Chương thứ ba trăm hai mươi bảy: Đe doạ (một)
Bóng tối qua đi, trước mắt dần dần lấy lại ánh sáng. Kiếm Trần đưa mắt nhìn quanh, thấy mình đã đứng trong một toà đại điện rộng lớn vô cùng. Nơi này ít nhất cũng chứa được một vạn người. Lúc này trong điện đã chật kín người. Không ít kẻ quần áo xộc xệch, cũng vừa được sức mạnh thần bí đưa ra ngoài giống hệt hắn, đều là những người tham gia thi đấu.
Hắn thầm kinh hãi trong lòng, tự nhủ không biết vừa rồi là sức mạnh gì mà hùng mạnh đến thế, đưa toàn bộ người trong không gian ra hết bên ngoài. Chẳng lẽ là Thánh Vương ra tay? Hay là Thánh Hoàng, thậm chí là bậc tồn tại như Thánh Đế?
Lúc này, một giọng nói sang sảng từ phía trước vọng tới, vang dội khắp đại điện:
- Kẻ nào có lệnh tiễn dự thi thì tới chỗ ta đăng ký. Ai không lấy được lệnh tiễn thì lập tức rời khỏi đây. Cửa lớn ở ngay sau lưng các ngươi.
Phía trước đại điện, một ông lão ngồi sau chiếc bàn dài, chờ đã lâu. Hai bên ông còn có hai trợ thủ, cũng đều là những bậc tiền bối tuổi đã cao.
Lời vừa dứt, lập tức có không ít người ủ rũ hoặc mặt mày bình thản quay người đi về phía sau, theo cửa lớn rời khỏi nơi này. Sau khi bọn họ đi rồi, trong đại điện chỉ còn lại hơn hai trăm người.
Mà Kiếm Trần trở thành kẻ được chú ý nhất trong đám này. Bởi ngoài một mình hắn quần áo còn nguyên vẹn, những người còn lại trên người ít nhiều đều mang thương tích, ai nấy đều lếch thếch thảm hại. Thậm chí có vài kẻ quần áo rách nát đến chẳng che nổi thân, đến một chiếc đai lưng trữ vật cơ bản nhất cũng không có, sau lưng còn đeo từng bọc đồ lớn, chẳng biết đựng những thứ gì.
Trong những người này, phần lớn đều là Đại Thánh Sư, Đại Địa Thánh Sư chỉ vẻn vẹn mười mấy người.
Kiếm Trần nhìn quanh bốn phía. Hơn hai trăm người này đều là gương mặt lạ, hắn không quen một ai. Minh Đông cùng Cầm Tiêu bọn họ đều đã không thấy bóng dáng đâu.
Hắn thầm nghĩ trong lòng, xem ra mọi người đều bị đưa ra ngoài một cách ngẫu nhiên.
Hơn hai trăm người trong điện nối nhau tiến về phía ông lão kia. Khi người đầu tiên bước tới trước bàn, y lấy từ trong đai lưng trữ vật ra mấy chiếc lệnh tiễn đen bóng, cung cung kính kính đặt xuống trước mặt ông lão.
Ông lão đưa mắt quét qua, nói:
- Năm chiếc lệnh tiễn, xác nhận không nhầm.
Người bên cạnh lập tức có một ông lão cầm bút viết chữ năm lên một tấm thẻ, đồng thời ghi lại vào một tờ giấy khác, rồi bảo:
- Báo tên ra!
- Lương Đức Trung! Người dự thi kia cung kính đáp.
- Được rồi, ngươi có thể đi. Ông lão kia tiện tay ném tấm thẻ cho Lương Đức Trung.
Ông lão thứ ba lập tức ra tay thu lấy những chiếc lệnh tiễn màu đen.
Ba ông lão phân công rất rõ ràng. Một người phụ trách kiểm đếm và xác nhận thật giả của lệnh bài, người thứ hai phụ trách ghi chép, người thứ ba phụ trách thu thẻ.
