Chương bốn trăm ba mươi mốt, kẻ xa quê trở về, một
Hai ngày Kiếm Trần rời đi, pháo đài phía đông của vương quốc Cách Sâm yên ả không gợn sóng. Đại quân vương quốc Phong Lam không đánh sang lần nào nữa. Còn nơi tòa thành cấp một có đại quân trấn giữ, hai bên đoạn tường đổ sập đã ken đặc thợ thuyền. Hơn một vạn người thợ bắt tay dựng lại tường thành cao lớn, ai làm việc nấy, mọi thứ đâu vào đấy, nề nếp vô cùng.
Kiếm Trần đưa hai mẹ con nhà quán trọ bay thẳng vào trong thành, cuối cùng hạ xuống ngay trước gian quán trọ đã đổi thành sở chỉ huy tạm thời. Khi hai chân vừa chạm đất, hai mẹ con run cả gối, đứng không vững, suýt nữa ngã quỵ xuống đất.
Bà chủ quán vốn là người không thể tu luyện Thánh Chi Lực. Còn Tam Tử thì Thánh Binh ngưng tụ trước kia đã bị phá nát nên cũng thành người thường. Gân cốt cả hai đều rất yếu. Bay trên trời lâu như vậy, hai chân không hề cử động sớm đã tê dại cả rồi.
Kiếm Trần từ trên trời đáp xuống liền làm kinh động lính canh giữ quanh quán trọ. Binh sĩ từ bên ngoài ùa tới, reo hò vang dội, vây chặt lấy hắn từ xa, không cho lại gần. Mặt ai nấy đều căng thẳng, chưa rõ hắn là bạn hay thù.
Thế trận như vậy khiến hai mẹ con nhà quán trọ lập tức căng cứng cả người. Cả hai sợ sệt nép sát vào Kiếm Trần, trong lòng đều đoán thầm liệu có tái diễn cảnh từng thấy ở Dương Cực Tông hay không.
Một người dáng vẻ quân quan từ trong bước ra. Vừa trông thấy Kiếm Trần, sắc mặt y liền thay đổi, vội quát đám lính chung quanh:
- Các ngươi làm gì thế này. Vị này là Hộ Quốc Quốc Sư đại nhân, còn không mau bái kiến Hộ Quốc Quốc Sư đại nhân.
Thân phận của Kiếm Trần có nhiều tướng lĩnh cao cấp biết rõ. Nhưng với lính thường, người nhận ra hắn không có mấy. Tuy ngoài thành trận ấy hắn rực rỡ khác thường, song người thật sự nhìn rõ mặt hắn lại lưa thưa chẳng được bao nhiêu.
Nghe lời viên quân quan, đám lính mới thở phào, rồi cùng hành đại lễ với Kiếm Trần:
- Bái kiến Hộ Quốc Quốc Sư đại nhân.
Có điều trong lòng mọi binh sĩ đều tò mò, không hiểu vương quốc Cách Sâm có một vị Hộ Quốc Quốc Sư từ bao giờ. Chưa từng nghe nói tới đã đành, người này lại còn trẻ đến mức khó tin.
Viên quân quan kia lập tức tới trước mặt Kiếm Trần, trước hành một lễ, rồi cung kính thưa:
- Hộ Quốc Quốc Sư đại nhân, hạ quan là Lâm Nham, chẳng hay có việc gì hạ quan có thể làm cho ngài được chăng.
Kiếm Trần mở lời hỏi:
- Lưu tướng quân giờ có ở đây không.
Lời vừa dứt, mắt hắn đã nhìn về phía trong quán. Chỉ thấy Lưu tướng quân mặc giáp trụ sải bước từ bên trong đi ra, tới trước mặt hắn, thái độ cung kính hành một lễ rồi nói:
- Hộ Quốc Quốc Sư đại nhân, ngài cuối cùng đã về rồi.
Kiếm Trần thản nhiên hỏi:
- Hai ngày ta vắng mặt, không xảy ra chuyện gì chứ.
Lưu tướng quân lắc đầu, đáp:
- Chuyện xấu thì chưa có. Nhưng tin tốt lại truyền về không ít. Hộ Quốc Quốc Sư đại nhân, chúng ta vào trong rồi bàn.
Kiếm Trần gật đầu nhận lời:
- Cũng được.
Rồi hắn quay lại nhìn hai mẹ con nhà quán trọ, dịu giọng nói:
- Thím, Tam Tử, hai người cứ nghỉ ở đây hai hôm đã. Cả ngày hôm nay hai người chưa ăn gì, chắc bụng cũng đói rồi.
Hắn đối đãi với hai mẹ con ấy bằng sự quan tâm thật lòng.
