Sáng hôm sau.
Trên sân luyện võ của Đông Hà Võ Viện, gió bấc thổi phần phật. Mấy trăm đệ tử đứng quanh xem lễ. Bốn mươi chín người sắp lên quận thành tham gia trận tuyển chọn của võ viện quận thì đứng giữa sân.
- Vân Hồng không đến.
- Lời đồn hôm qua xem ra là thật rồi.
- Tiếc quá!
Đám đệ tử đứng xem thì thầm bàn tán. Nhất là những đệ tử xuất thân bình dân, vốn ngưỡng mộ Vân Hồng, ai nấy đều thở dài tiếc nuối. Trong mắt họ, sau này Vân Hồng hoàn toàn có hy vọng trở thành tông sư võ đạo, thậm chí là đại tông sư.
Người bình dân muốn bước chân vào hàng ngũ võ giả mạnh mẽ vốn khó như lên trời.
- Diệp Lan. Lưu Minh đứng ở hàng đầu, hạ giọng nói: - Cô cũng đừng quá đau lòng… Vân Hồng tuy không còn hy vọng theo đuổi võ đạo, nhưng có viện trưởng và mọi người ở đây, hẳn sẽ không nguy hiểm đến tính mạng.
Diệp Lan lạnh lùng liếc hắn, chẳng buồn đáp lời, chỉ thỉnh thoảng ngoái nhìn tòa lầu các phía xa.
Lúc này, Vân Hồng vẫn nằm trong lầu các nơi Dương Lâu ở, chưa tỉnh lại.
Vân Hồng bị thương nặng khiến Diệp Lan vô cùng tự trách. Nàng nghĩ, nếu không vì cứu mình, Vân Hồng hẳn đã có thể thoát thân, cầm cự đến khi vị tiên nhân kia xuất hiện.
Hắn cũng đã chẳng phải bỏ lỡ kỳ tuyển chọn của võ viện quận.
Diệp Lan quen biết Vân Hồng đã mấy năm, hiểu rõ hắn đã dốc bao nhiêu công sức chỉ vì ngày hôm nay. Vậy mà giờ đây, hắn lại lỡ mất cơ hội ấy vì nàng.
Sao nàng có thể không tự trách?
Nếu không nhờ Diệp Phong, Dương Lâu và Đoạn Thanh khuyên can, Diệp Lan đã định bỏ kỳ tuyển chọn, ở lại lầu các chăm sóc Vân Hồng.
- Diệp Lan… Lưu Minh còn muốn nói gì đó.
- Câm miệng.
Diệp Lan đột ngột lên tiếng.
- Lưu Minh, ta biết trong lòng ngươi nghĩ gì. Nhưng nghe cho rõ, ta đã định tình với Vân Hồng. Đừng nói hắn chỉ bị trọng thương, cho dù hắn thật sự chết đi… ta cũng sẽ như tổ mẫu, một lòng theo đuổi võ đạo suốt đời.
Sắc mặt Lưu Minh đổi đi đổi lại, nhưng cuối cùng vẫn nhẫn nhịn.
Hơn mười đệ tử đứng gần đó nghe thấy cuộc đối thoại, dưới ánh mắt lạnh lẽo của Lưu Minh, ai nấy đều ngậm miệng, chẳng dám nói thêm.
Trên đài cao phía trước sân luyện võ, Phương Đồ hạ giọng hỏi:
- Tình hình Vân Hồng rốt cuộc thế nào? Kinh mạch thật sự đứt hết rồi sao?
Ông cũng từng đến thăm Vân Hồng, nên không còn mong hắn kịp tham gia kỳ tuyển chọn của võ viện quận.
Nhưng là viện trưởng, ông chẳng muốn thấy đường võ đạo của đệ tử mình đứt đoạn.
Dương Lâu thầm nói xin lỗi trong lòng, quyết định giấu kín sự thật. Ông khẽ đáp:
- Vân Hồng vẫn chưa tỉnh, còn đang hôn mê. Kinh mạch của hắn quả thật bị tổn thương nghiêm trọng. Ta đã dùng chân khí chữa thương cho hắn. Tuy khó lành hẳn, nhưng hẳn có thể hồi phục bảy tám phần.
- Còn sau này ra sao, phải trông vào chính hắn.
- Vậy thì tốt, vậy thì tốt. Phương Đồ khẽ thở phào.
Ông lại thở dài:
- Tiếc cho Vân Hồng. Một mầm non tốt như vậy, ta vốn còn mong hắn giành ngôi đầu kỳ tuyển chọn của võ viện quận.
Đã hơn mười năm, đệ tử Đông Hà Võ Viện chưa từng đứng đầu kỳ tuyển chọn ấy.