Người dự thi thứ hai bước tới trước bàn, đặt ba chiếc lệnh tiễn dự thi lên bàn.
- Ba chiếc lệnh tiễn, xác nhận không nhầm. Ông lão ngồi giữa lạnh nhạt nói.
Lập tức có một ông lão thu lấy lệnh bài, đồng thời ông lão còn lại bắt đầu ghi chép. Sau khi hỏi tên người kia, liền đưa cho y một tấm thẻ có viết chữ ba.
Việc đăng ký diễn ra rất nhanh. Những kẻ giành được ít lệnh tiễn dự thi vốn chẳng mất bao nhiêu thời gian. Chẳng mấy chốc đã có mấy chục người đăng ký xong rồi rời đi. Số lệnh bài những người này thu thập được, ít nhất là hai chiếc, nhiều nhất có hơn tám mươi chiếc. Trong mấy chục người ấy vẫn chưa có một ai vượt quá trăm chiếc. Cảnh này lại khiến Kiếm Trần thấy rất khó hiểu. Những kẻ chỉ thu được vài chiếc đến vài chục chiếc lệnh tiễn dự thi rốt cuộc đã giữ được đến bây giờ bằng cách nào, sao lại không bị người khác cướp mất. Bởi vòng loại tiến hành đến giai đoạn sau, lệnh tiễn dự thi gần như đã tập trung hết vào tay một số cường giả, động một chút là mấy chục đến hơn trăm chiếc. Một vài kẻ thực lực đứng đầu mang trên người đến mấy trăm thậm chí cả nghìn chiếc. Như Kiệt Đức Vũ Khang và Thạch Tượng Nhiên chẳng hạn, lệnh tiễn trên người hai kẻ đó cộng lại đã vượt quá hai nghìn.
Hắn không nén được thầm nghĩ, chẳng lẽ bọn họ vẫn luôn trốn ở một xó nào đó không hề lộ mặt?
- Một trăm hai mươi sáu chiếc, xác nhận không nhầm!
Đăng ký được mấy chục người, cuối cùng cũng có một người thu thập lệnh tiễn vượt quá một trăm.
Rất nhanh, đã có hơn một trăm người đăng ký xong. Trong bọn họ, kẻ thu thập nhiều nhất đạt hơn ba trăm chiếc, là con số cao nhất cho đến lúc này.
Đến lượt Kiếm Trần, những người xếp sau hắn lập tức tỉnh táo hẳn lên, đôi mắt kẻ nào cũng sáng rực nhìn hắn chằm chằm. Tất cả đều tò mò muốn biết kẻ duy nhất quần áo còn lành lặn trong đại điện này rốt cuộc đã thu được bao nhiêu lệnh tiễn.
Kiếm Trần giơ tay trái lên, một chiếc nhẫn kiểu dáng tinh xảo lập tức lộ ra trước mắt mọi người.
Phía sau lập tức có người khẽ kêu lên:
- Đó là nhẫn không gian!
Kẻ đeo được nhẫn không gian chẳng ai không giàu sang quyền quý, không một ai là hạng tầm thường. Mà trong đám lính đánh thuê, kẻ đeo được nhẫn không gian chắc chắn đều là người thực lực hùng mạnh. Bởi nhẫn không gian vô cùng quý giá, nhiều Đại Địa Thánh Sư cũng không sao sở hữu nổi.
Sắc mặt ba ông lão giám định không hề thay đổi, vẫn mặt không biểu cảm nhìn Kiếm Trần.
Tiếng kim loại chạm nhau loảng xoảng vang lên liên tiếp. Chỉ thấy một đống lớn lệnh tiễn dự thi đen nhánh từ trong nhẫn không gian của Kiếm Trần lăn ra, rất nhanh đã chất thành một ngọn núi nhỏ trên bàn, số lượng nhiều đến mức trong chốc lát không sao ước lượng nổi.
Ba ông lão giám định lập tức đổi sắc mặt, nhìn Kiếm Trần với ánh mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Đợi Kiếm Trần đổ hết lệnh tiễn dự thi trong nhẫn không gian ra, hắn mới chậm rãi hạ tay phải xuống.
