Rìa Rừng Trầm Mặc.
Trên một khoảng đất trống dưới gốc cây Dương Hoàn Hồn, năm bóng người khoác áo săn da rồng ngồi thành hai hàng, lặng lẽ xếp bằng trên nền tuyết. Trịnh Thanh ngồi phía trước. Bốn người còn lại ngồi phía sau, cách đội trưởng của mình chừng một bước chân.
Bộ áo săn da rồng trên người họ chính là thứ mà Tân Béo lải nhải nhớ thương suốt bấy lâu nay. Đội săn Chuộc Tội đã phải bỏ ra một khoản quỹ không nhỏ để sắm, vét sạch phần tài nguyên vốn đã eo hẹp vì việc mở tiệm. Nếu không nhờ Trịnh Thanh vẽ sẵn phù chú cho mọi người, Tân Béo chịu pha chế các loại ma dược cần thiết, còn Trương đại trưởng lão xin được vài món đồ nghề đã qua tay từ người anh trai, thì mùa săn đông này đội chưa kịp xuất phát đã có thể tuyên bố thất bại.
Đối diện năm tay săn của đội Chuộc Tội, từng hàng chồn đã ngồi kín, mỗi con một màu, một cỡ. Đây là những sinh vật bị Ủy ban Săn bắn đánh dấu là mối nguy hiểm trọng điểm trong khu vực săn của đội. Nhưng nhìn kỹ, lũ chồn này trông khá nhỏ nhắn, chẳng hề giống với mấy chữ "hung tàn tột độ" trong công văn. Tất nhiên, cũng có thể là do lòng người vốn tự soi mình mà ra, hoặc đã bị một vị "thượng đế" nào đó không biết điều ảnh hưởng đến khả năng phán đoán.
Ngay chính giữa hàng chồn, phía trước cả đám, trên đầu con chồn trắng có một con vật lông lốm đốm đỏ đất đang ngồi.
Chính là Phì Thụy.
Lúc này đã gần ba giờ chiều.
Cuộc săn mùa đông thường niên của Đệ Nhất Đại học đã diễn ra được hơn nửa ngày. Chỉ còn chưa đầy nửa ngày nữa là kết thúc ngày thứ nhất. Chỉ cần chịu đựng thêm hai ngày như thế này, rồi nộp đủ con mồi mà nhà trường giao, thì mỗi vị phù thủy trẻ tham gia cuộc săn sẽ nhận được một khoản học phân kha khá.
Nhưng rõ ràng, viễn cảnh có thể đoán trước ấy đã chẳng còn dính dáng gì đến đội Chuộc Tội nữa.
Bởi trong đội Chuộc Tội đã xuất hiện một kẻ phản bội.
Đội trưởng của họ, người từng đoạt huân chương Merlin nổi tiếng của Đệ Nhất Đại học, sinh viên diện công phí của Học viện Cửu Hữu, lại có quan hệ thân thiết đến thế với con mồi của mình!
Chuyện này chẳng khác nào một tập phim sến súa giờ vàng.
"Sao nhà trường không sắp cho chúng ta mấy con yêu hoang để săn chứ?!" Trương đại trưởng lão ngồi bệt trên tuyết, mười đầu ngón tay xòe ra cắm vào mái tóc ngắn, cào mạnh, vẻ mặt chán chường, giọng đã có phần tuyệt vọng. "Nhìn thế nào thì cũng chẳng thể đánh nổi cái trận này! Học phân của tôi! Tương lai của tôi!... Nếu là yêu hoang thì đâu đến nỗi lúng túng thế này..."
"Chuyện này khó nói lắm... Tôi giữ ý kiến về lời ông." Tân Béo bóp cằm, dùng giọng điệu trầm ngâm đầy suy tính mà nhắc nhở: "Theo cảm giác của tôi về đội trưởng, giả sử một hôm anh ấy dẫn chúng ta đi gặp một vị ma pháp sư đọa lạc, rồi cười hề hề giới thiệu rằng 'đây là bạn cũ của tôi, một con ma cà rồng hiền lành không ăn phù thủy, mong mọi người giúp đỡ nhiều', thì tôi cũng chẳng thấy lạ chút nào."
"Dù sao cũng thiếu sự giáo dục truyền thống của phù thủy, nên nhận thức về yêu ma chưa đủ sâu sắc." Dylan nhận xét ngắn gọn mà sắc bén.
"Mấy đứa này còn ngây thơ quá." Tiêu Tiếu ngồi bên cạnh khinh khỉnh nhìn cuộc bàn tán của mọi người. "Nhà trường không sắp yêu hoang cho chúng ta là vì nơi này vẫn thuộc khu vực gần trường. Nếu bên rìa Rừng Trầm Mặc mà xuất hiện một bầy sinh vật nguy hiểm không kiểm soát được, thì dân trấn Beta lẫn sinh viên Đệ Nhất Đại học đều sẽ bị đe dọa tính mạng. Chuyện này không phải trò đùa."
"Hơn nữa, thế giới này rộng lắm. Không chỉ có phù thủy và yêu ma. Ngoài yêu ma ra, thợ săn còn vô số con mồi khác để săn... Như những đội săn đi chinh phạt thế giới mới, phần lớn đối thủ của họ là người bản địa của các thế giới khác, chứ đâu phải những kẻ cùng một cội nguồn với chúng ta là yêu ma."
