Lão nhắm nghiền hai mắt. Một lát sau, hai mắt bỗng mở bừng, trong mắt rực lên luồng thần quang chói lòa. Lão quát khẽ một tiếng:
- Lấy hồn ta mở đường, lấy máu tươi làm vật dẫn, mượn sức trời đất, Đại Dự Ngôn Thuật!
Một vệt sáng đỏ từ giữa mi tâm bắn ra. Dưới sự điều khiển bằng ý niệm của Tư Đồ lão quỷ, vệt sáng ấy vẽ nhanh trước trán lão một đồ hình đỏ như máu, huyền diệu khôn lường. Từng luồng khí tức huyền ảo của trời đất lưu chuyển trên đồ hình. Rồi đồ hình đỏ máu ấy kết thành một ngôi sao năm cánh đỏ thắm, chìm hẳn vào mi tâm lão.
Đại Dự Ngôn Thuật là một phép thần thông. Phép này là thứ năm người bọn lão mấy trăm năm trước tìm được trong động phủ của một vị Thánh Hoàng. Cả năm đều từng ngồi ngẫm, nhưng chỉ riêng Tư Đồ lão quỷ lần ra được manh mối mà luyện thành.
Đại Dự Ngôn Thuật chẳng có chút sức đánh đả thương nào. Công dụng của nó là biết trước tương lai, gần như phép bói toán. Có điều sự lĩnh hội của Tư Đồ lão quỷ với Đại Dự Ngôn Thuật còn chưa tới mức cao thâm có thể đoán được tương lai, chỉ dùng được vài phép căn bản. Một trong số đó là nhờ vào vài vật đặc biệt, giữa biển người mênh mông tìm ra kẻ mình muốn tìm.
Tư Đồ lão quỷ nhắm chặt hai mắt. Gương mặt vốn hồng hào của lão trắng bệch dần đi với tốc độ trông thấy. Cảnh ấy kéo dài chừng một tuần hương, rồi đôi mắt đang nhắm nghiền của lão bỗng mở choàng. Lão buông một câu:
- Thần Thánh đế quốc, thành Thần!
Mã Đằng lão quỷ trầm giọng nói:
- Chúng ta phải tới Thần Thánh đế quốc ngay. Nếu không, chẳng bao lâu nữa bốn gã hộ pháp của Huyết Kiếm môn sẽ lại lần ra chúng ta. Pháp môn che giấu tung tích lấy được từ động phủ Thánh Hoàng vốn chẳng giấu nổi bốn kẻ đó.
- Việc này không thể chậm trễ, lên đường ngay bây giờ.
...
Sâu trong dãy núi Tung Hoành giấu một cung điện khổng lồ ít người biết tới. Lúc này, trong một gian phòng dát vàng rực rỡ của cung điện, một gã đàn ông trung niên thân hình vạm vỡ, lưng hùm vai gấu, mặt mày hung tợn đang khoanh chân ngồi trên nền đất lạnh băng, sắc mặt u ám.
Gã chính là Hổ Vương, một trong hai cánh chim vương giả của gia tộc Kim Lợi Kiên.
Hổ Vương nắm chặt nắm đấm, nghiến răng nghiến lợi nói:
- Tu vi từ Thánh Hoàng Nhị Trọng Thiên rớt xuống Thánh Hoàng Nhất Trọng Thiên, trong ngắn hạn khó lòng khôi phục. Lần này bước ra khỏi sâu trong dãy núi Tung Hoành, vậy mà ta phải trả giá đắt đến thế.
Mắt Hổ Vương rực lên, nói tiếp:
- Tuy tu vi tụt xuống, nhưng nếu ta hoàn thành được việc Vương giao phó, mọi thứ đều đáng giá. Vương ắt sẽ không bạc đãi ta. Tốc độ lớn lên của Thiên Dực Thần Hổ nhanh ngoài dự liệu của ta. Chuyện này không thể kéo dài thêm, bằng không đợi đến lúc Thiên Dực Thần Hổ mạnh lên thì khó ra tay. Không biết năm người Tư Đồ đã thành công hay chưa. Cho các ngươi thêm một tháng nữa. Một tháng sau nếu vẫn chưa xong việc, ta đành phải bẩm báo tiến triển lên Vương. Mắt Hổ Vương hiện lên vẻ quyết liệt.
Đúng lúc ấy, một văn sĩ trung niên khoác áo dài trắng bỗng hiện ra trong phòng. Người này nhìn Hổ Vương bằng ánh mắt phức tạp, nói:
- Làm như vậy, có đáng không. Thiên Dực Thần Hổ vốn là Thú Thần của thú tộc ta, địa vị cao vời không ai sánh được. Chỉ dưới sự dẫn dắt của Thú Thần, thú tộc ta mới trường tồn hưng thịnh. Vương làm thế này, đã là đại nghịch bất đạo rồi.
