Chương ba trăm ba mươi mốt: Mười kẻ mạnh nhất (hai)
Lại nói cuộc đấu lôi đài kéo dài mãi đến ngày thứ tư. Năm trăm người trải qua đào thải liên miên, đến nay chỉ còn đúng ba mươi mốt người. An đại phu đã bị đánh văng từ vòng trước. Kiếm Trần cùng Minh Đông thuận lợi lọt qua. Đồng thời Độc Cô Phong, Thiên Mạc Linh, Hoàng Loan ba người cũng vượt vũ môn.
Giờ đây, ba mươi mốt người đi được tới bước này có thể nói chẳng còn ai yếu. Ai nấy vừa có thực lực hùng mạnh, vừa dày dạn đánh đấm, lại còn mang trong mình chiến kỹ không tầm thường.
Còn ba kẻ sở hữu Thánh Chi Lực thuộc tính Quang Minh cũng đã lộ mặt từ sớm, luôn lọt vào mắt dõi theo của Kiếm Trần. Tiếc rằng mấy trận họ đã đánh, kẻ chạm trán đều không mạnh lắm, thành ra bản lĩnh họ phô ra mới chỉ là một góc tảng băng.
Ngoài mấy người ấy, còn một đấu thủ khiến Kiếm Trần để tâm riêng. Đó là một người tên Tuyệt, xếp hạng tư về số lệnh tiễn thu được. Thị là một nữ tử dáng cao dong dỏng, mặc bộ đồ đen bó sát người, binh khí là một lưỡi dao găm, Thánh Chi Lực thuộc tính Phong, ra tay cực nhanh.
Xét riêng dung mạo, Tuyệt chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, còn tuổi thật thì không ai biết. Thị tuy chẳng phải sắc nước hương trời, nhưng trời sinh đã xinh đẹp, cũng có mấy phần nhan sắc. Thân hình nảy nở kia đủ sánh ngang với Thiên Mạc Linh. Điều duy nhất khiến người ta khó chịu nổi là khắp người thị toát ra một luồng khí lạnh buốt. Cái lạnh ấy ngấm từ trong xương, buốt từ trong hồn. Đôi mắt thị lúc nào cũng sắc lẻm, sâu trong đáy mắt giấu sát ý rất nặng. Phàm đã làm kẻ địch của thị, chưa một ai sống sót. Tất cả đều bị thị đâm thủng tim mà chết. Tốc độ lưỡi dao găm của thị chỉ thua Kiếm Trần một bậc.
Đêm xuống, Kiếm Trần đóng cửa một mình trong phòng, nghiền ngẫm Thuấn Ảnh Thiên Huyễn Tuyệt. Ngày mai sẽ định ra mười sáu người mạnh nhất, rồi từ mười sáu người này chọn ra mười cao thủ hàng đầu, sau đó mới dần dần tranh thứ hạng trong mười vị trí đầu.
Trên đại lục Thiên Nguyên cường giả nhiều như mây, chẳng thiếu người tài năng xuất chúng. Tuy trong vùng không gian thu thập lệnh tiễn Kiếm Trần chỉ nghe nói tới năm đại cao thủ, nhưng những bậc giỏi dự hội lớn của lính đánh thuê tuyệt đối không chỉ có chừng ấy. Trong số họ chẳng thiếu người hành sự kín tiếng, đến khi vòng loại đánh xong mới dần dần lộ ra. Cũng có khi những ai biết rõ bản lĩnh của họ đều đã chết cả, tin tức căn bản không lọt ra ngoài được.
Đến giờ, Kiếm Trần cũng thấy mình trước đây chẳng khác ếch ngồi đáy giếng. Bắt đầu từ ngày mai, mỗi trận về sau đều sẽ thành gian nan. Hội lớn lần này đi tới bước này, kẻ yếu đã bị gạt hết. Ba mươi mốt người còn lại ai cũng là tinh anh trong tinh anh. Trong đó thậm chí còn có người bản lĩnh hơn cả Độc Cô Phong.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng gõ.
Kiếm Trần đang ngồi xếp bằng trên giường nghiền ngẫm Thuấn Ảnh Thiên Huyễn Thân chậm rãi mở mắt. Hắn phất tay, một luồng kình phong tuôn ra, gạt mở sợi xích gỗ cài trên cửa, miệng nói:
- Vào đi.
