Lại nói lúc ấy, cách thành Lạc Nhĩ mấy trăm dặm, có một ông lão đang ngự không mà đi.
Thân hình lão hòa vào khoảng không, mượn sức của trời đất để lướt tới. Tốc độ nhanh đến kinh người, chớp mắt đã vượt qua quãng đường dài mấy dặm.
Lão ngửa mặt nhìn về phương xa, cảm khái cất tiếng:
- Cách Sâm Vương quốc, ta đã về rồi. Thành Lạc Nhĩ, ta đã về rồi. Trường Dương phủ, bao năm trôi qua, chẳng hay các ngươi còn nhớ lão tổ Trường Dương này chăng.
Ông lão ấy chính là Trường Dương Tổ Vân Không, người năm xưa một tay dựng nên Trường Dương phủ ở thành Lạc Nhĩ, được người đời gọi là Trường Dương lão tổ, vừa từ hải ngoại trở về.
Ngày đó, vừa rời khỏi Tam Thánh đảo, lão liền đi thẳng về Thiên Nguyên đại lục. Mất hơn một tháng trời, vượt qua chặng đường dài mấy chục triệu dặm, cuối cùng lão cũng đặt chân lại lên mảnh đất này.
Đã có lúc lão ngỡ cả đời này chẳng còn dịp quay lại Thiên Nguyên đại lục. Nay được trở về, lòng lão vừa kích động vừa ngổn ngang trăm mối.
Phía trước, thành Lạc Nhĩ sừng sững đã hiện ra mờ mờ trong tầm mắt. Nhìn tòa thành khổng lồ ấy, nỗi xúc động trong lòng Trường Dương Tổ Vân Không dâng lên đến cực điểm, không sao nén nổi.
- A!
Lão không kìm được nữa, ngửa cổ hú dài một tiếng. Tiếng hú vang dội đất trời, vang vọng mãi không dứt, lan đi thật xa, tựa như muốn trút hết bao uất nghẹn dồn nén suốt bao năm. Rồi khí thế hùng hồn từ khắp người lão bùng lên, thân hình lão lao đi như tên rời dây cung, nhắm thẳng hướng Trường Dương phủ mà bay tới.
Trong Trường Dương phủ, trên ngọn tháp cao đồ sộ, Trường Dương Tổ Vân Tiêu cùng Trường Dương Tổ Dạ Vận đang đứng bên cửa sổ, lặng ngắm cảnh phủ đệ phồn thịnh bên dưới. Bỗng ánh mắt Trường Dương Tổ Vân Tiêu chợt ngưng lại, lão hơi ngẩng đầu nhìn về xa. Lão đã cảm nhận được hơi thở của một cường giả Thánh Vương đang lao nhanh về phía này, song lão cũng chẳng để tâm.
Lão tự nhủ, chỉ cần kẻ đó không gây chuyện trong thành Lạc Nhĩ thì cứ mặc y.
Trên tầng không, Trường Dương Tổ Vân Không vừa bay vừa nghĩ ngợi miên man, tâm trạng rối bời khó tả:
- Ta đã thuận lợi thành thánh, tuổi thọ lại kéo thêm hai nghìn năm. Chỉ chẳng rõ cha mẹ ta giờ ra sao. Đợi thu xếp được thời gian, nhất định ta phải về gia tộc thủ hộ một chuyến để thăm hai người. Nhưng với bộ dạng này của ta bây giờ, liệu hai người còn nhận ra ta chăng.
Lão cứ thế đường hoàng tiến vào thành Lạc Nhĩ, rồi thong thả hạ xuống khoảng đất trống ngay giữa Trường Dương phủ.
Vừa đưa mắt ngắm phủ đệ được trùng tu lại một lượt, lão vừa xúc động thầm nghĩ, Trường Dương phủ bây giờ quả hưng thịnh hơn xưa nhiều. Tất cả đều nhờ đứa cháu cố thiên tư trác tuyệt kia mang lại.
Lão vừa chạm đất xuống quảng trường rộng rãi trong phủ, bốn phía lập tức vang lên tiếng bước chân rầm rập. Một đám hộ vệ đông đảo siết lại, đằng đằng sát khí vây chặt lấy lão, mặt mày lạnh tanh. Kẻ dẫn đầu quát lớn:
- To gan! Ngươi là hạng người nào mà dám không đi cửa chính, tự tiện xông vào Trường Dương phủ ta. Ngươi không biết quy củ của phủ này sao.
Nhìn tố chất của đám hộ vệ, Trường Dương Tổ Vân Không bất giác mỉm cười. Lũ hộ vệ này, cả về sự đồng lòng lẫn thực lực đều vượt xa ngày trước. Trong đó, lão còn nhận ra hơn chục cao thủ bậc Đại Địa Thánh Sư, thứ thực lực hùng hậu mà năm xưa nằm mơ cũng chẳng có.
Lão vừa định mở miệng phân bua thì không gian quanh người bỗng đông cứng lại trong nháy mắt. Cả thân hình lão bị trói chặt tại chỗ, không sao cựa quậy, đến cả tiếng nói cũng chẳng thốt ra được.
