Tiêu Tiếu bước ở phía bên kia Trịnh Thanh, nghe vậy liền quay sang Dylan, phủ nhận ngay: "Ta thấy trong vấn đề này, danh sách sinh viên của trường chắc chắn sẽ cân nhắc chu đáo và sâu sắc hơn ngươi nhiều."
"Đó chỉ là ngươi tưởng tượng thôi. Có khi xét từ một góc độ nào đó, mấy món ma pháp tạo vật kia đúng là thần kỳ, nhưng nhiều lúc chúng ngu đến mức còn thua cả lợn." Nói đến đây, Dylan bỗng lắc đầu, sửa lại: "Không, lợn cũng là loài vật khá thông minh... Chúng ngu lên thì còn kém cả trùng amip!"
Trương Quý Tín không tham gia cuộc đối đáp giữa Dylan và Tiêu Tiếu.
So với hai người kia, Trương đại trưởng lão từng làm thủ lĩnh săn thủ của đội săn, trong tình cảnh này tỏ ra vững vàng hơn, nghĩ việc cũng chu toàn hơn.
"Có cần ta nhờ nhà đánh tiếng giúp không?" Hắn bước nhanh vài bước, đi đến bên Trịnh Thanh, hạ giọng nói nhỏ: "Nếu ta nhớ không lầm, nhà ngươi ở phía Đan Ha Cách không có người quen nào nhỉ... Đừng vội từ chối. Chuyện này ta cũng khó thoát liên lụy, thêm một người là ngươi cũng chỉ thêm vài trang tài liệu biện bạch, sẽ không phiền phức hơn đâu."
"Ừm, chuyện này ta cũng có thể giúp." Dylan chậm nửa nhịp mới hiểu ra, vội bổ sung theo.
Trịnh Thanh nhìn hai người đồng đội bằng ánh mắt cảm động, nhưng không hoàn toàn từ chối lòng tốt của họ.
"Chuyện người bảo lãnh tạm chưa vội," vị sinh viên công phí trẻ tuổi cố làm giọng mình nghe nhẹ nhàng hơn một chút. "Đợi nhà trường điều tra sơ bộ xong hãy tính cũng chưa muộn... Nếu tình hình nghiêm trọng, nhà trường chắc chắn sẽ báo trước cho chúng ta."
"Còn nữa, thực ra ta cũng không thấy mình làm sai điều gì... Như thầy từng nói, theo quy tắc săn yêu, khi đối mặt với mối đe dọa vượt quá năng lực, các thợ săn được phép dùng một số thủ đoạn khó kiểm soát..."
Cuộc trò chuyện ngắn ngủi giữa mấy người trẻ tuổi của đội săn Chuộc Tội đến đây thì đứt quãng.
Không phải họ hết chuyện để nói, cũng không phải đã tới "Lâm gian tiểu ốc", căn nhà gỗ hậu cần của đội săn. Mà là Hilda, trợ giảng đi đầu, bỗng giơ tay ra hiệu dừng lại.
"Xung quanh có gì đó không ổn... Mọi người chú ý cảnh giới!"
Giọng Hilda rất khẽ, nhưng từng người trong đội đều nghe rõ mồn một.
Mấy sinh viên đội Chuộc Tội đang rì rầm trò chuyện lập tức ngậm miệng, theo bản năng tụ lại thành một trận hình phòng ngự, vừa cảnh giác vừa đảo mắt nhìn quanh.
Thomas đứng cạnh họ nở nụ cười hài lòng. Hắn không quấy rầy đám người trẻ tuổi kia mà thẳng bước đến chỗ Hilda, giúp anh dò xét tình hình phía trước.
Chẳng bao lâu, những tin tức liên tiếp được các trợ giảng ngoài vòng vây phân tích rồi truyền về cho những người còn lại trong đội.
"Hằng số cơ bản của Rừng Trầm Mặc xuất hiện dao động dị thường! Nồng độ ma lực đang tăng nhanh với tốc độ năm phần trăm mỗi phút!"
"Hiệu lực trận pháp hộ vệ của Đệ Nhất Đại học đang suy giảm nhanh! Dự kiến sau mười phút, sự áp chế của pháp trận lên khu vực này sẽ xuống mức thấp nhất!"
"Cây cối, bụi rậm, cỏ khô trong rừng đều không có dấu hiệu biến dị."
