Tiếng mèo kêu vừa vang lên, con yêu hình chó hoang đối diện liền khựng lại, quay đầu nhìn về phía có tiếng mèo.
Cơ hội tốt!
Trịnh Thanh tinh thần chấn động, ngón tay khẽ run, từ túi vải xám rút ra một khẩu Colt Python bạc. Chưa đợi con chó yêu kia kịp hoàn hồn, hắn đã giữ súng bằng cả hai tay và bắn liền một chuỗi đạn phù.
Có phù trói buộc, có phù chấn nhiếp, cũng có phù hỗn loạn và phù làm mềm chân.
Những viên đạn phù đủ màu sắc nổ tung giữa không trung, chỉ trong chớp mắt đã đè con chó yêu xuống tại chỗ. Dây leo xanh sẫm quấn lấy nó như trói gà, bốn chân bị siết chặt, đến cái mõm dài cũng bị khóa cứng. Phù làm mềm chân thì khiến cả thân nó rã rời, chỉ còn biết nằm bẹp dưới đất mà rên ư ử.
Đến lúc này Trịnh Thanh mới tìm được dịp liếc về phía tiếng mèo.
Qua làn khói mỏng, trên chiếc bàn đá bỏ hoang ở rìa khoảng đất trống, con mèo vàng đốm của Tiệm sách Tam Hữu đang nằm đó, thong thả rỉa một cái đùi gà kho đặt trước mặt.
“Meo~!” Cảm nhận ánh nhìn của Trịnh Thanh, con mèo lại kêu lên một tiếng vui vẻ.
Trịnh Thanh giật giật môi. Lần này hắn không buồn thầm chê con mèo đang làm dáng.
Bởi vì theo tiếng kêu thứ hai ấy, bầu không khí quanh đây vốn gần như đông cứng bỗng chốc nới lỏng hẳn ra.
Gió lạnh buốt lại nổi lên, lá khô bay tứ tung, cửa kính lạch cạch rung lên như cũ. Từ một khung cửa sổ mở toang phía xa vọng lại bản nhạc nền «Khúc dạo Xuân» quen thuộc. Tiếng xe cộ rít và còi xe ngoài đường lớn cũng lần nữa lọt vào tai hắn.
Một luồng hơi lạnh xoay tròn từ góc tường quẹo tới, ùa thẳng lên người chàng trai trẻ.
Trịnh Thanh cảm nhận cái rét trong gió, không nhịn được rùng mình một cái, rồi trên mặt lại hiện ra nụ cười mãn nguyện. Vài phút trước, hắn không thể ngờ rằng mình lại có ngày nhớ cái gió lạnh giữa những ngày rét buốt của tiết Cửu Cửu.
Ánh mắt hắn lại rơi lên con yêu đã bị trói chặt cứng kia.
“Hù!”
Trịnh Thanh thở ra một hơi thật dài, tinh thần vốn căng như dây đàn cũng trùng xuống. Vị đại ca này đã tới, có nó ở đây, dù có kéo thêm vài con yêu nữa đến cũng chẳng đáng ngại. Nghĩ tới việc Hoàng ca từng ở D&K và trong cuộc săn đông thể hiện uy phong lẫm liệt, lòng hắn lập tức an ổn.
“Đợi chúng ta đốt xong vàng mã rồi hãy đốt pháo!” Từ trong làn khói phía sau vọng lại giọng nói sang sảng của lão giáo sư Trịnh: “Đừng làm hỏng quy củ.”
Trịnh Thanh nghe vậy liền sững người.
Mãi một lúc sau hắn mới hiểu ra, hóa ra ông nội đã coi tiếng bắn của hắn là tiếng pháo nổ. May mà khói quanh đây dày đặc, mà tiếng súng phù lại trầm hơn súng thuốc nhiều, nên mới xảy ra hiểu lầm này.
Nghĩ kỹ thì cũng tốt, khỏi phải tốn công giải thích với người nhà.
“Dạ được!” Hắn lớn tiếng đáp, đồng thời phối hợp mà phàn nàn một câu: “Cái pháo này nổ không giòn, nghe có vẻ bị xịt, chẳng biết có phải cũng bị ẩm rồi không.”
Trong làn khói xanh lập tức vang lên giọng cụ ông giận dữ: “Bảo cha mày đi đốt! Gây ra rắc rối thì tự mà giải quyết!”
Trịnh Thanh sờ mũi, lặng lẽ tự kiểm điểm vì cái tội đổ tiếng cho cha mình trong một giây. Chưa được bao lâu, Trịnh phụ mặt mũi sầm sì bước ra khỏi màn khói. Đúng là mặt sầm thật. Có lẽ vì vàng mã ẩm quá, khi đốt khói bốc lên mù mịt, tro giấy bay loạn xạ, nên trên mặt ông dính đầy vệt đen.
“Để tôi đi đốt pháo... con mau đi dập đầu mấy cái đi.” Trịnh phụ nhận lấy dây pháo từ tay Trịnh Thanh, hạ giọng dặn dò.
