Một bóng trắng vụt ra khỏi bụi cây với một tiếng xào xạc, rồi cắm đầu chạy dọc theo nền tuyết dày.
Đó là một con chồn trắng.
Thân hình thon dài của nó phủ một lớp lông trắng tinh, dày dặn. Chiếc đuôi bông xù như một cái lái nhạy bén, quật qua quật lại, giữ cho con vật đi đúng hướng.
Đôi tai tròn nhỏ ép sát hai bên đầu, tạo thành một đường cong thuôn mượt đặc biệt, khiến luồng không khí chẳng cản được nó chút nào.
Chỉ tiếc vẻ ngoài thanh nhã thuần khiết ấy không đi cùng với ánh mắt. Đôi mắt tròn xoe của nó chẳng điềm tĩnh chút nào.
Dẫu đang phi nước đại, đôi mắt ấy vẫn không ngừng đảo quanh, dáng vẻ hoảng hốt, như đang tìm kiếm điều gì, lại như đang sợ hãi điều gì.
Nắng đông nhạt nhòa, không nóng cũng chẳng lạnh, rải đều lên mặt tuyết một lớp băng mỏng như men sứ, khiến những bông tuyết xốp kia có thêm một lớp vỏ hơi cứng. Nhờ vậy, bóng trắng chạy trên tuyết không lún xuống đống tuyết nào, ngược lại tốc độ càng lúc càng nhanh.
Xa xa sau bụi cây vọng lại mấy tiếng quát tháo ồn ào, theo gió rét gào rít cuốn tới, khiến bóng trắng chạy càng thêm gấp gáp.
-"Nhanh lên, nó ở ngay gần đây!" Một giọng nam trầm đục hét lớn, phá tan sự tĩnh lặng giữa rừng. "Đừng để nó chạy thoát!"
-"Thân sĩ đã vòng lên chặn ở phía trước rồi, nó không thoát được đâu!" Một giọng khác nghe điềm tĩnh hơn lên tiếng. "Béo, ngươi đi phụ trưởng lão, để ý động tĩnh ở vòng ngoài vòng săn... Theo suy đoán của tiến sĩ, con mà chúng ta vây được là đầu lĩnh. Mấy con nhỏ còn lại nếu không chịu đầu hàng, chắc chắn sẽ kéo đến cứu nó."
-"Rõ!" Giọng thứ nhất đáp, rồi chần chừ. "À... đội trưởng, còn giáp mã phù không? Loại nhúng khinh thân phù ấy. Ông biết đấy, dáng này của tôi chạy trên tuyết vất vả lắm..."
-"Biệt danh của tôi là 'tiên sinh', đừng cứ gọi tôi là đội trưởng!" Trịnh Thanh trừng mắt nhìn Béo một cái đầy khó chịu, rồi thò tay vào túi vải xám, rút ra hai tấm phù chỉ màu vàng nhạt.
Hai hôm trước, hắn nổi hứng, khi vẽ giáp mã phù đã lồng thêm một đạo khinh thân phù. Loại phù chỉ mới này khi dùng có thể giảm đáng kể trọng lượng và tăng tốc độ cho người mang. Với những kẻ thân hình đồ sộ như Tân Béo và Trương Quý Tín thì đặc biệt hữu dụng.
Ít nhất, khi truy đuổi con mồi trên tuyết, họ không còn phải như buộc hai bao cát mấy chục cân vào chân, cũng chẳng phải cứ vài bước lại dừng lại nhổ chân khỏi hố tuyết.
Nhận lấy hai tấm phù từ tay Trịnh Thanh, Tân Béo mừng rỡ ra mặt.
-"Vâng, đội trưởng, hai đứa tôi nhất định không làm ông thất vọng!" Hắn đứng nghiêm, nghiêm trang báo cáo.
-"Ngươi đã làm ta thất vọng rồi đấy," Trịnh Thanh không nhịn được mà cằn nhằn. "Nói bao nhiêu lần rồi, gọi ta là 'tiên sinh'... Dẫu sao cũng là một buổi săn chính thức, có thể nào cho người ta chút cảm giác trang trọng không?"
Nhưng hắn càu nhàu hơi nhiều. Tân Béo chưa nghe hết đã quay ngoắt, chạy vụt về phía rìa rừng, chỉ để lại màn tuyết bị hất tung và một bóng lưng béo mà nhanh nhẹn. Trên đầu Tân Béo, một con hạc giấy đỏ lượn lờ, bay về phía khu vực của Trương Quý Tín, tay săn lưu động của trận này.
