- Cái gì?
- Một người đấu với bốn người ư? Ngô Hồng Ngọc quả thật lợi hại. Trước kia nàng vẫn luôn đứng đầu Liệt Hỏa Điện, nhưng chẳng lẽ đã mạnh đến mức này rồi sao?
- Bốn người kia cũng đều là đệ tử Liệt Hỏa Điện mà!
Dưới đài lập tức nổi lên một trận xôn xao. Hàng vạn người đứng xem đều lộ vẻ kinh ngạc.
Trên đài quan lễ, các vị tông sư võ đạo cũng ngẩn ra. Bọn họ thừa nhận Ngô Hồng Ngọc là thiên tài võ đạo hiếm thấy của huyện Đông Hà. Hơn nữa, cảnh giới Ngưng Mạch vốn có ưu thế vượt trội so với võ giả Đoán Thể đỉnh phong.
Nhưng đây là một đấu bốn.
Ai dám chắc nàng nhất định sẽ thắng?
Diệp Lan không nhịn được, thấp giọng nói:
- Sư tỷ Ngô, tỷ coi thường bọn ta quá rồi đấy. Tỷ quả thật lợi hại, nhưng chưa chắc đã địch nổi bốn người bọn ta hợp sức.
Tạ Sơn cũng trầm giọng:
- Sư tỷ Ngô, tỷ cứ lần lượt đánh bại từng người bọn ta đi.
Hai đệ tử còn lại không lên tiếng, nhưng vẻ mặt đã nói rõ tất cả.
Ngô Hồng Ngọc thật quá xem thường người khác.
Thế nhưng nàng chẳng buồn để tâm đến Tạ Sơn và Diệp Lan. Nàng chỉ quay sang hỏi Thượng huyện lệnh:
- Xin hỏi đại nhân, như vậy có được không?
Thượng huyện lệnh khẽ nhíu mày, quay đầu nhìn Ngô Liệt đang ngồi bên cạnh. Ngô Liệt là người đứng đầu tộc họ Ngô, cũng là trưởng bối của Ngô Hồng Ngọc.
Ngô Liệt nhẹ nhàng gật đầu.
- Được. Ngô Hồng Ngọc, ngươi có thể lấy một địch bốn. Nhưng ngươi phải hiểu, một khi thua trận thì sẽ không còn cơ hội nào nữa, trực tiếp xếp cuối cùng.
Luật thách đấu cho phép nàng làm vậy, nhưng nàng cũng phải gánh lấy hậu quả nếu thất bại.
Ngô Hồng Ngọc gật đầu:
- Ta hiểu rồi.
- Tốt. Diệp Lan, Tạ Sơn…
Thượng huyện lệnh nhìn bốn người, chậm rãi nói:
- Bốn người các ngươi cùng hợp sức đấu với Ngô Hồng Ngọc. Nếu các ngươi thua, Ngô Hồng Ngọc sẽ đứng đầu lôi đài. Nếu nàng thua, bốn người các ngươi lại lần lượt giao đấu để phân định thứ nhất.
Diệp Lan, Tạ Sơn và hai người kia đưa mắt nhìn nhau. Mỗi người đều đã có quyết định. Bọn họ rút ra những binh khí chưa mài bén đã chuẩn bị sẵn, rồi chia nhau đứng ở bốn góc của lôi đài rộng lớn.
Vù!
Gã đại hán mặc giáp đen vẫn đứng bên cạnh Diệp Phong bỗng đứng bật dậy.
Ngay sau đó, hắn tung người lao đi hơn mười trượng, chớp mắt đã tới bên lôi đài. Tốc độ nhanh đến mức khó tin, khiến bốn phía vang lên từng tràng kinh hô.
Hắn là một trong hai phó tướng của quân trấn thủ, đồng thời cũng là một tông sư võ đạo có tiếng tăm lẫy lừng ở huyện Đông Hà. Lần tỷ thí của Liệt Hỏa Điện lần này do hắn làm trọng tài. Nếu xảy ra chuyện bất ngờ, hắn có quyền lập tức chấm dứt trận đấu.
Gã đại hán mặc giáp đen trầm giọng nói:
- Bắt đầu đi.
Lời vừa dứt, Diệp Lan, Tạ Sơn cùng hai đệ tử Liệt Hỏa Điện kia lập tức bật người lao ra. Bốn người từ bốn hướng cùng lúc đánh về phía Ngô Hồng Ngọc, quyết tâm hợp sức hạ gục nàng.
…
Ở hai lôi đài còn lại, các đệ tử khác, đặc biệt là Vân Hồng và Lưu Minh, đều lặng lẽ quan sát. Hai người bọn họ cũng ôm chí hướng tranh đoạt vị trí thứ nhất.
