Ngày mồng hai tháng Hai, bốn giờ bốn mươi phút chiều.
Trịnh Thanh đeo chiếc túi vải xám bên hông, lặng lẽ lẻn xuống hầm, bước lên con đường trở về trường tối om.
Lần này, hắn tự mình lên đường.
Đây là lần thứ ba hắn dùng lối đi qua đồng hồ, và cũng là lần đầu tiên hắn thi triển thứ phép dịch chuyển đường dài này mà không có vu sư nào hỗ trợ.
Để mọi việc suôn sẻ, Trịnh Thanh còn nhờ Đặng Tiểu Nhàn bào chế thuốc phức hợp, để một hình nhân thế thân đưa cha mẹ hắn ra ga. Mọi việc đều phải hợp tình hợp lý. Thật ra, hắn có thể chọn cách đơn giản hơn để rời nhà, chẳng hạn khiến người nhà mơ một giấc đẹp, hoặc thi triển một phép ảo thuật. Nhưng hễ là cách đơn giản thì đều để lại di chứng, dù nhiều dù ít.
Trịnh Thanh không muốn vì mình đi học mà cha mẹ suy nhược thần kinh hay rối loạn thần trí. Cho nên, hắn thà bỏ thêm công sức vào việc này.
Bốn giờ bốn mươi bốn phút không ba mươi giây, một vệt sáng xanh nhạt bỗng hiện lên trong căn hầm chật hẹp.
Ánh xanh u uẩn phác họa trên cánh cửa sắt của hầm hình dáng một chiếc đồng hồ quả lắc.
Mặt số, kim giờ kim phút, và tiếng "cạch… cạch…" lúc có lúc không.
Trịnh Thanh vặn tay nắm cửa sắt, dùng sức kéo mạnh.
Sau cánh cửa không phải đống tạp vật ngổn ngang trong hầm, mà là một con lắc dài và mảnh, làm bằng đồng thau. Phía sau con lắc là một cánh cửa gỗ khảm kính màu, không trong suốt.
Lúc này, con lắc đã ngừng đung đưa, nhưng trong thân đồng hồ vẫn còn rung nhẹ.
Trịnh Thanh nhanh chóng vòng qua con lắc, đẩy cánh cửa gỗ ra.
Sau lưng hắn vang lên tiếng cửa sắt đóng sập.
"Mười sáu giờ bốn mươi lăm phút, từ khu Uẩn Hoa đến, Học viện Cửu Hữu, lớp Thiên văn 08-1, Trịnh Thanh đồng học." Một giọng nói mệt mỏi, qua loa vang lên bên tai hắn. Chưa kịp hoàn hồn, giọng ấy đã thúc giục, có phần thô lỗ: "Ngài đã về tới Đệ Nhất Đại học. Xin bảo vệ đôi tai của mình, và mau đóng cửa 'đại đồng hồ' lại."
Người vừa lên tiếng là một gã vu sư áo xám, dáng cao gầy, lưng hơi gù.
Trong tay gã cầm một chiếc đồng hồ bỏ túi bạc trắng, ôm một tấm bảng ghi chép lớn. Mấy cây bút lông vũ đủ màu đang nhảy múa vui vẻ trên tấm bảng ấy.
Thấy vu sư trẻ tò mò nhìn mình, gã nhân viên trường xoay chiếc đồng hồ trong tay về phía sau, gằn giọng nhấn mạnh: "Đóng cửa, bịt tai lại!"
Đóng cửa đại đồng hồ thì Trịnh Thanh còn hiểu được. Hắn vươn tay ra sau, khép lại cánh cửa gỗ khảm kính màu.
Nhưng chuyện bịt tai bảo vệ thì khiến hắn không sao hiểu nổi.
Trịnh Thanh vừa ngoan ngoãn bịt tai lại, vừa nghĩ ngợi.
"Coong!!!……"
Tiếng chuông chấn động làm tan biến mọi nghi hoặc của Trịnh Thanh, đầu óc hắn cũng ong ong vì nó. Dù hắn đã lấy tay bịt kín hai tai, vẫn không sao chặn được luồng âm thanh dữ dội kia.
Một cánh tay từ bên cạnh vươn tới, giật mạnh một cái, kéo vị công phí sinh còn trẻ ra xa đại đồng hồ thêm một đoạn. Chỉ mới đi thêm vài bước, tiếng chuông vốn đinh tai nhức óc đã nhanh chóng nhỏ đi, như thể âm lượng vừa hạ từ một trăm độ xuống chỉ còn năm ba độ.
Trịnh Thanh ngơ ngác quay đầu lại. Phía trên đại đồng hồ có một lớp màn sáng bán nguyệt gần như trong suốt đang bao phủ.
Vừa rồi, hắn đã xuyên qua lớp màn sáng ấy.
Rõ ràng, đó là một tầng kết giới cách âm.
"Ngươi lần đầu dùng 'đại đồng hồ' à?" Một giọng quen thuộc vang bên tai Trịnh Thanh, lớn tiếng hỏi: "Sao lại đứng ngây ngô bên cạnh đồng hồ lâu như vậy!"