Ngay lúc lão đang kinh hãi thì thấy một người đàn ông trung niên mặc áo dài trắng từ trên tháp cao nhẹ nhàng đáp xuống. Người đó chính là Trường Dương Tổ Vân Tiêu.
Vừa nhìn thấy Trường Dương Tổ Vân Tiêu, ánh mắt Trường Dương Tổ Vân Không liền đờ ra, trong mắt tràn đầy vẻ khó tin, xen lẫn nỗi mừng rỡ mãnh liệt. Tuy đã xa cách nhiều năm, dung mạo của Trường Dương Tổ Vân Tiêu không hề thay đổi một chút nào, nên lão nhận ra ngay.
Trường Dương Tổ Vân Tiêu nhìn ông lão đường hoàng xông vào phủ, đôi mày hơi nhíu lại. Lão cứ thấy ông lão trước mặt mang lại cảm giác quen thuộc lạ lùng, dường như đã gặp ở đâu đó, dù lão dám chắc cả đời mình chưa từng thấy người này.
Nén mối nghi ngờ trong lòng, Trường Dương Tổ Vân Tiêu mặt không đổi sắc, nói:
- Bất cứ ai cũng không được tự tiện xông vào Trường Dương phủ. Lui ra ngay, rồi từ cửa lớn mà vào. Nếu không, đừng trách ta không nể mặt.
Lão vừa định phất tay tiễn ông lão mang lại cảm giác quen thuộc này ra ngoài thì thấy Thường Bá trong trang phục quản gia hóa thành một bóng mờ, lướt qua trùng trùng hộ vệ, đi thẳng tới trước mặt Trường Dương Tổ Vân Không đang bị trói cứng.
Thường Bá nhìn chằm chằm vào gương mặt già nua của Trường Dương Tổ Vân Không, vẻ kích động phủ kín mặt, giọng run run:
- Chủ nhân! Chủ nhân, người rốt cuộc đã về rồi, người rốt cuộc đã về rồi!
Hai hàng nước mắt đục ngầu không kìm được lăn xuống từ mắt Thường Bá. Rồi lão quỵ mạnh hai gối xuống đất, giọng nghẹn ngào:
- Chủ nhân, người rốt cuộc đã về rồi!
Đám hộ vệ chung quanh đều sững sờ trước cảnh tượng ấy. Người này nhìn người kia, mặt ai cũng đầy kinh ngạc. Thường Bá là người thâm niên nhất Trường Dương phủ hiện nay. Tuy không phải gia chủ, nhưng ngay cả gia chủ gặp lão cũng phải khách sáo. Vậy mà giờ đây, một nhân vật tôn quý như thế lại gọi một ông lão chưa từng gặp bằng chủ nhân, khiến tất cả há hốc miệng.
Sắc mặt Trường Dương Tổ Vân Tiêu chợt biến hẳn, lòng dậy sóng, khó sao bình tĩnh. Lão nhìn chằm chằm vào ông lão tự tiện xông vào phủ, giọng run rẩy:
- Ngươi... ngươi... ngươi là... ngươi là Không nhi sao.
Lúc thốt ra câu ấy, Trường Dương Tổ Vân Tiêu đã giải khai sự trói buộc cho Trường Dương Tổ Vân Không, trả lại tự do cho thân hình lão.
Một bóng trắng thướt tha đáp xuống từ trời cao, chính là Trường Dương Tổ Dạ Vận trong bộ váy dài trắng muốt, dung nghi cao quý. Bà nhìn chằm chằm vào gương mặt đầy nếp nhăn của Trường Dương Tổ Vân Không, vẻ mặt vừa kích động vừa khó tin.
Bà run giọng hỏi:
- Ngươi... ngươi là Không nhi ư, ngươi thật sự là Không nhi sao.
Năm xưa lúc Trường Dương Tổ Vân Không rời khỏi gia tộc thủ hộ, lão vẫn giữ dáng vẻ của chàng trai ngoài hai mươi. Gương mặt ấy đã khắc sâu như vết ấn trong đầu hai vợ chồng, vĩnh viễn chẳng thể quên. Nay gặp lại, Trường Dương Tổ Vân Không đã thành một ông lão mặt đầy nếp nhăn. Sự khác biệt quá lớn ấy hoàn toàn đảo lộn mong đợi trong lòng hai người, khiến họ suýt nữa chẳng nhận ra.
Trường Dương Tổ Vân Không nhìn cha mẹ bằng ánh mắt phức tạp, quỳ sụp hai gối, run giọng thưa:
- Cha, mẹ, Không nhi bất hiếu, để hai người phải lo lắng rồi.
- Không nhi, Không nhi, thật sự là con sao.
Đã xác nhận được thân phận, Trường Dương Tổ Dạ Vận chẳng còn nén nổi xúc động trong lòng. Bà bước nhanh tới trước mặt Trường Dương Tổ Vân Không, hai mẹ con ôm chặt lấy nhau.
- Không nhi, Không nhi, con của ta, cuối cùng con đã về rồi. Mẹ nhớ con đến khổ, mẹ còn ngỡ cả đời này chẳng còn được gặp con nữa.