Ngô Hồng Ngọc chính là hòn đá cản đường của họ. Dĩ nhiên, họ phải nhìn cho thật kỹ.
Thiếu niên đầu trọc Phương Bân đứng bên cạnh Vân Hồng, không nhịn được hỏi:
- Sư đệ Vân, đệ thấy sư tỷ Ngô có thắng nổi không?
- Không biết.
Vân Hồng khẽ lắc đầu.
- Sư tỷ Ngô đã ngưng mạch gần một năm. Nhờ chân khí rèn luyện thân thể, thực lực của tỷ ấy hẳn đã vượt xa lúc mới ngưng mạch. Biết đâu đã đạt tới đỉnh phong Ngưng Mạch rồi. Nhưng lấy một địch nhiều thì rất dễ xảy ra bất trắc.
Ngoài miệng nói vậy, nhưng theo suy tính của Vân Hồng, phần thắng của Ngô Hồng Ngọc vẫn lớn hơn. Không phải không có lý do. Nếu không nắm chắc phần thắng, nàng đã chẳng nói ra lời ngông cuồng như thế.
Một khi thất bại, nàng sẽ lập tức biến thành trò cười.
Dẫu vậy, giao đấu chưa đến phút cuối thì chẳng ai dám khẳng định điều gì.
…
Trên đài quan lễ.
Phương Đồ ngồi bên cạnh Ngô Liệt, cười hề hề hỏi:
- Lão Ngô, ngươi chắc chắn đến vậy sao? Con bé Hồng Ngọc quyết định chuyện hệ trọng như thế mà chẳng nói trước với ta, vị viện trưởng này cũng bị giấu kín.
- Trước đó ta không hề biết.
Ngô Liệt lắc đầu.
Phương Đồ hơi cau mày:
- Ngươi không biết ư? Vậy mà vẫn đồng ý cho nó làm thế sao? Trong bốn đệ tử đấu với Hồng Ngọc, cô bé tên Diệp Lan kia là con gái duy nhất của Diệp tướng quân. Khó khăn lắm nó mới được vào Liệt Hỏa Điện, đây lại là lần đầu tham gia tỷ thí của điện. Chẳng lẽ ngươi không biết chuyện đó?
- Con gái duy nhất của Diệp tướng quân? Lại còn là lần đầu tham gia tỷ thí của điện?
Ngô Liệt chớp mắt. Hắn mới tới huyện thành Đông Hà hôm qua, làm sao biết được những chuyện này.
Hắn cũng hiểu vì sao Phương Đồ bỗng hỏi mình.
Ngày thường, Diệp tướng quân vốn cao thâm khó dò, hiếm khi nhúng tay vào công việc ở huyện Đông Hà. Hôm nay y đột nhiên tới xem lễ, e rằng chính là vì cô con gái này.
Ngô Liệt lén đưa mắt nhìn sang Diệp Phong.
Sắc mặt Diệp Phong vẫn bình thản, dường như chẳng hề bất mãn. Lúc ấy Ngô Liệt mới âm thầm thở phào.
…
Đối diện với vẻ ngạo nghễ của Ngô Hồng Ngọc, ngay cả Diệp Lan vốn hiền tính nhất cũng không khỏi thấy bực bội.
Diệp Lan, Tạ Sơn và hai người kia chưa từng luyện qua trận pháp hợp kích. Nhưng cả bốn đều tu luyện nhiều năm, võ kỹ binh khí đã đạt đến đỉnh phong cấp cơ sở. Khi phối hợp với nhau, bọn họ vẫn ăn ý vô cùng.
Quan trọng hơn, trước mặt vị sư tỷ Ngô đã tám lần liên tiếp đứng đầu tỷ thí của điện, chẳng ai dám lơ là, cũng chẳng ai dám nương tay.
Vù!
Tạ Sơn đã đạt Đoán Thể tầng sáu gần hai năm, là người mạnh nhất trong bốn người, tuyệt đối đã ở đỉnh phong tầng sáu. Hắn dồn sức vào hai chân rồi bật vọt lên, tựa chim ưng sà xuống. Ngay sau đó, hắn giơ cao trường đao, mang theo khí thế dữ dội bổ thẳng xuống.
Vút! Vút!
Thực lực của Diệp Lan yếu nhất trong bốn người, nhưng thân pháp của nàng lại vô cùng tinh diệu. Thân hình vừa lay động, nàng đã áp sát Ngô Hồng Ngọc. Trường kiếm trong tay rung lên.
