Milton dừng bước cách tiệm nhỏ chưa đầy trăm mét.
Bởi hắn vừa trông thấy một bóng người quen thuộc.
Uy Liêm Tapot, người nhà Tapot, đang ngồi xổm trên một con sư tử đá ở đầu hẻm đối diện tiệm. Hai chân dài thõng xuống, ánh mắt đảo qua đảo lại, chẳng yên được lúc nào.
Trong thế giới kỳ huyễn phương Tây, người sói và ma cà rồng vốn là khách quen, hình tượng chẳng hiếm gì. Có điều, so với thực tế, những chi tiết trong truyền thuyết lại sai lệch không ít. Chẳng hạn ma cà rồng bị đóng cọc gỗ vào tim cũng không hóa thành tro bụi ngay. Chúng ăn tỏi thì ngoài hôi miệng ra cũng chẳng sao. Còn cỏ ô đầu tuy có nhiều công dụng với người sói, nhưng muốn biến thành sói thì chưa chắc phải chọn đúng đêm trăng tròn khi cỏ ô đầu nở rộ.
Truyện đời muôn ngả nói càn,
Đáng tin chỉ một: sói, ma oan.
Thù xưa chôn dưới mộ ngàn,
Sói cùng ma cà gặp nhau, gươm ngang.
Đó là chuyện xưa đã phủ đầy bụi thời gian. Nhưng có một điều không cần bàn cãi: mối căm ghét và thù địch giữa người sói và ma cà rồng bắt nguồn từ huyết mạch, qua bao năm vẫn không phai.
Dù nay hai bên đều là đồng nghiệp trong Nguyệt Hạ Nghị Hội, bị khế ước ràng buộc nên đã kiềm chế đi nhiều, thì trong họp hành hay khi làm việc, người sói và ma cà rồng vẫn thường đối đầu, công kích lẫn nhau. Còn những trò đánh lén, ra tay âm hiểm sau lưng thì khỏi phải nói.
Chuyện đó cũng dính vào việc theo đuổi Tô đại mỹ nhân Tô Thi Quân. Uy Liêm, con cháu nhà Tapot, và Milton, con cháu nhà Cullen, thể hiện rõ ràng nhất. Ba hôm một trận nhỏ, cách tháng một trận lớn. Có cớ đàng hoàng là lại mượn danh nghĩa công đạo, lấy thù riêng làm lý do, hai vị quý tộc trẻ tuổi ấy mấy năm nay gây ra không ít chuyện.
Lần gần nhất là trận quyết đấu ở dãy Alps, xôn xao mấy tháng trước.
Hai vị quý công tử lánh mặt người nhà và bạn bè, không mang sách phép, cũng không đem bùa chú hay đồ ma pháp. Chỉ dựa vào sức mình, họ xông thẳng vào tận sâu trong hoang mạc ma pháp ở Alps. Quyền cước, răng nanh và máu nóng, họ trao đổi ý kiến với nhau đến nơi đến chốn.
Nếu không có bài báo của Bản tin trấn Beta về chuyện Tô Thi Quân mang thai khi chưa cưới làm dấy lên dư luận, khiến cả hai bên mất hết chí chiến đấu, e rằng đến giờ họ vẫn còn đánh nhau ở một chân núi hoang vắng nào đó.
“Hèn gì lúc đi từ đầu phố lại, cứ thấy trên phố có mùi khó chịu, nồng nặc… Nhìn thấy con chó lông xù kia, cuối cùng ta cũng hiểu ra.” Tiểu công tước Milton đứng yên tại chỗ, rút từ trong túi ra một mảnh vải lanh trắng mịn, bịt mũi lại, giọng ồm ồm nói.
Miệng hắn nói thế, nhưng ánh mắt lại hướng về cửa tiệm số 97 trên phố đi bộ. Khóe mắt hắn lại không lúc nào rời khỏi gã đàn ông trên sư tử đá.
Uy Liêm Tapot liếc qua con ma cà rồng đang đứng giữa phố, bĩu môi.
“Ta tưởng ma cà rồng trẻ người thì mũi sẽ thính hơn một chút… Người chết rốt cuộc vẫn là người chết. Dù có động đậy được, thì cũng chỉ là một cái xác biết đi mà thôi.” Nói rồi, Uy Liêm hít mạnh một hơi, khịt mũi, hừ lạnh: “Ngay cả đứa trẻ ba tuổi vừa đi ngang qua cũng ngửi được mùi người cá trong không khí.”
“Hôm nay ngươi nói nhiều thật đấy.” Milton hạ khăn tay xuống, quay đầu lại, có vẻ hứng thú nhìn người sói một cái.
Uy Liêm Tapot mặt sầm xuống, chẳng buồn đáp.
Lúc này đã hơn mười giờ sáng. Hôm nay là cuối tuần, lượng người trên phố đi bộ đông hơn ngày thường rõ rệt. Người qua lại tuy chưa đến mức chen vai thích cánh, nhưng cũng đông lên nhiều.