Cửa mở. Bốn ông lão từ ngoài nối đuôi nhau bước vào. Hai người trong đó mặc áo dài trắng, tóc bạc mặt hồng, dáng vẻ hiền từ. Ông lão thứ ba mặc áo dài đen, để mái tóc đen xõa vai, mắt trái đã mù, chỉ còn mắt phải mở, trên mặt còn một vết sẹo dữ tợn đáng sợ, rõ là vết thương từ những năm xưa. Ông lão cuối cùng khoác áo dài đỏ thẫm, người thấp nhỏ, da mặt đen sạm.
Kiếm Trần đưa mắt nhìn qua bốn ông lão, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm trang. Bốn ông lão không hề che giấu hơi thở. Nhờ cảm ứng hơi thở, Kiếm Trần kinh ngạc nhận ra cả bốn ông lão này đều là Thiên Không Thánh Sư.
Trong lúc Kiếm Trần quan sát bốn ông lão, bốn ông lão cũng quan sát hắn. Nhưng vì Kiếm Trần đã dùng cách gia chủ nhà Thiên Cầm truyền cho để che giấu thực lực bản thân, nên bốn ông lão dù có bản lĩnh Thiên Không Thánh Sư vẫn không sao nhìn thấu nông sâu của hắn.
- Bốn vị lão tiên sinh, chẳng hay các vị có việc gì?
Kiếm Trần nhìn thẳng bốn ông lão bằng ánh mắt bình thản, nói năng không khúm núm cũng chẳng ngạo mạn.
Người lên tiếng là một ông lão tóc bạc mặt hồng, giọng hết sức ôn hòa:
- Tiểu huynh đệ, cậu chính là Kiếm Trần?
Kiếm Trần mở miệng đáp:
- Chính là tại hạ.
Ông lão tóc bạc mặt hồng nói tiếp, giọng vẫn bình thản:
- Tiểu huynh đệ Kiếm Trần, nghe nói tam thiếu gia nhà họ Thạch là Thạch Tượng Nhiên đã chết trong tay cậu, chẳng hay chuyện ấy có thật không?
Kiếm Trần mặt không đổi sắc, hỏi:
- Chưa rõ mấy vị lão tiên sinh là ai?
Ông lão cười hề hề, đưa tay vuốt chòm râu dài dưới cằm, nói:
- Người ngoài vẫn gọi bốn chúng ta là bốn anh em nhà họ Thái, hiện giữ chức bốn hộ pháp nhà họ Thạch, làm việc cho nhà họ Thạch.
Nói tới đây, giọng lão ngừng một nhịp, rồi tiếp:
- Tiểu huynh đệ Kiếm Trần, mấy ngày nay chúng ta đã tra rõ sự tình. Lần này tới đây không hề có ác ý, chỉ mong tiểu huynh đệ trả lại Bảo Sơn Ấn. Nhà họ Thạch tuyệt đối không cho phép Bảo Sơn Ấn rơi vào tay người ngoài. Cậu cứ giữ nó bên mình, chỉ rước thêm phiền toái cho mình thôi.
- Đại ca nói phải.
Gã chột mắt lên tiếng, mặt lạnh tanh nói:
- Bảo Sơn Ấn là vật tổ tiên nhà họ Thạch truyền lại, lại từng được luyện bằng cách thức đặc biệt, chỉ huyết mạch nhà họ Thạch mới phát huy được uy lực của Bảo Sơn Ấn. Cậu để trên người cũng chỉ là một cục sắt vụn, căn bản không phát huy được uy lực của nó.
Mấy ông lão không hề đe dọa Kiếm Trần, mà dùng cách rất mềm mỏng, mong Kiếm Trần tự nguyện giao Bảo Sơn Ấn ra.
Kiếm Trần chắp tay chào bốn người, nói:
- Xin lỗi bốn vị lão tiên sinh, Bảo Sơn Ấn giờ này tại hạ vẫn chưa muốn trả lại cho nhà họ Thạch.
Ông lão cùng vẻ hiền từ kia nói bằng giọng thấm thía, dường như mọi điều đều nghĩ cho Kiếm Trần:
- Tiểu huynh đệ, cậu nên nghĩ cho kỹ. Nếu cậu không trả Bảo Sơn Ấn về cho nhà họ Thạch, nhà họ Thạch nhất định không tha cho cậu đâu. Thứ ấy để trên người cậu, chỉ là một mầm họa.
Kiếm Trần dứt khoát lắc đầu, đáp ngay không cần nghĩ:
- Chuyện ấy không phiền bốn vị lão tiên sinh bận lòng.
Trong lòng Kiếm Trần hiểu rất rõ, dù mình có giao Bảo Sơn Ấn ra, nhà họ Thạch cũng tuyệt đối không tha cho mình.