Hổ Vương lạnh lùng nhìn văn sĩ trung niên, mặt không đổi sắc đáp:
- Bằng Vương, thú tộc ta chỉ cần có Vương là đã trường tồn hưng thịnh rồi. Giờ đâu còn là thời thượng cổ cường giả nhiều như rừng. Trước mặt Thú Thần đại lục của ta, Thiên Nguyên đại lục chẳng chịu nổi một đòn.
Văn sĩ trung niên khẽ nói:
- Hổ Vương, ngươi đừng coi thường cường giả Thiên Nguyên đại lục. Trên Thiên Nguyên đại lục, cũng có người đủ sức ngang ngửa với Vương.
Hổ Vương hừ lạnh một tiếng, trong mắt đầy vẻ khinh thường:
- Ngươi nói tên phản đồ của Thanh Tâm các ấy hả. Ngày ngày đắm chìm trong thất tình lục dục, sao xứng làm đối thủ của Vương.
Văn sĩ trung niên nói:
- Hổ Vương, tin tức về Thiên Dực Thần Hổ đã bị bậc tiền bối tộc Bằng của ta bên Thú Thần đại lục biết rồi. Ngươi quay đầu lại bây giờ vẫn còn kịp.
Hổ Vương lạnh giọng đáp:
- Xem ra tộc Bằng của ngươi đã chọn đứng về phía Thiên Dực Thần Hổ rồi. Ta cũng khuyên ngươi một câu, quay đầu ngay bây giờ vẫn còn kịp. Bằng không, đợi đến ngày Vương đoạt xá Thiên Dực Thần Hổ thành công, tộc Bằng của ngươi sẽ gặp họa diệt tộc!
Nghe vậy, văn sĩ trung niên khẽ thở dài, không nói thêm, thân hình mờ dần rồi biến mất khỏi gian phòng.
...
Trong thành Thần của Thần Thánh đế quốc, một cỗ xe ngựa sang trọng mang dấu hiệu của Công hội Quang Minh Thánh Sư phi nhanh trên con đường rộng rãi. Trong xe, Kiếm Trần mặc áo trắng đang ôm con hổ trắng nhỏ, khoanh chân ngồi nhắm mắt dưỡng thần. Bên cạnh hắn chính là hộ vệ thân cận Dương Lĩnh.
Dương Lĩnh hôm đó bị trọng thương trên thuyền hoa, được một vị trưởng lão của Công hội Quang Minh Thánh Sư đích thân ra tay chữa trị, nay đã khỏi hẳn như xưa. Lúc này y ngồi trong xe với vẻ mặt lạnh lùng, lặng lẽ canh giữ cho Kiếm Trần.
Xe ngựa xóc nảy suốt đường đi. Kiếm Trần chậm rãi mở mắt, nhìn sang Dương Lĩnh, hỏi:
- Các hạ Dương Lĩnh, chẳng hay ngươi dừng ở cảnh giới Lục Chuyển Thiên Không Thánh Sư đã bao lâu rồi.
Dương Lĩnh mặt không đổi sắc đáp:
- Đại sư Dương Vũ Thiên đáng kính, Dương Lĩnh đã dừng ở cảnh giới Lục Chuyển Thiên Không Thánh Sư gần trăm năm rồi. Nhưng trong ánh mắt y nhìn Kiếm Trần đầy vẻ kính trọng không hề che giấu.
- Trăm năm!
Kiếm Trần khẽ lẩm bẩm. Quãng thời gian ấy gấp bốn lần tuổi của hắn.
Kiếm Trần mỉm cười, nói:
- Dương Lĩnh, ta tin chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ phá vỡ xiềng xích Thiên Không Thánh Sư, bước vào cảnh giới Thánh Vương. Giờ đây địa vị của Dương Lĩnh trong lòng hắn đã khác xưa nhiều.
Sắc mặt Dương Lĩnh sầm xuống, nói:
- Thánh Vương, đâu dễ bước qua như vậy. Thiên Nguyên đại lục người đông vô kể, kẻ tài cao ngút trời cũng nhiều, nhưng được mấy người thành được Thánh Vương.
Kiếm Trần ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
- Tiên sinh Dương Lĩnh, sau này nếu có dịp, tại hạ sẽ tìm cách giúp ngươi một tay!
Nghe vậy, mắt Dương Lĩnh sáng lên, sâu trong đáy mắt lộ ra niềm vui. Theo y nghĩ, lời này của Kiếm Trần hẳn có ý đợi y thành Thất Giai Quang Minh Thánh Sư rồi sẽ mời một cường giả Thánh Vương tới chỉ điểm cho mình.
