Chương ba trăm ba mươi: Mười đại cường giả (Một)
Cầm trong tay bộ thân pháp chiến kỹ bậc Thiên giai mang tên Thuấn Ảnh Thiên Huyễn Thân, lòng Kiếm Trần dâng lên niềm phấn khích khó lòng che giấu. Bởi bộ chiến kỹ này thuần túy rèn tốc độ, khác hẳn bộ pháp ghi trong Tử Thanh Kiếm Điển. Bộ pháp trong Tử Thanh Kiếm Điển tuy huyền diệu, song chú trọng hơn vào cách di chuyển lách tránh, chỉ hợp dùng lúc giao chiến. Nó cũng nâng tốc độ của bản thân lên nhiều, nhưng một khi gặp phải cao thủ cùng bậc mang Thánh Chi Lực thuộc tính gió thì chỉ có đường thua.
Còn Thuấn Ảnh Thiên Huyễn Thân nâng cao chính là tốc độ chạy đường thẳng của mỗi người. Nói về linh hoạt thì nó kém bộ pháp trong Tử Thanh Kiếm Điển, nhưng chạy đường thẳng lại giúp Kiếm Trần dễ dàng có được tốc độ vượt xa Thánh Chi Lực thuộc tính gió. Trước đây, điều này là thứ hắn nghĩ cũng chẳng dám nghĩ tới.
Hơn nữa, trong Thuấn Ảnh Thiên Huyễn Thân còn ghi, nếu luyện bộ chiến kỹ này tới tầng cao nhất, tốc độ sẽ nhanh đến mức thiên hạ không ai sánh kịp. Trong chớp mắt đã có thể vượt qua quãng đường ngàn dặm.
Nghe qua thì thấy khoa trương, nhưng từ một mặt khác cũng nói lên chỗ đáng sợ của Thuấn Ảnh Thiên Huyễn Thân.
Minh Đông nét mặt nghiêm lại, giảng giải cho Kiếm Trần:
- Kiếm Trần, cậu đừng coi thường Thuấn Ảnh Thiên Huyễn Thân này. Bác Thiên của ta nói, bộ này tuy chỉ là chiến kỹ phụ trợ bậc Thiên giai, nhưng hiệu quả thực tế đủ sánh với chiến kỹ bậc Thánh giai. Đây là thứ bác Phong cùng tiên tổ của ta lấy được trong Ma Quật Tử Vong. Nghe nói nó vốn là điển tịch chí cao của một chủng tộc cổ xưa từ thời thượng cổ, quý giá vô cùng. Nhược điểm duy nhất là quá khó luyện thành. Ngay cả ta bây giờ cũng mới nắm được chút da lông bên ngoài, vậy mà tốc độ đã tăng gấp hai ba lần.
Nghe vậy, trong đầu Kiếm Trần lập tức hiện lên cảnh tượng lúc mới gặp Minh Đông. Hắn vẫn nhớ rõ, khi ấy tốc độ Minh Đông thể hiện ra nhanh đến mức khó tin. Chưa đầy một nhịp thở đã vượt qua quãng đường mấy dặm, nhanh đến phát sợ.
Minh Đông hạ giọng, vẻ mặt nghiêm trọng nói:
- Kiếm Trần, quyển Thuấn Ảnh Thiên Huyễn Thân này là ta chép tay chuẩn bị cho cậu. Cậu ghi nhớ xong nhất định phải đốt đi, quyết không để lọt vào tay người ngoài.
Bàn tay nắm chặt chiến kỹ bậc Thiên giai của Kiếm Trần bất giác siết lại. Hắn trịnh trọng gật đầu, đáp:
- Ta hiểu.
Minh Đông lại dặn:
- Kiếm Trần, cậu cứ tiếp tục lĩnh hội đi, ta không quấy rầy nữa. Có điều ta khuyên cậu nên sớm nắm được phần căn bản của Thuấn Ảnh Thiên Huyễn Thân. Như vậy dẫu đối mặt Thiên Không Thánh Sư mà không địch nổi, vẫn còn khả năng thoát thân.