Trịnh Thanh ngập ngừng, rón rén ngoái đầu nhìn lại một lượt.
Con chó yêu hoang bị hắn trói chặt cứng ban nãy ở giữa khoảng đất trống đã biến mất không chút dấu vết. Hắn vội nhìn về phía chiếc bàn đá, chỉ thấy con mèo vàng vẫn nằm đó, chậm rãi nhai nhóp nhép.
Thấy cậu con trai ngoái lại, con mèo hơi hất cằm, đầu đuôi khẽ móc một cái, như ra hiệu cho Trịnh Thanh cứ đi đi, không sao cả.
Trịnh Thanh lúc này mới yên lòng, dạ dạ vâng vâng với cha, rồi ngoan ngoãn bước tới trước chậu đồng, quỳ theo sau ông nội mà dập đầu.
Tiếng pháo nổ lép bép vang lên liên hồi sau lưng hắn.
Vì hôm nay chỉ là lễ đón tổ tiên vào nhà, nghi thức khá giản đơn, pháo cũng không cần nhiều. Trịnh phụ chỉ đốt một dây một nghìn phát ở khoảng đất trống bên cạnh.
Đốt xong vàng mã, dập đầu xong, đốt xong pháo, nghi lễ đón tổ tiên cơ bản đã hoàn tất.
Lão giáo sư Trịnh đeo đôi găng tay cách nhiệt amiăng rộng thùng thình, bưng chậu đồng, gọi hai người phía sau chuẩn bị về nhà. Gió lạnh lại nổi lên, làn khói vốn lững lờ trên khoảng đất trống đã bị cuốn đi sạch sẽ, mọi cảnh vật quanh đây lại hiện ra rõ ràng trước mắt mọi người.
Trịnh Thanh đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối, rồi đứng yên tại chỗ do dự một lúc.
“Hình như con vừa thấy con mèo nhà chú Ngô chạy ra... Lát nữa con đi tìm, đừng để nó lạc.” Hắn lục lọi trong đầu, chẳng mấy chốc đã nghĩ ra một cái cớ hợp lý để ở lại.
Lão giáo sư Trịnh ngoái đầu lại, liếc Trịnh phụ một cái.
“Hình như cha cũng thấy.” Trịnh phụ lập tức đỡ lời, đồng thời chỉ về chiếc bàn đá nơi rìa khoảng đất: “Lúc chưa đốt pháo, nó còn nằm trên cái bàn kia mà.”
“Chắc bị tiếng pháo làm hoảng nên chạy mất rồi.” Trịnh Thanh nhanh nhảu đáp theo.
Lão giáo sư Trịnh cuối cùng cũng không truy hỏi thêm.
“Vậy thì về sớm nhé,” ông dặn một câu, rồi ngừng lại, nói tiếp: “Nếu không tìm thấy thì về sớm nói với chúng ta, mọi người cùng tìm sẽ nhanh hơn.”
Trịnh Thanh vội vàng dạ liên tiếp.
……
Nhìn bóng ông nội và cha khuất dần sau dãy nhà cao tầng, sắc mặt Trịnh Thanh cuối cùng cũng sa sầm xuống.
Con mèo vàng không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh hắn, lặng lẽ ngồi xổm xuống chân hắn, thỉnh thoảng liếm móng, rung tai, một bộ dáng vẻ như mèo bình thường.
“Chuyện gì thế này? Yêu ma từ đâu tới?” Giọng Trịnh Thanh đầy lo lắng: “Còn nữa, con yêu vừa rồi đi đâu rồi?”
“Bị ta ăn rồi, meo.” Con mèo đáp hết sức thản nhiên: “Còn lai lịch của nó à... Vì có quá nhiều kẻ thèm muốn thế lực của ngươi, nên khả năng cũng nhiều đến mức không thể phân biệt. Ta vừa nếm kỹ một chút mà vẫn không nếm ra được lai lịch của nó.”
Trịnh Thanh giật giật môi.
Theo ý Hoàng ca, nó còn có thể nếm ra lai lịch của yêu ma sao?
Nhưng ngay sau đó, hắn bỏ qua chi tiết ấy, dồn sự chú ý vào mấy chữ mà con mèo vừa nói.
“Thế lực của ta?” Hắn lặp lại lời con mèo, cúi đầu nhìn con mèo đang vẫy đuôi dưới chân, giọng đầy kinh ngạc: “Có kẻ thèm muốn ta? Vì sao? Ta đâu phải Đường Tăng!”
“Đường Tăng đâu có đáng giá bằng ngươi.” Con mèo lầm bầm, cụp đôi tai phẳng ra, qua loa đáp: “Chuyện này biết hay không biết cũng chẳng khác gì nhau... Không biết thì lại an toàn hơn cho ngươi. Nếu thật sự muốn biết, lát nữa cứ đi hỏi lão già trong tiệm sách kia.”
Trịnh Thanh tối sầm mặt mày.
Câu trả lời này, một mớ lời vòng vo, nghe chẳng khác gì không nói.