Chương một trăm bảy mươi hai: Hội đấu giá bắt đầu
Lại nói trong thành Phượng Dương lúc này vàng thau lẫn lộn. Chỉ vì tin tức về ma thú bậc năm lan ra, không những lôi kéo các thế lực bản địa trong thành mà còn dẫn tới rất nhiều thế lực từ bên ngoài kéo đến.
Cùng lúc đó, quanh khu vực phòng đấu giá Thiên Phượng cũng trở nên lạ lùng. Hầu như ngày nào cũng có đủ hạng người ăn vận khác nhau lảng vảng gần đó, mắt đảo liên tục, săm soi từng người ra vào phòng đấu giá.
Dù phòng đấu giá Thiên Phượng giữ kín tin tức về ma thú bậc năm vô cùng chặt chẽ, nhưng giấy thì sao gói được lửa. Trước những cuộc dò la chui vào mọi kẽ hở của các thế lực lớn, cuối cùng, vào đúng một ngày trước khi hội đấu giá lớn diễn ra, người ta cũng moi ra được tin tức cụ thể hơn về ma thú bậc năm, cùng lai lịch của hai con ma thú bậc năm này.
Hai cái xác ma thú bậc năm đã mất lõi, một nhân vật thần bí từ ngoài đến, thực lực không rõ ràng, tuyệt đối chưa đạt tới bậc Đại Địa Thánh Sư.
Đó chính là những gì các thế lực lớn dò la được.
Dù kết quả chưa được như ý, nhưng điều đó chẳng hề làm bọn họ bớt hứng thú với ma thú bậc năm.
Trong một tửu lâu ở thành Phượng Dương, mấy gã đàn ông trung niên đang tụ lại trong một gian phòng chẳng mấy rộng rãi.
Gã đàn ông trung niên khoác áo bào trắng hạ giọng ra lệnh:
- Tra! Truyền lệnh cho tất cả đi tra cho ta! Nhất định phải tra ra kẻ đem hai con ma thú bậc năm này ra đấu giá rốt cuộc là ai. Hai viên ma hạch bậc năm chắc chắn còn ở trên người hắn. Còn nữa, hội đấu giá ngày mai, kẻ đó nhất định sẽ lộ mặt, cho người theo dõi sát sao, à, phải để mắt thật chặt tới bất cứ ai ra vào phòng đấu giá.
Trong một trang viên lộng lẫy ở thành Phượng Dương, tại chính điện bàn việc, một gã đàn ông trung niên mặt mày uy nghiêm ngồi chễm chệ ở ghế chủ vị, từ trên cao đưa mắt nhìn mấy gã trung niên và mấy ông lão ngồi bên dưới, rồi trầm giọng nói:
- Nay tin tức về ma thú bậc năm đã tra rõ. Tuy chỉ là hai cái xác không còn ma hạch, nhưng giá trị của chúng vẫn cực lớn. Nghe nói ăn thịt ma thú bậc năm không những giúp thân thể khỏe mạnh vượt bậc, còn nâng được Thánh Chi Lực lên đôi phần, mà tinh huyết cùng một vài cơ quan trong người ma thú bậc năm còn giúp người ta dễ đột phá tới cảnh giới Đại Địa Thánh Sư hơn. Vì vậy, hội đấu giá ngày mai, chúng ta phải cố hết sức mua cho được xác của cả hai con ma thú bậc năm. Dù không lấy được cả hai, ít nhất cũng phải giành lấy một con.
Gã ngừng một nhịp rồi nói tiếp:
- Ngoài ra, hai viên ma hạch của ma thú bậc năm chắc hẳn vẫn còn nằm trên người kẻ kia. Giá trị của ma hạch bậc năm còn quý hơn xác ma thú bậc năm. Ở thành Phượng Dương này mấy chục năm cũng khó gặp một lần. Cho nên hai viên ma hạch bậc năm ấy, gia tộc Hoàng Phủ ta nhất định phải lấy được. Ngày mai các ngươi cứ gài thêm người, bố trí cho ổn thỏa, nhất định phải tra ra rốt cuộc là ai đem ma thú bậc năm ra đấu giá.
Một ông lão tóc đã hoa râm ngồi bên dưới chắp tay thưa:
- Gia chủ, theo tin tức thì kẻ đem ma thú bậc năm ra đấu giá thực lực không mạnh, nhưng hắn lại có được xác của hai con ma thú bậc năm, riêng điều đó đã cho thấy hắn chẳng hề đơn giản. Lão phu đoán, đằng sau lưng hắn liệu có cường giả cao tay nào chống lưng hay không.
Người trung niên ngồi ở ghế chủ vị gạt phắt đi:
- Không đâu! Tin tức chúng ta nhận được rất rõ ràng, hai con ma thú bậc năm này đều cắn xé lẫn nhau mà chết, cuối cùng mới để người ta nhặt được món hời. Vả lại, nhìn vào vết thương lúc moi ma hạch trong người chúng thì thấy thực lực của kẻ đó cũng chẳng mạnh gì. Thế nên, nỗi lo của mọi người hoàn toàn thừa thãi.
