Lại nói, vừa nghe Kiếm Trần đòi một mình đi tới vương quốc Càn Cán, ba cường giả của vương quốc Cách Sâm đều lộ vẻ ngạc nhiên. Trong lòng họ đều thấy khó hiểu, đường đường là hộ quốc quốc sư của Tần Hoàng quốc, vì sao trong lòng lại ôm mối thù sâu đến vậy với vương quốc Càn Cán. Tuy lần này vương quốc Càn Cán có phái cường giả nhúng tay vào chuyện kia, nhưng chỉ bằng điểm ấy thôi, dường như còn chưa đủ khiến Kiếm Trần làm tới mức này.
Mấy người trong lòng tuy đều đầy nghi hoặc, nhưng vì thân phận cách biệt nên chẳng ai dám hỏi ra miệng, chỉ đành nén lại trong lòng.
Khiếu Thiên mở miệng nói:
- Hộ quốc quốc sư đại nhân, để Khiếu Thiên đi cùng ngài nhé. Giờ thực lực của ngài còn chưa tới cảnh giới Thánh Vương, ta chỉ sợ chuyến này ngài đi sẽ gặp nguy hiểm.
Kiếm Trần lắc đầu, đáp:
- Không cần đâu, một mình ta đi là đủ. Khiếu Thiên, mấy ngày này ngươi cứ trấn giữ ở đây, đề phòng cường giả của vương quốc Phong Lam lại kéo tới.
Trên mặt Khiếu Thiên lộ vẻ bất đắc dĩ, nói:
- Thôi được, vậy chuyến này hộ quốc quốc sư đại nhân nhất định phải cẩn thận hơn. Tuy vương quốc Càn Cán đã chết mất mấy cường giả, nhưng số cường giả còn lại của chúng vẫn không ít.
Sau đó, Kiếm Trần một mình rời khỏi thành Hoàng Ân, bay vút lên cao nghìn mét, ngự không mà đi, nhắm hướng vương quốc Càn Cán lao tới. Trong lòng hắn còn ôm một con hổ nhỏ chỉ bằng con mèo.
Vốn Kiếm Trần không định mang tiểu bạch hổ theo, nhưng lúc sắp đi con vật cứ bám riết lấy hắn không rời, ép chẳng được nên đành mang nó cùng lên đường. Hắn cũng rất tin vào thực lực hiện giờ của mình, trước mặt mấy đối thủ là Thiên Không Thánh Sư, hắn tin mình đủ sức bảo vệ tiểu bạch hổ chu toàn.
Chớp mắt, trời đã sẫm tối. Trong một tòa thành cấp hai thuộc cảnh nội vương quốc Càn Cán, bóng người trên phố thưa dần rất nhanh, tòa thành vốn phồn hoa cũng dần trở nên yên tĩnh.
Nơi cổng thành, một người dáng tướng lĩnh ngẩng nhìn sắc trời, rồi hô xuống phía dưới:
- Tới giờ rồi, đóng cổng thành.
Lập tức có hơn mười binh sĩ chạy ra, hợp sức đẩy cánh cổng nặng nề khép lại từ từ.
- Khoan đã!
Đúng lúc ấy, một giọng nói từ ngoài cổng vọng vào, rồi chỉ thấy bóng trắng chớp lên. Ngay khoảnh khắc cổng sắp khép hẳn, một người thanh niên ôm trong lòng một con ma thú nhỏ đã lách vào trong thành với tốc độ cực nhanh, rồi đi thẳng không ngoảnh lại.
Đám lính kia không hề ngăn cản người thanh niên. Họ giữ cổng thành quanh năm, hạng người nào cũng từng gặp, sớm đã luyện được cặp mắt tinh đời. Chỉ nhìn tốc độ lúc hắn tiến vào cũng biết thực lực người này rất mạnh, ít nhất cũng là một Đại Thánh Sư.
Người thanh niên ấy chính là Kiếm Trần. Giờ trời đã tối, hắn cũng không muốn nửa đêm canh ba xông vào quấy động hoàng cung vương quốc Càn Cán, nên định nghỉ một đêm, sáng mai lại lên đường.
Kiếm Trần ôm tiểu bạch hổ ngoan ngoãn đi trên con phố đã hơi vắng, liên tiếp ghé mấy quán trọ đều chật kín phòng, chẳng còn chỗ trống.
Lúc này, hắn bước vào một quán trọ quy mô khá nhỏ, hỏi:
- Chủ quán, còn phòng trống không?
Lập tức có một người thanh niên chừng hai mươi tuổi từ trong đi ra, mặt mày tươi cười nói:
- Còn còn còn, chẳng hay khách quan muốn mấy phòng?
