Chương một trăm sáu mươi bảy: Nhà đấu giá
Lại nói Kiếm Trần hỏi thăm dọc đường, cuối cùng tìm tới một cửa hiệu chuyên mua bán ma hạch. Cửa hiệu này quy mô không nhỏ. Cả tòa nhà ba tầng đều dựng bằng đá xanh. Ngay trên cổng treo cao một tấm biển lớn, đề rằng đây là cửa hiệu Thiên Hành chuyên bán ma hạch.
Trên đại lục Thiên Nguyên tuy có không ít lính đánh thuê tự bày sạp bán ma hạch, nhưng đó hầu như toàn là hàng cấp thấp. Ma hạch cấp cao rất hiếm khi thấy ở sạp vỉa hè. Muốn mua hàng cấp cao, bắt buộc phải vào cửa hiệu. Cửa hiệu càng lớn, phẩm cấp ma hạch bày bán càng cao.
Hơn nữa, cửa hiệu đứng đắn có thể cung ứng ma hạch với số lượng rất lớn, chứ không như đám lính đánh thuê chỉ lèo tèo bày bán ba năm viên ma hạch cấp một, cấp hai. Những gia tộc quyền quý muốn thu mua ma hạch số lượng nhiều, hầu hết đều tới thẳng cửa hiệu chuyên bán ma hạch mà lấy cả mớ.
Vừa bước vào trong cửa hiệu, Kiếm Trần đã thấy lạ. Gian hàng rộng mênh mông mà khách khứa lèo tèo, lại chẳng bày ra một viên ma hạch nào. Chỉ có hơn chục cô gái trẻ làm tiếp tân đứng sau quầy. Nhìn thế nào cũng chẳng giống nơi bán ma hạch.
Mang theo mấy phần nghi hoặc, Kiếm Trần đi tới trước một quầy, cất tiếng hỏi:
- Xin hỏi, nơi đây có phải chỗ bán ma hạch không?
Nghe vậy, cô gái ngồi trong quầy lườm hắn một cái. Nhưng vừa nhìn thấy gương mặt tuấn tú trắng trẻo của hắn, trong mắt cô liền ánh lên vẻ lạ lùng. Cô ngắm gương mặt điển trai ấy thêm một lúc rồi mới gắt giọng đáp:
- Ngươi không thấy tấm biển ngoài cổng sao? Cửa hiệu Thiên Hành chuyên bán ma hạch của bọn ta mà không bán ma hạch thì bán cái gì.
Kiếm Trần cười gượng, đưa mắt quét một vòng gian sảnh trống trơn rồi hỏi:
- Vậy sao nơi này lại chẳng bày ra lấy một viên ma hạch nào thế?
Có lẽ vì dung mạo của Kiếm Trần có sức hút khó cưỡng đối với phần đông thiếu nữ mới lớn, cô tiếp tân nở nụ cười tươi, đôi mắt nhìn hắn không chớp, kiên nhẫn giải thích:
- Cửa hiệu Thiên Hành của bọn ta chỉ trưng bày ma hạch cấp cao. Hàng cấp cao đều để trên tầng hai và tầng ba. Còn tầng một này chỉ bán ma hạch cấp một. Ma hạch cấp một quá thường gặp nên chẳng cần bày ra làm gì.
Nghe xong, Kiếm Trần mới vỡ lẽ. Đây là lần đầu hắn bước vào cửa hiệu bán ma hạch, những điều này trước kia hắn quả thực không biết.
Lúc ấy, cô tiếp tân lại mở miệng hỏi:
- Xin hỏi ngươi muốn mua ma hạch phải không? Nếu mua ma hạch cấp một thì cứ nói thẳng số lượng cho ta là được. Còn muốn mua ma hạch cấp hai thì phải lên tầng hai.
Kiếm Trần ngẫm nghĩ một lát rồi lên tiếng hỏi:
- Ta không mua ma hạch. Xin hỏi nơi này có thu mua ma hạch không?
Cô tiếp tân nhìn hắn đầy ngạc nhiên, giọng kinh ngạc hỏi:
- Cái gì? Ngươi tới để bán ma hạch sao?
- Phải! Kiếm Trần khẽ gật đầu.
Sắc mặt cô tiếp tân trở nên là lạ khi nhìn hắn. Dường như cô không ngờ một thanh niên đẹp trai thế này lại không tới mua ma hạch mà tới bán ma hạch. Cô làm ở đây mấy năm, đây vẫn là lần đầu gặp chuyện này. Bởi người tới đây bán ma hạch hầu như toàn là những gã đàn ông vạm vỡ, vai u thịt bắp.
Tuy vậy, cô cũng không vì thế mà coi thường Kiếm Trần chút nào, vẫn cười ngọt ngào nói:
- Bọn ta cũng thu mua ma hạch. Ngươi cứ đưa ma hạch cần bán cho ta xem đi!
