Trên mặt Lưu huyện thừa lúc đầu là vẻ chấn kinh, rồi ngay sau đó đã nở nụ cười:
- Tốt, tốt! Võ giả ngưng mạch mới mười sáu tuổi, lại đạt đao pháp nhập vi... Đây thật sự là con trai Lưu Kiệt ta sao?
Dù ngày thường ông đòi hỏi Lưu Minh rất khắt khe, nhưng giây phút này, ông cũng đành phải hài lòng.
Ông xuất thân từ dòng họ Lưu ở quận Chướng Sơn, một tiên gia tông tộc. Trong tộc nhân đông đảo, có tiên nhân tọa trấn, từng đời nối nhau sinh ra biết bao võ giả cường đại, thế lực cực kỳ lớn mạnh; nếu không, sao có thể dễ dàng đưa ông đến quận Ninh Dương nhậm chức huyện thừa như thế.
Thế mà trong toàn bộ tông tộc họ Lưu, thế hệ trẻ mười năm nay, không một ai theo kịp Lưu Minh lúc này.
Tu vi chân khí, cứ để thời gian trôi rồi sẽ từ từ tăng lên. Huống hồ có bao nhiêu tiên gia bảo vật với đủ thứ thần hiệu, đều có thể khiến nhục thân hay chân khí của võ giả tăng vọt.
Nhưng cảnh giới kỹ nghệ thì khác. Ngoại lực có nhiều đến mấy cũng không giúp nổi, chỉ có thể dựa vào chính mình.
Đem binh khí kỹ nghệ luyện tới cơ sở cấp, không khó lắm. Chỉ cần chuyên tâm khổ tu vài năm, đại đa số võ sĩ đều chạm đến đỉnh phong cơ sở cấp.
Nhưng vi cấp không phải cứ khổ tu là đạt được. Nó còn đòi hỏi thiên tư, đòi hỏi cơ duyên.
Bao nhiêu võ giả ngưng mạch, thời trẻ đã đạt cơ sở cấp, vậy mà cả đời không sao chạm nổi vi cấp.
Mười sáu tuổi ngưng mạch đã coi là thiên tài hạng nhất của Ninh Dương quận. Trong mấy chục triệu dân của cả quận, mỗi năm cũng chỉ sinh ra năm sáu người thiên tài cỡ đó, góp năm này sang năm khác thì cũng không hề ít.
Nhưng nếu thêm cả một điều kiện đao pháp nhập vi, thì đó là tốp đầu thiên tài của toàn Ninh Dương quận. Cả quận một năm cũng chưa chắc có được một người.
Thiên tài cỡ này, tương lai có hy vọng rất lớn trở thành võ đạo tông sư, thậm chí võ đạo đại tông sư.
Thậm chí còn có một chút hy vọng bước vào cảnh giới võ tiên.
- Minh nhi, làm tốt lắm. Lưu huyện thừa không kìm được mà đứng phắt dậy, cố giữ bình tĩnh, nhưng lòng vẫn xôn xao: - Hãy đoạt lấy hạng nhất Liệt Hỏa điện này, phô diễn thực lực ra. Chờ tuyển bạt quận viện kết thúc, phụ thân sẽ lập tức dẫn con về tông tộc, biết đâu lại được diện kiến lão tổ tông.
- Lão tổ tông? Lưu Minh dù bình tĩnh cỡ nào, lòng cũng không khỏi rung động.
Đó là vị thần hộ trì của tông tộc họ Lưu, cũng là người mà hắn sùng bái nhất trong lòng.
Tháng mười, thu ý đang đậm.
Gió nhẹ thổi qua, đã se se lạnh.
Nhưng toàn thành Đông Hà lại nóng bỏng náo nhiệt.
Diễn võ trường trong thành rộng hai trăm thước, dài bốn trăm thước, là diễn võ trường bằng phẳng và lớn nhất của huyện thành, sát ngay quân doanh trấn thủ, ngày thường là nơi tám ngàn trấn thủ quân thao diễn.
Hôm nay, giữa trung tâm diễn võ trường khổng lồ ấy, người ta dựng ba đài cao to lớn, mỗi đài dài rộng hơn mười trượng, trên mỗi đài đã đứng sẵn năm bóng người áo tím.
