Bảng thông báo là nơi dán công văn, cáo thị, thông cáo, thậm chí cả quảng cáo.
Ở Đệ Nhất Đại học, loại bảng này có rất nhiều. Từ nhà ăn, trước dãy giảng đường, cổng ký túc xá, thư viện, hành lang, giữa bãi cỏ, cho đến khu phố đi bộ, nơi nào cũng thấy những giá trưng bày đội mái che hình tam giác.
Tùy nơi, nội dung trên bảng mỗi chỗ một khác.
Bảng trước giảng đường thường dán công văn và thông báo của hội học sinh, của hội nghị liên tịch các giáo sư, như nghỉ học đột xuất, lịch các buổi học mở.
Bảng bên bờ hồ Lâm Chung phần lớn do Ban công tác của trường dán. Chẳng hạn học kỳ trước, sâu sa thời hoành hành, Ban liền dán lên đó một tờ cảnh báo rủi ro đỏ chót. Cuối học kỳ, khi diệt chuột sâu, Ban cũng dán ở đây những khu vực chúng thường ẩn náu, kèm cách đổi thưởng.
Trên bảng trước cổng ký túc xá, phần nhiều là chuyện thú cưng của sinh viên bị lạc, ai đó cần người tình nguyện làm thí nghiệm, hoặc thiếu nguyên liệu mà thấy giá trường bán quá đắt nên nhờ người đi thu gom. Ngoài ra, thông báo sinh hoạt của câu lạc bộ, lời mời dự tiệc, thậm chí cả những giao dịch chợ trời ngầm cũng xuất hiện trên đó.
Phần lớn nội dung trên các bảng đều công khai, minh bạch.
Nhưng đã có ánh sáng thì ắt có bóng tối. Đã có chỗ công khai thì cũng có nội tình và hộp đen. Bên cạnh những bảng công khai, tự nhiên cũng có vài bảng nhắm đến "đối tượng đặc biệt".
Tiêu Tiếu dẫn Trịnh Thanh và Tân mập đến đúng một chỗ như thế.
Bảng này nằm rất hẻo lánh, giữa rừng cây phía sau thư viện, xa con đường râm mát nơi sinh viên đi lại lên xuống lớp. Mấy gốc thông to đến mức ôm không xuể che chắn bên ngoài. Nếu không cố ý đi vào, tuyệt nhiên không ai phát hiện dưới bóng cây của tòa nhà còn có một cơ sở ẩn mật như vậy.
Dĩ nhiên, quanh bảng gần như chẳng có bóng người.
Vài con vật nhỏ đi ngang qua cũng vội chạy trốn khi nghe tiếng bước chân lạ lại gần.
Khác với những tấm bảng sừng sững bên đường trước các tòa nhà, tấm bảng trong bóng râm này trông có phần tàn tạ. Thanh gỗ chắn chi chít vết sẹo, mái tam giác cũng nhiều chỗ vỡ, khắp nơi lưu lại dấu vết của năm tháng.
Đứng trước bảng, Tiêu Tiếu giơ tay, từ góc dưới bên trái vạch lên góc trên bên phải, đo khoảng ba gang tay (ngón cái và ngón giữa xòe ra). Rồi hắn xé mấy tờ thông báo phủ trên bảng, để lộ một tờ da cừu cũ kỹ.
Trịnh Thanh tò mò nhìn tờ giấy, không lên tiếng.
Góc trên bên phải tờ da cừu vẽ một đóa kèn xinh đẹp. Chỉ có điều đóa hoa ấy không có màu sắc, chỉ có những đường nét chằng chịt bằng mực đen.
Tiêu Tiếu thò tay vào trong áo choàng, lấy ra một chai nhỏ, bên trong còn nửa chai dung dịch màu tím nhạt. Hắn vặn nắp, dùng cọ nhỏ gắn ở nắp chấm một ít dung dịch, rồi cẩn thận quệt lên cánh hoa.
-"Bảng này ít ai biết lắm." Tiêu Tiếu đắc ý đẩy gọng kính, cất chai nhỏ, lắc lư cái đầu. "Vì nhiệm vụ đăng trên đây đều trả thù lao bằng tín chỉ!"
-"Tuyệt!" Tân mập há hốc miệng, bày tỏ sự kinh ngạc của mình.
Tín chỉ ở Đệ Nhất Đại học là thứ tiền tệ cứng không ai dám nghi ngờ. Cái cứng nhất nằm ở chỗ đây là thứ duy nhất để sinh viên thăng cấp và nhận giáo trình. Thậm chí, một số hình phạt của trường cũng có thể dùng lượng lớn tín chỉ để xóa bỏ. Mà con đường kiếm tín chỉ lại ít ỏi, nên với sinh viên, mỗi tín chỉ đều quý giá vô cùng.
Theo những gì Trịnh Thanh biết, trên các bảng khác, thù lao nhiệm vụ thường trả bằng đồng bạc nhỏ. Còn những thông báo mức thỏi vàng nhỏ như hạt đậu vừa dán lên đã có người tranh nhau. Nói gì đến tín chỉ.