Kiếm Trần bèn đưa hai chiếc đai lưng trữ vật cho cô. Trong cả hai chiếc đều đựng ma hạch cấp một và cấp hai.
Cô tiếp tân đón lấy đai lưng rồi bắt đầu kiểm tra. Nhưng khi thấy rõ số lượng ma hạch bên trong, mặt cô lộ vẻ kinh hãi. Cộng cả ma hạch cấp một và cấp hai trong hai chiếc đai lại, tổng số đã gần hai nghìn viên. Nhiều ma hạch như vậy, cô mới thấy lần đầu.
Hít sâu một hơi, cô nhìn gương mặt tuấn tú của Kiếm Trần bằng ánh mắt phức tạp rồi nói:
- Xin ngươi đợi một lát, ta phải đi mời chưởng quỹ của bọn ta tới.
Nói rồi, cô trả lại đai lưng cho Kiếm Trần, xoay người lên tầng hai. Không bao lâu, cô dẫn theo một người đàn ông trung niên mặc áo gấm xanh từ trên tầng hai đi xuống.
- Bạch chưởng quỹ, chính vị tiên sinh này muốn bán ma hạch. Tới trước mặt Kiếm Trần, cô giới thiệu với người đàn ông mặc áo gấm.
Người được gọi là chưởng quỹ họ Bạch khẽ gật đầu, ánh mắt ôn hòa nhìn Kiếm Trần, mỉm cười nói:
- Tiểu huynh đệ, có thể cho ta xem ma hạch ngươi muốn bán được không?
Kiếm Trần không chần chừ, đưa luôn hai chiếc đai lưng trong tay cho vị chưởng quỹ họ Bạch mặc áo gấm. Ông ta đưa tay đón lấy rồi xem xét. Nhưng khi phát hiện số lượng ma hạch trong hai chiếc đai, trong mắt ông ta cũng lộ vẻ kinh ngạc.
- Một lần bán ra ngần ấy ma hạch, ở Phượng Dương thành này cũng hiếm thấy lắm. Người đàn ông khẽ cảm thán, rồi nhìn Kiếm Trần thật sâu, mỉm cười nói:
- Tiểu huynh đệ, ta gọi ngươi như vậy, ngươi không phiền chứ.
Kiếm Trần khẽ cười, đáp:
- Chưởng quỹ, ông cứ nói thẳng chỗ ma hạch này bán được bao nhiêu tiền đi.
- Được thôi, xin cho ta kiểm đếm lại đã. Người đàn ông khẽ cười, rồi cũng không dài dòng nữa. Ông ta mời Kiếm Trần vào một gian phòng kín chuyên dùng để tiếp khách quý, sau đó sai người kiểm đếm ma hạch.
Đếm xong số lượng, người đàn ông trả cho Kiếm Trần tổng cộng hơn năm nghìn đồng tử tinh tệ. Cầm hơn năm nghìn đồng tử tinh tệ, Kiếm Trần bước ra khỏi cửa hiệu ma hạch Thiên Hành.
Kiếm Trần cưỡi ngựa tới khu chợ đông người, mua sắm một lượt. Hắn sắm thêm ít đồ dùng cần thiết để sinh tồn nơi hoang dã cùng quần áo các thứ, phòng khi sau này cần tới.
Đúng lúc ấy, giữa đám người ồn ào, mấy tiếng bàn tán lọt vào tai hắn.
- Nghe nói buổi đấu giá mỗi năm một lần sẽ mở sau mười ngày nữa. Lần này có không ít vật quý đem ra đấu đấy...
- Ừ, buổi đấu giá lần này nhất định phải đi. Biết đâu lại tìm được bảo bối gì...
- Nhà đấu giá Thiên Phượng ở Phượng Dương thành vốn nổi danh khắp vùng quanh đây. Mỗi lần mở hội đấu giá hằng năm đều có không ít người từ thành khác kéo tới tham dự, náo nhiệt lắm...
Nghe mấy người kia bàn tán, Kiếm Trần khẽ động lòng, trong lòng lập tức nảy ra một ý. Hắn cũng chẳng còn hứng đi dạo tiếp, bèn lên ngựa, vừa đi vừa hỏi đường, rất nhanh đã tới trung tâm Phượng Dương thành, cuối cùng dừng lại trước một tòa nhà lớn cao hai tầng.
Tòa nhà trước mắt rất lớn. Dù chỉ có hai tầng nhưng chiều cao đã hơn mười mét, còn cao hơn cả tửu lâu bốn tầng. Diện tích chiếm đất cũng cực rộng, so với công hội lính đánh thuê cũng chẳng kém cạnh. Ngay trên cổng tòa nhà hai tầng, một tấm đá xanh cao tới ba mét treo sừng sững, trên khắc năm chữ lớn bay bổng đề tên nhà đấu giá Thiên Phượng.
