Vừa ngân nga một khúc hát, vừa phe phẩy tẩu thuốc, lão Diêu bước theo nhịp chân vui vẻ đến trước cánh cửa gỗ màu táo chín.
Thần Đồ và Úc Lũy đang ngồi xếp bằng trên cửa khẽ nhấc mí mắt, liếc mái tóc chải bóng lộn của lão Diêu rồi lại cúi xuống nhìn những lá bài trong tay.
- Ba con K, ai chặn được nào?
- Ai bảo không chặn được? Ba con A!
- Mẹ kiếp, đôi đại tiểu vương nổ! Thử đánh thêm lá nữa xem!
Thần Đồ vừa càu nhàu vừa thả xuống đôi bài lớn nhỏ, chặn đứng lượt của đối thủ.
Thần giữ cửa Úc Lũy sa sầm mặt, kéo lại vạt chiến bào đen rồi đứng phắt dậy. Hắn cất giọng oang oang gọi lão Diêu:
- Sao hôm nay các ông tan lớp nhanh thế! Có phải dạy dỗ học trò kiểu gì mà làm lỡ việc người ta không?
Con hổ trắng mắt vàng nằm bên chân hắn nghe tiếng gọi liền ngẩng đầu, lười biếng ngáp một cái, để lộ hai chiếc nanh nhọn hoắt.
- Ngày đầu khai giảng, tiết đầu tiên đã lải nhải mấy chuyện cũ rích. Lão Diêu rít liền hai hơi tẩu thuốc, phả ra một màn khói dày che khuất con hổ trắng, rồi hỏi: - Học trò tan lớp hết cả rồi à?
Úc Lũy lấy chân gạt con hổ đang nằm bẹp dưới đất sang một bên, ngồi xổm cạnh ổ khóa rồi gật đầu:
- Đến cả rồi.
Con hổ trắng bất mãn khịt mũi mấy tiếng, đứng dậy rũ bộ lông trắng muốt, thong thả rời khỏi bức tranh.
Thần Đồ cầm bài, gào lên từ phía bên phải:
- Nhanh lên, nhanh lên! Tôi đánh rồi, một con ba tép!
- Con mèo lớn đi mất rồi, còn đánh đấm gì nữa! Lão Diêu nheo mắt, dùng tẩu thuốc gõ lên vòng cửa hình thú, cười nói: - Thường ngày cứ để nhóc này trông cửa là được, đâu cần chuyện gì cũng tự mình ra tay.
Con thú trên vòng cửa đảo đôi mắt bằng đồng, nghiến chiếc vòng đen tróc sơn trong miệng, ken két không ngừng.
- Đó là quy củ! Úc Lũy ngẩng đầu, mở ổ khóa, nhún vai với lão Diêu rồi hừ một tiếng: - Đám vu sư già nua các ông chẳng hiểu đâu!
Cánh cửa gỗ màu táo chín kẽo kẹt mở ra một khe.
Lão Diêu ngậm tẩu thuốc, không cãi cọ thêm với hai vị thần giữ cửa, đẩy cửa bước thẳng vào trong.
Sau cửa là một căn phòng rộng rãi.
Cách bày biện trong phòng kỳ dị khác thường.
Trên sàn trải tấm thảm lông cừu đen, không có lấy một hoa văn, chỉ phủ những mảng màu đậm đặc.
Bốn bức tường treo bốn tấm thảm lớn, lần lượt mang nền đỏ, trắng, vàng và xanh lam. Họa tiết cùng hoa văn dệt trên thảm rối rắm đến hoa cả mắt.
Giữa tấm thảm đỏ và tấm thảm trắng là một ô cửa sổ sát đất khổng lồ.
Hai tấm rèm màu bạc xám buông chạm đất, khép hờ, che khuất phần lớn nắng rực rỡ bên ngoài.
Ánh sáng trong phòng vì thế hơi yếu.
May mà ngọn đèn chùm hình chân nến màu vàng đỏ trên trần nhà bù đắp phần nào, thắp lên những sắc màu cần thiết cho căn phòng.
