- Ta từng theo đoàn buôn rong ruổi khắp nơi, đã đến Giao Châu, Trung Châu, cả đế quốc Đại Lương… Sau cùng, ta trở thành Đại Tông Sư.
Cuồng Nộ khẽ nói:
- Khi ấy ta đã ngoài ba mươi, vậy mà đến mép cảnh giới Thế cũng chưa từng chạm tới.
- Mãi rồi ta cũng trở về quê nhà, lấy vợ, sinh con, khiến cả gia tộc một bước thành hào cường ở địa phương.
- Cha mẹ, họ hàng lấy ta làm niềm kiêu hãnh. Vợ ta ngưỡng mộ ta. Con cái ngoan ngoãn đáng yêu. Với thực lực của ta, bảo vệ gia đình được sống yên ổn chẳng phải chuyện khó.
Cuồng Nộ mỉm cười:
- Những ngày tháng ấy nhàn nhã, dễ chịu, gia đình ấm êm.
- Nhưng sống như vậy vài năm, ta lại không cam lòng.
- Thật sự không cam lòng. Ta đã là Đại Tông Sư, chỉ còn một đại cảnh giới nữa là chạm tới giấc mộng thuở thiếu thời.
Giọng Cuồng Nộ bỗng cao lên, ánh mắt rực sáng.
- Máu trong người ta vẫn chưa nguội.
- Mũi tên trong tay ta vẫn còn đủ sắc bén!
Mấy người trong đội Thần Tiễn đều lặng lẽ lắng nghe.
Vân Hồng tuổi nhỏ nhất, trải đời ít nhất, nhưng cũng là người nghe chăm chú nhất. Những lời ấy khiến hắn rung động sâu sắc.
Có võ giả nào chưa từng mơ ngày thành tiên?
- Ta rời quê hương, đến Xương Bắc thành. Một là muốn chém yêu kiếm bạc, hai là muốn liều phen cuối cùng.
Cuồng Nộ cười sảng khoái:
- Dù có chết trên con đường này, ta cũng không hối hận!
Vương Tín vỗ vai Cuồng Nộ.
- Chỉ là…
Cuồng Nộ khẽ cười:
- Ba năm rồi. Ta đã trải qua mấy chục trận chiến sống còn. Nếu có thể đột phá thì lẽ ra đã đột phá từ lâu. Lần này, nếu không nhờ Lạc Vũ cứu mạng, ta đã chết rồi.
- Lúc móng vuốt sói sắp chộp xuống đầu, trong đầu ta bỗng hiện lên hình bóng đứa con.
- Nó đã sáu tuổi rồi, vậy mà ta chỉ nhớ dáng vẻ lúc nó lên ba. E rằng bây giờ nó cũng chẳng nhận ra ta nữa.
- Trên đường trở về lần này, ta cứ nghĩ mãi về chuyện ấy. Cuối cùng cũng hiểu ra rồi.
Ánh mắt Cuồng Nộ lướt qua mấy đồng đội, trên môi vẫn nở nụ cười:
- Con người, rốt cuộc vẫn phải thừa nhận mình chỉ là kẻ bình thường.
- Huynh đệ…
Vương Tín vỗ vai Băng Nữ, lên tiếng an ủi.
- Ha ha, không sao đâu.
Cuồng Nộ cười nói:
- Nói cho cùng, quan trọng nhất vẫn là số bạc kiếm được đã đủ. Ta liều mạng ngần ấy năm, nay không thể tiến thêm, cũng nên quay về hưởng thụ cuộc sống.
Mạc Ninh, Vương Tín và mấy người kia đều bật cười, nhưng nụ cười gượng gạo vô cùng.
Ai nấy đều nhìn ra, Cuồng Nộ tưởng như đã buông xuống, song trong lòng vẫn còn đầy bất cam.
Vân Hồng ngoài mặt cũng cười theo.
Nhưng trong lòng hắn thầm thở dài.
Thừa nhận mình chỉ là kẻ bình thường ư?
Nói thì dễ. Nhưng thuở còn trẻ, mấy ai làm được?