Keng!
Thanh kiếm xanh run rẩy kết thành một đóa hoa kiếm, chớp mắt đã ép sát Ngô Hồng Ngọc.
Hai đệ tử Liệt Hỏa Điện còn lại, một kẻ dùng kiếm, một kẻ dùng thương, cũng đồng thời như tia chớp đánh tới.
Bốn đòn đánh cùng lúc ập xuống.
Ngô Hồng Ngọc vẫn bình tĩnh đứng yên. Trường kiếm trong tay nàng hơi nâng lên, thế kiếm đã âm thầm dồn sẵn sức mạnh.
Vù!
Thanh kiếm trong tay nàng tựa một con rắn độc, bất thần lao đi nhanh như chớp, mũi kiếm điểm thẳng vào trường đao của Tạ Sơn.
Nói là điểm, nhưng bên trong ẩn chứa sức va chạm kinh người. Trường đao lập tức bị nàng dẫn lệch sang bên.
Rầm!
Mượn lực đánh lực, lưỡi đao của Tạ Sơn vừa khéo va vào trường kiếm của Diệp Lan. Cả hai người cùng bị hất văng sang một bên.
Xoẹt!
Gần như cùng lúc, Ngô Hồng Ngọc lùi về sau một bước, hiểm hóc tránh khỏi đòn đánh của hai người còn lại. Sau đó, trường kiếm trong tay nàng vung lên, chém sạt vào binh khí của một người.
Keng keng!
Tiếng lưỡi đao và mũi kiếm cọ vào nhau vang lên chói tai.
Lưỡi kiếm của Ngô Hồng Ngọc lướt dọc thân đao, rồi lập tức vỗ mạnh vào người đệ tử còn lại. Sức nặng của nó chẳng khác nào một tảng đá lớn nện xuống. Người kia bị đánh bay khỏi lôi đài, lập tức mất tư cách thi đấu.
- Thân pháp nhanh quá!
- Kiếm của nàng cũng nhanh đến đáng sợ, e rằng nhanh gấp đôi chúng ta.
- Sức mạnh cũng hơn chúng ta quá xa!
Trên lôi đài chỉ còn Tạ Sơn, Diệp Lan và một người khác. Cả ba đều kinh hãi.
Nhãn lực của họ không kém, nhìn ra kiếm pháp và thân pháp của Ngô Hồng Ngọc chẳng cao minh hơn mình bao nhiêu, vẫn chưa đạt tới cảnh giới nhập vi. Nàng hoàn toàn dựa vào sức mạnh thân thể vượt trội.
Dù là tốc độ hay lực đánh, nàng đều bỏ xa bọn họ.
Đây tuyệt đối không phải một võ giả Ngưng Mạch bình thường.
- Giết!
- Hợp sức!
Tạ Sơn và Diệp Lan hiểu rõ hy vọng chiến thắng vô cùng mong manh, nhưng vẫn không chút do dự lao tới.
Võ giả có thể thua trong trận chiến, nhưng không được để lòng mình khuất phục.
Ngô Hồng Ngọc lại ung dung đối phó.
Thật ra, ngay từ lúc bốn người vây công, đó đã là cơ hội lớn nhất để họ giành phần thắng. Bây giờ chỉ còn ba người, căn bản không thể gây ra uy hiếp gì cho nàng.
Vút! Vút! Vút!
Đao quang, kiếm ảnh liên tiếp loé lên. Trường kiếm trong tay Ngô Hồng Ngọc tựa một cây trường côn, liên tục va chạm với binh khí của ba người, rồi quật mạnh lên người Tạ Sơn và những kẻ còn lại.
Nàng chỉ dùng sức mạnh thuần túy để áp đảo.
Thân pháp nhanh hơn.
Trường kiếm nhanh hơn.
Sức lực cũng mạnh hơn.
Cuối cùng, cả ba người Tạ Sơn, Diệp Lan đều bị Ngô Hồng Ngọc quét văng khỏi phạm vi lôi đài. Từng người lần lượt bại trận. Đến khi đứng dậy, sắc mặt bọn họ đều khó coi vô cùng.
Nếu đấu một chọi một, thua thì cũng chẳng có gì lạ, bọn họ đã sớm đoán được kết quả ấy.
Nhưng bốn người hợp sức mà vẫn bị quét sạch dễ dàng.
Khoảng cách giữa hai bên quá lớn.
…
- Sư tỷ Ngô lợi hại thật!
- Quả nhiên tỷ ấy thắng rồi!
- Kiếm nhanh quá, hoàn toàn không nhìn rõ được. So với lần tỷ thí trước, thực lực của sư tỷ Ngô đã tăng lên cả một bậc lớn!
