Ngoài sân lớn.
Vân Hồng bước ra khỏi lối đi, vừa nhìn đã thấy mấy người đứng trước cổng. Dẫn đầu là một thanh niên áo trắng, dáng vẻ hiên ngang. Áo bào trông giản dị, nhưng đường kim mũi chỉ đều tinh xảo.
Bên cạnh hắn có sáu bảy võ sĩ mặc võ phục cùng màu.
Không phải Lam Ấn ư? Vân Hồng thoáng lấy làm lạ, nhưng vẻ mặt vẫn điềm nhiên, tiến về phía cổng.
“Vân Hồng, thiếu niên tông sư. Tin tức quả nhiên không sai.” Thanh niên áo trắng thấy Vân Hồng đi ra từ lối trong sân, cũng nhận ra mấy gia nhân áo đen vừa ngăn mình đều trở nên cung kính. Hắn hiểu ngay thiếu niên kia hẳn là Vân Hồng.
Hơn nữa, trong cảm nhận của hắn, thiếu niên trông vô hại ấy lại ẩn chứa mối đe dọa đáng sợ, chẳng khác nào một con mãnh thú hung dữ. Hắn vừa kinh ngạc, vừa không khỏi nghi ngờ: “An Sương đi theo Phạm Ngọc, liệu có địch nổi hắn không? Hay cảm nhận của ta sai rồi?”
Thanh niên áo trắng còn đang suy nghĩ, Vân Hồng đã đến trước mặt.
“Tại hạ Vi Đạt, lâu chủ phân lâu Đông Hà của Giám Thiên Lâu. Bái kiến Vân công tử.” Thanh niên áo trắng chắp tay trước, giọng điệu hết sức cung kính. Mấy võ sĩ phía sau đều kinh ngạc.
Người ngoài không rõ, chứ đám võ sĩ này biết rõ lâu chủ nhà mình chẳng hề e ngại cả Diệp tướng quân, người trấn giữ quân doanh.
“Lâu chủ Vi khách khí rồi.” Vân Hồng cười đáp.
Mấy ngày nay, Vân Hồng đã tranh thủ đến thăm sư phụ hai lần, gặp Diệp tướng quân một lần. Ngoài việc bàn về những điều còn vướng mắc trong tu luyện, hai người còn kể cho hắn nghe nhiều chuyện lạ trong thiên hạ.
Trong đó có nhắc đến Giám Thiên Lâu.
Lúc ấy Vân Hồng mới biết Giám Thiên Lâu đáng sợ đến mức nào. Đây là cơ quan giám sát trực thuộc hoàng đế Đại Càn, hoạt động riêng biệt, thần bí mà hùng mạnh. Người ta chẳng thể biết kẻ nào dưới trướng mình là tai mắt của Giám Thiên Lâu. Ngay cả những tiên môn lớn mạnh cũng chẳng mấy ai muốn gây chuyện với nơi này.
Xét về địa vị, đệ tử chân truyền của Cực Đạo Môn đương nhiên cao hơn một lâu chủ phân lâu Đông Hà.
Nhưng hắn chẳng cần lên mặt, cũng chẳng ích gì.
“Lâu chủ Vi Đạt,” Vân Hồng cười nói, “nhà ta chật hẹp, không tiện tiếp khách. Chi bằng chúng ta vừa đi dạo vừa trò chuyện trên phố.”
“Được.” Thanh niên áo trắng cười đáp. “Ta cũng ít khi ra ngoài dạo phố huyện Đông Hà. Hôm nay được đi cùng Vân công tử, tiện thể ngắm nghía một phen.”
“Các ngươi ở lại đây.” Thanh niên áo trắng dặn mấy võ sĩ bên cạnh.
Sau đó, Vân Hồng và Vi Đạt chậm rãi tản bộ dọc con phố.
“Ta nhớ lần trước người đến phủ huyện thừa là lâu chủ Lam Ấn.” Vân Hồng cười hỏi. “Sao lần này Lam Ấn không đến?”
“Vân công tử cứ yên tâm.” Vi Đạt cười nói. “Mỗi phân lâu của Giám Thiên Lâu đều có hai vị lâu chủ, để phòng khi có biến. Ta và Lam Ấn phụ trách những việc khác nhau.”