Để lại câu ấy rồi Minh Đông rời khỏi phòng.
Kiếm Trần lập tức gác việc nghiền ngẫm Đoạt Thiên Tạo Hóa Công sang một bên, bắt đầu ghi nhớ nội dung Thuấn Ảnh Thiên Huyễn Thân. Thuấn Ảnh Thiên Huyễn Thân là một bộ chiến kỹ phụ trợ bậc Thiên giai, nội dung bên trong không nhiều, chỉ hơn ba mươi trang. Nhờ trí nhớ hơn người, Kiếm Trần rất nhanh đã thuộc hết toàn bộ, rồi đem cả quyển sách đốt sạch, không để sót lại một chữ.
Hắn lặng lẽ ngồi trên giường, sắp xếp lại mạch suy nghĩ trong đầu. Đến giờ hắn mới thấy được chỗ huyền ảo của Thuấn Ảnh Thiên Huyễn Thân. Tuy chỉ là chiến kỹ phụ trợ, song độ khó khi tu tập còn hơn nhiều so với chiến kỹ bậc Thiên giai Đoạt Thiên Tạo Hóa Công. Nhất là những nội dung về sau, huyền diệu khôn lường, thâm sâu vô cùng, dường như còn dính dáng tới không gian, khiến Kiếm Trần cũng khó lòng hiểu thấu.
Suốt ba ngày liền, Kiếm Trần ở lì trong phòng lặng lẽ tham ngộ sự huyền diệu của Thuấn Ảnh Thiên Huyễn Thân. Lúc thì ngồi yên trên giường, lúc lại bước đi không ngừng trong phòng, dốc lòng nghiên cứu chỗ huyền ảo bên trong.
Rất nhanh, trận chung kết của đại hội tỷ võ lính đánh thuê đã tới. Sau ba ngày tham ngộ, Kiếm Trần đối với Thuấn Ảnh Thiên Huyễn Thân cũng coi như có được nhận biết mơ hồ, nhưng ngay cả ngưỡng nhập môn căn bản cũng chưa chạm tới. Thuấn Ảnh Thiên Huyễn Thân bác đại tinh thâm, sự huyền ảo bên trong vượt xa tưởng tượng của hắn. Dù chưa nhập môn, hắn cũng xem như thu hoạch được ít nhiều. Ít ra lúc này nếu thi triển Thuấn Ảnh Thiên Huyễn Thân còn chưa thuần thục, tốc độ của hắn đã nhanh hơn trước rất nhiều, mà Thánh Chi Lực tiêu hao lại rất ít.
Sáng sớm, Kiếm Trần ngừng tham ngộ Thuấn Ảnh Thiên Huyễn Thân, xuống giường bước ra khỏi phòng, rồi cùng mấy người Cầm Tiêu rời khỏi khách điếm. Mấy ngày tiếp theo là ngày thi đấu chung kết. Năm trăm người lọt vào vòng trong sẽ đấu từng đôi một, cho đến khi tìm ra vua lính đánh thuê của kỳ lễ hội lần này.
Địa điểm chung kết nằm ở quảng trường khổng lồ ngay giữa thành Lính Đánh Thuê. Giữa quảng trường từ sớm đã dựng mười đài đấu cao ngất. Mỗi đài đều được một tầng kết giới trong suốt bao phủ. Xung quanh từ lâu đã chật kín biển người. Gần như toàn bộ người trong thành Lính Đánh Thuê đều dồn về nơi này.
Cầm Tiêu giơ tay vỗ mạnh lên vai Kiếm Trần và Minh Đông, cổ vũ:
- Kiếm Trần, Minh Đông, cố lên.
Tuy chỉ vỏn vẹn vài chữ, song mấy chữ ấy đã gửi gắm quá nhiều điều.
