Chẳng bao lâu sau, Trịnh Thanh cùng mấy tên pháp sư trẻ khác trong phòng đều hiểu vì sao con ma cà rồng kia lại kinh ngạc.
Không rõ từ lúc nào, trong tiệm nhỏ này đã vang lên tiếng kèn xô-na rên rỉ não nề. Xen giữa là tiếng chiêng đồng, tiếng trống da, tiếng não bạt và tiếng cọ sát, đều là những nhạc cụ truyền thống.
Tiếng kèn xô-na chói tai.
Tiếng chiêng đồng vang dội.
Tiếng cọ sát thì nhức óc.
Các âm sắc ấy khác nhau, cao thấp khác nhau, đan vào nhau rồi lại thành một khúc nhạc đầy vẻ uyển chuyển. Nghe xong thì rợn người, vậy mà lại khiến người ta không nỡ rời tai.
Vốn dĩ những ngọn huyết diễm đang cháy cũng phát ra thứ âm thanh quái dị na ná tiếng hồn ma gào khóc, che khuất khúc nhạc đi phần nào. Nhưng khi giai điệu ngày một vang lớn, tiếng huyết diễm cháy cũng đành bị nuốt chửng.
Milton công tước là người đầu tiên nhận ra điều này.
Hắn ngồi xếp bằng trên chiếc quầy cao, nghiêng đầu, đôi lông mày nhướng thật cao, trên mặt đầy vẻ kinh ngạc.
Những pháp sư trẻ đứng quanh hắn tuy cũng tò mò về những khúc nhạc kỳ quái kia, nhưng ai nấy đều hiểu lúc này không phải lúc truy xét nguồn gốc chúng.
Điều nên làm bây giờ là tranh thủ lúc con ma cà rồng đang lơ đãng mà tăng thêm chút cơ hội thoát thân.
Các thành viên đội Ngậm Đuôi Xà luống cuống phụ giúp đội trưởng cầm máu, chữa thương. Ba người đoạn hậu của đội Chuộc Tội lật đật rút ra những lá bùa và hộ phù giấu đáy rương. Còn Trịnh Thanh, dưới sự trợ giúp của đám tiểu tinh linh và hai nữ phù sư, cũng vội vàng tháo thay ống súng phù của mình, lắp vào đạn phù nổ.
Còn Lý Manh thì từ đầu đến cuối chỉ ôm một con mèo nhỏ đứng ngẩn ra một bên. Như vậy cũng tốt, Trịnh Thanh vốn đang lo cô nữ phù sư nhỏ này quá nhiệt tình, rồi lại làm rối thêm mọi việc.
Đến khi hai khẩu súng phù đã nạp đầy đạn, mỗi người đều đã vũ trang đầy đủ, cả quá trình ấy chỉ tốn chừng mười mấy giây, lúc đó vị sinh viên công phí trẻ tuổi mới có thời giờ quan tâm đến con ma cà rồng. Rồi hắn men theo ánh mắt của Milton công tước, nhìn thấy nguồn gốc của khúc nhạc lạ kia.
Một đám chuột mặc áo gi-lê đỏ, xanh lục, vàng xếp hàng ngay ngắn, từ một cái hang mới đào nơi góc tường chui ra từng con một. Cả đoàn chừng trăm con, và đi đầu đoàn chính là lũ chuột đang gõ gõ đánh đánh.
Lúc này, tiếng nhạc đã đổi sang « Hành khúc Radetzky ». Phải công nhận, Radetzky được tấu bằng nhị hồ và trống da tuy thiếu mất mấy phần hùng tráng, nhưng lại thêm vài phần tinh tế ở từng chi tiết, khiến người nghe cứ thấy tim mình bị ai nắm chặt.
Giữa đoàn chuột là một chiếc kiệu tám người khiêng.
Kiệu không có mái che, chỉ đặt một chiếc liễn gỗ trầm hương màu tím sẫm. Trên liễn ngồi một con chuột mập ú, to cỡ nắm tay, nhăn nheo khắp người. Nhìn từ xa, nó chẳng khác nào một hạt hồ đào vừa bóc hết vỏ xanh.
"Tiệm này mua bảo hiểm rồi chứ nhỉ?"
Đó là ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu vị sinh viên công phí. Hắn không nghĩ đến lai lịch đám chuột, cũng không nghĩ đến chuyện chạy trốn ra sao. Hắn lo lắng bức tường kia, nơi lũ chuột đã đào đi đào lại rồi vá lại nhiều lần, liệu có vì quá mệt mỏi mà sập xuống hay không.
Kim loại còn có thể mỏi mà gãy, huống hồ là hỗn hợp gạch đất.
Dù sao khoản đầu tư lớn của đội Chuộc Tội có thành nước chảy hay không cũng liên quan đến đó, nên không thể không thận trọng.
