Chương ba trăm hai mươi tám: Đe dọa (2)
Nhìn bộ dạng sững sờ của Thái thượng trưởng lão gia tộc Thiên Cầm, Minh Đông cười hề hề một tiếng rồi cất lời:
- Thái thượng trưởng lão quả nhiên tinh mắt, vừa nhìn đã thấu thực lực của ta. Nhưng người cũng đâu cần thất thố đến thế.
Trước lúc dự đại hội tỷ võ lính đánh thuê, một cường giả Thiên Không Thánh Sư như Thái thượng trưởng lão còn đè nặng lên tâm lý Minh Đông, khiến hắn thấy ngột ngạt khôn cùng. Nhưng giờ đây, đứng trước mặt lão, hắn đã nhẹ nhõm hơn nhiều, chẳng còn cảm thấy chút áp lực nào. Bởi lẽ hiện tại hắn chỉ còn cách cảnh giới Thiên Không Thánh Sư đúng một bước nữa thôi. Nếu không phải vì vâng lời bác Thiên dặn dò, hắn muốn đột phá lên Thiên Không Thánh Sư lúc nào cũng được.
Thái thượng trưởng lão gia tộc Thiên Cầm trợn tròn mắt nhìn Minh Đông áo đen, dáng vẻ vốn phẳng lặng như mặt nước phút chốc đã dậy sóng ba đào. Trong đôi mắt già nua của lão tràn đầy vẻ khó tin, tưởng như chuyện trước mắt hoàn toàn không thể xảy ra.
Mới một năm không gặp, thực lực của Minh Đông đã từ Đại Thánh Sư vọt thẳng lên đỉnh phong Đại Địa Thánh Sư, vượt liền mấy cảnh giới. Đó vốn là chuyện không sao xảy ra được. Mà quan trọng hơn cả là tuổi tác của Minh Đông. Nhìn tướng mạo, hắn cũng chỉ ngang ngửa Cầm Tiêu, chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, dù có chênh lệch cũng quyết chẳng quá ba mươi. Chưa tới ba mươi tuổi đã đạt tới đỉnh phong Đại Địa Thánh Sư lục chuyển, chỉ còn một bước là thành Thiên Không Thánh Sư, thế này đã không thể gọi là thiên tài nữa, mà phải là kỳ tài khoáng thế ngàn năm khó gặp. Thiên phú tuyệt luân đến mức khiến người đời đều phải kinh hãi.
- Sao có thể như vậy được. Một năm trước ngươi rõ ràng mới chỉ có thực lực Đại Thánh Sư, sao một năm sau ngươi đã thành Đại Địa Thánh Sư lục chuyển rồi. Lẽ nào… lẽ nào trước đây ngươi giấu thực lực?
Thái thượng trưởng lão khó giữ lòng mình bình tĩnh, giọng nói run run, mặt đầy vẻ không sao tin nổi.
Nhìn bộ dạng kinh ngạc đến ngẩn người của Thái thượng trưởng lão, trong lòng Minh Đông vui sướng như mở hội. Trước kia hắn chỉ là một kẻ lăn lộn dưới đáy giới lính đánh thuê. Cường giả cỡ Thiên Không Thánh Sư trong mắt hắn là bậc cao cao tại thượng, đáng sợ đến mức cả đời chẳng bao giờ với tới. Nào ngờ từ khi theo Kiếm Trần tới thành Lính Đánh Thuê, vận mệnh của hắn liền đổi khác hẳn. Chỉ trong một năm ngắn ngủi, hắn đã đạt tới độ cao mà trước kia nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ. Lại còn dọa được một cường giả đỉnh cao như Thiên Không Thánh Sư ra nông nỗi này, bảo hắn không vui sao được.
- Ha ha, Thái thượng trưởng lão, người đâu cần ngạc nhiên đến thế. Chẳng qua trong năm nay ta gặp được vài cơ duyên, nên thực lực mới tăng nhanh như vậy.
Minh Đông cười hề hề đáp.