Kiếm Trần mỉm cười nói:
- Yên tâm đi, ta sẽ dốc hết sức mình. Tuy không dám chắc đoạt hạng nhất, nhưng lọt vào mười hạng đầu thì không thành vấn đề.
Sau đó, ba người Kiếm Trần, Minh Đông, An đại phu tách khỏi nhóm Cầm Tiêu, đi vào lối đi dành riêng cho người dự thi để kiểm tra thân phận, rồi bước qua cổng không gian tiến vào một khu vực được kết giới bảo vệ. Từ trong vẫn nhìn thấy người bên ngoài, nhưng lại hoàn toàn cách biệt với đời, coi như một cách bảo vệ người dự thi.
Đài đấu cũng được bảo vệ chu đáo. Mỗi đài đều được một tầng kết giới tưởng chừng mỏng manh, song sức phòng ngự lại mạnh mẽ lạ thường, bao bọc kín từ mọi phía, ngăn cách hẳn với bên ngoài. Ngay cả lên đài cũng phải đi qua cổng không gian. Như vậy, người bên ngoài hoàn toàn không thể tiếp xúc với người dự thi, cũng không thể gây ảnh hưởng lên người dự thi trong lúc thi đấu.
Thứ tự chung kết hoàn toàn do bốc thăm định đoạt. Số một gặp số bốn trăm chín mươi chín, số hai gặp số bốn trăm chín mươi tám, số mười gặp số bốn trăm chín mươi, cứ thế mà chia. Nếu gặp số lẻ không ghép cặp được, người ấy sẽ đợi vòng này kết thúc rồi bốc thăm lần nữa với những người thắng trận để đấu tiếp.
Kiếm Trần bốc được số tám mươi tám, địch thủ của hắn là người bốc trúng số bốn trăm mười hai, xếp ở trận đấu thứ tám mươi tám.
Mười đài cùng thi đấu, tiến triển rất nhanh, chẳng mấy chốc đã tới lượt Kiếm Trần. Hắn sẽ thi đấu ở đài số tám.
Cổng không gian dẫn tới đài số tám mở ra. Kiếm Trần bước thẳng qua cổng, tiến lên đài đấu được kết giới bao phủ. Kết giới bao quanh đài không chỉ đơn giản để phòng ngự, còn có công hiệu cách âm. Đứng bên trong hoàn toàn không nghe thấy tiếng huyên náo bên ngoài, chỉ thấy biển người đang há miệng hò hét trong im lặng, thần tình kích động. Bản thân mặt đài cũng chẳng biết làm từ chất liệu gì, cứng rắn vô cùng. Bước lên trên có cảm giác như đang dẫm trên thép ròng cứng chắc.
Lúc Kiếm Trần lên đài, địch thủ của hắn cũng qua một cổng không gian khác bước lên đài số tám. Đó là một gã đàn ông trung niên để trần thân trên, lưng hùm eo gấu, thân hình mảnh khảnh dong dỏng của Kiếm Trần hoàn toàn không thể so bì. Đứng cạnh nhau, vóc dáng hai người chẳng hề cân xứng. Gã trung niên để tóc ngắn chừng một tấc, đôi mắt hổ sáng quắc, ánh nhìn sắc lẹm, mặt mày bặm trợn. Thánh binh của gã là một thanh cự kiếm hai tay, toàn thân đỏ rực. Chỉ nhìn màu sắc của cự kiếm cũng biết đây là một Đại Địa Thánh Sư mang Thánh Chi Lực thuộc tính lửa.
Hai người đều không nói, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nhau.
Tiếng nói già nua xuyên qua kết giới lọt vào tai Kiếm Trần và gã trung niên:
- Trận đấu bắt đầu!
Thân hình gã trung niên lập tức chuyển động. Gã sải chân lao nhanh về phía Kiếm Trần, thanh cự kiếm hai tay mang theo lửa ngập trời đâm thẳng vào tim hắn, chẳng chút nương tình.
