Chương một trăm bảy mươi mốt: Cơn chấn động do ma thú ngũ giai gây ra, phần hai
Tứ giai với ngũ giai tuy chỉ lệch nhau một bậc, nhưng khoảng cách ở giữa lại là một bước đổi hẳn về chất. Ma thú tứ giai ở đại lục Thiên Nguyên chẳng đáng kể gì, còn ma thú ngũ giai lại là thứ vô cùng quý hiếm. Không chỉ vì ma thú ngũ giai mạnh hơn ma thú tứ giai rất nhiều, mà hơn nữa còn bởi muốn giết hay bắt sống một con ma thú ngũ giai khó khăn muôn phần.
Ma thú ngũ giai đã có trí khôn nhất định. Lại nhờ cái lợi trời sinh, thực lực của chúng thường nhỉnh hơn cường giả nhân loại cùng bậc. Thế nên đánh tay đôi, cường giả nhân loại rất khó hạ được chúng. Mà trong giới ma thú ngũ giai còn có một luật ngầm đã thành lệ. Nếu chúng tàn sát lẫn nhau, những con ngũ giai khác sẽ không nhúng tay. Nhưng một khi có cường giả nhân loại kéo đến xâm phạm, chúng sẽ gọi nhau, cùng xúm lại chống kẻ địch chung. Cũng vì vậy mà ma thú ngũ giai mới thành ra hiếm hoi.
Lại nói Kiếm Trần nghe ngoài phố chiêng trống vang trời cũng lấy làm lạ. Hắn biết thừa nhà đấu giá Thiên Phượng ắt sẽ phao tin về ma thú ngũ giai cho thật rầm rộ, song chẳng ngờ họ lại dùng cách này.
Ngoài phố, tiếng chiêng trống thùng thùng cùng tiếng pháo nổ đì đẹt nối nhau không dứt. Tin nhà đấu giá Thiên Phượng sẽ đem vật ấy ra bán công khai trong hội đấu giá lớn mỗi năm một lần tổ chức sau đây vài hôm cũng lan khắp Phượng Dương thành như gió. Chưa đầy nửa ngày, gần như cả thành đều đã hay chuyện nhà đấu giá sắp bán ma thú ngũ giai.
Ma thú ngũ giai xuất hiện ở một thành cấp hai như Phượng Dương thành, quả là chuyện động trời và hiếm thấy. Để kỳ đấu giá lần này náo nhiệt chưa từng có, nhà đấu giá Thiên Phượng ra sức quảng bá không tiếc công. Không chỉ cả Phượng Dương thành đều biết tin, mà mấy thành quanh đó cũng nhà nhà đều hay.
Mấy hôm ấy, tin nhà đấu giá Thiên Phượng ở Phượng Dương thành sắp sửa đấu giá ma thú ngũ giai đã truyền đi xa đến vài nghìn dặm. Rồi chẳng bao lâu, các thế lực lớn cùng những người để mắt tới ma thú ngũ giai cũng lũ lượt từ khắp nơi lên đường, đổ về Phượng Dương thành.
Giữa lòng Phượng Dương thành có một tòa phủ lớn lặng lẽ sừng sững. Trước cổng phủ, mười tên lính giáp trụ chỉnh tề đứng thẳng tắp bên ngoài cánh cổng đóng kín. Toàn thân chúng không nhúc nhích, tựa như tượng đá. Trên cổng, tấm biển cao lớn viết ba chữ phủ thành chủ, nét chữ bay bướm mà cứng cáp, đầy sức mạnh. Chỉ ba chữ ấy thôi đã vô hình toát ra một luồng uy ép khiến người ta nghẹt thở.
Tòa phủ này chính là phủ thành chủ của Phượng Dương thành.
Lúc này, trong một hoa viên thanh nhã của phủ thành chủ, một người đàn ông trung niên mặc áo bào trắng đang cầm đại đao luyện võ. Thân pháp của ông ta nhanh lạ thường, qua lại vun vút trong vườn. Thanh đại đao trong tay đã múa thành một màn đao ảnh, phủ kín khoảng không trước người, mắt thường không sao bắt được lưỡi đao thật đang ở đâu. Thánh Chi Lực hùng hậu, cường mãnh tỏa ra, chém cho mảng không gian trước mặt cũng khẽ vặn vẹo.
Đúng lúc đó, một ông lão dáng điệu quản gia rảo bước từ ngoài đi vào. Nhìn người trung niên đang luyện võ trong vườn, ông ta cất tiếng:
- Thành chủ đại nhân, vừa nhận được tin, nhà đấu giá Thiên Phượng sẽ bán hai con ma thú ngũ giai trong hội đấu giá lớn mỗi năm một lần kỳ này.
- Cái gì! Ma thú ngũ giai!
Nghe vậy, người trung niên đang luyện võ chợt dừng tay. Ông ta quay đầu, mặt đầy kinh ngạc nhìn ông lão ăn vận quản gia, hỏi:
- Quản gia Thành, ông vừa nói gì cơ.