- Hết rồi sao? Một ông lão sáng mắt nhìn hắn hỏi.
Kiếm Trần câm lặng một lúc, lắc đầu đáp:
- Hết rồi!
Đám người xếp sau Kiếm Trần ai nấy đều ngây ra như phỗng, đều bị số lệnh tiễn nhiều đến thế doạ cho sững sờ.
Lần này, ông lão phụ trách kiểm đếm phải mất một lúc mới đếm xong, rồi nói:
- Một nghìn tám trăm bảy mươi ba chiếc, xác nhận không nhầm!
Nghe thấy con số này, tất cả những người xếp sau Kiếm Trần đều hít sâu một hơi, tim kẻ nào cũng đập thình thịch. Với những kẻ chỉ thu được vài chiếc, mười mấy chiếc, nhiều nhất mới hơn trăm chiếc như bọn họ, con số này thật sự quá khổng lồ, khiến ai nấy đều thấy chạnh lòng. Không ngờ một thanh niên trông mới ngoài hai mươi lại bỏ xa bọn họ đến vậy.
Thái độ của ba vị giám khảo đối với Kiếm Trần thay đổi hẳn. Ông lão phụ trách ghi chép tươi cười nhìn hắn, hỏi:
- Tiểu huynh đệ, cậu tên là gì?
- Kiếm Trần!
- Tốt lắm, tiểu huynh đệ Kiếm Trần, thành tích của cậu khiến chúng ta phải kinh ngạc. Mong cậu tiếp tục cố gắng, ở vòng thăng hạng kế tiếp đạt được thành tích tốt! Ông lão phụ trách ghi chép cười đầy mặt, rồi viết dòng chữ một nghìn tám trăm bảy mươi ba lên một tấm thẻ đưa cho Kiếm Trần, đồng thời ghi lại vào một tờ giấy khác.
Cầm lấy tấm thẻ, Kiếm Trần không chút lưu luyến rời khỏi nơi này, bỏ lại phía sau một đám đông lính đánh thuê còn chưa hoàn hồn, ngơ ngác đứng đó nhìn theo hắn.
Có người khẽ nói:
- Kiếm Trần, thanh niên kia tên là Kiếm Trần!
- Kiếm Trần, cái tên này ta từng nghe qua. Là nhân vật mới nổi gần đây, nghe nói qua lại rất thân với năm đại cao thủ, thực lực chẳng hề thua kém năm đại cao thủ.
- Thì ra là vậy, thảo nào hắn thu được nhiều lệnh tiễn dự thi đến thế, hoá ra thực lực của hắn từ lâu đã sánh ngang năm đại cao thủ.
...
Bước ra khỏi đại điện, Kiếm Trần mới phát hiện nơi này hoá ra có bố cục như một tứ hợp viện. Ở giữa là một khoảng đất trống khổng lồ, bốn phía toàn là những điện thờ cao lớn. Mỗi toà điện đều vô cùng to rộng, mà toà đại điện hắn vừa ngồi chính là một trong số đó. Từng tốp người dự thi quần áo tả tơi nối nhau từ các điện đi ra. Trên khoảng đất ở giữa đã đứng chật kín người. Mà ngay chính giữa đám đông, một cánh cửa không gian khổng lồ cao chừng mười mét đang toả ánh sáng mờ năm màu sừng sững ở đó. Xuyên qua cánh cửa, mơ hồ có thể thấy một pho tượng đá khổng lồ bên trong cùng một vài cảnh vật quen thuộc.
- Kiếm Trần, bên này, chúng ta ở đây! Một giọng nói quen thuộc từ xa vọng tới. Chỉ thấy Minh Đông đang ở đằng xa vẫy tay gọi lớn. Bên cạnh y, Hoàng Loan và Độc Cô Phong mấy người vậy mà đều ở cả.