Bà khóc không thành tiếng, niềm vui cùng nỗi xúc động trong lòng dâng trào đến cực điểm.
Đứng bên cạnh, Trường Dương Tổ Vân Tiêu cũng nước mắt lưng tròng, lòng kích động khôn xiết, lẩm bẩm:
- Về là tốt rồi, về là tốt rồi. Không nhi, bao năm qua con đã khổ nhiều rồi.
Thường Bá cũng cất giọng nghẹn ngào:
- Chủ nhân, người rốt cuộc đã về rồi, lão nô còn ngỡ chẳng còn được gặp người nữa.
Đám hộ vệ tụ tập chung quanh đều trợn mắt há miệng nhìn cảnh đoàn tụ như trong kịch ấy. Rồi vài đội trưởng nhanh trí đoán ra thân phận của Trường Dương Tổ Vân Không, liền quỳ xuống hành lễ, hô lớn:
- Tham kiến lão gia chủ!
Những hộ vệ còn lại cũng sực tỉnh, tất cả quỳ rạp hành lễ theo.
Sau đó, các bậc nguyên lão cùng những nhân vật trọng yếu còn lại trong Trường Dương phủ nghe tin cũng vội vã chạy tới, bái kiến Trường Dương lão tổ trở về.
Đợi ba người dần bình tĩnh lại, Trường Dương Tổ Vân Tiêu mới mở miệng hỏi, mặt đầy nghi hoặc:
- Không nhi, trong đầu con chẳng phải bị đặt phong ấn ngăn con thành thánh sao. Giờ... giờ sao con lại đột phá tới cảnh giới Thánh Vương rồi.
Trường Dương Tổ Dạ Vận cũng phát hiện ra chuyện này, mặt liền lộ vẻ kinh ngạc, hỏi:
- Không nhi, con vậy mà đã thành thánh rồi ư. Chẳng lẽ phong ấn trong đầu con đã được giải khai.
Nhắc tới chuyện này, Trường Dương Tổ Vân Không liền nhớ tới Kiếm Trần, môi nở nụ cười ấm lòng, nói:
- Cha, mẹ, hài nhi thành thánh được đều nhờ đứa cháu cố tên Trường Dương Tường Thiên. Cháu cố Tường Thiên đã liều mạng tiến vào sâu trong Huyễn Tinh hải, mang về cho con cỏ Long Tiên mười vạn năm tuổi. Nhờ cỏ Long Tiên đè ép sức mạnh phong ấn, cuối cùng con mới thành thánh được.
Hai vợ chồng khẽ lẩm bẩm:
- Trường Dương Tường Thiên, vậy mà lại là nó.
Trên mặt cả hai đều hiện nụ cười vui mừng. Rồi hai người đưa Trường Dương Tổ Vân Không vào trong tháp cao.
Ngọn tháp được chính tay Trường Dương Tổ Vân Tiêu bố trí kết giới bao phủ, ngăn không cho tiếng nói bên trong lọt ra ngoài. Trong tháp, một nhà ba người trò chuyện ròng rã suốt một ngày. Trong khoảng thời gian ấy, Trường Dương Tổ Vân Không kể lại rành mạch từng chuyện lớn nhỏ đã trải qua từ sau ngày rời gia tộc, đồng thời cũng nghe cha mẹ kể rõ những sóng gió gần đây ở Thiên Nguyên đại lục, gồm cả tin về đứa cháu cố Trường Dương Tường Thiên cùng thần thú thượng cổ Thiên Dực Thần Hổ.
Nghe xong tất cả, dù tâm cảnh vững vàng như Trường Dương Tổ Vân Không cũng khó giữ bình tĩnh, phải hít sâu một hơi lạnh. Kế đó, lão lại bắt đầu lo cho sự an nguy của đứa cháu cố. Dù sao kẻ muốn tìm nó lại là mười gia tộc thủ hộ có lịch sử lâu đời nhất Thiên Nguyên đại lục.
Nhìn ra nỗi lo của lão, Trường Dương Tổ Vân Tiêu lên tiếng an ủi:
- Giờ thằng bé Tường Thiên đã ở ngoài biển rồi. Không nhi, con tạm thời không cần lo cho sự an nguy của nó. Ít nhất trong thế giới ngoài biển, cường giả Thánh Hoàng không thể tiến vào. Nó trốn ở đó sẽ tương đối an toàn.
Sự trở về của Trường Dương lão tổ khiến trên dưới Trường Dương phủ vui mừng khôn xiết. Sáng sớm hôm sau, đức vua nhận được tin liền vội vã chạy tới bái phỏng lão tổ. Nhưng lúc ngài tới Trường Dương phủ thì Trường Dương Tổ Vân Không đã theo cha mẹ rời khỏi Cách Sâm Vương quốc, đi tới gia tộc thủ hộ, nhờ mấy vị thái thượng trưởng lão giải khai phong ấn cho mình.
Tái bút, hôm qua ta có việc ra ngoài, chiều nay mới về, suốt thời gian ấy không có lúc nào gõ chữ, nên bài đăng hôm qua phải dời tới giờ mới bù được, thật có lỗi.