"Đống tuyết không có dấu hiệu biến dị."
"Quét không phát hiện dao động sinh mệnh bất thường, không phát hiện khí tức lạ."
"Trời tối nhanh hơn mức bình thường... Đã loại trừ các nhân tố tự nhiên như mây giông."
Những chuỗi hằng số phức tạp mà các trợ giảng trao đổi với nhau không có mấy giá trị tham khảo đối với Trịnh Thanh. Thật ra hắn cũng không nắm được những hằng số chính xác của Rừng Trầm Mặc, nên không có cách nào đối chiếu phân tích. Ngược lại, tin tức cuối cùng các trợ giảng nhắc tới thì Trịnh Thanh lại cảm nhận rõ ràng.
Khi đội vừa xuất phát, đã là hơn bốn giờ chiều.
Đang là mùa đông, theo lẽ thường, lúc này mặt trời hẳn đã gần khuất hẳn dưới đường chân trời, chỉ còn lại một mảng trời xám trắng, rắc xuống đất thứ ánh sáng xám nhạt. Quá trình ấy thường kéo dài khoảng một giờ, đến khoảng năm rưỡi chiều, chút sáng xám cuối cùng mới bị màn đêm nuốt chửng.
Thế nhưng bây giờ còn chưa đến năm giờ, sắc trời đã tối đi với tốc độ bất thường.
Cứ như có người cầm một cây bút lông chấm đẫm mực đen, từng nét từng nét quét từ chân trời lan dần tới. Ngẩng đầu lên, Trịnh Thanh có thể thấy rõ những mảng đen đậm nhạt khác nhau đang từ phía chân trời trùm xuống đỉnh đầu họ.
Xa xa là một khoảng đen kịt, tối đặc, tựa như nửa đêm không trăng không sao. Gần hơn thì vẫn còn chút ánh sáng, như mực tàu bị nước trong làm loang ra, sắc nhạt lẫn vào mấy vệt tối, cuộn đi cuộn lại, trôi chảy giữa tầng mây và ngọn cây.
"Toàn thể chú ý!"
"Lấy đội Chuộc Tội làm trung tâm, thu hẹp trận hình, đứng yên chờ lệnh!"
"Thầy bói thử suy đoán lộ trình rút lui, trợ thủ liên lạc với nhà trường!"
"Tổ chiến đấu chuẩn bị kết hợp lôi chú!"
"Tổ hỗ trợ chuẩn bị các loại ma pháp tăng ích cho cả đội!"
"Tạm thời không dùng bất kỳ triệu hồi thuật nào!"
Trương Vũ, người dẫn đội, vừa phát hiện điều bất thường đã quyết đoán ra lệnh, phân công nhiệm vụ rành mạch. Thái độ điềm tĩnh như vậy khi gặp biến cố có sức khích lệ lòng quân rất lớn.
Và những biện pháp ứng phó của hắn rõ ràng đã đánh thức luồng sức mạnh ẩn trong bóng tối.
Khi đội dừng bước, dựng trận phòng ngự, bắt đầu đo đạc và kiểm tra hoàn cảnh xung quanh, luồng lực lượng vốn đang ẩn nấp trong bóng tối cũng không giấu nữa, đột ngột bùng phát.
Như thể có một cái túi đen khổng lồ từ trên trời trùm xuống. Chỉ trong nháy mắt, sắc trời vốn còn một vệt sáng liền hóa thành thế giới đen kịt, đưa tay ra cũng không thấy được năm ngón.
Đồng thời, tiếng gió, tiếng người nói, tiếng cành cây xào xạc, cả tiếng tuyết kêu lạo xạo dưới chân cũng biến mất sạch. Như thể chiếc túi đen kia vừa thu lấy ánh sáng trên trời, vừa cướp luôn âm thanh của thế giới này.
Đối diện với bóng tối và sự im lặng vô tận, nỗi sợ hãi tự nhiên trỗi dậy trong lòng mỗi người.
Nhất là mấy sinh viên đội Chuộc Tội, họ càng thiếu cách đối phó với tình cảnh này.
May mà họ đã kịp dựng trận phòng ngự từ sớm. Nhờ ma lực chảy chậm rãi qua các điểm nút của trận pháp, bốn người trẻ tuổi vẫn giữ được một sợi liên hệ mong manh, nên không bị lạc vào mê cảnh.