Thấy mấy người bọn họ lại ở cùng nhau, trong mắt Kiếm Trần cũng lộ vẻ vui mừng. Vốn hắn tưởng mình và bọn họ đã bị đưa ngẫu nhiên tới những nơi khác nhau, chẳng ngờ lại gặp nhau ở bên ngoài.
Mấy người rất nhanh hội họp một chỗ, mặt ai cũng hiện vẻ mừng rỡ.
Minh Đông cảm thán nói:
- Thực lực của thành lính đánh thuê này cũng mạnh quá, vậy mà dựng nên được nhiều không gian đến thế.
Kiếm Trần động lòng, hỏi:
- Chẳng lẽ nơi chúng ta đang đứng vẫn là một không gian?
Minh Đông gật đầu, đáp:
- Không sai, chỗ này vẫn là một không gian độc lập. Thấy cánh cửa không gian kia không, chỉ khi đi qua cánh cửa đó, chúng ta mới coi như thật sự trở về đại lục Thiên Nguyên.
Kiếm Trần không tỏ ra quá kinh ngạc. Bởi lúc nhìn cảnh tượng bên trong cánh cửa không gian, hắn đã biết mình không phải đang ở trong thành lính đánh thuê. Chỉ là hắn không ngờ vị trí mình đang đứng hiện giờ lại là một không gian độc lập.
Cầm Tiêu bỗng mở miệng nói:
- Chúng ta vẫn nên ra ngoài thôi, thái thượng trưởng lão chắc đã chờ sốt ruột rồi.
Sau đó, mấy người cùng đi về phía cửa không gian. Khi bọn họ từ trong cửa bước ra, đã đứng trên quảng trường khổng lồ ở trung tâm thành lính đánh thuê. Cách đó không xa, một pho tượng đá khổng lồ sừng sững ở đó, chạm khắc sống động như thật, tựa như một người thật tràn đầy thần vận vô thượng. Đầu pho tượng hơi ngẩng nhìn về phía chân trời xa, dường như có thể nhìn thấu hư không, soi tỏ đất trời.
Độc Cô Phong nhìn chăm chăm pho tượng cao lớn kia, lẩm bẩm với vẻ mặt phức tạp:
- Ta tuy không sinh ra vào thời đại của Mạc Thiên Vân, nhưng cũng từng nghe không ít truyền thuyết về ông ấy. Năm đó, người sáng lập thành lính đánh thuê là Mạc Thiên Vân vô địch thiên hạ, khắp cõi đất trời không còn đối thủ. Một mình ông đánh lui cường giả tộc Bạch, giữ lại đại lục Thiên Nguyên, uy thế xưa nay chưa từng có. Tiếc rằng cuối cùng vẫn không chống nổi sự bào mòn của năm tháng!
Hoàng Loan cũng nhìn thật sâu bức tượng Mạc Thiên Vân, rồi nói với Kiếm Trần:
- Ta phải đi rồi, chúng ta chia tay ở đây thôi. Mong được gặp lại cậu ở trận chung kết.
Kiếm Trần trịnh trọng nói:
- Bảo trọng! Ngoài ra cẩn thận đám Thạch Tượng Nhiên, lần này bọn chúng có chuẩn bị mà đến, Thiên bá bá và Vân bá bá của cô quá nửa sẽ gặp phiền phức.
Hoàng Loan chẳng mấy để tâm:
- Không sao, trong thành lính đánh thuê bọn chúng không dám ra tay! Nàng nhìn Kiếm Trần thật sâu, rồi quay người đi thẳng không ngoảnh lại.
Kiếm Trần quay đầu nhìn An đại phu và Vân Tranh, chắp tay nói:
- Hai vị, chúng ta cũng nên từ biệt rồi, sau này còn gặp lại!
An đại phu bỗng mở miệng, đôi mắt sáng quắc nhìn Kiếm Trần:
- Khoan đã Kiếm Trần, ta nghe Minh Đông nói hình như cậu đã lập một đoàn lính đánh thuê, không biết có phải thật không.