Ngoài Vân Hồng, Ngô Hồng Ngọc, Lưu Minh, Tạ Sơn và mười ba đệ tử Liệt Hỏa điện vốn có, còn phải cộng thêm hai đệ tử truể thể lục trọng đã trồi lên trong trận tuyển bạt tinh anh đệ tử, trong đó có cả Diệp Lan.
Tổng cộng mười lăm người tham chiến.
Phía đông ba đài cao có dựng đài quan lễ rất cao, chuyên để dành cho quyền quý trong thành và gia quyến của các đệ tử xuất chiến. Phía đông bắc là quán đài của mấy trăm đệ tử võ viện.
Bốn phía đài cao là mấy trăm quân sĩ tay cầm binh khí canh gác.
Mấy vạn người từ khắp thành kéo tới xem, bị quân sĩ chắn lại ở xa, đều ngước nhìn mười mấy bóng người sắp tham chiến trên đài, bàn tán xôn xao.
- Thế mà có tận mười lăm đệ tử Liệt Hỏa điện cơ đấy.
- Người nhiều đấy, nhưng hạng nhất chỉ tranh giữa Ngô Hồng Ngọc, Lưu Minh, Vân Hồng mấy người đó thôi.
- Ừ, cả ba đều đã ngưng mạch, so với các đệ tử khác thì lợi thế lớn quá.
- Nhìn trẻ măng vậy mà đã thành võ giả rồi à?
- Các ngươi có để ý không, ba võ giả ngưng mạch lại vừa khéo được chia vào ba đài khác nhau đấy.
- Hê hê, mong là Vân Hồng thắng.
- Đúng đúng, Vân Hồng nhất định phải đoạt hạng nhất.
Mấy vạn dân chúng đến xem thật ra chẳng hiểu biết mấy về các đệ tử Liệt Hỏa điện trên đài, nhưng cửu ti của huyện nha đã sớm chuẩn bị hơn ngàn tờ cáo thị dán khắp nơi, giới thiệu các đệ tử tham chiến.
Vân Hồng và Tạ Sơn là hai đệ tử bình dân duy nhất trong số người tham chiến, nên bao nhiêu dân thường đến xem đều đặt kỳ vọng rất lớn vào hai người.
So với đám dân chúng mấy vạn người xem náo nhiệt, các đệ tử võ viện nắm rõ tình huống hơn thì bình luận khách quan hơn.
- Ngô Hồng Ngọc tỷ hy vọng đoạt hạng nhất lớn nhất. Nàng ngưng mạch lâu nhất, từ tháng hai năm nay đến giờ đã thắng tám lần điện tỷ rồi.
- Lưu sư huynh cũng không thể coi thường.
- Vân sư huynh hy vọng thắng mỏng nhất. Lần điện tỷ trước hắn mới truể thể lục trọng, đến nay chưa đầy một tháng, biết đâu chân khí còn chưa tu ra nữa là.
Các đệ tử thì thầm bàn luận.
Mười lăm đệ tử trên đài thấp cũng là truể thể lục trọng, lời nói của dân chúng và đệ tử dưới kia đương nhiên nghe rõ, nhưng người nào cũng mặt không đổi sắc, im lặng đứng chờ cuộc tỷ bắt đầu.
Chỉ riêng Vân Hồng, nghe có kẻ nói mình có lẽ còn chưa tu ra chân khí, sắc mặt thoáng khựng lại... rồi ngay sau đó đã trở về như thường.
Rầm.
Bỗng ở ngoài cùng đám đông xem vang lên tiếng ồn ào.
- Đến rồi.
- Thượng huyện lệnh và các vị võ đạo tông sư đều đến rồi.
Đám đông dần xôn xao. Điện tỷ Liệt Hỏa tháng mười mỗi năm là một cuộc thịnh hội: chẳng những quan viên cửu ti của huyện nha, mà cả huyện lệnh, huyện thừa, cùng các võ đạo tông sư trong thành, trừ khi có việc bất ngờ đều sẽ tới.
