Nghe tiếng đàn chim to nhỏ đủ loại, muôn hình muôn vẻ, vừa líu ríu vừa vỗ cánh bay ra khỏi cửa tiệm, Tiêu đại tiến sĩ, quản lý tạm thời của D&K, liền gục đầu xuống mặt quầy, thở ra một hơi thật dài.
“Cuối cùng cũng đi rồi… Lũ này ồn ào quá. Chúng nó ở thêm một giây, ta lại thấy mình bị giảm thọ mười ngày!”
“Mười ngày mà anh cũng cảm nhận được sao?” Lý Manh ngẩng đầu lên, tròn mắt nhìn Tiêu Tiếu.
Vì vừa mới dùng phù thanh tân, trong tiệm không còn chút mùi nào khó chịu, nên tiểu nữ vu sư cũng chẳng vội rời đi. Cô nàng ghé vào một chiếc lồng, nắm một hạt đậu phộng trêu đùa con chuột non chừng vài tuần tuổi. Con chuột bé xíu bám hai chân trước vào song lồng, mũi chìa sát đầu ngón tay cô, phập phồng liên hồi, đầy vẻ thèm thuồng.
“Nói quá thì có hiểu không?” Tiêu Tiếu không ngẩng đầu, chỉ gối đầu lên cánh tay, nghiêng mặt nhìn tiểu nữ vu sư, giọng mệt mỏi nhấn mạnh: “Mười ngày là phép khoa trương. Đây là một trong những cách dùng nền tảng của ngôn ngữ, em phải học cho biết.”
Lời chưa dứt, lại thêm một tràng vỗ cánh phành phạch. Con vẹt xanh đầu đàn quay trở lại, lượn một vòng rồi đậu xuống trước quầy, cái mỏ cong cong vừa khéo chĩa thẳng vào chóp mũi Tiêu đại tiến sĩ.
Nam vu sư giật bắn người, ngửa đầu ra sau thật mạnh, suýt nữa thì trẹo cổ. Hắn nhăn nhó, rên lên liên tục.
“Ôi chao, lúc nãy mải ngắm cửa hàng mới của các người, suýt nữa quên mất quà!” Con vẹt xanh cười khục khục, nhấc chân lên, khoe một túi da nhỏ màu nâu buộc ở cổ chân.
Trên túi có một chiếc cúc đồng sáng lấp lánh, cài chặt.
Không cần đến mấy vị vu sư trẻ giúp, con vẹt cúi đầu, dùng mỏ khéo léo gảy vài cái là mở được cúc đồng. Nó thò mỏ vào trong, lục lọi một hồi rồi kéo ra một bó bút lông chim.
Đỏ, trắng, hồng, lục, vàng, xanh lam, đủ cả, dài ngắn không đều. Bó lại thành một chùm lớn, buộc bằng dải lụa đỏ, nhìn xa tựa một đóa hoa lông xù đang nở rộ, trông vô cùng rộn ràng.
“Khụ khụ.” Con vẹt đưa cánh lên miệng, ho khan hai tiếng.
Thấy mọi người đều đã dồn sự chú ý vào mình, nó mới thong thả rút từ dưới cánh ra một mảnh giấy nhỏ, hình như đã được dán dưới đó từ trước. Nó trợn đôi mắt đen tròn xoe, từng chữ từng chữ, trang trọng đọc to:
“Gió đông thổi, trống trận rền, tiệm nhỏ khai trương ai sợ ai!”
“Hàng tốt chẳng sợ tối, tin mừng bay khắp trời!”
“Hội Chim Chóc Đệ Nhất Đại học xin chúc mừng Công ty Tài chính và Diệt Trùng Đinh Đinh thành lập, kính tặng chút lễ mọn! Ngàn mét đưa lông chim, lễ nhẹ tình nặng, mong quý công ty khai trương đại cát, càng ngày càng thịnh vượng!”
Một tràng lời chúc quái gở ấy được con vẹt đọc diễn cảm, rõ ràng, khí thế hào hùng, khiến các vu sư trẻ đứng ngây ra như phỗng.
“Đệ Nhất Đại học mà cũng có hội chim chóc sao?” Tiểu nữ vu sư rời khỏi lồng chuột, nghe xong lời chúc thì kinh ngạc vô cùng, kéo kéo tay áo chị họ, khẽ hỏi.
Tưởng Ngọc thở dài, không cúi đầu, theo thói quen vén mấy sợi tóc xanh rũ bên tai, khẽ đáp: “Chị đâu phải con vẹt, làm sao mà biết được… Chuyện này em nên đi hỏi con bồ câu Tiểu Bạch nhà em ấy.”
Lý Manh gãi gãi tai, thấy câu trả lời ấy cũng rất có lý.
Bên kia, sau khi đưa quà cho Tiêu Tiếu, con vẹt vừa chìa chân đòi phong bì đỏ, vừa không quên đòi cái thứ nó đã mong từ trước: “Ta đã bảo lúc nãy quên mất chuyện gì mà… Tiệm các người chẳng phải công ty diệt trùng sao? Nghiệp vụ chính chắc có diệt sâu bọ chứ? Sâu bọ là lương thực tốt cho loài chim, chúng ta chẳng kén ăn đâu! Vậy nói thế, trong tiệm chắc là có thức ăn cho chim đúng không?”
