Tưởng Ngọc vốn đứng một bên, bỗng co ngón tay gõ lên mặt quầy mấy tiếng cộc cộc, kéo Tiêu tiến sĩ ra khỏi cơn bực dọc.
Tiêu Tiếu ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn nữ vu sư.
Vị lớp trưởng họ Tưởng thõng tay xuống, chỉ xuống dưới chân: “Xem ra vị sinh viên học bổng của chúng ta không chỉ gửi thiệp mời cho con vẹt đâu… trong tiệm có khách mới rồi.”
Tiêu Tiếu sững người mấy giây, rồi chợt hiểu ra.
“Là mấy con chuột mặc quần áo à? Chúng nó cũng không tính là khách mới gì đâu, trước khi các cậu đến chúng đã ghé qua rồi… chỉ có điều sau khi đánh trận tiền tiêu xong, chúng lại kéo nhau về, bảo là nhận được tin tức gì đó.” Tiêu tiến sĩ vỗ đầu, vừa đứng dậy vừa giải thích: “Vì nãy giờ bận quá, tôi quên chưa nói với các cậu chuyện này.”
“Chuột mặc quần áo?” Tưởng Ngọc nhướng mày, rõ ràng không hiểu vị tiến sĩ này đang lầm bầm cái gì.
Tiêu Tiếu đứng thẳng dậy, nghiêng người vượt qua quầy, mắt quét xuống dưới, miệng liền khép lại.
Dưới chân nữ vu sư không phải lũ chuột mặc quần áo mà anh tưởng, mà là một bầy mèo.
Mèo lớn, mèo nhỏ, mèo mai rùa, mèo tam thể, mèo lông dài, mèo đuôi cụt, đủ loại, ít nhất mười mấy con. Chúng xếp thành một hàng ngay ngắn, ngồi chồm hổm dưới chân nữ vu sư, sát mép quầy, ngẩng đầu lên, trừng đôi mắt tròn xoe nhìn lên trên. Còn cô bé Lý Manh vốn hiếu động thì đã quên sạch cả lồng chuột lẫn người bên cạnh, vui vẻ ngồi xổm xuống vuốt ve bầy mèo.
Con đầu đàn, Tiêu Tiếu nhận ra ngay, chính là con mèo búp bê vẫn thường đi theo con mèo đen. Chỉ có điều so với trước, con mèo búp bê này dường như lớn thêm một chút, cao đến vai đã hơn một thước.
“Ồ, lớn rồi đấy?!” Gã vu sư nhất thời đầu óc trống rỗng, buột ra một câu chẳng đâu vào đâu. Dưới quầy, con mèo búp bê dường như bắt được ẩn ý sau lời nói ấy, cổ họng phát ra mấy tiếng gừ gừ.
“Gì cơ?” Tưởng Ngọc không nghe rõ Tiêu Tiếu vừa nói gì, hoặc nói là nghe rõ, nhưng không hiểu, nên không nhịn được hỏi lại: “Cậu quen mấy con mèo này à?”
Vừa nói, nữ vu sư vừa nghiêng người nhìn ra ngoài cửa mấy lần. Trong lòng vừa lo, lại vừa mong thấy bóng dáng con mèo đen.
Ngay khi bầy mèo xuất hiện, nữ vu sư đã nhận ra chúng đến từ bầy mèo trong rừng bên hồ của học phủ. Không lâu trước đó, con mèo trắng nhỏ do cô hóa thân còn đi theo bầy mèo, cùng nằm nghỉ dưới một gốc cây lớn rất lâu. Vì vậy, con mèo đầu đàn có thể lớn thể nhỏ thể, lại còn che chở cho cô, khiến cô không khỏi lo lắng cho nó.
Có điều chuyện này không tiện kể cho người ngoài.
Tiêu Tiếu cũng không muốn để nữ vu sư biết mối quan hệ của bọn họ với bầy mèo. Thừa nhận quen thuộc thì phải giải thích lai lịch, tất nhiên phải nhắc đến một con mèo đen nào đó, và kể lại chuyện gã vu sư biến thành mèo, mà chuyện ấy thì không thích hợp để nhiều người biết. Thế nên đành lấy một câu im lặng làm đáp: nói nhiều dễ lộ sơ hở, không nói thì chẳng có gì sai.
Vì thế gã vu sư cười hề hề, lảng qua nghi vấn của Tưởng Ngọc, ậm ừ nói: “Trông quen mắt lắm… chắc là bầy mèo trong học phủ rồi, thỉnh thoảng vẫn thấy chúng đi dạo quanh hồ. Sao chúng cũng đến đây nhỉ?”
“Chắc cũng nhận được thiệp mời của các cậu thôi.” Tuy dùng giọng phỏng đoán, nhưng ngữ khí của nữ vu sư lại rất chắc chắn. Dẫu sao trước đó đã có một đàn chim đến làm khách, thêm vài con mèo cũng không đến mức khó chấp nhận.
