Đầu đã bị đâm thủng.
Đến yêu vương còn phải bỏ mạng, huống hồ Xích Huyết Lang chỉ mới ở hàng đại yêu. Ý thức của nó lập tức tan biến, thân hình đồ sộ nện mạnh xuống đất, khiến mặt đất rung lên từng hồi.
Vút!
Vệt sáng bạc vừa giết chết Xích Huyết Lang vạch một đường cong giữa không trung. Tốc độ chẳng hề suy giảm, nó lao về phía bầu trời xa xa rồi khuất vào tầng mây.
Chẳng bao lâu sau, một thanh niên áo đen đeo cây trường thương bạc sau lưng, đạp không bay tới.
Bước chân hắn nom chẳng nhanh, nhưng mỗi lần đặt chân giữa không trung, hắn đã lướt được một hai trăm mét. Chỉ trong chớp mắt, hắn từ nơi xa tít đã đến ngọn đồi.
- Đạp không mà đi, dùng thần niệm điều khiển vật… Đó là tiên nhân, chỉ tiên nhân mới làm được!
Diệp Phong đang dốc sức đuổi theo phải dừng bước, vẻ mặt sửng sốt.
Cùng lúc ấy, hắn cũng nhìn rõ người áo đen.
Thanh niên, áo đen, dùng trường thương bạc. Là tướng quân trấn thủ, lại có mẹ vốn là tiên nhân, Diệp Phong hiểu biết rộng rãi. Chỉ thoáng suy nghĩ, hắn đã nhận ra người vừa tới là ai.
- Diệp Phong, quân chủ quân trấn thủ huyện Đông Hà, bái kiến Dương Thanh thượng tiên.
Diệp Phong cất chiến đao, cung kính hành lễ.
Lần trước, Vân Hồng đọc được trong sách «Cửu Châu Tiên Ma» những tin tức liên quan đến quận Ninh Dương. Tiên nhân Diệp Thanh và Dương Thanh phụ trách dẹp loạn ở hồ Hắc Long. Tháng tám, hai người đã giết hai yêu vương nơi ấy.
Vân Hồng chỉ biết đại khái, còn Diệp Phong nắm rõ hơn nhiều.
- Ừ.
Dương Thanh liếc Diệp Phong, khẽ gật đầu nhưng không nói gì, rồi vội đi về phía nơi Vân Hồng rơi xuống. Diệp Phong theo sau.
Dương Thanh lạnh nhạt như vậy cũng chẳng khiến hắn ngạc nhiên. Tuy hắn là quân chủ một huyện, lại là con trai của tiên nhân, xem ra quyền cao chức trọng, chỗ dựa vững vàng, nhưng trong mắt tiên nhân thật sự, những điều ấy chẳng đáng kể gì.
Tiên nhân và người phàm là hai tầng lớp, hai thế giới khác nhau.
Tiên nhân mới là kẻ thống trị thiên hạ. Triều đình, quan lại chẳng qua chỉ là công cụ để tiên nhân cai quản muôn dân. Dù là quận thủ hay quận thừa, những chức quan nắm quyền quản lý hàng chục triệu người, gặp tiên nhân vẫn phải cung kính hành lễ.
Trên sườn đồi.
Vân Hồng nằm bất động, hai mắt nhắm nghiền. Trên ngực hắn có ba vết thương kinh hoàng, mỗi vết dài hàng thước, sâu đến tận nội tạng. Máu tươi tuôn ra không ngớt.
Một vết thương còn xẹt ngang tim, dường như đã xẻ rách cả trái tim…
Vân Hồng không còn chút hơi thở nào.
- Là Vân Hồng ư?
Dương Thanh khẽ cau mày, thầm thở dài. Hắn vốn biết đệ tử xuất sắc này của sư huynh. Mới hai hôm trước, hai người còn nhắc đến Vân Hồng, nói rằng sau này sẽ do hắn tiến cử vào sơn môn.
Diệp Phong cũng thở dài.
Hắn vốn rất coi trọng Vân Hồng, nào ngờ đời người đổi thay trong chớp mắt.
Một người là võ tiên, một người là đại tông sư võ đạo, cảm giác đều nhạy bén khác thường. Chỉ thoáng dò xét, họ đã nhận ra hơi thở và nhịp tim của Vân Hồng đều ngừng cả rồi.
