Khán giả lần lượt rời đi.
Vân Hồng bước xuống võ đài, đi về phía khu vực dành cho người nhà. Nơi ấy nằm sát khán đài của đệ tử võ viện.
- Vân ca, huynh giỏi quá!
Du Khiêm đã đợi ở đó từ lâu. Hắn mừng rỡ ôm chầm lấy Vân Hồng, rồi đưa cho hắn một chiếc áo choàng đen.
Vân Hồng nhận lấy, khoác áo lên người. Hắn nhìn Du Khiêm, mỉm cười:
- Du Khiêm, cảm ơn đệ. Nếu không có đệ…
- Vân ca, huynh đừng nói nữa. Nếu không nhờ huynh, bây giờ có khi đệ đã nằm dưới đất rồi. Thứ ấy tuy quý thật, nhưng để đệ giữ thì cũng phí. Giao cho huynh mới không uổng, mới phát huy được hết giá trị của nó.
Du Khiêm cười nói tiếp:
- Huynh thật muốn cảm ơn đệ thì đợi sau này huynh thành Võ Tiên, kiếm món đồ tốt hơn tặng đệ là được.
Thấy Du Khiêm nói rất chân thành, lại thêm xung quanh đông người, Vân Hồng khẽ gật đầu, không nói thêm.
- Vân ca, đi thôi. Đại ca và tẩu tẩu đang đợi bên kia. Hai người mừng lắm, chỉ là không dám qua đây.
Vân Hồng gật đầu.
Chẳng mấy chốc, hắn và Du Khiêm đã đến chỗ Vân Uyên cùng Đoạn Thanh đứng đợi.
- Nhị đệ!
Thấy Vân Hồng đi tới, Vân Uyên kích động nói:
- Trước kia đại ca chỉ biết võ công của đệ cao, nào ngờ đệ lại giỏi đến mức này… Thực lực đã chạm ngưỡng cảnh giới Vô Lậu rồi.
Quả thật, sức mạnh Vân Hồng vừa thể hiện đã chạm đến ngưỡng Vô Lậu.
Thiên phú võ học của Vân Uyên tuy kém xa đệ tử võ viện, nhưng thuở thiếu niên hắn cũng từng chăm chỉ luyện công, nếu không đã chẳng đạt tới tầng thứ năm cảnh tôi thể. Bởi vậy, hắn hiểu rõ cảnh giới Vô Lậu đại diện cho điều gì.
Đó đã là hàng ngũ cao thủ võ lâm.
Mà Vân Hồng mới mười lăm tuổi.
- A Hồng.
Đoạn Thanh mỉm cười. Có một người em chồng như vậy, nàng còn mong gì hơn nữa?
Vân Uyên chợt cảm khái:
- Nhị đệ, nếu cha mẹ còn sống, nhìn thấy thành tựu hôm nay của đệ, hẳn sẽ vui mừng lắm.
Mấy người bỗng lặng đi.
Vân Hồng nhớ lại đêm mưa năm xưa, khi cả nhà chạy trốn. Thuở ấy hắn còn quá nhỏ. Trong ký ức mờ nhạt của hắn không có cảnh chia tay cha mẹ, cũng chẳng có lời trăn trối lúc lâm chung, chỉ còn cuộc chạy trốn hốt hoảng suốt dọc đường.
Đến sáng, cha mẹ đã tụt lại phía sau, rồi vĩnh viễn mất hút. Theo lời đại ca kể lại sau này, rất có thể họ đã ngã xuống vực núi. Cứ thế, cha mẹ hắn mãi mãi ra đi.
Ngoài gia đình Vân Hồng và Vân Uyên, có lẽ chẳng còn ai nhớ đến họ.