"Nếu các cậu chỉ chăm chăm nhìn vào yêu ma từ đầu đến cuối, thì tôi có thể khẳng định các cậu vẫn chưa trưởng thành thành một thợ săn đạt chuẩn."
"Trời ơi, anh nói câu đó sao mà y chang anh tôi thế!" Trương Quý Tín nghiêng người một cách khoa trương, mặt lộ vẻ như vừa gặp ma.
Tiêu đại bác sĩ rũ mắt xuống, chẳng buồn đếm xỉa đến hắn.
Trịnh Thanh không tham gia vào cuộc bàn tán rì rầm nhiệt tình của đồng đội. Lúc này, hắn đang ngồi phía trước mọi người, nét mặt căng cứng, nghiêm nghị nhìn Phì Thụy cách một bước chân.
Phì Thụy thì ngồi xoạc chân trên đầu con chồn trắng, ngáp dài vì chán, trông như có thể ngủ gục bất cứ lúc nào. Trái lại, con chồn trắng dưới mông nó từ đầu đến cuối vẫn giữ thái độ chăm chỉ, chuyên tâm, dường như còn đáng tin hơn cả đại ca của mình.
"Ngươi không thấy nên nói gì đó sao?" Thấy con chuột béo sắp ngủ đến nơi, Trịnh Thanh cuối cùng không nhịn được nữa, lên tiếng.
Phì Thụy hơi gượng tỉnh lại.
"Nói gì?" Nó hé mắt, nhướng một bên mí, giọng uể oải pha chút miễn cưỡng: "Nói tại sao chúng ta phải ngồi phát ngốc giữa cái đống băng tuyết này à? Ta biết các ngươi có một căn nhà nhỏ ấm áp, an toàn cơ mà. Sao không vào nhà ngồi, uống chén trà nóng nói chuyện cho đàng hoàng? Ngồi thổi gió lạnh ngoài tuyết thế này, đâu phải đạo đãi khách của người tử tế!"
Dù bây giờ nhìn nó có phần đáng yêu, nhưng cái giọng vịt đực thảm hại kia lại phá tan chút đáng yêu ít ỏi đó, khiến ai nghe cũng chẳng thể nào có thiện cảm nổi.
Vị sinh viên diện công phí cũng không ngoại lệ.
"Chúng tôi không phải người tử tế, mà ngươi cũng chẳng phải khách." Trịnh Thanh dứt khoát từ chối ý nghĩ của Phì Thụy, đồng thời nhắc: "Ý ta là, chẳng lẽ ngươi không thấy nên nói một chút tại sao lại ở nhà ta? Còn nữa, ngươi đến đảo Bố Cát bằng cách nào? Hay là nói xem, các ngươi thành con mồi của cuộc săn mùa đông này ra sao?"
"Không có tâm trạng," Phì Thụy bĩu môi, lười biếng đáp: "Giờ ta chỉ muốn nằm trong căn phòng ấm áp, uống ngụm trà sữa nóng hổi... Nếu có thêm hạt khô và đồ rang từ Hồi Tự Tập để ăn kèm trà sữa thì còn gì bằng."
Nghe đến ba chữ Hồi Tự Tập, Trịnh Thanh càng thêm chắc chắn về suy đoán trong lòng. Từ đầu đến cuối, hắn chưa hề nhắc đến chuyện xảy ra ở tiệm sách trong nhà. Như vậy, việc Phì Thụy biết Hồi Tự Tập từ đâu ra thì đáng để nghi ngờ.
"Ăn lương thực chuột hơn chục năm nay, ta cứ tưởng khẩu vị của ngươi đơn giản lắm." Vị sinh viên diện công phí trẻ tuổi nói bằng giọng mỉa mai.
"Vậy là ngươi ngốc, liên quan gì đến ta." Phì Thụy lập tức vẫy vẫy bàn chân nhỏ, phủi sạch ý tứ trong lời Trịnh Thanh: "Còn khẩu vị hả... Ta vốn ăn uống rất giản dị. Có điều kiện thì trà sữa cũng uống, hạt khô cũng ăn, ngươi có bưng cho ta một thùng tôm hùm cay đến cũng không thành vấn đề. Còn khi không có điều kiện thì vỏ cây cũng dai, đá cũng đủ cứng để gặm, có lúc tiện tay cầm hai thanh thép nhai rôm rốp cũng chẳng thấy có gì không chịu nổi."
"Lương thực chuột ư? Chuyện nhỏ thôi... Dinh dưỡng phong phú, khẩu vị đa dạng, màu sắc cũng nhiều... Nhìn từ góc độ nào cũng hơn ăn thép nhiều."
Trịnh Thanh nghiến răng.
Đó chính là điều hắn ghét ở thế giới phù thủy này.
Người ta không bao giờ biết được, lúc nào thì một chuyện đầy phép thuật sẽ xảy ra ngay trước mắt, đập vỡ những điều vốn đã định sẵn trong đầu mình. Còn mình thì đứng đó, không biết nói gì, chỉ đành lặng lẽ chấp nhận.