- Kia là Thượng huyện lệnh, nghe nói cũng là cao thủ vô lậu cảnh đấy.
- Lưu huyện thừa kìa, con trai ông ấy là Lưu Minh, đệ tử Liệt Hỏa điện, đã ngưng mạch rồi. Nghe đồn năm sau Thượng huyện lệnh mãn nhiệm thì chính Lưu huyện thừa lên thay...
- Thận ngôn, thận ngôn.
- Viện trưởng võ viện, Phương Đồ, võ đạo tông sư!
- Dương Lâu, tuy một tay cụt nhưng là đệ nhất khoái kiếm của Đông Hà, thực lực phi phàm.
- Ngô Liệt, đệ nhất cường giả của họ Ngô ở Quy Xương. Ông ấy từ Quy Xương trấn đến tận đây, năm xưa là võ đạo tông sư vang danh khắp Ninh Dương quận đấy.
Từng vị đại nhân vật của Đông Hà lần lượt đi qua thông đạo riêng vào đài quan lễ, tiếp nhau ngồi xuống. Thượng huyện lệnh ngồi vị trí đứng đầu, Lưu huyện thừa kế tiếp, còn năm sáu vị võ đạo tông sư khác ngồi lùi về sau đôi chút.
- Võ đạo tông sư, quả nhiên đều có đặc quyền.
Vân Hồng trên đài thản nhiên liếc quan sát năm sáu vị võ đạo tông sư ngồi cách đó không xa.
Võ đạo tu luyện có hai cửa ải lớn.
Cửa thứ nhất từ truể thể lục trọng đến ngưng mạch cảnh, đã chặn đứng biết bao võ sĩ.
Cửa thứ hai từ vô lậu cảnh đến thông linh cảnh. Vô lậu cảnh có thể xem là cao thủ của một vùng huyện, nhưng cũng chỉ là cao thủ; còn thông linh cảnh mới được gọi là tông sư, võ đạo tông sư.
Ở Đông Hà, đương nhiên lực lượng quan phủ là mạnh nhất, nhưng mỗi vị võ đạo tông sư đều mạnh xa hơn võ giả thường. Một mình đối mặt mấy trăm binh sĩ mặc trọng giáp, nếu bung hết sức hoàn toàn có thể tàn sát sạch bọn họ.
Võ giả luôn có chút đặc quyền.
Võ đạo tông sư thì quyền thế càng lớn, từng vị đều chẳng thèm để quan trưởng một huyện vào mắt.
Đang lúc Vân Hồng trầm tư, thông đạo không xa lại bước ra ba bóng người. Sáu vị võ đạo tông sư vốn đã ngồi xuống cũng phải đứng thẳng dậy.
Thượng huyện lệnh và Lưu huyện thừa cũng đều đứng dậy.
- Diệp tướng quân kìa.
- Diệp tướng quân cũng đến sao? Ông ấy mà cũng tới!
- Con gái ông ấy, Diệp Lan, đang đứng trên đài.
Cả trường sôi trào.
Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía ấy. Trong ba người mới tới, kẻ đi đầu là một trung niên mặc hắc bào, trên mặt mang ý cười ôn hòa, dung mạo có vài phần giống Diệp Lan, toát ra từng chút khí chất siêu phàm.
Người mặc hắc bào chính là tướng quân trấn thủ quân Đông Hà, Diệp Phong.
Diệp Phong dẫn hai vị tướng mặc hắc giáp bước lên đài quan lễ, gật đầu chào hỏi từng người trên đài, rồi ngồi xuống ở một đầu.
Xét địa vị, Diệp Phong chẳng hề kém Thượng huyện lệnh chút nào.
Đối với cảnh tượng này, dù là đám đại nhân vật của Đông Hà trên đài hay mấy vạn dân chúng dưới trường, không ai thấy lạ, không có nửa lời bàn ra tán vào.
Vì Diệp Phong chính là đệ nhất cường giả không ai tranh cãi nổi của Đông Hà.
Võ đạo đại tông sư duy nhất.
