Nhất là khi tiết trời đã giữa mùa đông lạnh cắt da cắt thịt, trong khi bộ dạng mèo nhỏ mà nàng biến thành chỉ là một con mèo lông ngắn bình thường. Nàng chẳng có lớp lông dài hay lớp mỡ dày để chống chọi với cái rét, việc ra ngoài lang thang trong hoàn cảnh này quả thực không phải một lựa chọn khôn ngoan gì cho cam.
Thế nhưng, sau bữa tối, khi hì hục chạy tới Thư sơn quán, nàng mới bực bội phát hiện ra chiếc bàn học nàng hay ngồi đã bị vài gương mặt lạ hoắc chiếm mất. Cận ngày thi, ngày càng nhiều phù thủy trẻ xuất hiện trong thư viện, khiến những gương mặt quen thuộc cắm chốt ở đây quanh năm cảm thấy ít nhiều không quen.
Đơn cử như Tưởng Ngọc, đây đã là lần thứ hai chỗ ngồi của nàng bị người khác cướp mất.
Nếu là ngày thường, khi nàng thong thả đến thư viện sau bữa tối, hoàn toàn có thể tìm được một góc rộng rãi, yên tĩnh để đọc sách. Chứ không như bây giờ, dù nàng có lùng sục thư viện từ trên xuống dưới, cũng chẳng tài nào tìm ra một chỗ trống nào khác.
Rời thư viện, Tưởng Ngọc ôm lấy vạn phần hy vọng đi về phía tòa giảng đường. Vì kỳ thi đã cận kề, học viện đặc biệt mở cửa một loạt phòng học để mọi người tiện ôn tập, thời gian mở cửa kéo dài đến tận mười giờ tối. Thế nhưng, đúng như dự đoán, phòng tự học nào cũng chật kín sinh viên ngồi ôn bài. Trong đó không thiếu những gương mặt khóa trên, trên áo bào thêu một đường, hai đường, thậm chí ba đường viền đen.
Nữ phù thủy chưa từng nhận ra trong trường lại có đông sinh viên đến vậy.
Dĩ nhiên, không phải vị phù thủy nào chiếm chỗ cũng chăm chỉ học hành. Suốt quá trình tìm chỗ trống, nàng bắt gặp không ít cặp đôi ghé tai thì thầm tình tứ bên bàn học, có người còn bày cạnh sách ôn tập một cuốn truyện cổ tích về dũng sĩ và ác long rồi đọc say sưa.
Mặc cho những kẻ ấy lãng phí chỗ ngồi quý giá cỡ nào, nữ phù thủy cũng chẳng có lý do gì để bắt họ đứng lên nhường chỗ.
Đến trước ngồi trước, chỉ thế mà thôi.
Mang theo chút não nề cùng sự ấm ức lẩm bẩm trong miệng, lúc bước về ký túc xá, căn phòng trống hoác lại cho nữ phù thủy biết thêm một sự thật phũ phàng nữa: tối nay Lý Mông cũng không có nhà.
Lúc ấy Tưởng Ngọc mới chợt nhớ ra, tối nay Lý Mông phải sang công quán Thanh Khưu giúp Tô Nha hái bí ngô. Chuyện này con bé đã trao đổi trước với Tô Man, nữ quản gia bên công quán Thanh Khưu, quả thực có việc đó, hai nhỏ không hề tung tăng đi chơi bừa bãi.
Vắng bóng cái loa phát thanh nhỏ cứ ríu rít bên tai, sự yên tĩnh và rộng rãi của căn phòng khiến nữ phù thủy mừng rỡ khôn tả. Nàng bỗng dâng lên cảm giác như bước vào cảnh "sông cùng núi tận tưởng hết đường, hoa thắm liễu xanh lại một thôn".
Thư viện không có chỗ trống thì sao chứ? Phòng tự học không còn ghế ngồi thì đã thế nào? Nàng hoàn toàn có thể ôn bài ngay tại phòng!
Thế nhưng, vừa mở sách vở ra, mới chỉ làm thử vài bài tập, nữ phù thủy đã nhận ra mình vẫn còn quá non nớt.
Ký túc xá chưa bao giờ là chốn lý tưởng đểùi học hành. Chưa kể đến tiếng bước chân lộp cộp vang lên ngoài hành lanh lúc này lúc khác, chẳng thèm chấp mùi hương hỗn tạp vương vãi trong không khí từ gối chăn cho đến sữa tắm, chỉ riêng con gấu bông cứ chốc chốc lại lảng vảng quanh chân cũng đủ khiến người ta phân tâm rồi.