“Mèo làm sao đọc được chữ trên thiệp mời?” Lý Manh đang vuốt mèo bỗng ngẩng đầu, tò mò truy hỏi.
“Vẹt đọc được, mèo đương nhiên cũng đọc được… có gì lạ đâu.” Tưởng Ngọc cười tít mắt trả lời.
Lạ lắm chứ!
Tiêu Tiếu xoa xoa thái dương, thấy đầu óc có phần căng ra. Anh vẫn nhớ rất rõ, hôm trước đội săn bắt đã tốn không ít công sức mới giao tiếp được với bầy mèo, vừa vẽ tranh vừa bắt chước tiếng mèo kêu, hiệu quả vẫn hạn chế vô cùng.
Chẳng lẽ gần đây Trịnh Thanh mở lớp học ban đêm cho bầy mèo, dạy chúng biết chữ rồi?
Tiêu Tiếu khẽ thở dài, nén xuống ý nghĩ thô bạo muốn chạy thẳng ra sau tiệm, lôi tên sinh viên học bổng kia ra ngay lập tức. Anh nói gọn lỏn: “Chuyện này thì để lát nữa hỏi đội trưởng chúng ta.”
Lý Manh lẩm bẩm mấy câu, cúi đầu xuống, tiếp tục say sưa lục lọi bộ lông dài trên người mèo búp bê.
Tưởng Ngọc cũng gạt nghi vấn trong lòng sang một bên, không hỏi thêm, chỉ mỉm cười: “Đúng vậy, đúng vậy, thôi không nghĩ nữa. Chuyện này lát nữa hỏi Trịnh Thanh là được… Bây giờ điều đáng bàn là, chúng ta nên tiếp đãi những vị khách này thế nào đây?”
“Phải đấy… Tôi lại mong khách đến là mấy con vẹt hơn. Tuy lũ vẹt lải nhải, nhưng ít ra còn biết nói, còn trao đổi được.” Đứng trước tình huống này, Tiêu Tiếu cũng thấy hơi rối tay.
Bầy mèo đến để chúc mừng, điều này không ai nghi ngờ. Trong lúc hai vị vu sư còn nói chuyện phiếm, bầy mèo đã dưới sự chỉ huy của con mèo búp bê đầu đàn, lần lượt đặt lễ vật xuống, chất thành đống trước quầy.
Lễ vật là những con chuột khô, rất hợp với hiểu biết của bầy mèo về các vu sư.
Chỉ có điều những món lễ vật ấy trong mắt Tưởng Ngọc lại thú vị hơn nhiều.
Nữ vu sư trầm ngâm đảo mắt nhìn quanh, liếc qua lồng chuột đặt sâu trong tiệm, rồi lại nhìn con mèo búp bê đang ngồi trước quầy, vẫy đuôi. Trong lòng bỗng nảy lên một ý nghĩ kỳ quặc.
“Ồ, các cậu mở tiệm thú cưng à?” Một giọng nói đột ngột vang lên từ cửa tiệm, cắt ngang bầu không khí lạ lùng giữa vu sư và mèo.
Tiêu Tiếu thở phào nhẹ nhõm, lập tức quay đầu nhìn về phía tiếng nói.
Một gã vu sư thấp đậm, mập mạp, mặt non choẹt như trẻ con bước qua ngưỡng cửa, thong thả đi vào. Trên người gã khoác một chiếc áo choàng đen rộng thùng thình, trước ngực thêu ba thanh kiếm bạc đan chéo vào nhau.
Vị tiến sĩ họ Tiêu, người đang đại diện trông tiệm, sắc mặt lập tức nghiêm lại.
Anh nhận ra huy hiệu trên áo choàng của gã vu sư lùn mập, hoặc nói đúng hơn, bất cứ vu sư nào hiểu biết về thế giới này dù chỉ đôi chút cũng không thể không biết nó.
Bởi huy hiệu ấy thuộc về một cơ quan chấp pháp mạnh trực thuộc Liên minh Vu sư, Cục Điều tra Liên minh Vu sư, thứ mà mọi người vẫn thường gọi đùa là “Tam Xoa Kiếm”.
“Xin chào? Có cần chúng tôi giúp gì không ạ?” Tiêu tiến sĩ cuối cùng cũng bước ra khỏi sau quầy, chạy lon ton đến bên cạnh vị “Tam Xoa Kiếm”, giọng nói pha vài phần nghi hoặc, vài phần bất an.
Gã vu sư mặt non không hề đánh trống lảng, mà dứt khoát rút thẻ công tác ra đưa cho anh xem: “Cục Điều tra Liên minh Vu sư, Tổ phản ứng nhanh sự cố đột xuất, vu sư đã đăng ký, chuyên viên Andrew.”
“Chúng tôi nhận được tố giác của quần chúng, nói trên phố đi bộ có người cá xuất hiện, sau khi vào quý tiệm thì biến mất không thấy đâu. Vì vậy chúng tôi đến xem ở đây có tình huống đặc biệt nào không.”