Ông lão kia lại chắp tay, rồi ngồi xuống:
- Gia chủ anh minh, là lão già này hồ đồ.
Người chủ vị xua tay kết lại:
- Được rồi, thời gian gấp gáp, tiếp theo chúng ta vẫn nên bàn chuyện bố trí cho ngày mai.
Đêm đen phủ xuống, thành Phượng Dương chìm trong tĩnh lặng. Chỉ còn từng đội lính tuần tra thay nhau rảo khắp các ngõ phố. Nay trong thành tụ về đủ thế lực từ khắp nơi, khiến cả tòa thành bỗng trở nên tạp nham, đủ hạng người trà trộn, ép thành chủ Phượng Dương phải cắt một bộ phận binh sĩ tuần tra thâu đêm, cốt giữ cho trị an trong thành được yên ổn.
Mà ở khắp các nơi trong thành Phượng Dương, chỗ nào cũng vang lên những tiếng bàn bạc trầm thấp cùng những mệnh lệnh truyền đi. Nhưng mọi âm thanh ấy, không một tiếng nào nằm ngoài chuyện ma thú bậc năm và kẻ thần bí đem ma thú bậc năm ra đấu giá.
Đêm tối trôi qua rất nhanh. Khi ở phía đông xa tít, nơi trời đất gặp nhau, rạng đông vừa hé, phòng đấu giá Thiên Phượng nằm giữa trung tâm thành Phượng Dương đã mở toang cửa từ sớm. Ngoài cổng lớn, đèn hoa giăng mắc, không ít người làm của phòng đấu giá đang bận rộn bên ngoài. Còn ở xa hơn, vẫn còn nhiều người ăn vận đủ kiểu đứng chờ ở đó, đợi hội đấu giá mở màn.
Hôm nay chính là ngày hội đấu giá lớn mỗi năm một lần của phòng đấu giá Thiên Phượng. Những năm trước, cứ đến dịp này là phòng đấu giá Thiên Phượng lại náo nhiệt nhất. Mà năm nay phòng đấu giá Thiên Phượng còn đem ra đấu giá ma thú bậc năm vốn ngày thường khó thấy, nên hội đấu giá năm nay càng náo nhiệt hơn hẳn mọi năm, khiến trời còn chưa sáng mà ngoài phòng đấu giá đã có không ít người chờ sẵn.
Rạng đông qua đi, vầng dương buổi sớm nhô lên. Khi mặt trời đỏ rực tỏa ánh lửa rợp trời từ đường chân trời xa thẳm từ từ dâng cao, bên ngoài phòng đấu giá Thiên Phượng ở thành Phượng Dương, đám người tụ lại đã ngày một đông, chen chật cả mấy con phố lân cận, khiến xe ngựa hay đoàn buôn qua lại đều không nhích nổi một bước.
Đám đông ấy đã đợi ở đây chừng một canh giờ. Rồi giữa hồi chiêng trống vang dội cùng tràng pháo nổ giòn giã, hội đấu giá lớn mỗi năm một lần của năm nay cuối cùng cũng chính thức bắt đầu.
Nhưng hội đấu giá lần này chẳng phải ai cũng vào được. Những lần trước, mỗi khi hội đấu giá mở ra đều thu vé vào cửa, năm nay cũng không ngoại lệ. Chỉ có điều, có lẽ vì ma thú bậc năm, giá vé năm nay đắt lạ thường, từ năm đồng vàng ban đầu tăng lên năm mươi đồng, cao gấp trọn mười lần.
Cách làm này của phòng đấu giá Thiên Phượng khiến không ít người bất mãn, nhưng vẫn không ngăn được những kẻ túi tiền rủng rỉnh. Hơn nữa, cách làm ấy còn loại bớt những kẻ chỉ đến xem cho vui mà chẳng mua gì, để dành đủ chỗ cho các thế lực thật sự để mắt tới ma thú bậc năm.
Khi cánh cửa lớn dẫn vào bên trong phòng đấu giá chính thức mở ra, những người đã chờ sẵn bên ngoài, tay cầm vé mua từ trước, liền theo nhau nối đuôi đi vào qua cánh cửa ấy.
Kiếm Trần cũng đã hóa trang lại thành dáng vẻ gã đàn ông trung niên như lần trước vào phòng đấu giá Thiên Phượng, rồi trà trộn vào dòng người, theo dòng người chậm rãi tiến vào bên trong phòng đấu giá.
Vừa bước vào trong phòng đấu giá Thiên Phượng, đập vào mắt trước tiên là một khoảng không gian vô cùng rộng rãi. Trong khoảng không gian rộng rãi ấy, ghế ngồi xếp ngay hàng thẳng lối. Phóng mắt nhìn ra, số ghế ngồi vậy mà nhiều tới mấy nghìn chiếc.