Ăn tối xong, Vân Hồng khóa cửa. Vân Uyên và Đoàn Thanh mỗi người bế một đứa nhỏ, cả nhà men theo con ngõ trong khu nhà đi ra ngoài. Dọc đường, họ gặp không ít người.
Miếu Tiên nằm bên đường, cách nhà Vân Hồng chưa đầy hai trăm bước. Miếu nhỏ, rộng chừng hơn mười thước vuông, chỉ xây bằng đất thường, cũng chẳng có ai trông nom. Thế nhưng người trong vùng đến đây dâng hương lại rất đông, khói hương nghi ngút.
Trong miếu thờ một pho tượng tiên nhân đeo kiếm sau lưng. Gương mặt đã mờ, chỉ thấp thoáng dáng vẻ một thanh niên.
Cả nhà Vân Hồng cầm hương, cung kính quỳ lạy. Ngay cả Vân Hạo vốn hiếu động, lúc này cũng bắt chước cha và chú, nghiêm túc bái lạy.
- Tiên nhân Hứa.
Vân Hồng quỳ xuống, mắt dõi theo pho tượng.
Trong ký ức của hắn, ngày ấy cả nhà sống ở trấn Tam Hà. Họ Vân là một gia tộc lớn trong trấn. Cha mở tiệm vải vóc, mẹ hiền lành đảm đang, anh trai vừa cưới được người chị dâu hiền thục xinh đẹp.
Cả nhà êm ấm, sung túc.
Một đêm khuya, lầu báo yêu ở giữa trấn bỗng rú còi inh ỏi. Cả trấn lập tức náo loạn. Nhà hắn theo dòng người hốt hoảng tháo chạy, ngay sau đó, lũ lớn cuồn cuộn ập đến, chớp mắt đã nhấn chìm cả trấn.
Lũ lụt còn chưa phải tai họa đáng sợ nhất. Ngay sau đó là yêu thú thủy tộc, đuổi sát theo đoàn người mà tàn sát.
Đêm mưa, chớp giật, tiếng khóc la, tiếng kêu thảm, cảnh chém giết.
Người bên cạnh lần lượt ngã xuống.
Kẻ bị giết, người trượt chân rơi mất dạng.
Cha mẹ hắn cũng rơi xuống vách núi giữa cơn hỗn loạn, sống chết chẳng rõ.
Tình thế quá rối ren, chẳng ai kịp đau buồn.
Ký ức của Vân Hồng về đêm mưa ấy đã nhòe đi ít nhiều. Hắn chỉ nhớ anh trai và chị dâu luôn nắm chặt lấy mình, vừa kéo hắn chạy vừa lớn tiếng giục giã.
Cứ chạy mãi, chạy mãi.
Ai chạy không nổi, ai không gắng gượng được đến cùng, đều bỏ mạng.
Nếu không có anh trai và chị dâu, Vân Hồng tin rằng mình đã chết dọc đường chạy nạn.
Đến sáng hôm sau, cả nhà cuối cùng cũng vượt qua núi, chạy tới bờ sông Dương Hà, rồi nhập vào đoàn người chạy nạn khác. Tính ra, cả đoàn có tới mấy nghìn người.
Người đông chẳng giúp ích gì, trái lại còn khiến thêm nhiều yêu thú kéo đến vây giết.
Hơn mười con đại yêu, tiểu yêu thì hàng trăm. Có yêu thú dưới nước, cũng có nhiều loài sống trên cạn.
Khi ấy, tuyệt vọng bao trùm mấy nghìn người. Những võ giả thực sự mạnh đã liều mạng giao chiến với yêu thú từ lúc hỗn loạn mới bắt đầu. Nếu không có đông đảo võ giả, võ sĩ che chở, người thường chẳng thể nào chạy thoát được nhiều đến thế.
Ngay lúc nguy cấp nhất, một thanh kiếm chém xuống.
Đó là cảnh tượng khắc sâu trong ký ức Vân Hồng, suốt đời hắn không thể nào quên. Một thanh niên áo lam ngự không bay tới, trong tay chỉ có một thanh kiếm. Kiếm vừa chém xuống, dòng sông lớn liền tách làm đôi, mấy chục con yêu thú dưới nước đều bỏ mạng.
Kiếm thứ hai vung lên, sáu con đại yêu đi đầu trên đất liền đều bị chém bay đầu.
Nơi lưỡi kiếm quét qua, bầy yêu nối nhau ngã xuống.
Tiếng reo “Tiên nhân, tiên nhân!” vang dậy khắp nơi. Mấy nghìn người vừa thoát chết mừng đến phát khóc.
Thanh niên áo lam chẳng để bụng, lập tức ngự không bay đi cứu những người khác. Trước khi đi, hắn chỉ để lại một câu:
- Đến huyện Đông Hà, triều đình đang cứu trợ ở đó.
Vân Hồng theo anh trai và chị dâu đến huyện Đông Hà như thế. Tới nơi, mọi người mới biết vị tiên nhân áo lam tên là Hứa Khai.
Cái tên ấy cũng được Vân Hồng khi còn nhỏ ghi lòng tạc dạ.
Chẳng bao lâu sau, nhờ quan phủ cứu trợ, Vân Hồng cùng anh trai và chị dâu được cấp hộ tịch ở huyện thành, trở thành dân thường nơi đây. Khu vực hắn đang sống hiện giờ có nhiều người cũng là dân làng được cứu bên bờ sông năm đó.
Vì thế, đợi cuộc sống dần ổn định, dân quanh vùng tự đứng ra dựng bia, lập miếu thờ tiên nhân Hứa Khai, hương khói không dứt.
Sau khi vào võ viện, Vân Hồng chẳng chút do dự chọn kiếm làm binh khí.