- Thôi vậy, tiểu huynh đệ đã cố chấp như thế, chúng ta cũng chẳng còn cách nào, đi thôi.
Bốn ông lão không buông lời hăm dọa nào, rất nhanh liền rời khỏi nơi này.
Ra khỏi quán trọ, ông lão chột mắt khẽ thở dài, nói:
- Đại ca, việc này giờ huynh xem tính sao? Gã trẻ tuổi tên Kiếm Trần này nhất quyết không chịu giao Bảo Sơn Ấn ra.
Một ông lão tóc bạc mặt hồng đáp bằng giọng đều đều:
- Trách nhiệm của chúng ta là bảo vệ thiếu gia. Bảo Sơn Ấn mất hay còn không liên quan tới chúng ta. Chúng ta cứ báo chuyện này cho nhà họ Thạch, để nhà họ Thạch tự định đoạt.
Ông lão khoác áo đỏ, da đen sạm cười hề hề:
- Lần này nhà họ Thạch không những mưu tính thất bại, mà cả tam thiếu gia cũng chết, Vương Giả Chi Binh mang theo cùng cũng bị người ta đoạt mất. Phen này đúng là mất cả chì lẫn chài, e cả nhà họ Thạch đều phải chấn động.
Bốn người bọn họ vốn chẳng thuộc về nhà họ Thạch.
- Thôi, chuyện ấy không liên quan tới chúng ta, cứ để nhà họ Thạch đau đầu. Chúng ta chỉ vì cuộc giao dịch mà làm việc giúp nhà họ Thạch, chứ không phải bán mạng cho họ. Điểm này mọi người phải nhớ kỹ, đừng vì nhà họ Thạch mà đắc tội với những người chúng ta không đắc tội nổi. Hội lớn lính đánh thuê lần này tụ hội nhiều thế lực lớn của đại lục Thiên Nguyên, lắm người chúng ta không dây vào được. Nhất là những đấu thủ kiên trì được tới giờ, họ tuy còn trẻ, nhưng sau lưng ai cũng có một thế lực không yếu. Thậm chí còn có vài thế lực mạnh đến mức nhà họ Thạch cũng không dám dây vào. Như gã tên Tần Ký kia, ta nghe nói hình như hắn là một vị hoàng tử nước Đại Tần, rất được coi trọng, rất có thể là đấng quân vương kế tiếp của nước Đại Tần. Những người ấy, không phải hạng chúng ta dây vào được.
...
Sáng hôm sau, Kiếm Trần đã vào hội trường thi đấu từ sớm. Sau khi rút thăm, hắn trực tiếp đi qua cánh cửa không gian để vào lôi đài.
Ngay sau khi Kiếm Trần vào không lâu, kẻ địch của hắn cũng qua cánh cửa không gian bước lên lôi đài. Nhưng khi nhìn rõ người tới, Kiếm Trần sững lại, bởi kẻ địch lại là Độc Cô Phong.
Độc Cô Phong cũng sững ra, rồi mặt lộ nụ cười khổ, nói:
- Chẳng ngờ lại gặp cậu.
Kiếm Trần cũng thấy rất bất đắc dĩ, nhún vai đáp:
- Chỉ có thể nói là khéo quá.
Rất nhanh, tiếng báo trận đấu bắt đầu xuyên qua kết giới vọng vào. Nhưng cả Kiếm Trần lẫn Độc Cô Phong đều không có ý định ra tay.
- Kiếm Trần, ta mong cậu lấy được hạng nhất.
Bỏ lại câu ấy, Độc Cô Phong nhận thua thẳng.
Trận này, Kiếm Trần thắng mà không cần đánh.
Ra khỏi lôi đài, Kiếm Trần tiếp tục ở lại hội trường xem trận của những người còn lại. Trận đấu xong, trong ba mươi hai người có mười sáu người tiến cấp thành công, ngoài ra có ba người chết, hai người bị thương nặng. Trong đó có một người, chỉ vỏn vẹn mười hiệp đã bị lưỡi dao găm của Tuyệt đâm thủng tim, tắt thở tại chỗ. Dù thành lính đánh thuê có Quang Minh Thánh Sư bản lĩnh không tầm thường cũng chẳng cứu được.