Trông thấy mặt người thanh niên này, thần sắc Kiếm Trần sững lại, sâu trong đầu lập tức hiện lên hình bóng một người, nhưng hắn cũng nhanh chóng tỉnh lại, nói:
- Cho ta một phòng tốt nhất, thêm một đĩa thịt bò nướng nữa. Nói rồi tay hắn lật một cái, một đồng vàng đã hiện ra trong lòng bàn tay, hắn đưa cho người thanh niên.
Người thanh niên vội đón lấy đồng vàng Kiếm Trần đưa tới, cười nói:
- Khách quan cứ tùy ý ngồi, ta đi dọn món cho ngài ngay đây. Nói rồi người thanh niên lui xuống.
Kiếm Trần lặng nhìn theo bóng lưng người thanh niên đi khuất, dần chìm vào suy nghĩ. Hắn tùy ý tới ngồi trước một chiếc bàn sạch sẽ bên cạnh, trong đầu không kìm được mà hiện lên dáng vẻ của bác Khẳng Đức ngày trước, nhất thời chìm vào hồi ức xưa.
- Khách quan, món ngài gọi tới rồi.
Chẳng biết qua bao lâu, một giọng nói kéo Kiếm Trần ra khỏi trầm tư. Chỉ thấy gã tiểu nhị đã bưng một đĩa lớn thịt bò nướng đặt trước mặt hắn, đúng là người thanh niên vừa rời đi khi nãy.
Tiểu bạch hổ kêu lên vui vẻ mấy tiếng ư ử, tung mình nhảy lên bàn, chẳng khách sáo mà ngoạm từng miếng lớn ăn ngon lành.
Nhìn dáng vẻ ấy của tiểu bạch hổ, trên mặt Kiếm Trần lộ vẻ cười khổ, nói:
- Cho ta thêm một đĩa thịt bò nướng nữa nhé.
Người thanh niên sảng khoái đáp một tiếng:
- Có ngay, khách quan! Rồi lại lui vào trong.
Kiếm Trần đưa mắt đánh giá quán trọ này. Quán không lớn, tất cả chỉ kê hơn hai mươi chiếc bàn gỗ đã cũ, được lau chùi sạch sẽ bóng loáng. Một phụ nữ trung niên trông như bà chủ đang ngồi trước quầy không ngừng gẩy bàn tính tính sổ, tiếng lách cách vang lên không ngớt. Cả quán ngoài người thanh niên chạy bàn kia ra, dường như chẳng còn ai khác.
Đúng lúc này, mấy gã đàn ông vạm vỡ, mình trần trùng trục từ ngoài bước vào, một tên trong đó lập tức lớn tiếng gọi:
- Bà chủ, tới hạn tháng này rồi, mau nộp đủ phí phải nộp đi.
Nghe vậy, người phụ nữ trung niên đang gẩy bàn tính trước quầy ngẩng đầu liếc mấy gã đàn ông, trong mắt lộ vẻ khó xử, chần chừ mãi một lúc mới từ dưới quầy lấy ra một nắm tiền bạc, nói:
- Mấy vị, việc buôn bán tháng này của tiệm nhỏ không tốt, chỉ gắng gượng đủ sống, tiền thuê người làm cũng không có, nên chỉ lấy ra được bấy nhiêu thôi.
Một gã đàn ông mặt mày hung ác gào lên, ra vẻ hễ không vừa ý là động thủ ngay:
- Đây là bao nhiêu, một trăm ba mươi lăm đồng bạc, ngươi coi bọn ta là ăn mày hả. Ta không cần biết buôn bán ra sao, tóm lại một tháng ba đồng vàng, thiếu một xu cũng không được.
Bà chủ bị ép chẳng còn cách nào, đành nhăn nhó mặt mày, đầy vẻ không cam lòng mà lấy thêm ra một nắm tiền bạc nữa, tổng cộng vừa đúng ba trăm đồng.
Mấy gã đàn ông đếm lại số tiền bạc, xác nhận không thiếu mới rời khỏi nơi này.
Bọn chúng vừa đi, người thanh niên bưng một đĩa thịt bò nướng từ trong đi ra, hỏi:
- Mẹ, bọn chúng lại tới thu phí hả?
Người phụ nữ trung niên thở dài một tiếng, nói:
- Ừ. Giọng đầy vẻ rệu rã, mặt phủ kín nét lo âu.
Người thanh niên đầy vẻ bất bình nói:
- Mẹ, chúng ta không thể cứ thế này mãi. Một tháng chúng ta kiếm được bao nhiêu đâu, nộp phí xong cũng chẳng còn lại mấy.
Người phụ nữ trung niên thở dài, nói:
- Cũng chẳng còn cách nào, ai bảo sau lưng chúng ta không có ai chống đỡ, đi tới đâu cũng vậy thôi.
Nghe vậy, người thanh niên cũng cụp đầu xuống, mặt đầy vẻ bất lực.
Kiếm Trần ngồi cách đó không xa chợt mở miệng hỏi:
- Bà chủ, chẳng hay bọn họ thu phí gì vậy? Lẽ nào tiệm nào mở ra cũng phải nộp sao?
