Nói cho cùng, bộ lông họa đẩu chỉ bóng mượt hơn một chút, khí thế cũng mạnh mẽ hơn một chút mà thôi.
Còn ba con họa đẩu nhỏ bị tên lái buôn nhốt trong lồng kia, trong mắt Trịnh Thanh, chẳng khác gì ba con chó con xám xịt. Chỉ khác ở chỗ mấy con chó con này không nghịch bóng bàn, mà đang nghịch một quả cầu than đỏ rực.
Con lớn nhất trong ba con xòe hai chân trước thành hình chữ bát, lim dim mắt, lười biếng đo khoảng cách giữa mình và quả than đỏ kia. Lông nó màu xám bạc, khác hẳn với họa đẩu trưởng thành toàn thân đen nhánh. Nhưng có một điểm giống hệt con trưởng thành, đó là đôi mắt đỏ tươi tròn vo như hai viên bảo thạch, lấp lánh dưới ánh nắng.
Hai con còn lại nghịch ngợm hơn. Chúng không nằm phục xuống đất như các anh em, mà chụm đầu bên đống than. Cúi thấp đầu, vểnh đuôi, chúng liếm láp ngọn lửa xanh u ám bốc lên từ than hồng, ra vẻ thích thú vô cùng. Con này huých con kia, con kia cọ con này, trong cổ họng phát ra những tiếng ư ử như đang than phiền.
Thỉnh thoảng, từ dưới đuôi chúng lại bắn ra mấy đốm lửa nhỏ, rơi xuống lớp cát trong lồng. Chúng nhỏ giọt như dầu lửa đang cháy, làm cát xèo xèo nổi bọt.
Tên lái buôn trông quầy mắt tinh tai thính. Vừa nhiệt tình mời chào mấy vị khách trẻ đang ngồi xổm trước quầy, hắn vừa thỉnh thoảng dùng chiếc kẹp chân dài bên tay gắp những cục phân họa đẩu lăn trên cát, rồi ném vào lò lửa nhỏ trước người.
Làm vậy vừa ngăn lửa lan ra gây tai nạn, vừa tiết kiệm được chi phí, tận dụng phế phẩm đến mức tối đa.
Dù sao thì những thứ ấy đều là củi lửa thượng hạng, bỏ vào lò nhỏ vừa vặn.
Ngọn lửa cuộn lên làm lò nóng rực, cũng nhuộm đỏ cả gương mặt tên lái buôn. Giữa mùa đông giá lạnh, sắc đỏ ấy trở nên vô cùng quý giá, giúp hắn khỏi phải mua găng tay da với áo khoác dày.
-Thật sự rất rẻ rồi... ngoài chỗ tôi ra, đâu có ai bán họa đẩu chỉ hai ngọc tệ! Tên lái buôn vẫn lải nhải, tiếp tục chào hàng với mấy vị vu sư trẻ: -Ma thú! Đây là loài ma thú có huyết thống cực kỳ cao quý đấy, biết không?!
Hắn cứ xoay đi xoay lại mấy câu đó, Trịnh Thanh nghe đến phát chán.
Gã này vẫn chỉ là một tên lái buôn, cũng không phải không có lý do. Vị sinh viên công phí trẻ tuổi thoáng nghĩ thầm: dù có đưa cho hắn một con hỏa long, hắn cũng chẳng bán được giá ra hồn.
-Chúng ta thật sự nên đi thôi... không còn sớm nữa. Cuối cùng, Trịnh Thanh kéo nhẹ vạt áo sau của Tiến sĩ.
Lần này, Tiêu Tiếu không từ chối.
Hắn thở dài, khó nhọc đứng dậy. Ngồi xổm lâu khiến hai chân tê rần, vừa đứng lên đã loạng choạng. Tân béo kịp thời đưa tay, đỡ lấy phía sau Tiến sĩ.
-Rốt cuộc lúc nãy ngươi đang quan sát cái gì? Tân vừa đỡ cánh tay Tiến sĩ vừa tò mò ngó đầu về phía trước, nhìn đám họa đẩu nhỏ trong lồng: -Hay nói cách khác, ngươi rốt cuộc đã thấy gì?
-Chiến tranh. Tiêu Tiếu lắc lắc cái đầu đang choáng váng, khẽ đáp: -Ngọn lửa họa đẩu để lại là vật liệu bói toán tuyệt hảo. Vừa rồi trong đám lửa đó, ta thấy chiến tranh.
-Vậy tức là ngươi đang nhìn... phân chó. Tân béo kết luận: -Nghĩa đen luôn.
Trong lồng, hai con họa đẩu tranh nhau than hồng, ư ử kêu rồi cắn xé, cuối cùng cùng lăn xuống đống cát.