Có điều, phần lớn người qua đường đi ngang qua Milton hay Uy Liêm đều vô thức bỏ qua hai vị phù thủy. Ngay cả khi đi đến sát bên, họ cũng tự nhiên vòng sang chỗ khác.
Chẳng khác nào giữa dòng sông cuồn cuộn bỗng nhô lên một tảng đá ngầm vô hình. Nước chảy chẳng thấy được, chẳng chạm được, vậy mà tự nhiên lướt qua hai bên tảng đá.
Đây là một loại ma pháp phức hợp phức tạp, chỉ đại phù thủy hoặc phù thủy cấp cao hơn mới nắm được. Trong đó gồm nhiều lớp: làm lệch ánh sáng, chuyển dời ý thức, che giấu thân hình. Thi triển đòi hỏi kỹ nghệ ma pháp cực kỳ cao minh.
Milton và Uy Liêm tuy chưa đạt đến trình độ đại phù thủy, nhưng cả hai đều có một gia tộc đáng tin cậy. Trong nhà đã chuẩn bị cho họ nhiều món trang sức, trên đó khắc sẵn các chú thức có liên quan.
Cứ thế, hai người nhìn dòng người náo nhiệt trên phố, im lặng hồi lâu.
Cho đến khi Milton lộ vẻ mất kiên nhẫn, dường như định vào tiệm ngay, người sói mới lên tiếng, khẽ nói: “Nếu là ta, ta sẽ đợi cô bé trong tiệm rời đi rồi mới vào.”
Milton khựng lại, khóe môi nhếch lên nụ cười mỉa mai: “Tiểu linh phù thủy nhà họ Lý ấy à? Ngươi tưởng ai cũng giống lũ đầu óc toàn cơ bắp như các ngươi, đánh nhau mà làm người bên cạnh bị thương còn nhiều hơn làm đối thủ bị thương sao?”
“Huống hồ, ai bảo ta nhất định phải dùng nắm đấm?”
“Đánh nhau là thú vui của loài dã thú như ngươi. Với quý tộc dưới trăng thực sự, đàm phán có nhiều cách, đâu chỉ một.”
Nói rồi, tiểu công tước nhà Cullen gấp lại chiếc khăn trắng cho ngay ngắn, nhét vào túi áo trước ngực. Hắn giơ hai ngón tay, lắc nhẹ về phía người đàn ông trên sư tử đá, rồi thong thả bước về phía tiệm.
Trên sư tử đá, Uy Liêm Tapot nhổ một bãi nước bọt về phía bóng lưng Milton, hung hăng buông một câu: “Đồ nhát gan!”
……
……
Trong lúc Milton Cullen và Uy Liêm Tapot còn đang giằng co trên phố, bên trong tiệm.
Tân béo đang giới thiệu sản phẩm mới của nhà mình cho Tưởng Ngọc.
Một mặt, gã tranh thủ lúc khách còn thưa để rèn luyện kỹ năng bán hàng. Mặt khác, người làm ăn ai cũng bắt đầu từ việc chiếu cố người quen.
Nghe thì hơi khó chịu. Nhưng trong mắt Tân béo, sản phẩm của D&K rất xuất sắc. Bạn bè mua về chẳng những không bị thiệt hay bị lừa, mà còn được lợi, nên gã làm việc này chẳng có chút gánh nặng nào.
“Chắc chắn sẽ không lừa cậu đâu!”
“Món này thật sự rất hợp với Lý Manh,” Tân béo vừa nói vừa lấy từ kệ phía sau xuống một chiếc hộp nhỏ, đẩy đến trước mặt nữ phù thủy, mở nắp ra, hăng hái giới thiệu: “Đây là thuốc tôi pha suốt một tuần liền, chủ yếu để phòng hôn mê, chóng mặt. Còn giúp phù thủy thoát khỏi các loại thuốc mê mạnh, sắp xếp lại ma lực. Chủ yếu dùng điều thảo, giáo sư Lý cũng giúp kiểm tra rồi, bảo thuốc của tôi ôn hòa, không có vấn đề gì!”
“Hội quán Thanh Khâu nuôi một cây hoa thất sắc. Hôm qua Lý Manh đến đó, suýt nữa lại bị dị ứng phấn hoa. May mà hôm ấy trên người tôi có mấy viên thuốc viên làm từ điều thảo… Vốn định dùng khi nhập hàng buổi chiều, nhưng vì thời gian gấp, nên sáng nay mới chuẩn bị xong.”
“Béo chết tiệt?!” Giọng Lý Manh bùng lên ngay bên cạnh: “Hôm qua chẳng phải đã nói là giữ bí mật sao? Lương tâm cậu đâu? Lần sau tôi tuyệt đối không dẫn cậu đến hội quán Thanh Khâu nữa!”