Có điều, so với cậu bé trán có sẹo kia, hắn đã được tiếp xúc với không ít tri thức về mặt thần bí từ nhỏ. Hắn vẫn luôn tưởng mình học được truyền thừa của một đạo phái ẩn mật nào đó. Nhờ vậy, hắn hòa vào thế giới phù thủy nhanh hơn, cũng thuận lợi hơn cậu bé kia.
Thế nhưng thời gian trôi đi, Trịnh Thanh dần nếm ra một mùi vị không giống trước.
Chẳng hạn, các giáo sư trong học viện đối với hắn tốt đến mức quá đáng. Đương nhiên, không phải vì hắn là sinh viên công phí, hay vì hắn mang huân chương Merlin mà các thầy cô thiên vị kín đáo. Đó là một kiểu thiên vị trắng trợn hơn nhiều. Hắn có thể thường xuyên tìm lão Diêu hỏi chuyện sức khỏe. Có một giáo sư bói toán lão làng sẵn lòng kèm hắn ngoài giờ bằng kiến thức chuyên môn. Thậm chí vì chứng đau đầu, hắn còn được nhà trường định kỳ cấp thuốc biến hình dùng khi độ kiếp.
Một trợ giảng từng ghé tai than thở đúng một câu: “Thứ này cũng được thanh toán? Ta chưa từng biết trường còn mua bảo hiểm sức khỏe cho lũ trẻ đáng thương này… Chắc ta vào nhầm Đệ Nhất Đại học giả rồi.”
Lại như thầy Ngô, người dạy hắn phù chú suốt bao năm nay. Thầy cũng chẳng đơn giản như hắn vẫn tưởng. Ví dụ rõ ràng nhất là đêm trước hội săn trường. Nam phù thủy trẻ tuổi vì vụ nổ phòng thí nghiệm hai chiều và ảnh hưởng của bóng tối quay về mà rơi vào hôn mê. Vậy mà thầy Ngô lại có thể trực tiếp chiếu thân ảnh vào khuôn viên Đệ Nhất Đại học.
Chưa nói đến việc phép chiếu ảnh đòi hỏi kỹ xảo phù thuật cực cao và ma lực hùng hậu, chỉ riêng việc bóng chiếu ấy xuyên qua lớp hộ vệ bên ngoài để vào được trường đã đủ khiến người ta kinh hãi. Phải biết rằng mảnh đất này là nơi có lực lượng hộ vệ mạnh nhất trong toàn giới phù thủy. Các trận pháp hộ vệ, từ cổ xưa đến hiện đại, dày đặc, không đếm xuể. Dù là đại phù thủy đích thân đến, cũng khó mà vượt qua tầng chắn ấy mà không kinh động nhà trường, nói gì đến chuyện ra vào tự do.
Nhắc đến bóng, lại là một việc khiến Trịnh Thanh thấy vướng trong lòng.
Đặc biệt là không hiểu vì sao, cái bóng của hắn cuối cùng lại gây ra chuyện khiến người của một ban ngành có liên quan thuộc Đệ Nhất Đại học phải đích thân xuất hiện. Đã vào trường một thời gian không ngắn, sinh viên công phí trẻ tuổi này cũng coi như đã từng thấy qua ít nhiều chuyện đời, đọc không ít sách vở. Vậy mà chưa bao giờ hắn nghe ai bàn về cấm chú, hay đọc được trong sách nào nội dung chi tiết hơn về nó. Cho đến khi người của ban ngành kia tìm đến cửa, mang đi cái bóng đã hóa thành con mèo đen.
Trịnh Thanh vẫn luôn tự an ủi rằng cái bóng ấy có lẽ đã học được kiến thức về cấm chú từ một thế giới hai chiều nào đó trong phòng thí nghiệm. Nhưng hắn cũng hiểu lời tự an ủi ấy gượng gạo đến nhường nào. Cho nên, khi thượng nghị viên Milton của Nguyệt Hạ Nghị hội xuất hiện trước mặt, trong khoảnh khắc, hắn lại có ý muốn để vị thượng nghị viên dẫn đi, xem thử có thể moi ra được cái bóng nào đen tối hơn nữa hay không.
Thế nhưng không ngoài dự đoán, Đảo Bố Cát vẫn là Đảo Bố Cát. Vụ việc ấy cuối cùng do một vị thượng nghị viên khác của Nguyệt Hạ Nghị hội ra mặt, chứ không phải các giáo sư của Đệ Nhất Đại học. Có lẽ nhà trường chưa muốn đối đầu với Nguyệt Hạ Nghị hội. Hoặc giả họ thật sự chẳng để tâm đến một tiệm nhỏ do sinh viên mở, nằm trên con phố thương mại ngoài trường.
Trịnh Thanh không quan tâm, cũng không có nhiều tâm trí để suy đoán.
Bởi hắn biết rõ, những chuyện thế này, nếu không ai nói cho hắn, thì hắn tuyệt đối không tìm ra nguyên nhân thật sự. Hắn chỉ có thể chôn những điều dị thường ấy sâu trong lòng, mặc chúng chất đống, rồi lên men từ từ.