-"Đông săn xong, chúng ta nhất định phải siết lại việc huấn luyện đội săn," Trịnh Thanh quay đầu nhìn Tiêu đại tiến sĩ vẫn lặng lẽ đi bên cạnh từ nãy đến giờ, lẩm bẩm. "Thật tệ hại, đến cả biệt danh cũng không dùng cho thuần thục..."
-"Đúng là tệ thật." Tiêu Tiếu liếc khẩu Colt Python cài nơi thắt lưng của sinh viên công phí trẻ tuổi, tốt bụng nhắc nhở. "Trước khi luyện 'biệt danh', theo tôi còn phải siết lại việc dùng trang bị săn... Ví dụ như súng săn. Phù đạn cậu tự tay cuốn bằng phù chỉ, nhưng dù sao, bắt một con chồn vàng mà tốn mười tám viên phù đạn thì cũng quá xa xỉ đấy."
Hắn đang nhắc đến một trận chạm trán trước đó của đội Chuộc Tội.
Sau khi định ra phương án săn mới, đội bắt đầu rà soát đại quy mô các hang chuột trong khu săn của mình. Chẳng bao lâu đã tìm được mấy ổ chuột lớn với số lượng không ít, và tóm gọn tất cả. Đáng tiếc, trong những hang ấy không hề có chồn vàng như Tiêu Tiếu đã dự đoán.
Nhưng nhìn từ một góc khác, việc tìm ra mấy con chuột này cũng không hoàn toàn vô ích.
Các tân binh pháp sư chọn lựa trong số con mồi ấy: con nào thân hình rắn chắc, nguyên vẹn thì bị nhốt vào lồng, định sau đông săn sẽ mang treo lên quầy D&K bán. Còn những con già yếu, tàn tật thì bị xâu bằng dây cỏ, ném xuống tuyết làm mồi nhử.
Phải thừa nhận, phần lớn thời gian, cách cũ kỹ và giản đơn lại chính là cách hữu hiệu nhất để giải quyết vấn đề.
Chẳng bao lâu, mấy con "tinh tinh" đã bị mồi nhử quyến rũ, xuất hiện trước mắt các tay săn của đội Chuộc Tội.
Rồi là một màn săn bắt gà bay chó sủa.
Vì phương án ban đầu đã lệch đi khá nhiều, nên rất nhiều chú ngữ, phù chú, thậm chí pháp khí mà đội chuẩn bị đều chẳng dùng được bao nhiêu. Dùng chú trói buộc đối phó khỉ đột lưng bạc để trói từng con chồn vàng, chẳng khác nào lấy pháo cao xạ đi bắn muỗi.
Mà còn chưa chắc trúng.
Muỗi thì nhỏ, lại nhanh nhẹn. Trịnh Thanh hoàn toàn có lý do tin rằng giữa những làn đạn của pháo cao xạ vẫn đủ kẽ hở để cả một đàn muỗi ung dung bay ra ngoài.
Hiệu quả kém, vậy thì dùng số lượng bù vào.
Sinh viên công phí trẻ tuổi nghiến răng, quyết tâm, lên cò liền ba lần cho khẩu Colt, rồi từ xa tiến gần, quét một loạt đạn lên mấy con chồn vàng đang nhảy nhót trong vòng vây của đội Chuộc Tội.
Lần này, mấy con "tinh tinh" ấy không còn đường sống nào nữa.
Dĩ nhiên, hành động xa xỉ của sinh viên công phí cũng bị cả đội Chuộc Tội chê bai không chút nể nang. Điều họ để tâm không phải là Trịnh Thanh đã tiêu tốn bao nhiêu phù chú, mà là hắn chưa thật sự đứng từ góc nhìn của một thợ săn để đối xử với cuộc săn.
Theo lời Trương Quý Tín: "Cậu không phải đến săn, cậu đến để chơi trò chơi."
Lúc này, nghe tiến sĩ Tiêu nhắc lại chuyện cũ, sinh viên công phí lập tức sầm mặt.
-"Biết rồi, biết rồi, sao ông cứ dai dẳng thế... Mấy viên phù đạn đó đều là tôi tự cuốn đấy nhé, ông nên mừng cho khả năng vẽ phù của tôi tiến bộ đi chứ!"
Tiêu Tiếu nhăn mày. Nghe đội trưởng nhà mình chuyển giọng thất thường, cuối cùng trên mặt hắn cũng thoáng hiện vẻ lo âu.
-"Tiểu hòa thượng cho cậu quyển 《Đa Tâm Kinh》 đó, dạo này cậu vẫn tụng mỗi ngày chứ?" Hắn dò hỏi. "Cảm thấy thế nào? Có hiệu quả không?"