Còn Minh Đông cũng như Kiếm Trần, thuận lợi tiến cấp vào mười sáu người mạnh nhất. Tần Ký cùng Thiên Mạc Linh hai người cũng nhờ Vương Giả Chi Binh mà tiến cấp vào mười sáu người mạnh nhất, kẻ địch của họ đều bị Vương Giả Chi Binh đánh thành trọng thương. Hoàng Loan tuy có Nhật Nguyệt cung là Vương Giả Chi Binh, nhưng trên lôi đài ưu thế của Nhật Nguyệt cung gần như mất sạch, mà bản thân nàng cũng chỉ có thực lực Nhất Chuyển Đại Địa Thánh Sư, nên thua không có gì phải bàn, bởi kẻ địch của nàng là một người sở hữu Thánh Chi Lực thuộc tính Quang Minh, bản lĩnh mạnh hơn nàng quá nhiều.
Còn Độc Cô Phong bản lĩnh không yếu cũng vì số phận run rủi chạm trán Kiếm Trần, đành bất đắc dĩ bị loại. Hai người còn lại có Thánh Chi Lực thuộc tính Quang Minh cũng thuận lợi bước vào mười sáu người mạnh nhất. Ba người bọn họ quả nhiên lợi hại như lời đồn, ai nấy bản lĩnh đều rất mạnh, chí ít đều ngang ngửa Tứ Chuyển Đại Địa Thánh Sư, lại còn nắm không ít chiến kỹ.
Mười cao thủ hàng đầu kế tiếp sẽ được chọn trong mười sáu người này. Thể lệ vẫn là tám người tiến cấp, tám người bị loại. Điểm khác duy nhất là hai suất cuối cùng sẽ được chọn lại từ tám người bị loại.
Vì thời gian còn sớm, trận đấu tiếp tục diễn ra. Kiếm Trần rút thăm xong liền lặng lẽ ngồi trên ghế chờ trận đấu bắt đầu. Mười lăm đấu thủ còn lại đều ở cùng một chỗ với Kiếm Trần, bị kết giới bao bọc, cách biệt hoàn toàn với bên ngoài.
- Này, Kiếm Trần, cậu nhất định phải giật hạng nhất đấy, ngàn vạn lần đừng để mọi người thất vọng. Mọi người đặt kỳ vọng lớn vào cậu lắm.
Minh Đông đưa tay vỗ vai Kiếm Trần, cười hề hề nói.
- Hi hi hi, tiểu ca ca, giờ nơi này cường giả nhiều như mây đấy, cậu tuy thắng được mấy người chúng ta, nhưng mấy kẻ kia bản lĩnh cũng chẳng yếu đâu, cậu có chắc giành được hạng nhất không?
Thiên Mạc Linh nghe tiếng liền tới trước mặt Kiếm Trần, đôi mắt long lanh quyến rũ nhìn hắn chằm chằm. Giọng trong trẻo của nàng như tiếng ma hớp hồn người, lập tức hút ánh mắt của những người còn lại.
Kiếm Trần nhìn thẳng phía trước, xuyên qua kết giới ngắm cảnh bên ngoài, nói:
- Ta chỉ có thể nói, ta sẽ dốc hết sức.
Kiếm Trần vừa dứt lời, một giọng châm chọc liền vang lên sau lưng:
- Hừ, dốc hết sức, tiểu tử, cậu mới bao nhiêu tuổi mà đã không biết trời cao đất dày, đòi lấy hạng nhất, cậu coi ngần ấy người chúng ta đều là đồ bỏ hết sao?
Nghe tiếng, Kiếm Trần ngoảnh đầu nhìn. Chỉ thấy kẻ nói là một người đàn ông trung niên, tuổi chừng bốn mươi lăm, bốn mươi sáu, mặc áo trắng in hoa văn. Người này Kiếm Trần không hề lạ, đúng là một trong ba người có Thánh Chi Lực thuộc tính Quang Minh.
Bên cạnh gã trung niên ấy, một người trạc tuổi gã đưa mắt khinh khỉnh nhìn đám Kiếm Trần, hờ hững mở miệng:
- Thôi, Ca La Gia, chấp một thằng nhãi làm gì, người ta chỉ buột miệng khoác lác thôi.
Lời qua tiếng lại của hai gã khiến Kiếm Trần cau mày, ánh mắt vốn bình thản lập tức trở nên sắc lạnh. Minh Đông thì không nhịn nổi, trừng mắt nhìn hai kẻ vừa nói, quát lớn:
- Hai người các ngươi tốt nhất đừng để ta gặp trên lôi đài.
Nghe vậy, sắc mặt hai gã lập tức giận dữ. Kẻ tên Ca La Gia liền quát to:
- Giỏi cho thằng nhãi không biết trời cao đất dày, nếu nơi này không phải thành lính đánh thuê, ông đây đã một đao chẻ mày rồi.