Cỗ xe ngựa sang trọng phi nhanh trên phố, cuối cùng dừng trước một tòa phủ đệ khí thế hùng vĩ. Tòa phủ này rất lớn. Tuy không bề thế bằng tổng hội của Công hội Quang Minh Thánh Sư, nhưng lại toát ra hơi thở cổ xưa nồng đậm, khiến người ta có cảm giác đây không phải một tòa phủ, mà là một cụ già sống qua biết bao năm tháng, trải qua thử thách của năm tháng dài đằng đẵng, lặng lẽ lay động lòng người.
Trước cổng phủ, mười hộ vệ mặc giáp bạc đứng yên như tượng đá, không nhúc nhích. Người nào cũng có thực lực Đại Địa Thánh Sư. Trên cổng treo cao một tấm biển lớn, trên biển viết hai chữ to bay bổng như rồng múa phượng bay, Trát gia!
Nơi đây chính là đệ nhất gia tộc trong thành Thần, đồng thời là một trong ba đại gia tộc nắm vận mệnh Thần Thánh đế quốc, Trát gia, chủ nhân của thành Thần, một trong bảy siêu cấp chủ thành của Thiên Nguyên đại lục.
Kiếm Trần vừa nhảy xuống xe, trong phủ đã vọng ra một giọng già nua:
- Người tới có phải đại sư Dương Vũ Thiên không!
Chỉ thấy một ông lão khoác áo dài xanh từ trong bước ra. Lời lẽ ôn hòa, chẳng chút kiêu căng, nhưng đôi mắt lại ánh lên vẻ khôn ngoan, ngắm nghía Kiếm Trần không rời.
Kiếm Trần chắp tay chào ông lão, nói:
- Chính là Dương Vũ Thiên, nhận lời mời của gia chủ quý phủ nên tới bái phỏng!
Ông lão cười ha hả, nói:
- Lão nô là phó tổng quản Trát gia, ra mắt đại sư Dương Vũ Thiên. Đại sư Dương Vũ Thiên, gia chủ đã đợi trong đại điện từ lâu, mời theo lão nô vào.
Kiếm Trần đáp:
- Vậy phiền phó tổng quản dẫn đường!
Lời ăn tiếng nói của Kiếm Trần nhã nhặn ôn hòa, không kiêu không vội, không khúm núm cũng chẳng ngạo mạn. Dù tới đây là đệ nhất gia tộc thành Thần, thần sắc hắn vẫn bình thản, ung dung không chút bối rối.
Cảnh ấy lọt vào mắt phó tổng quản, khiến lão thầm gật đầu, tự nhủ rằng Dương Vũ Thiên này quả nhiên không tầm thường!
Kiếm Trần và Dương Lĩnh theo sau phó tổng quản vào Trát gia. Dưới sự dẫn đường của lão, hai người đi qua trùng trùng điện các, cuối cùng tới tòa đại điện hùng vĩ nằm giữa phủ. Trên ghế chủ tọa trong điện ngồi một người đàn ông trung niên khoác áo dài gấm tím, chính là gia chủ Trát gia. Hai hàng ghế dưới gia chủ còn ngồi mấy người tuổi tác khác nhau.
Kiếm Trần đứng giữa điện, ung dung chắp tay chào người đàn ông trung niên mặc áo gấm tím ngồi trên ghế chủ tọa, nói:
- Tại hạ Dương Vũ Thiên, ra mắt gia chủ.
Gia chủ Trát gia mắt lộ tinh quang, ngắm nghía Kiếm Trần thật kỹ. Trên mặt dần hiện nụ cười, nói:
- Từ lâu đã nghe đại sư Dương Vũ Thiên tài năng xưa nay hiếm thấy, lại được Công hội Quang Minh Thánh Sư thu làm đệ tử thứ ba. Hôm nay gặp mặt, tiểu huynh đệ Dương Vũ Thiên quả là rồng giữa loài người. Mời, mau mời ngồi. Gia chủ Trát gia chẳng hề lên mặt chút nào, đối đãi với Kiếm Trần hoàn toàn như người ngang hàng.
Bởi trong lòng gia chủ Trát gia hiểu rõ, Trát gia và Công hội Quang Minh Thánh Sư gần như ngang vai nhau. Địa vị gia chủ như lão ở Trát gia, thậm chí còn chẳng cao quý bằng địa vị của Kiếm Trần trong Công hội Quang Minh Thánh Sư.
Gia chủ Trát gia vốn chẳng phải kẻ nắm quyền thật sự của Trát gia, chỉ là người nói thay cho Trát gia mà thôi, chẳng khác một quản gia, lo làm việc chủ nhân dặn dò cùng quán xuyến chuyện bếp núc thường ngày trong nhà.