Quản gia bèn lặp lại lời vừa rồi một lượt. Nghe xong, vẻ kinh ngạc trên mặt người trung niên càng đậm, pha lẫn mấy phần khó tin. Ông ta dùng giọng ngờ vực hỏi:
- Quản gia Thành, nhà đấu giá Thiên Phượng sẽ bán hai con ma thú ngũ giai, lời ấy có thật không?
Quản gia nói bằng giọng quả quyết:
- Thành chủ đại nhân, tin này do nhà đấu giá Thiên Phượng truyền ra, lão cũng đã thân đến đó xác nhận một phen. Việc này là thật trăm phần trăm.
Người trung niên cau mày nghĩ ngợi rồi nói tiếp:
- Mấy chục năm nay, ma thú ngũ giai ở Phượng Dương thành ta cũng chỉ xuất hiện hai ba lần. Còn đem ma thú ngũ giai ra bán thế này, đây vẫn là lần đầu gặp trong mấy chục năm. Quản gia Thành, ông có biết hai con ma thú ngũ giai ấy rốt cuộc từ tay ai mà ra, lại đem vật quý như vậy tới Phượng Dương thành ta bán. Chuyện này, e là có điều quái lạ.
Ông lão đáp gọn:
- Lão không biết!
Với câu trả lời ấy, người trung niên hiển nhiên đã đoán trước, mặt không lộ chút phật ý nào. Ông ta trầm ngâm một lúc rồi mở miệng:
- Quản gia Thành, ông đi mời ông chủ Trâu Thiên của nhà đấu giá Thiên Phượng tới phủ làm khách.
Quản gia đáp:
- Vâng. Thành chủ đại nhân.
Trong một nhà dân ở Phượng Dương thành, một ông lão ngồi trong thư phòng đầy hơi sách, tay cầm sách chăm chú đọc. Bỗng có tiếng gõ cửa từ ngoài vọng vào.
Nghe tiếng, ông lão khẽ cau mày, cất giọng không vui:
- Ai đó, không phải đã dặn lúc ta đọc sách đừng tới quấy rầy sao.
Ngoài cửa có tiếng thưa:
- Cha, là con đây, con có một chuyện quan trọng muốn bẩm với cha.
Ông lão bảo:
- Vào đi!
Cửa mở, một người đàn ông trung niên mặc đồ bó màu đen từ ngoài bước vào, nói:
- Cha, vừa nhận được tin, hội đấu giá kỳ này của nhà đấu giá Thiên Phượng sẽ xuất hiện hai con ma thú ngũ giai.
Ông lão hơi giật mình, lập tức đặt sách trong tay xuống. Ông ta quay đầu nhìn người trung niên đứng trước bàn sách, trầm giọng hỏi:
- Kiếm nhi, lời này có thật không!
Người trung niên hơi cúi đầu, giọng đầy chắc chắn:
- Việc này con đã thân đến nhà đấu giá Thiên Phượng dò hỏi, là thật trăm phần trăm.
Ông lão khẽ lẩm bẩm:
- Ma thú ngũ giai, ở thành cấp hai thế này là thứ hiếm thấy lắm thay. Nhà đấu giá Thiên Phượng kiếm đâu ra ma thú ngũ giai chứ.
Bỗng mắt ông rực sáng, ông ta nhìn người trung niên, lại hỏi:
- Kiếm nhi, con có biết lần này nhà đấu giá Thiên Phượng bán rốt cuộc là ma hạch của ma thú ngũ giai, hay là thú con, hay chỉ là xác ma thú ngũ giai thôi.
Người trung niên đáp:
- Điều này con không biết. Nhà đấu giá Thiên Phượng giữ kín loại tin ấy nghiêm lắm, chỉ vài kẻ chóp bu mới hay, con cũng không moi được thêm nửa lời từ miệng họ.
Ông lão lập tức hạ lệnh:
- Đi tra ngay cho ta!
Người trung niên đáp:
- Vâng!
Tin về ma thú ngũ giai không chỉ dụ bao người kéo tới Phượng Dương thành để xem cho tận mắt, mà còn khiến các thế lực lớn phải để tâm.
Mấy ngày kế đó, từ bốn phương tám hướng đều có người nườm nượp đổ về Phượng Dương thành. Số người tạm trú trong thành tăng vọt. Rất nhanh, mọi quán trọ tửu lầu trong thành đều chật kín. Người thuê phòng tăng ào ạt khiến giá phòng cũng leo thang một mạch, chẳng mấy đã vọt lên gấp mười ngày thường. Đồng thời, trị an Phượng Dương thành mấy hôm ấy cũng siết rất chặt, gần như đâu đâu cũng thấy từng đội lính giáp trụ chỉnh tề đi tuần ngoài phố.
Mấy hôm ấy, Kiếm Trần cũng thỉnh thoảng ra ngoài xem xét tình hình, thời gian còn lại đều rúc trong phòng tu luyện, dốc sức luyện hóa Thánh Chi Lực trong người. Dù giá phòng trọ giờ đã tăng gấp mười, số tiền ấy với hắn thật ra chẳng đáng là bao.