Trưởng lão trên trời của gia tộc Thiên Cầm dần dần trấn tĩnh lại. Dù vậy, lúc nhìn Minh Đông, mắt lão vẫn đầy kinh ngạc. Với tâm tính của lão mà dường như cũng khó chấp nhận nổi sự thật này.
Chưa tới ba mươi tuổi đã có thực lực Đại Địa Thánh Sư lục chuyển, chuyện này mà truyền ra ngoài, e cả đại lục Thiên Nguyên đều phải chấn động.
Thật quá sức tưởng tượng. Sở hữu thiên phú tuyệt luân như thế, e rằng trong vòng mười năm, thậm chí chỉ năm năm nữa là có thể xung kích thành công lên cảnh giới Thiên Không Thánh Sư. Mà trong thời buổi Thánh Vương ẩn thế hiện nay, Thiên Không Thánh Sư đã là cường giả đỉnh cao của đại lục Thiên Nguyên rồi.
- Già rồi, già thật rồi. Nhớ năm xưa, ta phải tới ngoài bảy mươi tuổi mới đạt tới Đại Địa Thánh Sư lục chuyển. Nào ngờ ngươi mới ba mươi tuổi đã tới được độ cao ấy. Nếu ngươi thuận lợi trưởng thành, sau này tất có ngày hỏi tới cảnh giới tối cao Thánh Vương.
Thái thượng trưởng lão cảm thán mãi.
Được một Thiên Không Thánh Sư khen ngợi như vậy, mặt Minh Đông cũng lộ vẻ đắc ý. Hắn đúng là cá chép vượt vũ môn, qua cửa liền hóa rồng.
Thái thượng trưởng lão đưa mắt nhìn sang Cầm Tiêu, bảo:
- Tiêu nhi, con là người xuất sắc nhất của gia tộc Thiên Cầm trong gần trăm năm nay. Con hoàn thành được nhiệm vụ cha con giao phó, ta cũng thấy vui lòng.
Đứng trước Thái thượng trưởng lão, Cầm Tiêu không tự nhiên được như Minh Đông, chỉ lí nhí thưa:
- Thái thượng trưởng lão, sau khi về con định xung kích cảnh giới Đại Địa Thánh Sư, con chắc mình làm được.
Thái thượng trưởng lão cười hiền, nói:
- Việc này không cần vội. Con còn nhỏ, cứ củng cố cho vững đã. Đợi khi nào chắc chắn mười phần rồi hãy xung kích Đại Địa Thánh Sư cũng chưa muộn. Dù sao Đại Địa Thánh Sư là cửa ải sinh tử đầu tiên trong đời người, không được phép sai nửa bước. Nếu không, cả đời con coi như bỏ.
Lão chợt hỏi:
- Phải rồi, sao không thấy Thiên Chu đâu. Đứa nhỏ Thiên Chu sao không ra?
Nghe vậy, cả Kiếm Trần lẫn Cầm Tiêu đều sững lại, rồi lặng thinh không nói. Tuy Kiếm Trần có xích mích với Thiên Chu, nhưng hắn chưa hề giết Thiên Chu. Có điều như thế cũng chẳng đảm bảo kẻ đã bị thương như Thiên Chu không bị người khác giết mất.
Cầm Tuyệt thì cắm cúi ăn, làm như không nghe thấy lời Thái thượng trưởng lão, đầu cũng chẳng ngẩng lên.
- Chà, thằng bé Thiên Chu thiên phú cũng khá, mong là nó còn sống.
Thái thượng trưởng lão hiển nhiên cũng biết ít nhiều về tình hình trong vòng đấu loại, nên không gặng hỏi mấy người Cầm Tiêu nữa.
Ăn xong, đám Kiếm Trần ai về phòng nấy. Vì Thiên Chu cùng ba người hắn dẫn theo đều chưa quay lại, nên còn thừa bốn gian phòng trống, vừa khéo cho Vân Tranh và An đại phu dọn vào ở.