Người thanh niên tay cầm khăn lau bàn cẩn thận, đầu không ngẩng lên, đáp:
- Đương nhiên là phí bảo kê với phí địa bàn, một tháng ba đồng vàng, thiếu một đồng cũng không xong. Tiệm nhỏ bọn ta một tháng tổng cộng chỉ kiếm được hơn mười đồng vàng, trừ năm đồng vàng nộp cho phủ thành chủ thì đã chẳng còn bao nhiêu, chỉ gắng gượng đủ sống.
Kiếm Trần hỏi tiếp:
- Tiệm nào cũng phải nộp khoản phí như vậy sao?
Người thanh niên lắc đầu, đáp:
- Thuế của phủ thành chủ thì tiệm nào cũng phải nộp, còn mấy kẻ vừa rồi đều là người của đoàn lính đánh thuê, ỷ mình có chút thế lực trong thành, chuyên nhắm vào những tiệm nhỏ không có chỗ dựa mà thu phí bừa.
Kiếm Trần lặng đi. Trong lòng hắn cũng rõ, chuyện như vậy ở đâu cũng xảy ra. Trong thế giới kẻ mạnh nuốt kẻ yếu này, không có thực lực thì chỉ bị người ta chèn ép, đây gần như là lệ ngầm ở mọi nơi.
- Bà chủ, còn phòng trống không.
Lúc này, một giọng nói từ ngoài vọng vào, chỉ thấy mấy người trẻ tuổi mặc áo dài trắng từ bên ngoài bước vào.
Thấy có khách tới, gã tiểu nhị trong quán vội chạy ra đón, mặt đầy nụ cười nói:
- Còn còn còn, đương nhiên có phòng, chẳng hay mấy vị khách quan cần mấy phòng?
Mấy người trẻ tuổi kia dáng vẻ kiêu căng đánh giá khắp quán một lượt, khẽ nhíu mày, có phần không vừa ý nói:
- Quán trọ này cũng tệ quá, thiếu gia ở sao quen được.
Một người trẻ tuổi bên cạnh nói:
- Chúng ta tới muộn quá, quán khác đều kín hết rồi, tạm chịu một chút đi.
Chỉ đành vậy thôi, một người trẻ tuổi thái độ ngang ngược nói:
- Chưởng quầy, quán này bọn ta bao hết, đuổi hết những kẻ không liên quan ra ngoài đi.
Nghe vậy, gã tiểu nhị và người phụ nữ trung niên ngồi trong quầy đều lộ vẻ khó xử, bà chủ mở miệng nói:
- Khách quan, phòng còn lại trong quán bọn ta vẫn không ít, chắc đủ cho các vị nghỉ ngơi.
Người trẻ tuổi mặc áo trắng vẻ đầy kiêu ngạo nói:
- Bớt lời thừa đi, bảo làm sao thì làm vậy, còn sợ Dương Cực tông bọn ta không trả nổi tiền sao?
Vừa nghe tới Dương Cực tông, sắc mặt bà chủ và gã tiểu nhị đều thay đổi, bị ép không còn cách nào, đành lên lầu mời tất cả khách đã trọ trong quán xuống. Nhất thời, trên lầu hai của quán không ngừng vọng xuống những tiếng chửi bới ầm ĩ.
- Mẹ kiếp, quán các ngươi làm ăn kiểu gì thế, ông đây đã trả tiền ở rồi, sao nửa chừng lại đuổi đi, có phải không muốn mở quán nữa không, ông đây là người của đoàn lính đánh thuê Huyết Thứ đấy. Trên lầu hai, một giọng hùng hậu vang xuống, nhưng ngay câu sau, giọng kẻ nói chuyện đột ngột đổi khác, kinh hô: Cái gì, người của Dương Cực tông, thôi đi, coi như ta chưa nói gì.
Rồi thấy một gã đàn ông lưng hùm vai gấu nhanh chóng từ trên lầu đi xuống.
Tiếp đó, lần lượt có người từ lầu hai đi xuống, trong đó tuy không ít người nóng tính, nhưng hễ nghe thấy tên Dương Cực tông liền lập tức rụt cổ, một lời cũng không dám nói mà ngoan ngoãn rời khỏi nơi này, mặt đầy sợ hãi.
Rất nhanh, khách trong quán đã bị dọn sạch, chỉ còn một người một thú vẫn thong thả ăn thịt bò nướng ở tầng một, dường như chẳng để tâm tới mọi thứ xung quanh.
Gã tiểu nhị trả lại một đồng vàng cho Kiếm Trần, đầy vẻ áy náy nói:
- Khách quan, thật xin lỗi, ngài đành đổi sang quán khác vậy, hai đĩa thịt bò nướng này tiệm nhỏ xin biếu không cho ngài, mong ngài lượng thứ.