Bốn phía lập tức ồn ào. Hàng vạn người đứng xem đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho khiếp sợ.
Ngô Hồng Ngọc rõ ràng chỉ là một thiếu nữ, nhưng khi trường kiếm vào tay, thực lực kinh người nàng phô bày đủ khiến phần lớn võ giả Ngưng Mạch phải chấn động. Bốn đệ tử Liệt Hỏa Điện đã bị nàng dễ dàng quét sạch.
…
Người ngoài chỉ nhìn thấy cảnh náo nhiệt, còn người trong nghề mới nhìn ra chỗ tinh thâm.
Trên đài quan lễ, viện trưởng Phương Đồ cười nói:
- Hồng Ngọc mới mười sáu tuổi. Xét theo tố chất thân thể, hẳn đã đạt đỉnh phong Ngưng Mạch. Trước kia nó vẫn chưa để lộ thực lực mạnh đến vậy, xem ra thời gian này tiến bộ rất nhanh.
Dương Lâu mỉm cười:
- Thân thể rất mạnh, thiên phú tu luyện chân khí hẳn cũng khá tốt. Sau này có lẽ nó sẽ vào được Thiên Hỏa Điện của quận viện. Chỉ tiếc kiếm pháp vẫn kém một chút. Nếu kiếm pháp đạt tới cảnh giới nhập vi, khi ấy mới thật sự khiến người ta kinh diễm.
- Khó lắm.
Ngô Liệt cười nói:
- Từ đỉnh phong cấp cơ sở tiến vào cảnh giới nhập vi, mười tám tuổi mà đột phá được thì đã là rất giỏi rồi.
Đối với biểu hiện của Ngô Hồng Ngọc, Ngô Liệt đã vô cùng hài lòng.
Ở phía bên kia.
Gã đại hán mặc giáp đen đứng cạnh Diệp Phong mỉm cười nói:
- Tướng quân không cần để tâm. Tiểu thư thua chỉ vì sức mạnh thân thể còn yếu. Đợi đến khi kiếm thuật của tiểu thư đạt cảnh giới nhập vi, thân thể được điều khiển hoàn mỹ, lại dùng thêm vài món báu vật của tiên gia, chẳng bao lâu nữa tiểu thư sẽ đuổi kịp, thậm chí vượt qua Ngô Hồng Ngọc.
Diệp tướng quân khẽ gật đầu. Sắc mặt y vẫn lạnh tanh, nhưng chợt đôi mắt khẽ lay động.
…
Cách đó không xa, Diệp Lan đang đứng dưới lôi đài, nhỏ giọng trò chuyện với Vân Hồng.
- Vân Hồng, Ngô Hồng Ngọc thật quá ngông cuồng, làm người ta tức chết đi được. Nếu có thể, lát nữa huynh phải thay ta dạy cho nàng một trận thật đau.
- Ta sẽ cố hết sức.
Vân Hồng mỉm cười.
Diệp Lan sửng sốt:
- Huynh thật sự nắm chắc sao?
Lời vừa rồi nàng chỉ nói cho hả giận. Nàng biết rất rõ Ngô Hồng Ngọc đã bước vào cảnh giới Ngưng Mạch từ lâu.
Vân Hồng cười:
- Cứ chờ xem.
Mắt Diệp Lan lập tức sáng lên. Nàng hiểu tính Vân Hồng. Với chuyện nắm chắc đến đâu, hắn cũng chẳng bao giờ nói quá lời. Hắn đã nói như vậy, nghĩa là phần thắng rất lớn.
Tuy chưa biết Vân Hồng định chiến thắng bằng cách nào, nhưng nàng vẫn có niềm tin tự nhiên đối với hắn.
- Được rồi, ta đi trước. Lát nữa ta phải nhìn cho thật kỹ.
Diệp Lan khẽ dặn, rồi cầm kiếm xoay người đi về phía chỗ các đệ tử võ viện đang đứng.
Vân Hồng mỉm cười nhìn nàng rời đi.
Bỗng nhiên, hắn cảm nhận được hai ánh mắt đang dõi tới.
Một ánh mắt đến từ Lưu Minh. Trong mắt Lưu Minh thấp thoáng vẻ giận dữ, tuy che giấu rất kỹ nhưng vẫn không qua được cảm giác của Vân Hồng. Chỉ là hắn chẳng buồn để tâm.
Ánh mắt còn lại bình thản, pha lẫn chút tò mò.
Nó đến từ đài quan lễ.
Vân Hồng khẽ động trong lòng.
Diệp tướng quân?