Đầu óc ong ong của Trịnh Thanh phải mất vài giây mới hoạt động trở lại, lúc này hắn mới nhận ra Tiêu Tiếu và Tân mập đang thong thả đứng cạnh mình. Người vừa nói chính là Tiêu Tiếu.
Hôm nay Tiêu Tiếu không mặc trường bào, mà khoác áo sơ mi trắng, áo vest đen kiểu thường ngày và đi đôi giày da đầu to. Kiểu tóc đầu dưa hấu muôn thuở của hắn cũng đổi thành tóc rẽ ngôi lệch. Dù không nhuộm không uốn, nhưng nhìn qua đã thêm phần sành điệu gấp mấy lần. So với hắn, Tân mập vẫn y như mọi khi, vẫn kiểu béo ngậy: quần ống rộng như lồng đèn, áo len phình to, trông chẳng khác nào một con gấu nâu đã béo phì rồi tăng cân thất bại, da thịt chảy xệ xuống.
Ánh mắt Trịnh Thanh lướt qua hai người bạn đồng hành mấy giây, cuối cùng dừng lại trên người Tiêu Tiếu.
"Ngươi là Tiến sĩ à?" Hắn hỏi với giọng ngờ vực.
Tân mập đứng bên cạnh cười đến run cả người: "Ta biết ngay thể nào Thanh ca cũng nói vậy! Ha ha ha ha ha……"
Tiêu Tiếu sầm mặt, quay người bước đi: "Nhảm nhí quá."
Cuối cùng Tân mập cũng ngừng cười. Hắn vỗ vai Trịnh Thanh, ra hiệu cho hắn đi theo: "Trưa nay Tiến sĩ vừa ăn cơm với Tư Mã tiên sinh, nên ngươi hiểu rồi đó… Muốn có cái dáng này, hôm qua chúng ta phải loay hoay với hắn cả buổi chiều. Ta còn nhờ học tỷ Linda giúp xem thử nữa đó!"
"Đúng là một mũi tên trúng mấy con chim." Trịnh Thanh tặc lưỡi, cảm thấy mình như vừa lỡ mất cả một bộ phim truyền hình.
"Ký tên rồi hãy đi!" Gã nhân viên áo xám gọi với theo sau lưng Trịnh Thanh, chặn một vu sư đang định rời đi lại, rồi rút ra một cây bút lông vũ trắng, bảo Trịnh Thanh để lại tên mình trên tấm bảng ghi chép.
……
Vì đang là kỳ nghỉ đông nên học sinh trong khuôn viên trường không nhiều, khiến người ta có cảm giác trống trải và yên tĩnh. Thêm vào đó là mùa đông giá rét, cây cối thưa thớt, càng làm tăng cảm giác vắng vẻ tiêu điều.
Còn hai tuần nữa mới đến ngày nhập học chính thức.
Cũng như những học sinh ở lại trường, khoảng thời gian này Trịnh Thanh cũng phải ở trong ký túc xá mới.
"Chăn đệm mang theo chưa đấy," khi dẫn Trịnh Thanh đến ký túc xá mới, Tân mập nhắc nhở: "Bọn ta đang ở ký túc tạm thời trong lâu đài Alpha, bên trong âm u lắm, cảm giác như đang ngủ trong nghĩa địa vậy… Nếu chăn không đủ ấm, thì chỗ ngươi ở chắc chắn cũng không thoải mái gì đâu."
"Ta nghi rằng học sinh Alpha từng ở phòng đó, trước khi đi đã yểm cho nó một lời chú không thiện ý nào đó," nghe Tân mập nói vậy, Tiêu Tiếu cũng quay đầu lại, nói với Trịnh Thanh: "Nếu không thì nơi âm khí nặng nề thế kia, chỉ có ma quỷ mới ở nổi."
"Cũng chưa chắc." Tân mập phản bác: "Ít nhất thì Dylan thích cái chỗ đó… Hôm qua hắn còn bảo với ta, ký túc tạm thời giống như cái quan tài lớn của hắn vậy, ở trong đó rất dễ chịu."
"Ồ, vậy thì đúng là tin tốt." Tiêu Tiếu châm chọc: "Tiếc là ta không có huyết mạch tử linh, nên không cảm nhận được cái thoải mái ấy của hắn."
Vốn dĩ Trịnh Thanh đã không mấy thích ở ký túc tạm thời, nghe các bạn đồng hành trò chuyện, hắn lại càng bài xích. Nhưng mặt khác, hắn lại khá hứng thú với điều kiện ở lâu đài Alpha, vì trước đây tuy từng vài lần đến tham quan, nhưng lần nào cũng chỉ là lướt qua, không có cảm nhận gì sâu sắc.
Tâm trạng rối bời ấy không kéo dài bao lâu.
Bởi trên đường đến ký túc xá lâu đài Alpha, họ bị một cô bé vu sư chặn lại.
Chính xác mà nói, là một nữ hầu tộc hồ ly.