Năm tháng trôi qua, hình bóng cha mẹ trong ký ức Vân Hồng đã nhạt nhòa. Hắn chỉ nhớ bàn tay cha luôn rắn rỏi, bờ vai rộng lớn, còn mẹ thì lúc nào cũng hiền từ nhìn hắn. Đôi khi, chính hắn cũng chẳng rõ đó có thật là dáng vẻ của cha mẹ, hay chỉ là hình ảnh do mình tưởng tượng ra.
- Đại ca, sau này đệ sẽ gây dựng lại gia tộc họ Vân. Cha mẹ biết được, hẳn cũng sẽ vui lòng.
Gia tộc họ Vân năm xưa tuy không phải dòng họ quyền thế, nhưng người trong tộc cũng chẳng ít. Nào ngờ tai họa năm ấy giáng xuống, đừng nói họ Vân, ngay cả những dòng họ từng có võ đạo tông sư trấn giữ cũng tan thành mây khói.
Thật ra, trong lòng Vân Hồng vẫn luôn ôm mối thù cho cha mẹ.
Kẻ gây nên đại họa năm xưa chính là vua hồ Hắc Long, Hắc Long Vương.
Hồ Hắc Long rộng nghìn dặm mang tên nó. Suốt hơn trăm năm, nó hoành hành gây họa, chẳng biết bao nhiêu người trong nhân tộc đã chết dưới tay nó. Những người mong nó bỏ mạng, ít thì hàng nghìn vạn, nhiều thì hàng ức.
Triều đình từng mấy phen phái tiên nhân hùng mạnh đi giết nó, nhưng đều thất bại. Có thể thấy nó đáng sợ đến đâu. Trong số các yêu vương, nó tuyệt đối thuộc hàng mạnh nhất.
Vì thế, Vân Hồng chỉ đành chôn ý định ấy tận đáy lòng. Nói ra lúc này, chẳng khác nào để người ta chê cười.
Đúng lúc đó, một giọng nói cung kính chợt vang lên bên cạnh:
- Vân Hồng đại nhân.
- Đại nhân?
Nghe tiếng gọi, Vân Hồng quay đầu nhìn sang. Người vừa lên tiếng là một lão già mặc áo choàng đen.
Hắn thấy lão có vẻ quen mặt, bèn hỏi:
- Ông là ai?
Du Khiêm khẽ nhắc:
- Đây là tùy tùng của huyện lệnh Thượng, ban nãy ông ấy đi cùng huyện lệnh tới.
Lão áo đen cười đáp:
- Du thiếu gia quả có trí nhớ tốt. Lão là người hầu cận của huyện lệnh, phụng mệnh ông ấy đến mời Vân Hồng đại nhân. Tối mai, lão gia sẽ mở tiệc tại phủ. Không biết đại nhân có rảnh đến dự chăng?
- Mở tiệc? Chẳng phải tối nay nha môn huyện mở tiệc sao?
- Tối nay là tiệc công, mời tất cả đệ tử. Còn tối mai là tiệc riêng, chỉ mời một mình đại nhân.
Ánh mắt Vân Hồng thoáng vẻ ngạc nhiên.
Hắn trầm ngâm giây lát rồi đáp:
- Được. Xin huyện lệnh đại nhân cứ yên tâm, ngày mai Vân Hồng nhất định đến đúng giờ.
Huyện lệnh là người đứng đầu một vùng, đã đích thân mời, Vân Hồng khó lòng từ chối.
Lão áo đen lại chắp tay cung kính, rồi quay người rời đi.
Vân Uyên tròn mắt, không giấu nổi vẻ khó tin:
- Huyện lệnh đặc biệt mở tiệc chỉ mời nhị đệ, tùy tùng của ông ấy còn gọi nhị đệ là đại nhân nữa sao?
Hắn quanh năm làm việc ở bến tàu, thường gặp quan lại các ty trong nha môn huyện và viên tướng trăm quân đóng ở các trấn. Những người ấy đều uy thế chẳng vừa, nhưng gặp lão áo đen kia e rằng cũng phải tìm cách lấy lòng.
