Lại nói Dương Vũ Thiên bước tới, ngồi xuống bên cạnh hội trưởng. Hội trưởng mặt đầy vẻ ngậm ngùi, cất giọng trầm buồn.
- Con ngồi xuống cạnh vi sư. Thọ hạn của vi sư chẳng còn bao nhiêu, gắng lắm cũng chỉ sống thêm được hơn trăm năm. Được thu nhận một đồ đệ như con trước lúc nhắm mắt, vi sư dẫu có đi cũng không còn gì hối tiếc. Trừ phi đột phá thuận lợi lên Quang Minh Thánh Sư bát giai, bằng không khó thoát đại hạn.
Kiếm Trần lặng lẽ ngồi xuống cạnh ông.
Hội trưởng đưa mắt nhìn hắn, nói tiếp.
- Dương Vũ Thiên, vi sư gọi con tới, ngoài việc cho con ra mắt đại trưởng lão, còn có một chuyện phải dặn dò.
Sắc mặt ông dần trở nên nghiêm trọng, rồi nói tiếp.
- Trát gia ở Thần Thành dã tâm bừng bừng. Chúng không chỉ muốn nuốt trọn hai thế lực lớn còn lại, mà ngay cả Quang Minh Thánh Sư công hội của ta cũng nằm trong danh sách chúng muốn khống chế. Mấy năm trước, đại trưởng lão ra ngoài ngao du, lại bị một toán người thần bí hãm hại. Không chỉ trúng kịch độc, còn bị nhiều cao thủ lai lịch không rõ truy sát. Mất bao phen gian truân mới về được tới Thần Thành, gần đây mới hồi phục. Việc này, chúng ta vẫn nghi là do Trát gia gây ra.
- Hiện giờ có ta trấn giữ nơi đây, chúng nhất thời chưa dám làm quá trớn. Nhưng trăm năm sau, một khi ta rời cõi đời, e rằng chúng sẽ ra tay với công hội. Còn sự tồn tại của con, đối với Trát gia là một mối ngăn trở rất lớn. Tuy thực lực hiện giờ của con chưa lọt vào mắt chúng, nhưng với thiên phú của con, trăm năm sau chưa biết chừng sẽ đạt tới cảnh giới như ta bây giờ. Vì thế Trát gia rất có thể sẽ hạ thủ với con. Khoảng thời gian này, con cứ ở yên trong Thần Thành, chớ ra ngoài. Trong thành này, chúng ta còn giữ cho con được tạm yên ổn.
Trong lòng Kiếm Trần nặng xuống, hắn đáp.
- Vâng, thưa sư phụ, đệ tử đã rõ.
- Được rồi, điều cần dặn ta đã dặn hết. Con lui đi. Lo liệu cho tốt, chuẩn bị cho cuộc tỷ thí nửa tháng sau, cố giành lấy một suất trong mười hạng đầu. Chỉ có trở thành Quang Minh Thánh Sư thất giai mới uy hiếp được cường giả Thánh Hoàng. Tuy cái giá phải trả rất lớn, nhưng đó lại là thủ đoạn duy nhất để đối phó Thánh Hoàng.
Hội trưởng phất tay, cho hắn lui.
Kiếm Trần đứng dậy, cúi mình vái chào hội trưởng một vái rồi lui ra ngoài.
Đợi Kiếm Trần đi khỏi, đại trưởng lão đưa mắt nhìn hội trưởng, nói.
- Hội trưởng, thời gian của ông không còn nhiều. Kế hoạch kia phải đẩy nhanh bước chân. Một khi ông bước thành công vào hàng Quang Minh Thánh Sư bát giai, thực lực của công hội ta sẽ tăng mạnh.
Hội trưởng khẽ thở dài, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, vẻ mặt có nét phức tạp, nói.
- Từ sau thời thượng cổ, trên đại lục Thiên Nguyên chưa từng có ai thành được Quang Minh Thánh Sư bát giai. Các đời hội trưởng của công hội đã nghĩ ra đủ cách mà vẫn không thành. Bát giai khó quá. Hơn nữa ta có linh cảm, e rằng cả đời này ta cũng không bước nổi vào hàng ngũ ấy.
Đại trưởng lão trầm giọng nói.
- Dù thế nào, đây dẫu sao cũng là cơ hội duy nhất. Thành hay không cũng nhất định phải thử một lần.
Trong mắt hội trưởng lộ vẻ quyết liệt, ông nói.
- Cuộc tranh đấu của ba đại gia tộc, chừng mở Thánh Khí xong sẽ bùng nổ. Đợi trận chiến của ba nhà ấy xong xuôi rồi hãy tiến hành kế hoạch. Nếu cuối cùng ta thất bại, ta sẽ lấy chính tính mạng mình làm giá, thi triển thuật cấm, nhổ sạch mối họa của công hội.
Kiếm Trần nay đã có một căn nhà riêng trong tổng bộ Quang Minh Thánh Sư. Rời chỗ hội trưởng, hắn liền trở về nhà mình. Lúc này hắn đang xếp bằng trên chiếc giường lớn, lặng lẽ suy tính.