Về tới phòng, Kiếm Trần gọi Minh Đông lại. Hai người cùng nhau nghiên cứu Đoạt Thiên Tạo Hóa Công. Vòng loại tuy đã xong, nhưng phía sau còn những trận đấu tay đôi. Hơn nữa hắn đã giết Kiệt Đức Vũ Khang và Thạch Tượng Nhiên, thế lực đứng sau hai kẻ đó chắc chắn không buông tha hắn. Bởi vậy Kiếm Trần giờ cần mau chóng nâng cao thực lực. Trước mắt, thứ giúp hắn tăng tiến nhanh nhất chỉ có cuốn chiến kỹ Thiên giai này.
Trong một gian phòng chữ Thiên của quán trọ trong thành Lính Đánh Thuê, thi thể Kiệt Đức Vũ Khang đang đặt nằm dưới đất. Bên cạnh, hai lão già tóc hoa râm mặt mày u ám đứng đó, mắt rực lên sát ý dữ dội.
Ở một bên, hai gã đàn ông trung niên mang thi thể Kiệt Đức Vũ Khang về đang quỳ rạp run rẩy, toàn thân lẩy bẩy không ngừng.
- Vũ Khang bị ai giết?
Một lão già mặt mày u ám lên tiếng, sắc mặt khó coi hết mức.
- Trưởng… trưởng lão, Vũ… Vũ Khang thiếu gia bị… bị một kẻ tên Kiếm Trần giết.
Một gã trung niên run giọng đáp.
- Thế thanh Đoạn Vân kiếm thiếu gia mang theo đâu?
Lão già còn lại lập tức quát, mắt trở nên đáng sợ tột cùng.
Sắc mặt hai gã trung niên trắng bệch, chẳng dám hé môi.
- Nói!
Lão già hỏi về Đoạn Vân kiếm nổi giận, mắt sắc như dao quét lên hai kẻ kia.
- Chắc… chắc bị Kiếm Trần lấy đi rồi.
Một gã trung niên run lẩy bẩy thốt ra.
Lời vừa dứt, một lão già đã đập mạnh một chưởng xuống bàn. Cả chiếc bàn lập tức nát vụn thành bột. Lão giận dữ quát:
- Phế vật, hai đứa phế vật các ngươi, giữ các ngươi lại còn dùng được gì!
Nói rồi lão giơ chưởng định bổ xuống đầu hai kẻ kia.
Thấy vậy, lão già còn lại hơi biến sắc, vội ngăn lại, can:
- Tam trưởng lão, ông bình tĩnh một chút. Đừng quên đây là chỗ nào, không thể động thủ ở đây.
Nghe thế, lão già được gọi là Tam trưởng lão mặt mày u ám hạ bàn tay xuống, trầm giọng bảo:
- Hai đứa các ngươi, lập tức đi dò tung tích Kiếm Trần cho ta. Trong thời gian ngắn nhất phải tìm ra hành tung của Kiếm Trần. Binh khí vương giả chúng ta nhất định phải đòi lại.
- Vâng, vâng, Tam trưởng lão, chúng con đi dò tung tích Kiếm Trần ngay.
Hai gã như được đại xá, chạy trối chết khỏi nơi này.
Cùng lúc đó, trong một quán trọ sang trọng khác, ba lão già và một gã đàn ông trung niên cũng đang sốt ruột chờ đợi.
- Lâu như vậy rồi, sao thiếu gia còn chưa về, có khi nào xảy ra chuyện chẳng lành không.
Gã trung niên lo lắng đi đi lại lại trong phòng, vẻ mặt bồn chồn khôn tả.
Ba lão già áo xám tuy không nói gì, nhưng mặt cũng lộ vẻ lo âu. Một người mở miệng:
- Đợi thêm xem sao, lão Tứ đã ra ngoài đón thiếu gia rồi, tin rằng sẽ về nhanh thôi.
- Ông Thái, ông bảo thiếu gia Thạch Tượng Nhiên có gặp chuyện chẳng lành không, nếu không sao lâu thế này còn chưa qua.