Vân Hồng khẽ gật đầu, hỏi: “Vậy lần này lâu chủ Vi đến đây vì chuyện gì?”
“Chủ yếu là để báo cho Vân công tử biết kết quả xét xử nhà huyện thừa Lưu. Vụ việc có liên quan đến ngài.” Vi Đạt đáp. “Chuyện này khiến cả Dương Châu, thậm chí kinh đô cũng phải chú ý, nên việc xét xử kéo dài hơn dự tính. Mong công tử lượng thứ.”
“Kinh đô ư?” Vân Hồng trầm ngâm.
“Trước hết, huyện thừa Lưu Kiệt và phu nhân Phạm Ngọc không nghiêm khắc dạy dỗ con cái, khiến dân chúng oán giận. Nhưng xét họ lần đầu phạm tội, triều đình xử nhẹ: bãi chức huyện thừa của Lưu Kiệt, tước phong hiệu ‘Phu nhân Ninh Lang’ của Phạm Ngọc, đồng thời buộc hai người lập tức trở về họ Lưu ở núi Chương, chịu cấm túc ba năm.” Vi Đạt vừa nói vừa để ý sắc mặt Vân Hồng.
Vân Hồng lặng lẽ nghe.
Hắn đã đoán trước hình phạt dành cho huyện thừa Lưu và Phạm Ngọc.
“Còn Lưu Nhiên thì sao?” Vân Hồng hỏi.
“Bá tước An Nguyên Lưu Nhiên bị tước tước vị.” Vi Đạt nói. “Quận thành đã phái ba vị tông sư võ đạo đến, áp giải Lưu Nhiên về Dương Châu để công khai hành hình.”
“Tước tước vị?” Ánh mắt Vân Hồng thoáng lộ vẻ khó hiểu. “Chẳng phải hắn chỉ là người thừa kế thôi sao?”
Vi Đạt giải thích: “Vân công tử đã đoán đúng.”
“Thật ra, khi chúng ta trình báo xin điều tra, Lưu Nhiên quả thực chỉ là người thừa kế tước vị. Hắn phạm trọng tội như vậy, theo luật phải chém. Nhưng tiên nhân Phạm Mặc An đã đích thân nhúng tay, ngay tại chỗ truyền tước vị bá tước của mình cho Lưu Nhiên.” Vi Đạt nói. “Tội của Lưu Nhiên tuy nặng, nhưng rốt cuộc cũng chưa thành. Tước bỏ tước vị đã là trừng phạt nghiêm khắc rồi.”
“Ồ?” Vân Hồng thoáng kinh ngạc. “Ý ngươi là bá tước An Nguyên Phạm Mặc An đã truyền tước vị của mình cho Lưu Nhiên? Đổi lại, Lưu Nhiên được giữ mạng?”
Bá tước đã là đại quý tộc thực thụ, nắm quyền thế lớn lao. Ngay cả tiên nhân muốn có được tước vị ấy cũng chẳng dễ dàng.
Một gia tộc tiên nhân, nếu tiên nhân trong nhà qua đời mà vẫn có tước bá tước truyền lại, thì gia tộc còn có thể đứng vững, không đến nỗi suy tàn hẳn.
“Đúng vậy. Đổi tước vị lấy mạng Lưu Nhiên.” Vi Đạt gật đầu.
Vân Hồng khẽ gật.
Triều đình đã định luật như thế, hắn cũng chẳng thể làm gì.
“Việc thứ hai là trao cho Vân công tử lệnh Tuần Thiên cấp hai.” Vi Đạt lật tay, lấy ra một chiếc hộp ngọc được chế tác riêng. Hắn mở hộp, bên trong là một tấm lệnh bài màu bạc, trên mặt khắc chữ “Tuần” đặc biệt.
“Lệnh Tuần Thiên cấp hai?” Ánh mắt Vân Hồng thoáng vẻ ngạc nhiên. Tấm lệnh bài trước mặt rất giống tấm hắn từng thấy trong tay sư thúc Dương Thanh hôm nọ, chỉ khác lệnh bài của Dương Thanh màu đen, còn tấm trong hộp ngọc là màu bạc.