Kiếm Trần bình thản nhìn gã trung niên tiến tới, trong đầu bất giác hiện lên bộ pháp của Thuấn Ảnh Thiên Huyễn Thân.
Lúc này, cự kiếm chỉ còn cách tim Kiếm Trần chưa đầy một thước, vậy mà hắn vẫn không hề nhúc nhích. Thấy hắn không tránh không né, trong mắt gã trung niên lộ ra vẻ ngạc nhiên. Trong khoảnh khắc nhanh như chớp, mũi kiếm đang đâm vào tim hắn hơi lệch đi, đổi hướng lao thẳng về phía lồng ngực.
Thế nhưng, ngay khi cự kiếm của gã trung niên sắp đâm trúng ngực Kiếm Trần, mắt hắn bỗng sáng rực. Khinh Phong kiếm trong nháy mắt hiện ra trong tay phải, xuất kiếm nhanh như chớp giật. Cùng lúc xuất kiếm, thân mình hắn khẽ lắc một cái, để lại tại chỗ một đạo tàn ảnh đang tan dần, thân hình thật đã xuất hiện sau lưng gã trung niên, cầm kiếm đứng yên.
Kiếm Trần đầu cũng chẳng quay lại, giọng bình thản thốt ra mấy chữ:
- Ngươi thua rồi!
Ánh mắt gã trung niên trở nên đờ đẫn, có điều rất nhanh đã tỉnh lại. Gã run rẩy đưa tay sờ lên cổ mình, chỉ thấy trên đầu ngón tay lặng lẽ hiện ra một giọt máu đỏ tươi.
Gã ngây người nhìn giọt máu trên ngón tay, mặt đầy kinh hãi. Hồi lâu sau, gã mới hít sâu một hơi, thất thần nói:
- Kiếm nhanh quá, tốc độ nhanh quá!
Trong khoảnh khắc vừa rồi, Khinh Phong kiếm của Kiếm Trần đã rạch rách một lớp da nơi cổ họng gã trung niên, vẫn chưa đả thương tới tính mạng, lực đạo khống chế vừa khéo. Nếu Khinh Phong kiếm đâm sâu thêm một chút, gã trung niên lúc này đã ngã xuống đất rồi.
Giọng trọng tài kịp thời truyền tới:
- Đài số tám, Kiếm Trần thắng!
Ngay sau đó hai cổng không gian hiện ra trên đài số tám.
Gã trung niên nói lời cảm tạ rồi bước vào cổng không gian:
- Tiểu huynh đệ, cảm ơn đã nương tay.
Gã mang theo vẻ mặt thất vọng rời khỏi đài số tám.
Sau đó, Minh Đông và An đại phu cũng thắng trận thuận lợi tiến cấp. Minh Đông dùng thực lực Lục Chuyển Đại Địa Thánh Sư áp chế chặt chẽ địch thủ, thắng chẳng chút hồi hộp. Còn trận chiến của An đại phu thì thảm liệt hơn nhiều. Dù giành được thắng lợi cuối cùng, trên người cũng mang thương tích không nhẹ.
May mà thành Lính Đánh Thuê đã chuẩn bị không ít Quang Minh Thánh Sư. Những người còn phải thi đấu tiếp mà mang thương tích trên mình đều có thể được Quang Minh Thánh Sư chữa trị miễn phí, nên thương thế hồi phục rất nhanh.
Chỉ mất nửa ngày, vòng đấu đầu tiên đã kết thúc. Tổng cộng có hai trăm bốn mươi chín người tiến cấp, còn một người bốc phải số lẻ thì bốc thăm lần nữa với hai trăm bốn mươi chín người kia, chọn ra một người để quyết đấu.
Sang ngày thứ hai có một trăm hai mươi bốn người lọt vào vòng trong, người lẻ số còn lại vẫn bốc thăm với một trăm hai mươi bốn người ấy, chọn ra một người cùng mình tham gia quyết đấu.