Hắn đã chết được một lúc.
Diệp Lan nằm rạp bên cạnh Vân Hồng, toàn thân run rẩy. Nàng gào lên trong đau đớn và phẫn uất. Nỗi đau xé lòng tràn khắp thân thể, nhấn chìm cả tâm trí nàng.
Nàng ôm chặt Vân Hồng, không chịu buông tay. Từng chuyện xảy ra giữa hai người suốt mấy năm qua lần lượt hiện về.
Dưới ánh xuân rực rỡ.
Một thiếu niên áo đen từng ngang nhiên ra tay trước võ viện, đánh đuổi mấy tên vô lại đang trêu ghẹo một cô gái. Đó là lần đầu họ gặp nhau.
Thiếu niên áo đen cười nói:
- Ta tên Vân Hồng. Vân trong mây trắng, Hồng trong dòng nước lớn.
Cô gái cảm kích:
- Cảm ơn huynh đã giúp muội. Muội tên Diệp Lan, Diệp trong lá cây, Lan trong rực rỡ. Muội mới đến võ viện Đông Hà.
…
- Vân Hồng, đi chơi với muội một lát nhé?
Cô gái ngồi bên cạnh hỏi.
Thiếu niên mồ hôi đầm đìa, trên người mặc bộ áo tập luyện nặng trĩu. Hắn vừa luyện quyền vừa cười:
- Diệp Lan, sư phụ bảo hôm nay ta phải luyện đủ một trăm lượt. Mới chưa được năm mươi lượt thôi. Tập xong chắc trời cũng tối mất.
- Ừ, vậy muội ngồi đây đợi huynh.
…
Dưới ánh chiều tà, giữa bãi cỏ thơm.
Cô gái nằm xuống, hỏi:
- Vân Hồng, từ lúc biết nhớ, muội chưa từng gặp mẹ. Huynh nghĩ mẹ muội là người thế nào?
Thiếu niên nằm bên nàng, cười đáp:
- Bà nhất định là người tốt. Nếu không, sao sinh được cô con gái vừa hiền lành vừa đáng yêu như muội?
…
- Vân Hồng, huynh định ra khỏi thành làm nhiệm vụ rèn luyện của võ viện à?
Cô gái cười khúc khích:
- Muội cũng đăng ký một nhiệm vụ. Đợi muội với, muội đi báo danh đây!
…
Một người là thiếu niên xuất thân bình dân nhưng chẳng hề tự ti.
Một người là thiếu nữ con nhà quyền quý nhưng không kiêu căng.
Họ chưa từng trải qua sinh tử hay sóng gió gì. Chỉ vì tính tình hợp nhau mà suốt mấy năm, từ năm mười hai đến năm mười lăm tuổi, cả hai luôn ở bên nhau trong võ viện. Tình cảm vì thế càng ngày càng sâu đậm.
Tình bạn thuở nhỏ vốn giản dị mà chân thật đến thế.
Mãi đến khi Vân Hồng khổ luyện nhiều năm, cuối cùng cũng tỏa sáng ở cuộc thi điện Liệt Hỏa, danh tiếng vang khắp Đông Hà. Thiếu nữ vui mừng dõi theo từng bước người mình yêu thực hiện ước mơ.
Dẫu biết con đường phía trước còn nhiều gian nan, trên ngọn đồi ngoài thành, giữa cơn gió thu, hai người vẫn thề sẽ che chở cho nhau suốt đời.
Rồi Vân Hồng dùng hành động để giữ lời thề.
- Diệp Lan, chạy mau! Mau chạy đi!
Đó là câu cuối cùng Vân Hồng nói, cứ vang vọng mãi trong đầu Diệp Lan. Nói xong, hắn cầm chiến kiếm, xông thẳng về phía con đại yêu hung tợn đang lao tới.
Những ngày tháng bên Vân Hồng cứ hiện lên liên tiếp trong tâm trí nàng.
- Vân Hồng, đừng…!
Gương mặt thanh tú của Diệp Lan đẫm nước mắt. Nàng vừa khóc vừa lắc đầu, không dám tin thiếu niên luôn ở bên mình lại chết như thế.
- Đều tại muội…
Diệp Lan đau đớn tự trách. Hắn đã chết vì cứu nàng.