Dẫu vậy, Vân Hồng hiểu rõ hơn ai hết.
Lựa chọn của Cuồng Nộ không sai, thậm chí còn có thể xem là sáng suốt.
Một Đại Tông Sư bình thường, nếu dám liều mạng, dám mạo hiểm, vào Tây Côn sơn mạch phiêu bạt mười năm, kiếm được ba đến năm trăm vạn lượng bạc hoàn toàn nằm trong tầm tay.
Mấu chốt là sự nguy hiểm.
Lần hành động này của bọn họ chính là một ví dụ. Nếu Vân Hồng không kịp ra tay cứu Cuồng Nộ, gã đã mất mạng rồi. Mà đây mới chỉ là một lần hành động.
Những chuyến mạo hiểm liên tiếp, những phen cận kề sống chết như thế nhiều không đếm xuể.
Vì vậy, phần lớn Đại Tông Sư đều không dám liều lĩnh như vậy. Một lần may mắn sống sót thì còn được, nhưng hai lần? Mười lần? Trăm lần?
Suốt ngày đi sát mép vực, sớm muộn gì cũng có lúc sẩy chân.
Cũng giống như các đệ tử ngoại môn của Cực Đạo Môn qua bao đời. Mỗi lần đến dãy núi Chém Yêu rèn luyện, tính bình quân cũng phải chết mất một nửa.
- Đội trưởng, Lạc Vũ.
Cuồng Nộ nhìn Mạc Ninh và Vân Hồng, cười nói:
- Quê ta ở Thường Tinh quận, rất gần Cực Đạo Tiên Môn. Nếu thiên phú võ đạo của con trai ta khá tốt, sau này có lẽ phải nhờ hai người giúp đỡ. Đến lúc ấy, các huynh đừng giả vờ không quen ta.
- Ha ha.
Mạc Ninh bật cười:
- Chuyện nhỏ thôi. Chúng ta cũng từng vào sinh ra tử bên nhau. Đến lúc ấy cứ viết thư cho ta. Dẫn nó vào môn phái thì không thành vấn đề.
- Dẫn vào cửa đã là gì?
Băng Nữ cười khúc khích:
- Lạc Vũ và đội trưởng đều là đệ tử chân truyền của Cực Đạo Tiên Môn, sau này ắt sẽ thành tiên. Đến lúc đó, chỉ cần chỉ điểm cho cháu trai chúng ta vài câu, không dám nói chuyện gì khác, nhưng giúp nó trở thành Đại Tông Sư thì chẳng phải việc khó.
Mấy người trong đội Thần Tiễn đều cười vang.
Thành tiên.
Thiên phú của Mạc Ninh đã đủ cao, chỉ còn cách thành tiên một bước cuối cùng.
Thiên phú của Vân Hồng còn mạnh hơn. Mới mười mấy tuổi, hắn đã đạt tới đỉnh phong Đại Tông Sư. Xét về tốc độ tu luyện, đặt trong lịch sử sáu nghìn năm của cả Nhân tộc, hắn cũng thuộc hàng hiếm có.
Thế nhưng chẳng ai dám khẳng định chắc chắn mình nhất định sẽ thành tiên.
- Đi thôi. Hôm nay đội chúng ta thu hoạch lớn.
Mạc Ninh cười nói:
- Mọi người cùng đến Thiên Thủy các. Ta mời khách, vừa ăn mừng, vừa tiễn Cuồng Nộ lên đường.
- Ha ha!
- Được, đi thôi!
…
Mấy chục vạn võ giả đẫm máu chém giết trong Tây Côn sơn mạch.
Hôm nay còn sống, ngày mai đã có thể bỏ mạng.
Có người sẽ dành dụm tiền bạc, nhưng phần lớn võ giả vẫn đem bạc đi hưởng thụ. Xương Bắc thành có vô số nơi ăn chơi.
Thiên Thủy các chính là chốn vui chơi hàng đầu trong thành. Võ giả bình thường căn bản không tiêu nổi khoản tiền ở đó.
Nhưng với mấy người trong đội Thần Tiễn, sau mỗi chuyến mạo hiểm, ít nhất họ cũng kiếm được hơn mười vạn lượng bạc. Khoản chi tiêu ấy chẳng đáng là bao.