Cho đến khi con cầy hoa vàng ở Tam Hữu thư xá bỗng xuất hiện trong tiệm D&K.
Cho đến khi con chuột béo đã sống trong nhà hắn suốt mười mấy năm bỗng xuất hiện ngay trước mặt hắn.
Một ảo tưởng mà Trịnh Thanh đã gắng gượng giữ suốt bấy lâu sụp đổ tan tành.
Hắn không còn cách nào tiếp tục tự lừa mình, rằng mọi chuyện vẫn yên ổn, rằng tất cả vẫn tốt đẹp, rằng chẳng có gì xảy ra, rằng những việc hắn gặp chỉ là trùng hợp.
Trịnh Thanh từng học xác suất thống kê.
Giả sử xác suất xảy ra một sự kiện A1 phụ thuộc vào tham số a, thì ước lượng của a phải làm cho xác suất xảy ra sự kiện ấy đạt cực đại. Đạo lý giản dị này, nói bằng thuật ngữ chuyên môn, gọi là ước lượng hợp lý cực đại.
Lại giả sử, từ A1 đến A100 là một trăm việc không liên quan gì đến nhau, mỗi việc xảy ra với xác suất đều rất nhỏ. Mỗi việc đều có ước lượng hợp lý cực đại là a. Khi ấy, về mặt lý thuyết, A1 đến A100 vẫn là một trăm hàm số khác nhau, nhưng tất cả đều có chung một số hạng tổng quát là a.
Giờ đây, Trịnh Thanh đang đối mặt với đúng tình cảnh ấy: một trăm việc vốn chẳng liên quan gì nhiều đều đã xảy ra, và hắn chính là a.
“Phụt!”
Trịnh Thanh ném khẩu Remington trong lòng xuống nền tuyết trước mặt.
“Phụt!”
Hắn lại rút từ sau lưng khẩu Colt Anaconda, cũng ném mạnh xuống tuyết.
“Phụt phụt phụt phụt phụt…”
Vị sinh viên công phí trẻ tuổi xách chiếc túi vải xám của mình, miệng túi úp xuống, dồn sức lắc mạnh. Những chiếc hộp lớn nhỏ cùng đủ thứ linh tinh vốn nằm trong túi rơi hết ra ngoài, rào rạt đổ đầy mặt đất.
Phía sau hắn, mấy thành viên trẻ của đội săn Chuộc Tội đang xì xào bàn tán bỗng im bặt, đưa ánh mắt bất an nhìn về phía đội trưởng nhà mình.
Trước mặt hắn, lũ chồn xếp thành mấy hàng bỗng dựng cả lông lưng lên, vừa căng thẳng vừa tò mò nhìn về phía nam phù thủy đứng đối diện.
Phì Thụy đổi tư thế, một tay vuốt đôi tai tròn của con chồn trắng dưới thân, hơi nghiêng người về phía trước.
“Chỗ này không còn việc gì của các ngươi nữa. Về báo cho mấy kẻ trong túp nhà gỗ kia biết, lát nữa tối sẽ có khách đến, chuẩn bị thêm trà nóng.”
“Phì Thụy đã sống trong nhà ta rất lâu rồi, quen biết cả… ta muốn trò chuyện với nó thêm vài câu.”
Vừa bận rộn với đống đồ dưới tay, Trịnh Thanh vừa không ngoảnh đầu, dặn dò những người còn lại của đội săn: “Trưởng lão, ông cùng Thân sĩ vào rừng đi dạo, cẩn thận đừng để con mồi của các khu săn khác chạy sang bên này… Mập, ngươi cùng Bác sĩ về túp nhà gỗ trước, dọn dẹp cho gọn, chuẩn bị đón khách.”
Túp nhà gỗ là chỗ đội săn lập ở rìa Rừng Im Lặng, có thể coi như hậu cần. Điều kiện tiếp khách ở đó tốt hơn khu rừng lạnh lẽo này nhiều. Trịnh Thanh đưa khách về túp nhà gỗ, thật sự rất hợp lẽ.
Mấy thợ săn đang ngồi phía sau hắn nhìn nhau, chẳng ai đứng dậy ngay.
Một lúc lâu sau, Tiêu Tiếu mới chậm rãi lên tiếng:
-Đã vậy… Trưởng lão, ông cùng Thân sĩ cứ làm theo lời đội trưởng nói. Rìa khu săn không có người tuần tra thì quả thật khiến người ta không yên lòng. Còn Mập, ngươi chỉ cần về túp nhà gỗ báo tin là được. Chiếc đồng hồ của ngươi đang ở đó, trong số chúng ta, chỉ có ngươi lấy ra được thứ gì đó để tiếp khách.
Hắn ngừng một chút, rồi nói tiếp:
-Còn chỗ này, có ta ở đây.
Nói đoạn, hắn giơ tay, ngăn Trịnh Thanh định nói tiếp, cánh tay dứt khoát vung xuống một cái, nhấn mạnh: “Cứ làm như vậy đi.”
Trịnh Thanh nhếch khóe môi, cuối cùng không tranh cãi, chấp nhận sự sắp xếp tiếp theo của vị bác sĩ.