- Vân Hồng, tỉnh lại đi!
Nàng đưa tay vuốt khuôn mặt lấm bùn đất và máu của hắn, nghẹn ngào gọi mãi. Nước mắt rơi xuống mặt Vân Hồng.
Nhưng hắn vẫn nằm im, mặc nàng lay gọi.
Diệp Lan tha thiết mong hắn mở mắt, như mỗi lần hai người đùa giỡn trước kia. Nhưng dòng máu đang chảy trên người Vân Hồng lại như nhắc nàng rằng người nàng yêu đã vĩnh viễn ra đi.
- Tại sao… tại sao lại như vậy?
Giọng Diệp Lan run bần bật. Nàng bật khóc nức nở.
- Lan nhi.
Diệp Phong đứng sau lưng con gái.
Nhìn nàng, rồi nhìn thi thể Vân Hồng, hắn khẽ thở dài.
Chẳng cần Diệp Lan kể, Diệp Phong cũng hiểu Vân Hồng đã làm gì. Xét thực lực, Vân Hồng mạnh hơn Diệp Lan rất nhiều. Nếu muốn chạy trốn, hắn tuyệt đối không thể chết trước nàng.
Thế mà giờ đây, Vân Hồng bỏ mạng, Diệp Lan lại không hề hấn gì. Chuyện ấy đã quá rõ ràng.
Diệp Phong khẽ nói:
- Lan nhi, Vân Hồng là một đứa trẻ tốt. Hắn muốn con sống, và hắn đã làm được. Con cũng đừng quá đau lòng.
Diệp Lan chẳng nghe thấy gì, chỉ ôm Vân Hồng khóc nức nở.
Diệp Phong khẽ thở dài, không khuyên thêm. Hắn biết nói gì lúc này cũng vô ích.
Mấy chục năm qua, hắn đã chứng kiến quá nhiều chuyện như vậy trên mảnh đất này. Hàng trăm, hàng nghìn người bị yêu thú giết chết. Thuở thiếu niên, cha hắn cũng chết dưới nanh vuốt yêu thú. Đến khi trưởng thành, người vợ hắn yêu nhất lại bị đại yêu sát hại.
Giờ đây, nỗi đau ấy dường như lại giáng xuống đầu con gái hắn.
Tàn khốc, mà cũng quá đỗi bình thường.
Diệp Phong hiểu rõ, nỗi đau này chẳng ai khuyên giải được. Chỉ có thời gian mới từ từ xoa dịu lòng người.
- Khoan đã, không đúng.
Dương Thanh vẫn đứng bên cạnh bỗng động lòng. Linh giác của hắn nhạy bén vô cùng. Chợt hắn nghe thấy một tiếng động khẽ đến mức gần như không thể nhận ra.
Tiếng tim đập.
Nó phát ra từ người Vân Hồng.
Ánh mắt Dương Thanh lóe lên vẻ kinh ngạc. Hắn trầm giọng gọi:
- Cô nương, cô tên Diệp Lan phải không? Tránh ra để ta xem. Có lẽ Vân Hồng vẫn còn cứu được.
- Còn cứu được ư?
Diệp Lan run lên, ngây người nhìn hắn.
Dương Thanh nói giọng trầm thấp:
- Tính ra, ta cũng có thể xem là sư thúc của Vân Hồng. Ta sẽ không hại hắn.
Diệp Phong vội nói:
- Lan nhi, đây là tiên nhân Dương Thanh. Nếu ông ấy nói còn cứu được, biết đâu Vân Hồng thật sự vẫn có thể cứu. Mau tránh ra để ông ấy xem thử.
- Tiên nhân ư?
Mắt Diệp Lan sáng lên. Nàng vội lau nước mắt, nhường chỗ rồi quỳ xuống dập đầu:
- Tiên nhân, xin người cứu sống Vân Hồng! Nhất định phải cứu sống hắn!
Dương Thanh khẽ gật đầu, phất tay. Một luồng sức mạnh vô hình giữ Diệp Lan lại. Tay kia của hắn đặt lên phía trên ngực Vân Hồng.
Trái tim vốn đã im lìm của Vân Hồng dường như bắt đầu đập trở lại.
Rất chậm, khẽ đến mức khó lòng nhận ra…