Theo điều Vân Hồng biết, lệnh bài màu đen của sư thúc tượng trưng cho thân phận sứ giả Tuần Thiên. Nhưng hắn vẫn chưa rõ thân phận ấy cụ thể có ý nghĩa gì.
“Lệnh bài này do Điện Tuần Thiên thống nhất chế tác và ban phát.” Vi Đạt cười nói. “Khắp thiên hạ, bất cứ cường giả nào của nhân tộc, miễn không phải kẻ đại ác đang bị truy nã, chỉ cần thực lực đạt đến một mức nhất định thì đều được Điện Tuần Thiên ban lệnh bài.”
“Điện Tuần Thiên là thế lực nào?” Vân Hồng ngạc nhiên hỏi. Hắn chưa từng nghe đến nơi này.
“Đó là một trong hai liên minh hùng mạnh nhất thiên hạ: Điện Tuần Thiên của nhân tộc và Cung Thiên Yêu của yêu tộc.” Vi Đạt cười đáp. “Điện Tuần Thiên không phải một thế lực riêng lẻ, mà là liên minh của nhiều thế lực nhân tộc. Cực Đạo Môn của ngài, Tinh Diễn Cung và rất nhiều tiên môn nhân tộc khác đều thuộc Điện Tuần Thiên.”
Vân Hồng đã hiểu. Điện Tuần Thiên hẳn là một cơ quan do các thế lực lớn của nhân tộc lập ra để thống nhất điều động lực lượng.
“Điện Tuần Thiên chủ yếu là nơi các tiên nhân tụ họp, ảnh hưởng đến phàm nhân không nhiều.” Vi Đạt nói. “Với chúng ta, lệnh Tuần Thiên mới là thứ hữu dụng nhất.”
“Lâu chủ nói kỹ hơn được không?” Vân Hồng hỏi.
“Lệnh Tuần Thiên có ba cấp. Tông sư bình thường có thể nhận lệnh cấp ba, màu xanh. Người mang lệnh bài được đối đãi ngang hàng với huyện lệnh.” Vi Đạt nói. “Lệnh cấp hai màu bạc, thường chỉ đại tông sư mới được nhận, địa vị ngang với quận thủ. Dĩ nhiên, chân truyền Cực Đạo Môn như Vân công tử cũng có thể nhận lệnh cấp hai.”
“Còn lệnh cấp một cao nhất, màu tím, chỉ tiên nhân mới đủ tư cách nhận.” Vi Đạt nói.
“Còn màu đen thì sao?” Vân Hồng hỏi. Lệnh bài của sư thúc Dương Thanh là màu đen.
“Đó là lệnh của sứ giả Tuần Thiên.” Vi Đạt đáp. “Người mang lệnh Tuần Thiên bình thường có thân phận và địa vị, nhưng không có quyền thế. Đây là lệnh do các bậc đứng đầu nhân tộc ban xuống, nhằm giảm bớt tranh chấp trong nội bộ.”
“Còn sứ giả Tuần Thiên, không chỉ có địa vị mà còn nắm quyền lớn. Về lý thuyết, nếu có lý do chính đáng, họ có thể bãi miễn quan lại dưới cấp huyện lệnh, thậm chí đề nghị điều tra quan viên từ cấp quận thủ trở lên.” Vi Đạt nói. “Số sứ giả Tuần Thiên vô cùng ít. Thường chỉ tiên nhân lập đại công cho nhân tộc mới có cơ hội được trao thân phận này.”
Vân Hồng lập tức hiểu vì sao hôm ấy huyện thừa Lưu và Diệp tướng quân đều biến sắc khi thấy sư thúc đưa ra lệnh bài màu đen.
“Vân công tử, sau này đi lại trong thành trấn, nếu gặp chuyện phiền phức thì đừng tùy tiện dùng vũ lực.” Vi Đạt cười nói. “Lệnh Tuần Thiên đại diện cho thân phận và thực lực của ngài. Đưa ra là có tác dụng ngay.”
Nói rồi, Vi Đạt trao chiếc hộp ngọc cho Vân Hồng, kèm theo một quyển sách nhỏ.
“Trong sách có ghi rõ hơn về lệnh Tuần Thiên. Vân công tử có thể xem kỹ.”