Dù sao, cả huyện Đông Hà có đến mấy triệu dân. Huyện lệnh ngồi ở ghế chủ quan, quyền thế lớn đến mức khó tưởng tượng. Dân ở những thị trấn nhỏ có khi sống cả đời cũng chưa một lần được gặp huyện lệnh.
Làm tùy tùng bên cạnh huyện lệnh, dẫu không phải quan lại, nhiều khi còn có thế lực hơn cả quan viên.
Thế mà lão áo đen lại gọi Vân Hồng là đại nhân?
A Uyên, chuyện này e là liên quan đến kỳ tuyển chọn của quận viện.
Đoạn Thanh khẽ lên tiếng. Nàng nhìn thấu sự tình hơn Vân Uyên.
Vân Uyên ngẩn ra. Hắn không rành những chuyện như vậy.
Du Khiêm cười nói:
- Tẩu tẩu nói đúng. Huyện lệnh Thượng sắp rời chức. Nếu Vân ca giành được hạng nhất trong kỳ tuyển chọn của quận viện, thành tích làm quan của ông ấy cũng sẽ sáng sủa hơn nhiều. Nhưng chuyện không chỉ có vậy…
Vân Uyên và Đoạn Thanh đều chăm chú lắng nghe.
Xét chuyện phân tích thế cuộc, ngay cả Vân Hồng cũng không bằng Du Khiêm.
Vân Hồng nhẹ giọng hỏi:
- Du Khiêm, nói tiếp đi.
- Vân ca, huynh phải hiểu địa vị của mình bây giờ đã khác trước rồi. Đệ tử đứng đầu võ viện, năm nào huyện Đông Hà cũng có thể có một người, chưa đáng để huyện lệnh coi trọng đến mức ấy.
- Nhưng người mười lăm tuổi đạt cảnh giới Vô Lậu thì cả trăm năm nay huyện Đông Hà chưa từng có. Nhìn khắp quận Ninh Dương, e rằng mấy năm cũng chưa chắc có được một người.
- Hơn nữa, kiếm pháp của huynh sắp đạt đến cảnh giới vi diệu. Lưu Minh tuy đã luyện được đao pháp cảnh giới vi diệu, nhưng hắn lớn hơn huynh, lại luyện lâu hơn gần một năm. Xét theo tuổi tác, biểu hiện của huynh vượt xa hắn không biết bao nhiêu lần.
Du Khiêm nghiêm giọng nói tiếp:
- Có thể nói, với những gì huynh thể hiện hôm nay, nếu không gặp biến cố, huynh gần như chắc chắn sẽ thành võ đạo đại tông sư. Sau này, biết đâu còn bước được vào cảnh giới Võ Tiên.
- Thành võ đạo đại tông sư, huynh có thể làm tướng, cai quản một vùng như tướng quân Diệp; cũng có thể làm quan, giữ chức viện trưởng võ viện cấp quận, hoặc ra chiến trường giết yêu thú. Còn tiên nhân thì vốn là những bậc chỉ có trong truyền thuyết.
Vân Uyên và Đoạn Thanh nghe mà ngẩn người. Họ đã thấy thực lực kinh người của Vân Hồng, cũng mơ hồ hiểu rằng sau này hắn sẽ làm nên nghiệp lớn.
Nhưng họ chưa từng nhìn xa đến vậy như Du Khiêm.
Tướng quân Diệp ư?
Đó là bậc đại nhân vật hàng đầu mà họ từng gặp, địa vị ngang huyện lệnh Thượng, thậm chí còn cao hơn.
Còn tiên nhân?
Họ chỉ từng nghe kể, chứ chưa bao giờ tận mắt thấy.
Vân Hồng khẽ cười:
- Cũng chỉ là chuyện có thể xảy ra thôi.
Hắn chẳng để những lời ấy trong lòng. Muốn đạt tới cảnh giới trong truyền thuyết, hắn phải tự mình bước từng bước một.
Danh tiếng bên ngoài chẳng giúp được gì.