-Nếu ta đem Poseidon đến đây, biết đâu cũng sẽ có chiến tranh. Vị sinh viên công phí trẻ tuổi lắc mạnh đầu, cố xua hình ảnh hai con vật nhỏ đáng yêu ra khỏi đầu. Rồi hắn quay người lại, lẩm bẩm: -Poseidon thấy thứ gì mới lạ là lại lao vào tranh giành.
Phía sau hắn, trên con đường hẹp giữa khu chợ Lâm hóa, vừa lúc có mấy bóng người lạ đi ngang qua.
Những bóng người ấy nhìn qua thì chẳng khác người thường là mấy. Nhưng cái cổ ngắn ngủn gần như biến mất, cùng với cái gáy nhô lên một khối thịt dẹt tròn, đã cho mấy vị vu sư trẻ biết rõ thân phận của họ.
Họ là người Đa Não.
Người Đa Não là người ngoài hành tinh. Gọi là "người đa não" thì sát nghĩa hơn. Chỉ vì quan hệ ngoại giao, phiên dịch viên của Liên minh Vu sư đã đổi chữ "não" thành một chữ có bộ ngọc cho đẹp mắt hơn, nghe nói là vậy.
Đẹp hay không còn phải bàn, nhưng không thể chối cãi rằng người Đa Não là một thế lực ngoài hành tinh vô cùng hùng mạnh.
Chủng tộc này khi còn nhỏ chẳng khác gì người Trái Đất. Nhưng theo tuổi tác, phần tiểu não dần phát triển, đến cuối cùng hình thành một khối u tròn dẹt sau gáy. Dưới khối u ấy giấu một bộ não phụ, năng lực gần như không kém não chính. Vì thế, người Đa Não trưởng thành đều có khả năng phối hợp cơ thể rất tốt, là những cường giả thể thuật bẩm sinh.
Chỉ có thân thể cường tráng thì cũng chẳng khác gì khỉ đột biến. Đó không phải lý do thật sự khiến người Đa Não nổi bật giữa vô số thế lực ngoài hành tinh.
Điểm mạnh thật sự của chủng tộc này nằm ở chỗ, bộ não phụ của họ có thể không ngừng mọc thêm theo sức mạnh và tuổi tác. Từ cái đầu tiên sau gáy, rồi đến cái thứ hai, thứ ba ở hai bên, cuối cùng phủ kín cả đầu, trông như một chùm nho.
Trịnh Thanh từng thấy hình dáng vị đại trưởng lão Đa Não trong một cuốn sách giới thiệu các chủng tộc ngoài hành tinh.
Hắn thấy vị đại trưởng lão ấy trông chẳng khác Như Lai Phật Tổ mà hồi nhỏ hắn từng xem trong phim truyền hình Tây Du Ký. Khác biệt duy nhất là: nhục kế trên đầu Phật là dấu hiệu pháp lực cao cường, còn các não phụ trên đầu đại trưởng lão Đa Não là dấu hiệu trí tuệ hơn người.
Thử tưởng tượng xem. Mỗi người Đa Não đều có một não chính, cùng vài não phụ. Khi xử lý vấn đề, họ chẳng khác gì mở sẵn phần mềm gian lận. Cùng ngồi trong phòng thi, một người Trái Đất chỉ có một cái đầu mà dùng máy tính bỏ túi thì bị coi là gian lận, còn người Đa Não có mấy cái đầu thì trời sinh đã mang sẵn máy gian lận trên người.
Kết luận này khiến Trịnh Thanh có chút chán nản.
Dù sao, theo ban biên soạn "Bách khoa toàn thư Vu sư giới", người Đa Não và người Trái Đất về bản chất không khác nhau, đều thuộc bộ Linh trưởng, họ Người, chi Người, loài Người. Chỉ có điều vũ trụ quá mênh mông, nên cách sinh tồn của các sinh vật trí tuệ cũng muôn hình vạn trạng. Vì vậy, nhiều chủng tộc ngoài hành tinh có diện mạo, tập tính và đặc trưng hoàn toàn khác với chúng ta, nhưng điều đó không đáng gọi là khác biệt bản chất.
Tuy vậy, phần lớn người ngoài hành tinh đều ở yên trong lãnh địa của mình. Như thế họ thoải mái, mà các vu sư cũng yên tâm.
Trên đảo Bố Cát, các sứ giả ngoài hành tinh thường trú tại khu sứ quán ở phía tây trấn Beta. Nơi đó là khu cư trú do Liên minh Vu sư xây riêng cho họ, vô cùng an toàn, cũng vô cùng khép kín.
Trong điều kiện bình thường, ngoại vi trấn Beta, nhất là khu bắc nơi các ảo thuật sư tụ cư, không bao giờ xuất hiện những bóng dáng "cao quý" ấy.