Thiên Thủy các, phòng khách quý trên lầu hai.
Đó là một gian đại sảnh rộng hơn mười trượng mỗi chiều, cạnh cửa sổ nhìn xuống bên ngoài.
Trên vòm trần khảm từng viên bảo thạch kỳ lạ. Bốn bức tường chạm nổi hoa văn tinh xảo, xa hoa đến lóa mắt.
Sân khấu ở tầng dưới có mấy chục thiếu nữ xinh đẹp đang biểu diễn vũ khúc. Bên cạnh còn hơn mười nhạc công hòa tấu, tiếng nhạc réo rắt, kỹ nghệ đều rất cao.
Thế nhưng trước cảnh tượng ấy, ngay cả Vân Hồng, người nhỏ tuổi nhất, cũng chẳng mấy để tâm. Ở Đông Dương quận thành, hắn đã từng chứng kiến những nơi còn phồn hoa hơn. Còn mấy người kia lại càng không thiếu trải nghiệm.
- Nào, uống đi!
- Nào!
Mấy người trong đội Thần Tiễn ngồi quây quần trong đại sảnh.
- Nào, chúng ta cùng kính Cuồng Nộ một chén!
- Đúng vậy. Cuồng Nộ, huynh và ta cùng đến Xương Bắc thành.
Vương Tín cảm khái:
- Thoắt cái đã ba năm. Nay huynh sắp đi rồi. Ta nghĩ nếu vẫn không lĩnh ngộ được Thế, cố thêm một hai năm nữa, có lẽ cũng nên trở về Trung Châu.
- Trung Châu ư? Xa đến vậy sao?
Vân Hồng kinh ngạc hỏi.
Trung Châu là vùng đất khởi nguồn của Nhân tộc, cũng là nơi đặt đế đô Đại Càn. Nơi ấy trải dài hàng vạn dặm, đất đai rộng lớn, dân số vượt quá mười ức, suốt mấy nghìn năm vẫn luôn là châu lớn đứng đầu thiên hạ.
Mà từ Trung Châu đến Xương Bắc thành, ít nhất cũng phải đi hơn một vạn dặm.
- Cha mẹ ta bị yêu thú sát hại từ rất sớm, vì vậy mới mười mấy tuổi ta đã ra ngoài xông pha. Tính đến nay, ta cũng đã phiêu bạt thiên hạ hơn mười năm rồi.
Vương Tín cười nói:
- Đợi trở về, việc đầu tiên ta làm là tu sửa mồ mả cha mẹ cho thật tử tế.
- Thôi, đừng nhắc những chuyện ấy nữa.
Vương Tín nâng chén, cười nói:
- Hôm nay chúng ta chỉ nói chuyện vui.
- Đúng, chỉ nói chuyện vui thôi.
Mấy người trong đội Thần Tiễn vừa ăn vừa uống, chuyện trò tùy ý. Ai nấy đều vui vẻ sảng khoái.
Thời gian lặng lẽ trôi qua.
Màn đêm dần buông xuống.
Đại sảnh tầng dưới đã dẹp sân khấu múa, tiếng nhạc cũng ngừng hẳn.
- Các vị khách quý!
Một giọng nói sang sảng vang lên từ võ đài tròn giữa tầng một.
Chỉ thấy một nam tử áo xanh cao lớn, tuấn tú đứng giữa võ đài, cất giọng:
- Hôm nay là ngày võ đấu được tổ chức ba ngày một lần tại Thiên Thủy các chúng ta!
Vân Hồng và Mạc Ninh ngồi bên lan can gần cửa sổ, dễ dàng nhìn thấy cảnh tượng dưới lầu.
Chỉ thấy những tấm đá trên võ đài dưới chân nam tử áo xanh từ từ tách sang hai bên. Bên dưới lộ ra một mật thất khép kín hoàn toàn, rộng hơn mười trượng mỗi chiều. Phía trên mật thất còn có hàng rào sắt bao quanh, khóa chặt toàn bộ không gian.