Chuyện này cũng chẳng lạ. Ninh Dương quận có vùng đất do quận thành trực tiếp cai quản là phồn hoa nhất, dân số còn đông bằng năm huyện khác cộng lại. Các cao thủ võ đạo phần lớn cũng tụ về quận thành, nơi đó thậm chí có mấy vị tiên nhân.
Bởi vậy, năm nào quận thành cũng có nhiều đệ tử tài giỏi nhất.
Trong lòng Phương Đồ, Vân Hồng vốn là người có hy vọng giành ngôi đầu nhất. Nếu điều ấy thành sự thật, những năm đứng đầu Đông Hà Võ Viện của ông cũng coi như không uổng.
Chỉ tiếc, tạo hóa trêu người.
- Khởi hành!
Phương Đồ ra lệnh.
Đám đệ tử võ viện cùng các thầy đi theo sửa soạn vũ khí, hành lý rồi lên hơn hai mươi cỗ xe ngựa đã chờ sẵn bên ngoài võ viện.
Phố Vĩnh An.
Trong một tửu lâu vẻ ngoài trang trí bình thường, căn phòng xa hoa trên tầng hai vang lên tràng cười sảng khoái.
Lưu Nhiên đứng giữa phòng, nét mặt đầy vui vẻ, nói với lão già áo đen đứng bên:
- Ha ha, phen này phải cảm ơn con Xích Huyết Lang kia mới được. Không ngờ Vân Hồng xui xẻo đến vậy, trước kỳ tuyển chọn của võ viện quận lại đụng phải một con yêu thú lớn đi lẻ.
- Chỉ tiếc con yêu thú ấy không giết được hắn ngay tại chỗ. Lão già áo đen cười nói.
- Đúng là đáng tiếc. Lưu Nhiên cảm khái: - Nếu tướng quân Diệp đến muộn thêm một chút, con Xích Huyết Lang kia có lẽ đã giết chết Vân Hồng rồi.
- Nhưng cũng chẳng sao. Tướng quân Diệp đã xác nhận kinh mạch Vân Hồng đứt lìa. Sau này dù thương thế có lành, hắn cũng chỉ còn là một tên vạm vỡ có sức khỏe hơn người.
Kinh mạch đứt đoạn thì không thể luyện chân khí. Thể chất tuy không suy giảm, nhưng chỉ dựa vào sức lực thân thể, cùng lắm cũng chỉ đạt đến cảnh giới Ngưng Mạch.
- Sắp xếp đi, bắt Đoạn Thanh về đây. Lưu Nhiên cười nói, sâu trong mắt thoáng lộ vẻ thèm khát: - Ta sắp chờ không nổi rồi.
- Công tử, Vân Hồng vẫn còn sống… Lão già áo đen không nhịn được lên tiếng.
- Sợ gì? Lưu Nhiên đáp: - Nếu hắn chỉ bị trọng thương, sau này vẫn còn hy vọng theo đuổi võ đạo, ta còn phải kiêng dè hắn vài phần. Nhưng kinh mạch đã đứt lìa, hắn chắc chắn thành phế nhân. Ta việc gì phải sợ một kẻ bỏ đi?
- Ta biết ngươi lo có người khác đứng ra giúp hắn.
Lão già áo đen gật đầu.
- Tin đã truyền ra từ hôm qua. Người đến thăm hắn chỉ có nhà họ Du mà thôi. Lưu Nhiên lắc đầu: - Sang năm cha ta sẽ làm huyện lệnh, nhà họ Lưu ta lại là gia tộc có tiên nhân. Ta đâu định xông thẳng vào võ viện giết Vân Hồng… Chẳng lẽ có ai vì chị dâu của một kẻ bỏ đi, một cô gái bình dân, mà dám gây thù với ta?
Lão già áo đen hiểu ra, cười đáp:
- Công tử cao minh. Ta đi sắp xếp ngay.
Thời gian trôi qua.
Chỉ một canh giờ sau, Lưu Nhiên nheo mắt:
- Ngươi nói lại xem?
- Vân Hồng đang dưỡng thương ở Đông Hà Võ Viện, trong chỗ ở của sư phụ hắn là Dương Lâu. Cả nhà họ Vân cũng ở trong võ viện.
- Ta từng nghe nói về Dương Lâu, tay kiếm nhanh một tay. Lưu Nhiên cau mày: - Ông ta coi trọng Vân Hồng đến vậy sao?
- Công tử, chúng ta có nên…
Lão già áo đen ngập ngừng.
- Không được. Quy củ vẫn phải giữ, võ viện là nơi trọng địa, không thể tự tiện xông vào. Lưu Nhiên ngả người trở lại ghế, chậm rãi nói: - Không cần vội. Người đẹp kia sớm muộn gì cũng nằm trong tay ta. Ta không tin bọn chúng có thể ở lì trong võ viện cả đời.
- Chỉ cần Đoạn Thanh rời khỏi võ viện, lập tức bắt nàng về cho ta.
- Vâng. Lão già áo đen vội đáp.