Đây là một võ đấu thất được phong kín hoàn toàn.
Mấy người trong đội Thần Tiễn vừa ăn uống, vừa ngồi xem.
- Ồ, vậy mà lại có võ đấu. Lâu lắm rồi không đến Thiên Thủy các, ta quên mất giờ mở võ đấu. Vận may của chúng ta cũng khá đấy. Vương Tín cười nói.
- Võ đấu là thứ gì? Vân Hồng ngạc nhiên hỏi.
- Hề hề, chủ nhân thật sự đứng sau Thiên Thủy các là hai vị tiên nhân trấn thủ trong Cửu Đại Tiên Nhân Trấn Thủ, Quan Thịnh và Phục Uyển. Hai người là đạo lữ. Vương Tín cười đáp.
Cuồng Nộ nói tiếp:
- Võ đấu này là trò Quan Thành Viêm, con trai độc nhất của hai vị tiên nhân ấy, bày ra ở Thiên Thủy các. Khi thì hắn cho võ sĩ chém giết lẫn nhau, khi lại bắt võ sĩ giao đấu với yêu thú để mua vui. Thỉnh thoảng còn có cả cao thủ tông sư quyết đấu sinh tử. Khách quý đứng xem cũng được đặt cược, chọn bên thắng.
Băng Nữ vốn ngày thường thích đùa giỡn, hiếm khi cau mày:
- Ta không thích trò này.
- Quả thật hơi đẫm máu. Vương Tín lắc đầu. Nhưng nhiều vị khách lại thích, thấy rất kích thích.
Vừa nói, Vương Tín vừa chỉ xuống dưới. Quả nhiên, khu vực dành cho khách lẻ ở đại sảnh tầng một đã chật kín võ giả đứng quanh lan can. Ai nấy đều hưng phấn gào thét.
- Hừ, võ đấu phân thắng bại là đủ rồi, lần nào cũng nhất quyết phải có kẻ chết. Võ giả nhân tộc không nên bỏ mạng vô ích ở nơi này. Băng Nữ lạnh giọng nói.
- Ta nhớ không lầm thì luật của đế quốc cấm chuyện này mà? Vân Hồng cau mày. Quan Thành Viêm ngang nhiên làm càn như vậy sao?
Mạc Ninh khẽ lắc đầu:
- Cha mẹ hắn đều là tiên nhân trấn thủ thành Xương Bắc. Luật pháp đế quốc ư? Có luật nào trói buộc được hắn?
Vân Hồng lặng im.
- Lạc Vũ, đừng bận tâm. Chuyện như vậy nơi nào chẳng có, muốn quản cũng quản không xuể. Vương Tín cười nói. Nào, uống rượu.
- Ừ. Vân Hồng gật đầu.
- À, hình như hôm nay Quan Thành Viêm cũng có mặt. Lần trước đến đây uống rượu, ta từng thấy hắn. Cuồng Nộ chỉ về đại sảnh phía đối diện, cách đó không xa.
- Quan Thành Viêm? Vân Hồng ngồi bên bàn, nhìn theo hướng Cuồng Nộ chỉ.
Trong một đại sảnh gần cửa sổ, cách đó sáu mươi trượng, có một thanh niên mặc áo gấm đỏ. Gương mặt hắn khá tuấn tú, nom chỉ ngoài hai mươi, nhưng ánh mắt lạnh lẽo như rắn độc.
Bên cạnh hắn còn có mấy người đứng hầu.
Trong số đó, một gã đàn ông cao gầy khiến Vân Hồng cảm thấy quen mắt. Hắn ngờ như từng gặp gã ở đâu, nhưng lục mãi trong trí nhớ vẫn không nghĩ ra.
Mấy người trong đội Thần Tiễn cùng nhìn sang. Quan Thành Viêm dường như nhận ra ánh mắt của họ, ngẩng lên liếc một cái, rồi phất tay ra hiệu cho thị nữ đứng bên buông rèm châu xuống.
Trong đại sảnh của Quan Thành Viêm.
Hắn ngồi bên bàn đầy thức ăn ngon, bên cạnh có mấy người đàn ông theo hầu.
- Người của đội Thần Tiễn à? Mạc Ninh và Vân Hồng đều có mặt. Quan Thành Viêm cầm chén rượu, cau mày nói. Nếu ta nhớ không lầm, bọn họ vào núi mới được bảy ngày?
Gã đàn ông áo xám đứng bên cạnh đáp:
- Đúng vậy. Lần này họ vào dãy núi Tây Côn chưa được bao lâu. Hôm nay vừa trở về, thuộc hạ còn chưa kịp bẩm báo với thiếu gia.
- Được. Ánh mắt Quan Thành Viêm thoáng ánh lạnh. Cứ phái người theo dõi trước. Hễ có động tĩnh gì, lập tức báo cho ta.
- Vâng. Gã áo xám cung kính đáp.
Quan Thành Viêm vừa ăn vừa hỏi:
- Trong mười đội của phủ ta, đã có mấy đội trở về?
- Hai đội. Một võ giả cảnh giới Vô Lậu đã chết, thu hoạch cũng tạm được. Gã áo xám cười đáp. Tám đội còn lại vẫn chưa có tin tức.
- Theo dõi sát vào. Chuyện trong phủ hiện giờ do ta trông coi, đừng để xảy ra rắc rối. Quan Thành Viêm nói khẽ. Đi gọi Vũ Thường đến đây, đã mấy hôm ta chưa nghe nàng gảy đàn.