Trát gia muốn ra tay với công hội, còn hắn lại thành chướng ngại lớn nhất ngăn Trát gia khống chế công hội, thành mục tiêu chúng sắp diệt trừ. Đây là điều Kiếm Trần không ngờ tới. Diễn biến sự việc một lần nữa chệch khỏi dự liệu của hắn.
Hắn nghĩ bụng, đằng nào cũng chẳng ai biết thân phận thật của ta. Cùng lắm đợi khi đạt tới Quang Minh Thánh Sư thất giai, ta rời thẳng Thần Thành, cao chạy xa bay, lấy thân phận võ giả mà hành tẩu. Đợi mai sau thực lực đủ đối mặt với Trát gia, sẽ lại lộ ra thân phận Quang Minh Thánh Sư. Đến lúc ấy, dẫu đối diện với công hội, ta cũng có bản lĩnh khiến họ phải kiêng dè.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vọng vào tiếng gõ cửa.
Ánh mắt Kiếm Trần ngưng lại, mạch suy nghĩ dừng phắt. Hắn nhìn về phía cửa, cất tiếng.
- Vào đi!
Cửa mở. Một ông lão khoác áo bào trắng từ ngoài bước vào, đúng là đại trưởng lão của Quang Minh Thánh Sư công hội.
Kiếm Trần ngớ người, rồi vội đứng dậy, cung kính hành lễ.
- Dương Vũ Thiên ra mắt đại trưởng lão!
Đại trưởng lão khẽ khép cửa, mắt ánh lên vẻ lạ lùng, nhìn chằm chằm vào hắn. Rồi tay phải của lão khẽ phất, chỉ thấy một tấm lệnh bài màu tím vàng lập tức từ trong nhẫn không gian của Kiếm Trần bay ra, rơi vào tay lão.
Cảnh ấy khiến tim Kiếm Trần thót lại. Trong đầu hắn vụt hiện cảnh ngày trước nhận được tấm lệnh bài này, lòng lập tức sinh cảnh giác.
Đại trưởng lão lấy tay miết nhẹ tấm lệnh bài, vẻ lạ trong mắt càng đậm. Lão thản nhiên nói.
- Dương Vũ Thiên, tấm lệnh bài này không biết cậu lấy từ đâu?
Kiếm Trần cẩn trọng đáp, mắt dõi chặt từng đổi thay trên mặt lão.
- Thưa đại trưởng lão, tấm lệnh bài này là do Dương Vũ Thiên nhặt được trên một xác chết đã rữa nát trong rừng ma thú. Chẳng hay đại trưởng lão nhận ra vật này?
Trong đầu hắn cũng không kìm được mà nhớ lại cảnh mình có được tấm lệnh bài. Tấm lệnh bài ấy là do một ông lão thần bí ngồi trong xe ngựa tặng cho. Hắn chưa từng thấy mặt mũi ông lão kia, chỉ cảm nhận được trên người ông ấy một luồng khí tức cao sâu khó lường. Sau thấy ông ấy ho không ngớt, hắn đoán khi ấy ông chắc chắn mang trọng thương.
Nay lại liên tưởng tới chuyện đại trưởng lão mấy năm trước trúng kịch độc, mang trọng thương, Kiếm Trần gần như đã chắc mẩm ông lão tặng lệnh bài năm đó chính là vị đại trưởng lão trước mắt.
Nếu thân phận bại lộ, thân phận võ giả của hắn ắt cũng lộ theo. Với hắn đó sẽ là chuyện cực kỳ bất lợi. Ít nhất, hắn rất có thể không còn cách nào đột phá lên Quang Minh Thánh Sư thất giai.
Đại trưởng lão tựa cười mà như không, nhìn hắn chằm chằm, nói.
- Ta đương nhiên nhận ra vật này. Bởi nó vốn là của ta.
Trong đầu lão cũng chậm rãi hiện về cảnh tượng mấy năm trước.
Khi ấy lão trúng kịch độc trước, sau lại bị mấy cao thủ đánh trọng thương. Cuối cùng tuy đánh lui được kẻ tập kích, lão lại phải dốc toàn lực áp chế độc lan trong người, căn bản không thể dùng Thánh lực Quang Minh mà bay. Để che giấu hành tung, lão giả làm thương nhân, thuê vài lính đánh thuê đi bộ. Tới được nơi an toàn mới dùng ngọc truyền tin báo cho công hội, rồi hội trưởng thân hành tới đón, đưa lão bình an về Thần Thành.
Dọc đường, lão gặp một người trẻ tuổi. Tuy thực lực người ấy còn yếu, nhưng chỉ bằng linh cảm, lão đã thấy người ấy mai sau thành tựu ắt chẳng tầm thường, đúng là rồng trong loài người. Vì thế mới để lại một tấm lệnh bài tím vàng. Tấm lệnh bài ấy là tín vật thân phận của lão, bên trong còn chứa một luồng lực bản nguyên Quang Minh Thánh lực của lão, chỉ đợi ngày sau nếu có duyên sẽ gặp lại.