Gã trung niên không nhịn được hỏi.
Nghe vậy, ba lão già cũng thấy lòng thấp thỏm. Một người nói:
- Đừng vội, cứ đợi xem.
…
Thoáng chốc ba ngày đã trôi qua. Ba ngày sau, một phong thư cùng lúc được gửi tới tay ba người Kiếm Trần, Minh Đông và An đại phu. Cả ba đều giành được quyền đi tiếp. Còn trên quảng trường giữa thành Lính Đánh Thuê đã dán một bảng cáo thị thật lớn, trên đó chi chít năm trăm cái tên, đều là năm trăm người thăng cấp thành công, phía sau còn ghi số lượng lệnh bài dự thi thu được.
An đại phu và Vân Tranh cả ngày ra ngoài đã mua ngay trong tiệm một bản chép thứ hạng đem về cho Kiếm Trần.
Kiếm Trần nhìn bảng xếp hạng mà cau mày. Thu được một nghìn tám trăm bảy mươi ba tấm lệnh bài dự thi mà hắn chỉ xếp thứ mười bốn. Đứng đầu là một kẻ tên Ca La Gia, cái tên rất lạ, mà số lệnh bài thu được lại tới ba nghìn không trăm bảy mươi hai tấm, nhiều hơn hắn hẳn hơn một nghìn tấm.
Hạng hai là một kẻ tên Trát Nhĩ, thu được hơn hai nghìn bảy trăm tấm, cũng là cái tên lạ hoắc.
Hạng ba tên Ca Trát Phi, thu được hơn hai nghìn năm trăm tấm.
Hạng tư cũng là cái tên lạ, chỉ có đúng một chữ, gọi là Tuyệt, lệnh bài hơn hai nghìn ba trăm tấm.
Tới hạng năm mới thấy một cái tên quen thuộc, lại là Tần Ký, thu được hơn hai nghìn một trăm tấm.
Hạng sáu là Độc Cô Phong, hai nghìn không trăm ba mươi tấm.
Hạng bảy là Thiên Mạc Linh, một nghìn chín trăm sáu mươi lăm tấm.
Hạng tám là Hoàng Loan, một nghìn chín trăm sáu mươi bốn tấm.
Hạng chín cũng là cái tên lạ, gọi Bách Lý Thông, một nghìn chín trăm năm mươi hai tấm.
Hạng mười tên Chư Cát Tiểu Hiên, một nghìn chín trăm ba mươi mốt tấm.
Phía sau còn liền ba cái tên lạ nữa, mãi tới hạng mười bốn mới thấy tên Kiếm Trần. Ngay dưới Kiếm Trần rõ ràng là Minh Đông và An đại phu, lệnh bài của hai người họ đều vượt một nghìn năm trăm tấm.
Số lệnh bài của những người xếp sau cứ giảm dần, người cuối cùng thu được chỉ hơn ba trăm tấm.
Nhìn những cái tên trên bảng, Kiếm Trần lặng người hồi lâu. Hắn vốn tưởng trong vòng loại chỉ có năm cao thủ là mạnh nhất, nào ngờ bên trong còn bao nhiêu người giấu mình kỹ đến thế, tới bây giờ mới nổi lên mặt nước. Mà kẻ đứng đầu lại thu tới hơn ba nghìn tấm, con số ấy khiến Kiếm Trần cũng phải giật mình.
- Chẳng rõ thực lực của bọn họ rốt cuộc ra sao.
Kiếm Trần lẩm bẩm. Tuy hắn xếp thứ mười bốn, nhưng thứ hạng này không chứng minh được cao thấp thực lực.
- Kiếm Trần, cái gã Ca La Gia này là ai vậy, sao chưa từng nghe tên bao giờ. Hắn giành hạng nhất, xem ra thực lực rất mạnh.
An đại phu cau mày hỏi.