Bởi trong lòng hắn, người anh hùng lớn nhất đời mình, tiên nhân Hứa Khai, cũng dùng kiếm.
Một thanh kiếm trừ yêu.
Đêm dần khuya.
Vân Uyên và Đoàn Thanh đã đưa bọn trẻ về nghỉ từ lâu. Dân thường ở thế gian này vẫn sống theo nếp ngày làm lụng, đêm nghỉ ngơi. Nến hay dầu hỏa đều là thứ nhà thường khó lòng dùng lâu dài.
Vân Hồng thì đi tới bờ Tiểu Đông Hà. Con sông nhỏ uốn khúc chảy xuyên qua cả thành, hai bên có vài khoảng đất trống.
Gió nhẹ thổi qua. Đêm cuối hạ đã phảng phất hơi lạnh.
Nhờ ánh trăng rải xuống từ trời cao, Vân Hồng vẫn nhìn rõ cảnh vật xung quanh, tuy không được như ban ngày. Nhưng để luyện quyền thì đã đủ.
“Ngày luyện kiếm, đêm luyện quyền, mười năm không nghỉ, ắt thành tông sư.” Vân Hồng ghi nhớ lời sư phụ Dương Lâu từng dạy.
Thiên phú có cao đến đâu, ngộ tính có tốt đến mấy, nếu bản thân không chịu rèn luyện, cuối cùng cũng chỉ chìm nghỉm giữa đám đông.
Vân Hồng thầm nghĩ: “Huống hồ tối nay còn ăn không ít linh mễ. Không luyện, khí huyết do linh mễ hóa thành sẽ phí hoài mất.”
Hắn bắt đầu đứng tấn.
Đây chỉ là thế đầu tiên trong bài quyền rèn thân, động tác tuy đơn giản, nhưng đến cả võ đạo đại tông sư luyện cũng chẳng hề lỗi thời. Thế quyền giúp gân cốt vận động, cũng tôi luyện ý chí.
Người luyện võ, nắm tay như lưỡi dao, sát tâm tự sinh.
Nói đơn giản, người thường một khi có sức mạnh lớn trong tay, làm việc rất dễ trở nên không kiêng dè gì.
Thế nhưng Giang Hàn đã được sư phụ Dương Lâu dạy dỗ suốt mấy năm, hiểu rất rõ một điều: người tu luyện dù có sức mạnh lớn đến đâu cũng phải làm chủ được nắm đấm của mình.
Làm chủ nắm đấm nghĩa là gì?
Là giữ bình tĩnh.
Dẫu gặp chuyện lớn đến đâu, hiểm cảnh dữ dội đến mấy, trong lòng vẫn phải nhanh chóng lắng xuống, đưa ra quyết định đúng với ý mình. Không thể để cơn giận cuốn đi rồi muốn làm gì thì làm.
Quyết định ấy có thể không đúng, cũng có thể không hợp lẽ thường, nhưng nhất định phải là lựa chọn thật sự từ đáy lòng.
Có như thế mới gọi là làm chủ nắm đấm.
Không giữ được nắm đấm chẳng khác nào cầm dao thái rau mà không chắc tay, sớm muộn cũng tự làm mình bị thương.
“Ta đã rèn ý chí mấy năm, nhưng rốt cuộc vẫn chưa bằng sư phụ. Bây giờ lời tiên nhân Hứa nói vẫn khiến ta phân tâm.” Vân Hồng lặng lẽ nhủ thầm. “Ừm, cứ làm theo lời sư phụ dạy. Đứng tấn một khắc, đợi lòng hoàn toàn bình tĩnh rồi mới suy nghĩ tiếp.”
Thời gian trôi qua.
Một khắc đồng hồ tưởng chừng rất dài, mà cũng thoắt cái đã hết.
“Lời tiên nhân Hứa nói hẳn không sai. Ta thuộc loại có thiên phú rèn thân cực cao, muốn ngưng mạch thành công thì phải tôi luyện gân cốt đến mức thật mạnh.” Vân Hồng trầm ngâm. “Điều này chắc chắn không nhầm.”
“Nhưng tiên nhân Hứa thiên tư phi phàm, đã dùng không biết bao nhiêu báu vật, lại được Xương Vương đích thân giúp dựng nền móng. Suốt hai năm trời, sức mạnh gân cốt của người cuối cùng cũng chỉ ngang với võ giả ngưng mạch bình thường.” Vân Hồng lẩm bẩm. “Còn sức mạnh của ta… nếu cảm nhận của ta không sai, ít nhất cũng đã chạm đến mức thấp nhất của võ giả ngưng mạch.”
“Nhưng ta rõ ràng chẳng dùng báu vật quý hiếm nào, chỉ ăn một ít linh mễ.”
“Với nhà giàu quyền quý, linh mễ cũng chỉ như cơm trắng của người thường. Có ích thì có ích, nhưng chẳng thể lớn đến mức ấy.”
“Rốt cuộc tất cả đều là nhờ tim ta rung lên ba lần.” Vân Hồng phân tích. “Nếu không có ba lần dị biến ở tim, cứ theo tốc độ tiến bộ bình thường, e rằng giờ ta còn chưa lên nổi đỉnh tầng sáu.”
Nửa năm trước, trước lần dị biến đầu tiên, Vân Hồng đang ở đỉnh tầng năm rèn thân, chỉ còn cách tầng sáu một bước. Cứ tiến bộ bình thường, hắn có thể đạt đến tầng sáu.
Hắn vẫn tu luyện như thường và vào Hỏa Điện tập luyện được, nhưng tuyệt đối không thể đạt tới trình độ hiện giờ.
“Dị biến ấy rốt cuộc là gì?”