Ánh mắt Lưu lão tướng quân cũng dừng trên hai mẹ con. Với con mắt tinh đời, lão nhìn một cái liền biết cả hai đều là hạng người sống dưới đáy cùng, vẻ mặt mang nỗi sợ khó giấu, đến ánh mắt nhìn lão cũng lảng tránh. Trong lòng lão dấy lên ngờ vực, không hiểu đôi mẹ con này với Hộ Quốc Quốc Sư của nước Tần Hoàng rốt cuộc có quan hệ ra sao.
Bà chủ quán không hề có ý khác, đáp ngay:
- Mọi sự đều nghe ân công sai bảo.
Kiếm Trần cười khổ, nói:
- Ân công gì chứ. Thím à, sau này thím cứ gọi thẳng con là Kiếm Trần là được.
Bà chủ quán nghe vậy lập tức lúng túng tay chân. Dù bà sống dưới đáy xã hội, nhưng chuyện lễ nghĩa vẫn biết đôi phần. Ngay cả vị tướng quân trông địa vị rất cao trước mắt còn phải hành lễ với Kiếm Trần, miệng gọi Hộ Quốc Quốc Sư, vậy mà bà lại gọi thẳng tên hắn, trong lòng bà thấy sợ hãi không yên.
Nghe câu ấy, Lưu lão tướng quân cùng viên quân quan ra đón lúc nãy đều động lòng. Hai người nhìn nhau một cái, đều thấy vẻ kinh ngạc trong mắt nhau. Ngay sau đó ánh mắt họ nhìn hai mẹ con đã đổi khác hẳn.
Bởi chính hai người họ còn chưa biết tên của vị Hộ Quốc Quốc Sư nước Tần Hoàng. Vậy mà giờ đây vị Quốc Sư ấy lại thân thiện với đôi mẹ con này đến thế, lấy thân phận cao quý của mình mà chủ động để họ gọi thẳng tên, đủ thấy quan hệ hai bên không hề tầm thường. Tâm tư của Lưu lão tướng quân và viên quân quan kia lập tức trở nên linh hoạt hẳn. Khó mà trực tiếp kết giao với Hộ Quốc Quốc Sư nước Tần Hoàng, nhưng có thể đi đường vòng.
Thân phận Hộ Quốc Quốc Sư nước Tần Hoàng thật sự quá đặc biệt. Bất cứ gia tộc nào trong vương quốc Cách Sâm mà kết được giao tình với ngài, với gia tộc ấy đều là vinh dự lớn lao. Dù chỉ là một tiểu gia tộc không tên tuổi, trong nháy mắt cũng thành nơi không thế lực nào dám trêu vào.
Sau đó, lão tướng quân gọi tới một viên quân quan địa vị không thấp. Người này là người trong họ của Lưu lão tướng quân, trong mình chảy cùng một dòng máu với lão. Lão sai y đích thân tiếp đãi hai mẹ con, coi như khách quý, không được chậm trễ mảy may, lại còn ghé tai y dặn nhỏ mấy câu.
Nghe xong, sắc mặt viên quân quan kia đổi hẳn, rồi lập tức cười tươi đầy mặt, thái độ cung kính mời hai mẹ con vào trong. Sự nhiệt tình ấy khiến hai mẹ con thấy không quen chút nào, bước đi cũng rụt rè gò bó, lóng ngóng chẳng biết làm sao, bởi dẫu sao người đứng trước mặt họ cũng là một quân quan địa vị không thấp.
Tiếp đó, Kiếm Trần cùng Lưu lão tướng quân bước vào một gian phòng cách âm rất tốt. Khiếu Thiên và Ca Phỉ Nhĩ cùng một cường giả khác của vương quốc Cách Sâm nhận tin cũng vội tới. Mọi người ngồi lại với nhau, lấy thân phận thuộc hạ bẩm báo với Kiếm Trần tình hình hai ngày qua.
Lưu lão tướng quân nói:
- Hộ Quốc Quốc Sư đại nhân, tính đến sáng nay, chúng thần đã nhận được tin đưa từ pháo đài phía bắc và pháo đài phía tây. Đại quân vương quốc Càn Càn và vương quốc Tiềm Long đã rút khỏi lãnh thổ nước ta, hơn nữa cả hai nước đều phái sứ giả tới, mong được đàm phán với vương quốc Cách Sâm chúng ta.
Nghe lời ấy, trên mặt Kiếm Trần lộ nét cười. Tin này với vương quốc Cách Sâm quả là tin mừng lớn bằng trời. Hai nước rút quân, áp lực đè lên vương quốc Cách Sâm cũng nhẹ đi nhiều.
Kiếm Trần lại hỏi:
- Tình hình pháo đài phía nam ra sao.
Lưu tướng quân mở lời, trên mặt là niềm vui khó giấu:
- Hộ Quốc Quốc Sư đại nhân, hôm qua chúng thần nhận được tin từ pháo đài phía nam đưa tới. Mấy vị Quốc Sư nước Tần Hoàng đã tới nơi. Cường giả đôi bên giao chiến một trận ngoài đồng. Bên An Liệt Tư có hai cường giả bỏ mạng, mấy người còn lại không đánh mà chạy. Hiện đại quân vương quốc An Liệt Tư cũng đã lui về cách trăm dặm, án binh bất động.