Kiếm Trần lắc đầu, đáp:
- Ta cũng không biết. Xem ra trước kia chúng ta đều là ếch ngồi đáy giếng. Đại lục Thiên Nguyên rộng lớn nhường nào, trong đó không thiếu người thiên phú tuyệt luân. Cao thủ dự đại hội tỷ võ lính đánh thuê không chỉ có mấy kẻ lộ mặt ngoài kia. Có điều chỉ dựa vào đây còn chưa xác định được cao thấp thực lực.
- Ừ, nói cũng phải. Ba ngày nữa là vào chung kết, tới lúc đó sẽ thấy thực lực mấy người xếp đầu ra sao. Nhưng ta dám chắc, ba kẻ đồn rằng rất mạnh và sở hữu Thánh Chi Lực thuộc tính Quang Minh nhất định nằm trong mười hạng đầu.
An đại phu quả quyết nói.
Hai người lại trò chuyện vu vơ một lát rồi An đại phu rời đi, để Kiếm Trần một mình trong phòng nghiên cứu chiến kỹ Thiên giai Đoạt Thiên Tạo Hóa Công. Chiến kỹ Thiên giai bác đại tinh thâm, mỗi loại đều vô cùng huyền ảo. Với khả năng của Kiếm Trần mà tới nay cũng mới nhập môn, chỉ nắm được phần cơ bản nhỏ nhất, miễn cưỡng phát huy thực lực bản thân lên gấp ba, mà còn chưa khống chế cho khéo. Nên thời gian này hắn không ra ngoài, phải mau chóng nắm trọn phần nhập môn của Đoạt Thiên Tạo Hóa Công, vận dụng cho thuần thục.
Đoạt Thiên Tạo Hóa Công tổng cộng chia tám tầng. Tầng thứ nhất cũng là nhập môn, luyện xong có thể nâng thực lực bản thân lên gấp ba. Tầng thứ hai nâng lên gấp bốn, tầng thứ ba nâng lên gấp năm, cứ thế mà tính, luyện tới tầng thứ tám là nâng thực lực bản thân lên gấp mười.
Tuy mức tăng chiến lực của Đoạt Thiên Tạo Hóa Công nghe đáng sợ, nhưng hao tổn cũng cực lớn. Thực lực tăng mấy lần thì Thánh Chi Lực tiêu hao cũng ngần ấy lần. Tuy có thể trong thời gian ngắn khiến sức chiến đấu của người ta tăng vọt, nhưng mức tiêu hao khủng khiếp đó đã định sẵn không thể đánh lâu dài.
Kiếm Trần một mình tĩnh tâm trong phòng nghiên cứu chiến kỹ Thiên giai, Minh Đông cũng vậy. Chỉ có mấy người Cầm Tiêu suốt ngày rong chơi khắp nơi. Còn Thái thượng trưởng lão gia tộc Thiên Cầm thì cả ngày thoắt ẩn thoắt hiện.
Hôm nay, hai lão già áo bào trắng được hai gã trung niên dẫn đường mặt mày u ám tới quán trọ nơi Kiếm Trần ở, rồi đi thẳng lên lầu ba tới trước phòng Kiếm Trần, chẳng khách sáo đạp một cước vào cửa, đá tung cánh cửa ra.
Kiếm Trần đang ngồi xếp bằng trên giường nghiên cứu chiến kỹ Thiên giai chậm rãi mở mắt, ánh mắt bình tĩnh nhìn hai lão già mặt mày u ám. Hắn đã đoán sớm sẽ có người tìm tới cửa.
Hai lão già mắt sắc lạnh nhìn Kiếm Trần chằm chằm, một người quát trầm:
- Ngươi chính là Kiếm Trần?
Kiếm Trần chẳng chút sợ hãi, đáp:
- Không sai, ta chính là Kiếm Trần. Chẳng hay hai vị lão tiên sinh xưng hô thế nào.
- Bọn ta là người gia tộc Kiệt Đức, ngươi có thể gọi ta là Tam trưởng lão, đây là Tứ trưởng lão!
Một lão già mặt không biểu cảm nói.