Nghe vậy, trong lòng Kiếm Trần máy động, cười hỏi:
- Không sai, ta quả thật đã lập một đoàn lính đánh thuê. Chẳng lẽ An đại phu có ý muốn gia nhập chúng ta sao?
An đại phu cười hắc hắc, đưa tay xoa cái đầu trọc lốc, nói:
- Phải đó Kiếm Trần, ta muốn gia nhập các cậu, không biết có được không. Thực lực các cậu đều hùng mạnh như vậy, lại có thiên phú, ta tin đi theo các cậu nhất định sẽ có tiền đồ.
- Hoan nghênh, đương nhiên là hoan nghênh. Kiếm Trần lộ vẻ mừng rỡ, vội vàng nhận lời ngay. Rồi ánh mắt nhìn sang Vân Tranh, cười hỏi:
- Chẳng lẽ Vân Tranh huynh cũng có ý gia nhập chúng ta sao?
Vân Tranh khẽ cười, đáp:
- Nếu huynh đệ Kiếm Trần không chê, sau này ta là Vân Tranh sẽ đi theo các cậu. An đại phu nói không sai, ta tin đi theo các cậu nhất định sẽ vẻ vang hơn nhiều.
Với sự gia nhập của hai người, Kiếm Trần cầu còn chẳng được, nhận lời ngay. Hiện giờ chính là lúc đoàn lính đánh thuê Liệt Diệm cần cao thủ, hai vị Đại Địa Thánh Sư gia nhập có ý nghĩa vô cùng trọng yếu cho sự phát triển của đoàn.
Minh Đông cũng cười ha hả đầy vui sướng:
- Ha ha, giờ thì hay rồi, đoàn lính đánh thuê Liệt Diệm của chúng ta lại lớn mạnh thêm. Ta tin chúng ta nhất định có thể khiến đoàn vang danh khắp đại lục Thiên Nguyên.
Sau đó, mọi người cùng đi về phía khách điếm. Lúc trước Cầm Tiêu bọn họ đã hẹn với thái thượng trưởng lão của gia tộc Thiên Cầm, đợi bọn họ ra ngoài sẽ tới khách điếm hội họp thẳng.
Độc Cô Phong không đi cùng Kiếm Trần. Nơi này có bậc trưởng bối của gia tộc Độc Cô đang chờ y, y phải quay về.
Kiếm Trần và Minh Đông dẫn An đại phu cùng Vân Tranh đi theo Cầm Tiêu trở về khách điếm. Vừa bước vào, đã thấy thái thượng trưởng lão của gia tộc Thiên Cầm đang ngồi bên một chiếc bàn chờ đợi, trên bàn đã bày đầy món ăn.
Ánh mắt thái thượng trưởng lão của gia tộc Thiên Cầm thản nhiên quét qua mọi người. Khi thấy Cầm Tiêu và Cầm Tuyệt đều bình an vô sự, trên mặt không nén được lộ nụ cười vui mừng, nói:
- Đều ngồi xuống đi, ta đã sớm chuẩn bị rượu ngon món ngon, chỉ đợi các con bình an trở về.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi gặp mặt, Kiếm Trần thấy thái thượng trưởng lão của gia tộc Thiên Cầm lộ nụ cười, lần đầu tiên thấy ông nói năng hoà nhã đến thế. Đến Cầm Tiêu cũng không ngoại lệ. Trong chốc lát, Cầm Tiêu và Cầm Tuyệt đều thấy có phần gò bó.
Cầm Tiêu cung cung kính kính hành lễ, nói:
- Để thái thượng trưởng lão phải lo lắng rồi. Rồi cùng mọi người bước tới bàn ngồi xuống.
Bỗng nhiên, thái thượng trưởng lão của gia tộc Thiên Cầm đổi sắc mặt, ánh mắt sắc bén lập tức nhìn về phía Minh Đông. Ngay sau đó, trong mắt lập tức bắn ra hai luồng ánh sáng chói, kinh ngạc kêu lên:
- Đại Địa Thánh Sư Lục Chuyển!