Mà nay đại trưởng lão không chỉ thấy trên người Kiếm Trần tấm lệnh bài năm xưa mình để lại, nhìn mặt hắn, lão còn nhận ra vài nét bóng dáng của người trẻ tuổi năm ấy.
Kiếm Trần bỗng thấy thấp thỏm. Hắn chẳng sợ đại trưởng lão, chỉ sợ thân phận bị vạch trần, khiến kế hoạch của mình đổ bể.
Hắn dè dặt nói, mắt vẫn quan sát nét mặt của lão, lòng căng như dây đàn mà ngoài mặt vẫn ung dung, ánh mắt nhìn lão cũng ra vẻ bình thường.
- Thưa đại trưởng lão, đã là vật của ngài, hôm nay cũng coi như vật về với chủ.
Đại trưởng lão nhẹ tay lau tấm lệnh bài, rồi dừng mắt trên người hắn, nói.
- Vật này năm xưa đã tặng đi. Cơ duyên run rủi lại lọt vào tay cậu, chỉ có thể nói cậu với lệnh bài này có duyên. Tấm lệnh bài này cậu cứ giữ bên mình. Tuy nó chẳng quý giá gì, nhưng trong đó chứa một luồng lực bản nguyên ta để lại. Đợi cậu đạt tới Quang Minh Thánh Sư thất giai rồi ắt sẽ dùng tới. Bởi trong tấm lệnh bài này còn có trời đất khác, nó có thể tích trữ một ít lực bản nguyên.
Đại trưởng lão trao lại tấm lệnh bài cho Kiếm Trần, rồi sải bước ra ngoài. Khi tới cửa, chân lão hơi khựng, lại liếc hắn một cái, khẽ than.
- Dương Vũ Thiên, mong cậu đừng quên hội trưởng công hội chính là sư phụ cậu. Tuy tình thầy trò giữa hai người chưa sâu, nhưng hội trưởng coi trọng cậu lắm, kỳ vọng rất nhiều, còn xem cậu là cột chống tương lai của công hội. Chớ để chúng ta thất vọng.
Dứt lời, lão sải bước đi thẳng.
Sắc mặt Kiếm Trần đổi tới đổi lui. Trong đầu hắn vang đi vang lại lời lão nói lúc rời đi. Hắn không rõ lão có nhìn thấu thân phận mình hay không, nhưng hàm ý trong câu ấy khiến hắn nghĩ ngợi mãi.
Hôm sau, một người đàn ông trung niên khoác áo bào trắng tìm tới Kiếm Trần, nói.
- Dương Vũ Thiên đại sư đáng kính, gia chủ Trát gia mời ngài tới Trát gia làm khách.
Nghe vậy Kiếm Trần cau mày, mắt chớp động mấy lượt, nói.
- Ta biết rồi, ngươi lui đi.
Người đàn ông trung niên đi khỏi, sắc mặt Kiếm Trần lập tức sa sầm. Hắn ngẫm nghĩ một lát rồi lẩm bẩm.
- Trát gia tuy có lòng hại ta, nhưng ta với họ dẫu sao vẫn chưa tới bước quyết liệt. Vả lại Trát gia mới là bá chủ thật sự của Thần Thành, xa không phải tám đại gia tộc sánh được. Hôm nay mời ta tới làm khách, hẳn họ sẽ không hại ta. Nếu ta không đi, quan hệ với Trát gia e sẽ xấu đi trước thời hạn. Chuyến này ta đành phải đi. Chỉ là trước khi đi, ta phải nói với sư phụ một tiếng để phòng bất trắc.
Cùng lúc ấy, ở một dãy núi xa cả mấy trăm vạn dặm, năm ông lão tóc tai rối bù nấp trong một hang núi, xếp bằng ngồi đó.
Một lão nghiến răng chửi, mặt đầy giận dữ. Trên người lão, một vết thương dữ tợn trông đến giật mình.
- Khốn kiếp, tứ đại hộ pháp của Huyết Kiếm Môn đúng là oan hồn không tan. Đuổi giết chúng ta lâu như vậy mà vẫn không chịu buông.
- Tứ đại hộ pháp của Huyết Kiếm Môn mang sát khí âm hàn rất nặng. Một khi chúng dùng sát khí ấy đối phó chúng ta, chúng ta ắt chết. Không thể dây dưa với chúng nữa. Dây tiếp, e rằng nhiệm vụ Hổ Vương giao còn chưa xong, chúng ta đã bỏ mạng dưới tay chúng rồi.
- Không thể kéo dài nữa. Chúng ta phải mau tìm ra Kiếm Trần. Hoàn thành nhiệm vụ Hổ Vương giao, lấy nốt hai viên ma hạch thất giai rồi rời khỏi nơi này.
- Ta có máu tươi của cha mẹ Kiếm Trần. Lão quỷ Tư Đồ, ông lấy máu này làm vật dẫn, thi triển Đại Dự Ngôn Thuật tìm phương vị của Kiếm Trần đi.