- Tiểu tử, hình như mày tên Minh Đông phải không, ông cũng khuyên mày một câu, trên lôi đài gặp phải ông, tốt nhất lập tức đầu hàng, bằng không ông dám thề, mày tuyệt đối không sống mà rời khỏi lôi đài được.
Gã trung niên bên cạnh Ca La Gia nói bằng giọng âm hiểm, sát ý nồng nặc lộ rõ không che giấu. Nếu không phải e ngại hoàn cảnh nơi này, e hai gã đã ra tay từ lâu.
Minh Đông hừ lạnh một tiếng, trong mắt cũng lộ sát ý dữ dội, nói bằng giọng lạnh buốt:
- Cứ xem các ngươi có bản lĩnh ấy không.
Sắc mặt Kiếm Trần hơi sa sầm. Hắn nhìn hai kẻ vừa nói bằng ánh mắt sắc như dao, giọng trầm xuống:
- Ca La Gia, Ca Trát Phi, nhớ kỹ lời hai ngươi vừa nói, xem đến cuối cùng rốt cuộc ai sống ai chết.
Hai gã này, đúng là hai người đoạt hạng nhất và hạng ba về lệnh tiễn, tên của chúng, Kiếm Trần đã biết từ sớm.
- Hừ, hai thằng nhãi không biết trời cao đất dày.
Ca Trát Phi cười lạnh liên hồi, căn bản không coi Minh Đông và Kiếm Trần ra gì.
- Đủ rồi, hai người các ngươi không biết xấu hổ sao, từng ấy tuổi rồi còn đi bắt nạt hai đứa nhỏ, ta còn thấy thay mặt cho các ngươi.
Người đàn ông trung niên đứng cạnh hai gã cuối cùng không nhìn nổi nữa, chen lời vào.
Nghe vậy, Ca Trát Phi cùng Ca La Gia đồng loạt hừ lạnh. Ca Trát Phi mặt không cảm xúc nói:
- Trát Nhĩ, đây là chuyện của hai chúng ta, không cần ngươi lo.
- Lẽ nào hai ngươi cho rằng bắt nạt kẻ nhỏ là chuyện vẻ vang lắm sao? Đúng là ngu xuẩn. Chuyện này mà đồn ra ngoài, các ngươi chỉ thành nỗi nhục của Quang Minh chiến sĩ chúng ta.
Trát Nhĩ mặt lạnh như tiền nói.
- Đủ rồi.
Ca La Gia nhìn Trát Nhĩ bằng vẻ mặt khó coi, trầm giọng quát:
- Trát Nhĩ, đừng quên lập trường của ngươi, rốt cuộc ngươi là người phe nào mà lại bênh người ngoài chẳng liên quan.
Trát Nhĩ hừ lạnh một tiếng, nói:
- Bớt lấy mấy lẽ cùn ấy chụp lên ta, ta không bênh người ngoài, ta chỉ ngứa mắt hai ngươi thôi, làm mất hết mặt mũi Quang Minh chiến sĩ chúng ta.
- Ngươi...
Ca Trát Phi cùng Ca La Gia tức đến run cả người, vậy mà cố tình không tìm được lời nào để nói.
Đúng lúc ấy, bên ngoài kết giới xảy ra biến đổi. Kết giới trên mười lôi đài bỗng biến mất. Ngay sau đó, chỉ thấy mọi lôi đài đều chậm rãi lún xuống đất, rất nhanh đã biến mất không thấy đâu, hòa làm một với mặt đất, tạo thành một mặt đất bằng phẳng, không gồ ghề mảy may.
Cảnh ấy khiến Kiếm Trần trợn tròn mắt vì kinh ngạc, chẳng ngờ trong thành lính đánh thuê còn giấu thứ thần kỳ như vậy. Nhưng còn chưa kịp hiểu rõ những lôi đài ấy rốt cuộc lún xuống bằng cách nào, bỗng một lôi đài khổng lồ hơn lại từ mặt đất chậm rãi dâng lên. Lôi đài này rất lớn, diện tích gấp mấy lần lôi đài dùng để thi đấu trước đây, dài rộng đủ năm trăm thước.
Ngay khi lôi đài vừa dâng lên, một tầng kết giới trong suốt liền bao bọc toàn bộ lôi đài từ mọi phía. Ngay sau đó, một cánh cửa không gian thông lên lôi đài hiện ra cách Kiếm Trần không xa.