Đương nhiên, những suy nghĩ có phần keo kiệt này hắn chỉ dám lẩm bẩm trong bụng, quyết không để lộ ra miệng. Dù sao bên cạnh vẫn có một nữ phù sư mà hắn đang để ý, nếu tỏ ra quá so đo tính toán thì mặt mũi ai cũng chẳng đẹp.
"Con nào là Đinh Đang Nhĩ, con nào là Đinh Đong Nhĩ nhỉ?"
Đó là ý nghĩ thứ hai nảy lên trong đầu Trịnh Thanh.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đoàn chuột mặc áo, gõ chiêng đánh trống xuất hiện giữa tiệm này chắc chắn có liên quan đến "đôi tai huynh đệ" đã quậy phá nãy giờ. Hơn nữa, nếu hắn không đoán sai, con chuột hạch đào ngồi trên liễn trầm hương kia hẳn là "đại nhân vật của tộc chuột" mà Đinh Đang Nhĩ đã luôn miệng nhắc tới.
"Con chuột hạch đào kia là ai?"
Đó là ý nghĩ thứ ba của Trịnh Thanh.
Khác với hai ý nghĩ trước, ý nghĩ này vừa mới nổi lên đã có kẻ vội vàng đưa ra đáp án.
"Thử tiên nhân?"
Milton công tước tuy dùng câu hỏi, nhưng giọng điệu lại rất chắc chắn: "Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu... Từ lâu ta đã nghe nói Đệ Nhất Đại học có một tộc chuột thần bí nắm quyền trong thế giới ngầm. Không ngờ hôm nay lại được gặp một nhân vật lớn như ngài. Quả thật không uổng chuyến này."
Đoàn chuột áo quần đang xếp hàng ngay ngắn chậm rãi dừng bước, dừng giữa khoảng trống giữa các pháp sư và chiếc quầy cao.
Con chuột hạch đào ngồi trên liễn không thèm đáp lại vị công tước ma cà rồng đang chào hỏi, chỉ rũ mi mắt, làm bộ như đang chợp mắt.
Milton công tước dường như không để ý đến vẻ thiếu kiên nhẫn của chuột hạch đào, vẫn lải nhải tiếp: "...Ngài định nhúng tay vào chuyện hôm nay sao? Thật là hiếm có. Theo tôi biết, tộc chuột của Đệ Nhất Đại học từ khi sinh ra đã ở yên dưới lòng đất, chưa bao giờ can thiệp vào việc dưới ánh mặt trời hay dưới ánh trăng."
"Hơn nữa, tôi phải nhắc ngài, chuyện này phức tạp hơn nhiều so với những gì ngài đang thấy..."
Con chuột hạch đào trên liễn ho khan mấy tiếng trong cổ họng ừng ực, cuối cùng khạc ra một bãi đờm, nhổ thẳng xuống tấm thảm mới mua của Tân Béo. Đồng thời, nó phun ra đúng một chữ:
"Phì!"
Mấy nữ phù sư đứng sau lưng các nam pháp sư lập tức lộ vẻ ghê tởm. Lý Manh thì chẳng ngần ngại gì mà thốt lên một tiếng "ói" thật dài. Còn các thành viên đội Chuộc Tội thì đồng loạt trừng mắt nhìn con chuột nhỏ, hận không thể ấn nó xuống đất, dùng cái lớp da trông đã thấm đầy vết bẩn kia lau sạch tấm thảm từng chút một.
Có điều ai nấy đều còn giữ được chút đại cục trong đầu, biết lúc này không phải để tính toán mấy chuyện vặt vãnh ấy.
Còn Milton công tước, kẻ đứng mũi chịu sào, dường như cũng chẳng bận tâm đến sự thô lỗ của chuột hạch đào, tỏ ra khá có phong độ, nuốt cục nhục này một cách thong thả.
"Chỉ là một đứa nhỏ miệng còn hôi sữa mà dám ở trước mặt lão phu nhắc đến chữ 'phức tạp' này sao..." Giọng chuột hạch đào bỗng vang lên, "Các ngươi tưởng mình có đôi cánh, đứng cao hơn một chút thì thông minh hơn chuột chắc?"
Khác với vẻ uể oải lúc đầu, chuột hạch đào, hay còn gọi là Thử tiên nhân, khi nói chuyện lại trở nên sắc sảo, chua ngoa hơn hẳn, nhìn chẳng khác gì một con chuột thật: "Hôm nay ta chỉ đến làm ăn... Chuyện khác, các ngươi muốn làm gì thì làm."
"Còn chuyện nhúng tay... có con mèo kia ở đó, cần gì đến ta phải ra tay!"
Nói rồi, chuột hạch đào nghiêng đầu một cái, cái mõm nhọn hướng về một góc phòng.
Milton công tước theo hướng ấy nhìn sang.
Trên một giá hàng ở góc phòng, một con mèo vằn vàng đang ngồi xổm trên tầng cao nhất. Nó hai chân trước ôm một con cá khô nhỏ, nhai ngon lành.