- Ta rất vui. Năm nay đệ tử Liệt Hỏa điện của võ viện lại đông đủ đến mười lăm người, lại còn sinh ra ba đệ tử ngưng mạch, thật là may mắn của Đông Hà ta.
Thượng huyện lệnh dù sao cũng là cao thủ vô lậu cảnh, vận dụng chân khí, tiếng nói nhẹ nhàng truyền khắp diễn võ trường mấy trăm thước.
- Nhưng, văn không có nhất, võ không có nhì!
- Điện tỷ Liệt Hỏa là cuộc diễn tập trước cho tuyển bạt quận viện, cũng là khởi đầu để võ giả trẻ tuổi Đông Hà ta vang danh. Tiếng Thượng huyện lệnh càng lúc càng vang.
Tiếng bàn tán dưới kia dần dồn lên.
Rồi Thượng huyện lệnh bắt đầu tuyên đọc quy tắc:
- Mười lăm người, cứ theo thứ tự đứng trên đài hiện tại, chia làm ba tổ. Trên mỗi đài lần lượt tỷ thí một chọi một, người thắng nhiều trận nhất là hạng nhất của đài đó, đồng thời cũng là ba hạng đầu của điện tỷ lần này.
- Kẻ nào vào ba hạng đầu, thưởng ngàn lượng bạch ngân.
Rầm.
Dưới trường rộ lên một tràng.
- Cái gì?
- Chỉ cần vào ba hạng đầu đã thưởng ngàn lượng bạc rồi sao?
- Trước đây chỉ hạng nhất mới thưởng ngàn lượng. Xem ra quy cách thưởng năm nay còn cao hơn, thật chẳng biết hạng nhất cuối cùng sẽ được thưởng bao nhiêu đây.
Ngàn lượng bạch ngân, biết bao người thường cả đời cũng không kiếm nổi một khoản bạc lớn thế.
Còn Vân Hồng, Lưu Minh, Tạ Sơn trên ba đài thì nhìn nhau, ai cũng nghĩ ngợi. Vì ba đệ tử đã đạt ngưng mạch lại vừa khéo được chia vào ba đài khác nhau.
"Xem ra võ viện và huyện nha không muốn ta hay Ngô Hồng Ngọc, Lưu Minh bị loại sớm." Vân Hồng thầm nghĩ.
Cũng phải thôi.
Nếu võ giả ngưng mạch gặp nhau sớm, e rằng sẽ gợi ra không ít lời ra tiếng vào, lại càng không khiến kẻ bại tâm phục.
- Mười lăm người các ngươi. Thượng Kiệt nhìn xuống Vân Hồng và đám người, trầm giọng nói: - Tinh diễn ở trên, Thành Dương ở dưới. Điện tỷ Liệt Hỏa đối với mọi đệ tử võ viện đều công bằng, công khai, công chính, xem như nhau cả. Các ngươi có dị nghị gì không?
Một tràng im ắng.
Vân Hồng, Ngô Hồng Ngọc và mọi người đều lặng lẽ đứng chờ.
- Tốt. Thượng huyện lệnh hài lòng gật đầu: - Vậy ta tuyên bố, điện tỷ chính thức bắt đầu! Ghi nhớ, tỷ thí Liệt Hỏa điện không được dùng binh khí đã mài sắc, không được tổn thương tính mạng. Kẻ cố ý giết người, tử tội!
Binh khí không mài sắc rất khó giết người ngay lập tức. Còn cố ý hay không, trên trường có bao nhiêu võ đạo tông sư, lại thêm một vị võ đạo đại tông sư, muốn nhìn ra thì quá dễ.
- Bắt đầu từ đài bên phải nhất. Thượng huyện lệnh nói.
Đài bên phải nhất chính là đài của Ngô Hồng Ngọc.
Tức thì, ánh mắt mấy vạn người trong toàn diễn võ trường đổ dồn về một phía.
Trên đài, bốn người cùng đài đều đưa mắt nhìn Ngô Hồng Ngọc, vì nàng là võ giả ngưng mạch duy nhất trong năm người.
- Một đánh một thì phí thời gian. Giọng Ngô Hồng Ngọc lạnh nhạt: - Bốn người các ngươi, cùng xông lên đi!