Giữa phòng đặt một chiếc bàn tròn thấp. Quanh bàn là mấy bộ ghế sô pha lưng thấp bọc da đen.
Những chiếc ghế lặng lẽ phục xuống tấm thảm đen, gần như hòa vào bóng tối.
Mấy vị giáo sư mặc áo choàng đen đang tựa trên ghế, tay nâng tách trà nóng nghi ngút khói, ghé sát tai nhau thì thầm trò chuyện.
Các tiểu tinh linh lặng lẽ qua lại trong phòng, rót trà châm nước cho các giáo sư mà chẳng gây ra chút tiếng động nào.
Nghe tiếng cửa mở, mấy vị giáo sư đồng loạt ngẩng đầu.
Lão Diêu đứng ở cửa, đưa tập bài giảng cho tiểu tinh linh hầu hạ bên cạnh.
Một vị giáo sư gầy gò, sắc mặt nhợt nhạt nhìn lão, khẽ hỏi:
- Có chuyện gì mà vui thế? Nghe nói lớp ông có mấy hạt giống khá tốt, cảm giác ra sao?
- Ngoài dự liệu! Lão Diêu nhướng mày đầy khoa trương, nhận tách trà tiểu tinh linh đưa tới.
Một thầy giáo vóc dáng cao béo, hai má đỏ ửng, chiếc mũi đỏ như quả cà chua bật cười ầm ầm:
- Ngoài dự liệu theo hướng tốt, hay xấu? Hay là đám học trò quậy phá khiến người ta bất ngờ?
Các giáo sư ngồi quanh bàn bật cười đầy ý nhị. Căn phòng nghỉ ngột ngạt, tối tăm thoáng chốc rộn lên vui vẻ.
- Chuyện tốt chẳng mấy ai hay, chuyện xấu lại đồn xa nghìn dặm. Lão Diêu cũng cười, đặt tách trà lên chiếc bàn thấp rồi tựa vào ghế da đen, thoải mái vươn vai. Ông lắc đầu, than thở: - Thói đời đổi thay, lòng người chẳng còn như xưa!
- Chuyện đã truyền khắp trường rồi. Mấy tân sinh Học viện Cửu Hữu gây chuyện ở phố đi bộ trấn Beta, đánh cho một đám học trò khóa trên của Alpha te tua. Một nữ giáo sư thấp bé, mập mạp, tóc xoăn đen trợn mắt, hừ một tiếng: - Nghe lời đồn thì cứ như Học viện Cửu Hữu đã đè bẹp Alpha rồi ấy!
Vị giáo sư gầy gò lắc đầu, chuyển đề tài:
- Không phải lòng người đổi khác, mà là lòng người khó dò. Hai lớp trưởng tôi tiến cử thế nào?
- Quả thật không tệ. Lão Diêu giơ ngón cái, khen ngợi: - Sáng nay giáo sư An cũng nhắc với tôi về cậu nam sinh đó. Trên quảng trường đầu tiên, cậu ta đã thể hiện khá tốt. Là một hạt giống tốt.
Thầy giáo cao béo, mũi đỏ như quả cà chua nhấp một ngụm trà, ngẩng đầu hỏi:
- Lần này học viện các ông dồn nhiều học trò xuất sắc vào cùng một lớp, liệu có hơi mạo hiểm không? Làm vậy thì mấy lớp khác khó mà ngoi lên được.
- Cùng một học viện cả, lớp nào nổi bật cũng vậy thôi. Lão Diêu cười hờ hững.
Nữ giáo sư tóc xoăn đen hừ mạnh một tiếng.
Thầy giáo cao béo nâng chiếc cốc rượu lớn, lắc đầu như đang ngẫm nghĩ:
- Nói đến chuyện nổi bật, sự cố chuyên cơ lần này, Tam Xoa Kiếm hành động tích cực thật. Họ còn chen được một chân vào tổ điều tra.