Lối suy luận kỳ quặc này khiến Tiêu Tiếu trở tay không kịp. Hắn đẩy gọng kính một hồi lâu mới nghĩ ra được lời giải thích thích hợp:
“Chữ ‘diệt trùng’ trong tên tiệm không chỉ riêng việc diệt sâu bọ, mà là chỉ chung mọi sinh vật có hại, hay nói cách khác là ‘Bug’, một từ có nghĩa rộng hơn nhiều.”
“Hơn nữa, tiệm vừa mới khai trương, đang trong giai đoạn chạy thử, dù là tài chính hay diệt trùng, đều chưa chính thức đi vào hoạt động.”
Vừa nói, Tiêu Tiếu vừa nhét mấy phong bì đỏ đã dán kín vào túi da trên cổ chân con vẹt, còn chu đáo cài lại cúc đồng. Xong xuôi, hắn còn vỗ nhẹ lên chiếc túi phồng căng, như để nhấn mạnh mà bổ sung thêm một câu: “…Tôi bảo đảm, nếu trong tiệm có con sâu nào được diệt sạch, chắc chắn đội trưởng đội săn Chuộc Tội của chúng tôi sẽ chiên xong rồi mang đến cho các anh!”
Con vẹt nhấc chân lên, liếc nhìn chiếc túi đã cài cúc cẩn thận, hài lòng gật gù, rồi lại không hài lòng lắm mà nhắc nhở: “Ừm… Chiên sâu bọ không tốt cho sức khỏe. Chúng ta đều đã lớn tuổi rồi, không ưa món đó. Trộn với giấm gạo, rượu nấu ăn là được, nếu thêm chút mù tạt thì càng ngon.”
Chà, không ngờ lũ chim này lại là tín đồ của ẩm thực!
Tiêu Tiếu nhếch miệng, chẳng buồn bận tâm đến khẩu vị kỳ quặc của loài chim, dứt khoát gật đầu: “Được thôi, không thành vấn đề!”
Cuối cùng con vẹt cũng thôi huyên thuyên, cười khục khục, vỗ cánh, mượn mặt quầy gỗ ngắn làm đà, chạy mấy bước rồi lướt lên không. Nó không ngoảnh lại, thẳng hướng cửa tiệm bay đi, đuổi theo đám bạn đã bay xa.
Mãi đến khi bóng dáng xanh biếc kia hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, Tiêu Tiếu mới lẩm bẩm: “Lần này… thật sự đi rồi nhỉ.”
Lý Manh đứng bên nghe thấy, cười ngặt nghẽo đến ôm bụng.
Rồi cô nàng líu tíu chạy ra cửa, đứng trên ngưỡng cửa ngó trước ngó sau một lúc, quay lại nói với Tiêu Tiếu, giọng chắc nịch: “Đi rồi! Không còn con chim nào để nhìn thấy nữa!”
Tiêu Tiếu ngồi phịch xuống chiếc ghế sau quầy, lại đập đầu xuống mặt bàn.
Bên cạnh, Tưởng Ngọc do dự mấy giây, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: “Từ trước đến giờ chị vẫn thắc mắc… Sao lũ chim này biết tiệm các em khai trương? Các em đã dụ chúng bằng cách nào thế?”
“Tôi ư? Tôi có bản lĩnh gì mà dụ được mấy vị tổ tông này?” Tiêu Tiếu không buồn ngẩng đầu, lầm bầm càu nhàu: “Ngoài vị tiệm trưởng đại nhân của chúng ta ra, ai lại đi chọc ghẹo một đám chim chứ!”
Tiệm trưởng của tiệm nhỏ chính là Trịnh Thanh. Là người đại diện của đội săn Chuộc Tội, hắn đã được mọi người nhất trí sắp xếp cho cái danh xưng ấy.
Nghĩ đến những kế hoạch và hành động chẳng đâu vào đâu của đội trưởng nhà mình, vị tham mưu của đội săn Chuộc Tội không khỏi lẩm bẩm: “Tối nay tôi nhất định phải đề nghị mở một buổi kiểm điểm… Nhất định, nhất định không thể để Trịnh Thanh tiếp tục gây chuyện nữa. Mở tiệm thì đâu có lệ nào phải gửi thiệp mời cho một đám chim chóc! Dù mọi người đều là vu sư, cũng chẳng có đạo lý nào như vậy.”
“Còn chuyện hôm qua nữa, hôm qua tối anh ấy không đến hội quán Thanh Khâu, việc này cũng làm rất không phải!” Lý Manh vẫn canh cánh chuyện vị công tử học bổng vắng mặt tối qua, dù Trịnh Thanh đã đưa ra lý do vô cùng đáng tin và hợp lý, cô vẫn chẳng hề hài lòng.