- Vâng. Gã áo xám mỉm cười, rồi lui xuống.
Chẳng bao lâu sau, một thiếu nữ áo đỏ xinh đẹp ôm đàn bước vào. Nàng mỉm cười, cung kính hành lễ với Quan Thành Viêm, rồi bắt đầu gảy đàn.
Thời gian chậm rãi trôi qua.
- Ừm. Quan Thành Viêm vén rèm châu, nhìn xuống dưới. Võ đấu cũng đến lúc bắt đầu rồi.
Trong đại sảnh của đội Thần Tiễn.
Năm người vẫn đang ăn uống.
- Đã đến đây, bạc cũng bỏ ra rồi, không xem thì phí. Cuồng Nộ cười nói. Nhìn kìa, trận đầu hôm nay là một đám võ sĩ đấu với yêu thú cấp trung, coi như màn dạo đầu.
Mạc Ninh và Băng Nữ đều nhìn xuống.
Vân Hồng ngồi bên cửa sổ, cũng cúi nhìn võ đấu thất bị phong kín hoàn toàn phía dưới.
- Gừ!
Một con yêu thú cao ngang nửa người, thân dài hơn hai mét, toàn thân đen trắng như báo, đang gầm lên. Đôi mắt nó đỏ ngầu. Nó đứng trong lối đi ở một đầu võ đấu thất, tạm thời bị cổng sắt ngăn lại.
Ở lối đi đầu bên kia có sáu võ sĩ mặc võ phục đen. Kẻ cầm trường kiếm, người cầm đao chiến. Gương mặt ai nấy đều lộ vẻ kinh hoàng.
Gã đàn ông áo xanh làm chủ cuộc đấu vận chân khí, cất giọng vang khắp nơi:
- Ha ha! Trận hôm nay là sáu võ sĩ Luyện Thể tầng sáu đấu với một con Báo Vằn Đen vừa trưởng thành. Báo Vằn Đen trưởng thành đã là yêu thú cấp trung. Các vị, đây là một trận đấu cân tài cân sức. Bên thắng sống, bên thua chết. Mau đặt cược đi!
- Giết!
- Giết chúng đi!
Hàng trăm võ giả đứng xem trong đại sảnh tầng một gào thét như sấm. Kẻ thì kích động, người thì đặt cược.
Với những võ giả quanh năm lăn lộn giữa lằn ranh sống chết, trận võ đấu đẫm máu và đầy kích thích này chính là thú vui họ say mê nhất.
- Chán thật. Băng Nữ cau mày.
- Ha ha. Cuồng Nộ và Vương Tín bật cười, rõ ràng hai người rất thích bầu không khí này.
Vân Hồng vẫn bình thản dõi theo. Ánh mắt hắn lướt qua sáu võ sĩ sắp phải liều mạng, trong lòng thầm tiếc cho họ.
Trong quân đội, sáu võ sĩ Luyện Thể tầng sáu phối hợp ăn ý quả thật có hy vọng giết được một con yêu thú cấp trung. Nhưng rõ ràng sáu người này chỉ bị ghép tạm vào cùng một đội, cơ hội thắng rất thấp.
Bỗng nhiên, một thiếu niên mập mạp trong số sáu võ sĩ lọt vào mắt Vân Hồng.
- Du Khiêm? Sắc mặt Vân Hồng biến đổi.
Du Khiêm chẳng phải đang ở huyện Đông Hà sao? Vì sao lại có mặt tại thành Xương Bắc, cách đó hàng nghìn dặm, còn bước chân vào võ đấu trường của Thiên Thủy các?
Nhưng Vân Hồng tuyệt đối không thể nhận nhầm diện mạo của Du Khiêm.
Đại sảnh tầng một.
- Được rồi, bắt đầu! Gã áo xanh lớn tiếng hô.
Hai bên, lính canh đứng phía trên chậm rãi kéo những cánh cổng sắt đang đóng lên.
- Gừ!
Báo Vằn Đen gầm lên giận dữ. Cổng vừa được nâng khỏi mặt đất, bốn chân nó đã bật mạnh, lao thẳng về phía sáu võ sĩ cầm vũ khí thô sơ đang hoảng sợ, cách đó hơn mười trượng.
Khoảng cách hơn mười trượng ấy, với Báo Vằn Đen, chỉ cần nhảy ba lần là vượt qua. Trong mắt nó, sáu người yếu ớt kia chẳng phải kẻ địch, mà chỉ là thức ăn.
- Giết!
- Giết chúng đi!
Khách khứa đứng xem xung quanh gào lên vang trời, ai nấy đều phấn khích. Họ đều nhìn ra sáu võ sĩ khó lòng ngăn nổi Báo Vằn Đen.
Đúng lúc ấy, một tiếng quát chất chứa lửa giận cuồn cuộn vang khắp bốn phương:
- Cút!
Ầm ầm!
Một luồng kiếm quang đáng sợ bùng lên. Hàng rào sắt kiên cố lập tức bị chém thủng một lỗ lớn, chẳng khác nào đậu phụ.
Báo Vằn Đen còn chưa kịp phản ứng, một luồng sức mạnh kinh hoàng đã ập tới. Đầu nó lập tức vỡ nát. Thân hình nó ầm một tiếng, bay đập vào bức tường phía xa, khiến cả bức tường nứt toác.