Nữ giáo sư tóc xoăn đen chế giễu:
- Còn biết làm sao, sợi mì bên Tam Xoa Kiếm có đôi đũa tốt chống lưng mà. Chẳng phải bà hiệu trưởng quyền Thạch Tuệ vừa chớp mắt đã đồng ý đề nghị của Tam Xoa Kiếm sao?
Bà cố ý nhấn mạnh hai chữ “quyền”, như thể sợ người khác không nghe rõ.
Cách nói ấy khiến mấy vị giáo sư còn lại lúng túng.
Căn phòng chợt lặng đi.
Lão Diêu cười gượng, tìm cách xoa dịu:
- Đúng là ông chủ mới của Tam Xoa Kiếm từng là học trò của bà ấy, nhưng cũng không thể bảo bà ấy có tư tâm. Ai cũng biết bà ấy căm ghét cái ác như kẻ thù. Theo tôi, điều mấu chốt là hãng hàng không thuộc về Nghị hội Dưới Trăng.
Ông ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Với lại, Robert dù sao cũng là cục trưởng mới của Tam Xoa Kiếm, đừng cứ gọi người ta là sợi mì. Nói thế trước mặt người ngoài không hay đâu.
Nữ giáo sư lạnh mặt, hừ một tiếng, không đáp.
Thầy giáo cao béo mũi đỏ nhìn lão Diêu, oang oang hỏi:
- Dạo này hiệu trưởng Thạch chẳng mấy khi ở văn phòng, bà ấy đến Hắc Ngục rồi sao?
- Suỵt! Mấy thầy giáo khác vội lên tiếng ngăn lại.
Thầy giáo cao béo cười ầm ầm, nói lớn:
- Có gì mà căng thẳng thế! Chẳng sao đâu… Chẳng lẽ có người lén nghe chúng ta nói chuyện?
- Ha ha, không sao đâu! Lão Diêu cười ha hả: - Quả thật không cần căng thẳng quá. Chỉ là dạo gần đây tôi cũng không gặp bà ấy. Tình hình cụ thể thế nào, tôi không rõ. Dù sao cũng là một mớ rắc rối!
Vị giáo sư gầy gò lo lắng lắc đầu:
- Gần đây bà ấy điều đi quá nhiều người. Như trên chiếc chuyên cơ lần này, nếu không nhờ đám trẻ liều mạng, hậu quả thật khó mà tưởng tượng.
Nữ giáo sư thấp bé sa sầm mặt, bực bội nói:
- Hậu quả đã quá tai hại rồi. Đội hộ vệ sao lại sơ suất đến mức ấy! Để một tiểu yêu tinh chui tọt vào khoang máy bay!
Một vị giáo sư ngồi bên cạnh đoán:
- Có khi liên quan đến chiếc chuyên cơ chăng? Hồi dùng thuyền Liên Vân, chưa bao giờ xảy ra chuyện như vậy. Trên thuyền Liên Vân khắc hẳn tám mươi mốt tầng ma văn!
Trên mặt lão Diêu vẫn treo nụ cười, chỉ có điều vẻ cười ấy lạnh hẳn đi.
- Đội hộ vệ bị quấy nhiễu, kẻ kia mới có cơ hội lẻn vào.
…
Chẳng bao lâu sau, lão Diêu cầm cuốn pháp thư, sải bước ra khỏi phòng nghỉ, biến mất sau một cánh cửa tròn bên tường.
Các giáo sư khác cũng lần lượt rời đi.
Phòng nghỉ lại trở về tĩnh lặng.
Hồi lâu sau, trong góc khuất phía sau cánh cửa văn phòng, một bóng đen chui ra từ kẽ hở giữa những cây chổi, hóa thành một con bướm đen rồi biến mất trong hành lang tối.
Trên chiếc bàn nhỏ, đống tàn thuốc các giáo sư gạt xuống bỗng tự bay lên, lượn lờ mấy vòng trong căn phòng nghỉ âm u, hóa thành một chùm tia lửa rồi vụt tắt.