-"Tớ đăng một mẩu tin nhỏ trên báo trường được không? Chuyên mục tò mò lâu rồi chẳng có gì thú vị." Tân mập vừa thở dài xong đã lập tức nghĩ ra một kế hoạch lợi ích tối đa.
Không nghi ngờ gì, kế hoạch ấy bị Tiêu Tiếu bác bỏ thẳng thừng.
-"Nếu lần sau ngươi còn muốn dùng bảng này thì đừng làm chuyện ngu ngốc đó... Chuyến đi sông Tịch Mịch lần này, ngươi nên để ý nhiều hơn, biết đâu tìm được tư liệu mới."
Tân mập tiếc rẻ thở dài, nhưng cũng không kiên trì ý mình.
Hắn biết yêu cầu của mình không thích hợp, nhưng chẳng ngăn được hắn thử một chút.
-"Sao chỗ này lại ít người biết vậy? Nếu thật sự có tín chỉ để nhận, thì nơi này phải đông nghịt mới đúng chứ!" Trịnh Thanh nhìn Tiêu Tiếu dùng bút lông viết nhanh trên tờ da cừu mấy từ khóa như "năm nhất", "khu Bắc trấn Beta", "ba người", vừa nhìn vừa ngờ vực hỏi.
Cất bút, đứng thẳng dậy, Tiêu Tiếu giơ đũa phép gõ nhẹ lên đóa kèn, rồi nói:
-"Ai phát hiện được tấm bảng này thì đương nhiên có quyền dùng nó để nhận tín chỉ. Ai biết được bảng này nhờ người khác chỉ dẫn thì đương nhiên cũng có năng lực hoàn thành nhiệm vụ trên đó."
Hắn nheo mắt nhìn chuỗi ký tự do đóa kèn phun ra. Tay vẫn ghi chép nhanh, miệng nói rõ ràng mà nghiêm nghị:
-"Còn những ai không biết, ngươi có muốn chỉ cho người khác con đường nhận tín chỉ tắt này không?"
Trịnh Thanh nghẹn lời.
Đúng vậy.
Giống như một người phát hiện ra con gà mái mỗi ngày đẻ một quả trứng vàng, hắn chắc chắn không ngốc đến mức đi nói cho cả thiên hạ biết. Hắn sẽ lặng lẽ mỗi ngày đến lấy quả trứng ấy.
-"Vậy những kẻ không có năng lực, cũng chẳng có chỗ dựa, thì ngay cả quyền được biết cũng chẳng có." Trịnh Thanh tự giễu cười khẽ.
-"Thông tin ở thế giới nào cũng là thứ có giá trị nhất. Mà con đường thu nhận thông tin hữu hiệu, từ xưa đến nay luôn là giữ cho mình tiến bộ." Tiêu Tiếu phủi tay, nhìn những ký tự dần nhạt đi rồi biến mất, rồi xoay người nghiêm giọng nhắc hai người. "Từ kẻ thấp hèn đến bậc siêu phàm, từ xưa đến nay không ai là ngoại lệ."
-"Nói nhiều quá đi! Rốt cuộc ngươi nhận nhiệm vụ gì vậy!" Tân mập nhìn hai người đấu khẩu, chán chường ngáp một cái. "Chúng ta còn phải đi tàu nữa đấy."
Tiêu Tiếu mở cuốn sổ tay, ba người chụm đầu lại.
-"Hỗ trợ chủ nhân nhà nhỏ Kinni hoàn thành nghi thức ma pháp, thù lao ba tín chỉ." Tiêu Tiếu đọc từng chữ một.
-"Nhà nhỏ Kinni ở đâu?" Tân mập hỏi một câu ngốc nghếch.
Trịnh Thanh trợn trắng mắt, chế giễu: "Không thấy lúc nãy tiến sĩ tra cứu có điều kiện tiên quyết sao... Dĩ nhiên là ở khu Bắc trấn Beta rồi."
-"Khu Bắc chẳng phải toàn bọn biểu diễn ảo thuật sao? Bọn họ làm nghi thức ma pháp gì được chứ?" Tân mập không phục.
Khác với Tân mập, Trịnh Thanh lại để tâm đến chuyện khác:
-"Ta quan tâm hơn là, bọn biểu diễn ảo thuật kia lấy đâu ra tín chỉ để trả công cho chúng ta."
-"Kẻ có thể đăng thông báo ở đây thì tất nhiên có thực lực tương ứng. Giống như pháp sư lang thang sẽ đưa cho ngươi tấm thẻ vàng, chứ không phải bất cứ ai lang thang cũng đưa được." Tiêu Tiếu gấp sổ tay lại, ngẩng đầu nhìn sắc trời, giục: "Giờ cũng gần đến rồi, mau đi thôi... Có gì thắc mắc, đến khu Bắc rồi tra cũng chưa muộn."