Giờ đây vương quốc Cách Sâm coi như đã đứng vững hoàn toàn.
Kiếm Trần khẽ gật đầu, kết quả này vốn nằm trong dự liệu của hắn. Năm Thiên Không Thánh Sư của nước Tần Hoàng chỉ để Khiếu Thiên ở lại phía đông, bốn người còn lại đều dồn về phía nam, cộng thêm Thường Vô Cực tới tiếp viện và ba Thiên Không Thánh Sư trấn thủ pháo đài phía nam, khiến số cường giả ở mặt nam của vương quốc Cách Sâm đã lên tới tám người đáng sợ. Trừ phi xảy ra biến cố không lường trước được, bằng không dù vương quốc An Liệt Tư có phái hết Thiên Không Thánh Sư cả nước tới cũng tuyệt đối không phá nổi pháo đài phía nam.
Bởi chiến lực của Quốc Sư nước Tần Hoàng quá mạnh. Mỗi người đều dễ dàng chặn được hai đối thủ cùng bậc, ai nấy đều nắm giữ chiến kỹ Thiên Giai.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa phòng vang lên một giọng sang sảng:
- Tướng quân, có quân tình quan trọng.
Nghe tiếng, thần sắc lão tướng quân lập tức nghiêm lại, quát:
- Vào.
Cửa mở, một tướng lĩnh mặc giáp trụ từ ngoài bước vào, trước cung kính hành lễ với Kiếm Trần và ba cường giả ngồi trong phòng, rồi lấy ra một phong thư, nói:
- Tướng quân, đại quân vương quốc Phong Lam đã bắt đầu rút lui, đồng thời dâng lên một bức thư xin hàng.
Lưu lão tướng quân mừng rỡ, bước nhanh tới nhận lấy thư xin hàng đọc kỹ, trên mặt dần hiện nét vui:
- Hay quá, hay quá. Bức thư này do chính tay quốc vương vương quốc Phong Lam viết. Họ không chỉ cho đại quân rút khỏi lãnh thổ nước ta, mà còn bằng lòng bồi thường cho ta một phần tổn thất. Giờ đoàn sứ giả đặc biệt của vương quốc Phong Lam cũng đang trên đường tới, mong cùng vương quốc Cách Sâm chúng ta bàn bạc thêm.
Nghe lời ấy, viện trưởng học viện Ca Gia Tư và một Thiên Không Thánh Sư khác của vương quốc Cách Sâm đều lộ nét cười, vẻ mặt đầy xúc động khó giấu.
Giờ đây tình hình ba mặt đông, tây, bắc của vương quốc Cách Sâm đã ổn định cả, chỉ còn phía nam là quân An Liệt Tư chưa rút. Nhưng mấy người ngồi đây không ai lo lắng mảy may. Pháo đài phía nam tụ đủ tám Thiên Không Thánh Sư, cường giả nhiều như mây, vương quốc An Liệt Tư vốn không đủ sức xuyên qua tuyến phong tỏa của tám người ấy, việc họ rút quân cũng chỉ là sớm muộn.
Mấy người rất mau đã bình tĩnh lại. Lưu lão tướng quân ngồi xuống, nói:
- Hộ Quốc Quốc Sư đại nhân, chuyến này ngài đi vương quốc Càn Càn, dọc đường vẫn thuận lợi chứ.
Kiếm Trần khẽ gật đầu, đáp:
- Chuyện vương quốc Càn Càn các vị không cần lo nữa, đã giải quyết xong. Quốc vương của họ cũng đã cam đoan sẽ không làm bất cứ việc gì bất lợi cho vương quốc Cách Sâm chúng ta.
Lưu lão tướng quân nói liền:
- Thế thì tốt, thế thì tốt. Thật làm nhọc Hộ Quốc Quốc Sư đại nhân. Sự viện trợ của quý quốc dành cho vương quốc Cách Sâm chúng tôi, toàn thể thần dân nước tôi đều ghi lòng tạc dạ, đời đời không quên.
Sau đó, viện trưởng học viện Ca Gia Tư là Ca Phỉ Nhĩ cùng cường giả còn lại của vương quốc Cách Sâm cũng lần lượt nói lời cảm tạ, rồi mọi người giải tán.
Kiếm Trần ôm Tiểu Bạch Hổ trong lòng đi tới gian phòng nghỉ của hai mẹ con nhà quán trọ, vừa khéo trông thấy viên quân quan do Lưu lão tướng quân cắt đặt đang niềm nở hỏi han hai mẹ con, dáng vẻ quan tâm hết mực. Trên bàn ăn từ lâu đã bày đầy sơn hào hải vị nóng hổi, hương thơm mời gọi, nhìn đã thấy thèm ăn.