Bên cạnh nhà đấu giá có một cửa phụ, không ít người ra ra vào vào ở đó. Kiếm Trần ngần ngừ một lát rồi giục ngựa rời đi. Hắn tới một tửu lâu cách nhà đấu giá Thiên Phượng không xa, thuê một gian phòng, buộc ngựa cẩn thận rồi rời khỏi đó.
Kiếm Trần đi vòng quanh gần đó mấy lượt, cuối cùng tìm được một chỗ vắng vẻ, lập tức lấy ra vật liệu liên quan rồi bắt đầu cải trang.
Ước chừng qua thời gian uống cạn một chén trà, khi Kiếm Trần đứng dậy lần nữa, diện mạo của hắn đã hoàn toàn thay đổi. Lúc này hắn trông như một người đàn ông trung niên da ngăm đen, tướng mạo hết sức tầm thường, quăng vào đám đông thì đâu cũng gặp. Điểm khác biệt duy nhất là trên má trái hắn có một vết sẹo.
Cải trang xong, Kiếm Trần thay một bộ quần áo khác rồi đi bộ tới nhà đấu giá Thiên Phượng, len qua cửa phụ mà vào. Ở cửa phụ này, người ra kẻ vào tấp nập. Nay hội đấu giá mỗi năm một lần sắp bắt đầu, không ít người mang những món quý giá hiếm có trong tay tới đăng ký đấu giá.
- Thưa ngài, ngài cần đăng ký vật phẩm gì ạ? Vừa tới trước quầy đăng ký vật phẩm đấu giá, đã có một giọng nữ ngọt ngào cất lên hỏi.
Một giọng trầm khàn vang lên từ miệng Kiếm Trần, âm thanh này đã được hắn cố tình đổi khác:
- Có thể gọi quản sự nơi này ra đây không, ta có chuyện muốn bàn bạc.
- Vâng, xin ngài đợi một lát! Cô gái đưa mắt đánh giá Kiếm Trần, hơi lưỡng lự rồi rời khỏi quầy, biến mất sau cánh cửa phía sau.
Chẳng bao lâu, một ông lão tóc bạc trắng mặc trường bào sang trọng theo cô gái bước ra. Cô gái cung kính dẫn ông lão tới trước mặt Kiếm Trần, nói:
- Hoàng lão tiên sinh, chính vị tiên sinh này muốn gặp ngài! Rồi cô quay sang giới thiệu với Kiếm Trần:
- Thưa ngài, vị này là giám định sư cao cấp của nhà đấu giá Thiên Phượng chúng ta, Hoàng lão tiên sinh.
Kiếm Trần chắp tay chào ông lão, coi như đã chào hỏi.
Nhưng cử chỉ ấy bị ông lão bỏ qua thẳng. Ông ta đánh giá Kiếm Trần rồi hỏi thẳng:
- Vị này, không biết ngươi có chuyện gì?
Kiếm Trần quét mắt nhìn đám người đang đăng ký đấu giá xung quanh rồi nói:
- Hoàng lão tiên sinh, ta có một vật quý cần gửi quý hiệu đấu giá, chẳng hay lão tiên sinh có thể mượn một bước nói chuyện chăng?
Nghe vậy, mắt ông lão bỗng sáng rực. Ông ta không do dự chút nào, mời ngay Kiếm Trần vào một gian phòng nhỏ yên tĩnh.
Trong gian phòng nhỏ yên tĩnh, Kiếm Trần và ông lão ngồi đối diện nhau. Gian phòng không lớn, nhưng cách âm cực tốt, lại kín mít, hoàn toàn không lo người ngoài nhìn thấy cảnh bên trong.
- Vị tiên sinh này, ngươi cũng nên lấy món đồ muốn đấu giá ra cho lão cho xem chứ. Vừa ngồi xuống, ông lão đã không nhịn được mà lên tiếng.
Kiếm Trần cười khẽ một tiếng rồi nói:
- Ha ha, Hoàng lão tiên sinh, vật ta muốn đấu giá nằm trong này, chỉ mong ngài giữ bí mật giúp ta. Dứt lời, hắn ném thẳng một chiếc đai lưng trữ vật lên mặt bàn trước mặt.
- Điều đó ngươi cứ yên tâm, nhà đấu giá Thiên Phượng của bọn ta cũng có chút danh tiếng ở mấy thành quanh đây, tuyệt đối không để lộ nửa lời về người gửi đấu giá. Ông lão cười nhẹ, rồi cầm lấy chiếc đai lưng trên bàn mà xem xét.
Nhưng khi nhìn rõ thứ đựng bên trong, sắc mặt ông lão cứng đờ, đầy vẻ kinh hãi và không dám tin, giọng run rẩy kêu lên:
- Đây... đây... đây lại là xác ma thú cấp năm.