đến trước mặt Ứng Y Ngọc, lơ lửng giữa không trung.
“Cái này…” Trong đầu Ứng Y Ngọc trống rỗng.
Khi nhìn thấy chiếc gậy đầu rồng, nàng cảm nhận được món pháp bảo này đã trở thành vật vô chủ. Tia hy vọng cuối cùng trong lòng cũng vụt tắt.
“Điện chủ.”
Đông Diệp chân nhân lộ rõ vẻ đau xót trên mặt, thở dài: “Độ kiếp đã sớm hơn một ngày. Thái thượng dễ dàng vượt qua phong kiếp và hỏa kiếp, rồi trực tiếp vượt qua tam cửu lôi kiếp. Luận thực lực, e rằng đã vượt qua Bạch quân, trong lịch sử tông môn ta, trong vô số tiền bối, cũng có thể xếp thứ hai!”
“Chỉ có điều, lôi kiếp quá mạnh, trực tiếp giáng xuống tứ cửu lôi kiếp, cuối cùng Thái thượng vẫn thất bại!”
“Tứ cửu lôi kiếp… bại rồi…” Điện chủ Ứng Y Ngọc cắn răng, đôi mắt đỏ hoe, lệ long lanh nơi khóe mi, nàng cố nén không để nước mắt rơi xuống.
Cuộc đời nàng vô cùng gian khổ.
Thuở nhỏ, nàng theo cha mẹ đi xa, bị đám cướp bắt giữ, chỉ còn lại mình nàng. Chính Tề Phong chân quân hiện thân, tiêu diệt toàn bộ bọn cướp, cứu nàng ra, nuôi nàng khôn lớn, và dẫn nàng bước lên con đường tu hành.
Nhưng Ứng Y Ngọc cũng đủ chí khí, chỉ trong vài trăm năm đã bước vào cảnh Tinh Thần, rồi cuối cùng nhờ Tề Phong chân quân nâng đỡ mà nhận chức điện chủ!
Trong lòng nàng.
Người quan trọng nhất trong đời chính là Tề Phong chân quân.
Thế mà hôm nay, người yêu thương nàng nhất trên đời này, đã không còn nữa!
“Thái thượng… không!”
Ứng Y Ngọc lệ rơi đầy mặt, khẽ nức nở, hai chân như không còn đứng vững, quỵ xuống đất, bất lực mà khóc.
Vân Hồng và Đông Diệp chân nhân khẽ thở dài trong lòng. Họ thấu hiểu nỗi đau của Ứng Y Ngọc, bản thân họ cũng đang đau buồn.
Bởi vậy.
Họ không quấy rầy nàng, cũng không khuyên can.
Khi một người đau đớn đến tận cùng, mọi lời an ủi đều trở nên nhạt nhẽo, mọi lời khuyên giải đều vô lực.
Vân Hồng và Đông Diệp chân nhân chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh, chờ đợi.
Thời gian trôi đi.
Chỉ nửa canh giờ sau.
Ứng Y Ngọc mới chậm rãi đứng dậy.
“Hai vị Thái thượng, xin lỗi, ta đã thất thố.” Nàng khẽ nói.
Nàng rốt cuộc cũng là một tu sĩ cường đại, trải qua nghìn năm tháng, đạo tâm phi phàm, nên đã cố đè nén nỗi đau trong lòng, miễn cưỡng khôi phục bình tĩnh.
Vân Hồng và Đông Diệp chân nhân nhìn nhau, khẽ thở dài, cũng không nói gì.
“Điện chủ.” Đông Diệp chân nhân mở lời thẳng thắn: “Thái thượng vẫn lạc, chúng ta đều đau buồn, nhưng việc cấp bách trước mắt là không được phụ lòng kỳ vọng của người, chấn hưng tông môn…”
Sau đó.
Đông Diệp chân nhân kể lại toàn bộ những điều ông và Vân Hồng đã bàn bạc.
Luận thực lực, hai người họ đương nhiên xa hơn điện chủ Ứng Y Ngọc, nhưng luận về việc xử lý những công việc cụ thể của tông môn, thì chưa chắc đã cao minh hơn.
Ứng Y Ngọc lặng lẽ lắng nghe.
Đợi Đông Diệp chân nhân nói xong.
“Hai vị Thái thượng, những điều các vị cân nhắc đều đúng!” Ứng Y Ngọc khẽ nói: “Chỉ có điều, có một việc nhất thiết phải làm trước.”
“Việc gì?” Vân Hồng hỏi.
“Cử hành lễ tấn phong Thái thượng cho các vị!” Ứng Y Ngọc nói nghiêm túc: “Trước đây các vị đã nhận Thái thượng lệnh, nhưng chỉ có vài người chúng ta biết. Các trưởng lão và hộ pháp khác vẫn chưa hay biết gì.”
Vân Hồng và Đông Diệp chân nhân đều khẽ sững người.
“Trước kia, Tề Phong Thái thượng là cây kim định hải của tông môn.”
“Chỉ cần người còn đó, dù tông môn gặp phải khó khăn lớn đến đâu, chúng ta cũng không loạn.” Ứng Y Ngọc cố nén đau thương, nói: “Nhưng hôm nay, người không còn, điều đó có nghĩa là trụ cột chống trời của tông môn đã sụp đổ.”
“Nếu tin Tề Phong Thái thượng vẫn lạc mà chúng ta cứ một mực giấu giếm, để nó truyền từ bên ngoài vào tông môn, ắt sẽ khiến tông môn náo loạn, lòng người hoang mang.”
“Chẳng lẽ phải chủ động công bố Thái thượng đã vẫn lạc?” Đông Diệp chân nhân không kìm được mà hỏi.
“Việc đó không cần thiết. Tin Tề Phong Thái thượng vẫn lạc chỉ cần để các vị trưởng lão trong tông môn biết là đủ.”
“Chỉ cần các trưởng lão không loạn, tông môn sẽ không loạn!” Ứng Y Ngọc khẽ nói trầm thấp: “Nhưng tin các vị được tấn phong Thái thượng trưởng lão, nhất định phải được truyền ra ngoài, đặc biệt là Vân Hồng Thái thượng.”
“Ta ư?” Vân Hồng khẽ sững lại.
“Đúng vậy!” Ứng Y Ngọc nghiêm giọng, nhìn thẳng vào Vân Hồng: “Dù các vị đều là Thái thượng, nhưng bất kỳ thế lực nào cũng cần một vị lĩnh tụ tuyệt đối, một hạt nhân tuyệt đối để ổn định lòng người. Vân Hồng Thái thượng, người thích hợp nhất chính là ngài.”