Cảm giác ấy càng trở nên cồn cào hơn khi nàng đang phân tích một đạo phù lục, bỗng bị con gấu bông kéo gấu quần cắt đứt mạch suy nghĩ. Con gấu bông muốn nàng giúp chải lông cho một con thú Bồ Nhung. Trời đánh thánh đâm, chẳng lẽ con gấu nhồi bông này không biết con gái hoàn toàn không có chút sức chống cự nào trước những loài vật nhỏ nhắn như Bồ Nhung hay sao?
Mất toi hơn mười phút hùa theo con thú Bồ Nhung ấy đùa giỡn, Tưởng Ngọc mới sực tỉnh nhận ra mình vẫn đang phải ôn bài. Có khoảnh khắc, nàng cực kỳ muốn nhét con gấu bông tên Lý Nông ấy vào lò hỏa táng thiêu thành tro, hoặc vứt thẳng xuống hồ Lâm Chung làm chiến lợi phẩm cho lũ người cá.
Ngay sau đó, nàng nhận ra sự sai lầm của mình.
Nhất là việc cô nàng chọn ôn tập ở ký túc xá, hoàn toàn là một sai lầm to tát.
Cũng phải thôi, nếu cứ ở lỳ trong phòng mà học hành trôi chảy được, thì trường học còn lập ra phòng tự học riêng làm gì!
Chán nản thở dài, Tưởng Ngọc ngẩng đầu nhìn bầu trời ngoài cửa sổ đã tối sầm lại từ bao giờ, lắng nghe tiếng gió bắc đập vào khung cửa kính đánh lốp bốp, tận đáy lòng bỗng trào lên một sự thôi thúc.
Hay là, tối nay ra ngoài lượn lờ một chuyến xem sao?
Dĩ nhiên, cái gọi là "ra ngoài lượn lờ" của nàng không giống với các phù thủy khác: mặc áo choàng dài, ôm sách phép, thong thả dạo bước dọc theo hành lang quanh hồ Lâm Chung.
Ý đồ "ra ngoài lượn lờ" của nàng chính là, sau khi biến hình, sẽ đi khắp trường lùng sục cái kẻ từng ra tay sát hại chú mèo nhỏ kia.
Nghĩ là làm.
Tưởng Ngọc quăng đống sách vở cùng đề cương ôn tập sang một bên, kéo hẻ ngăn bàn, rút ra một lọ nước thuốc biến hình, ngửa cổ nốc cạn chẳng cần pha chế gì thêm. Dùng cách này để biến đổi tuy vị hơi khó nuốt, nhưng được cái tốc độ hóa hình cực nhanh.
Nàng không muốn lúc Lý Mông từ công quán Thanh Khưu tất tả quay về, mà bản thân vẫn đang nằm bẹp trên giường trong quá trình hóa hình chậm rì rì.
Khi trăng đã chếch bóng cành cây, nữ phù thủy đã hoàn thành việc biến thân, xuất hiện trên lối nhỏ lát đá xanh ngoài ký túc xá.
Vì thời tiết lạnh giá, trước khi ra cửa, nàng còn đeo thêm một miếng ngọc bội ma thuật trước ngực, vật phẩm có công dụng giữ ấm, phòng hàn, lại vừa mang theo cả hai chức năng phòng thủ lẫn tấn công. Còn con gấu bông thì bị nàng vứt lại trong phòng để tiếp tục chải lông cho thú Bồ Nhung.
Thời gian đã điểm gần tám giờ tối.
Khác hẳn với bầu không khí náo nhiệt, ồn ào của những đêm hè, cảnh vật trong khuôn viên trường học mùa đông vô cùng tiêu điều, xơ xác.
Họa hoằn lắm mới có vài người đi đường lướt qua, ai nấy đều rụt cổ, đút tay sâu trong túi áo, bước đi vội vã. Trừ phi bắt buộc, chẳng mấy học sinh lại đi lãng phí bùa chú hay các đạo cụ ma thuật chỉ để giữ ấm vào ngày thường.
Chú mèo trắng nhỏ bước đi uyển chuyển trên thảm cỏ.
So với đường đá xanh, việc dạo bước trên lớp cỏ khô mang lại cảm giác dễ chịu hơn cho phần đệm thịt dưới bàn chân nàng.
Nếu may mắn, biết đâu tối nay nàng sẽ chạm trán kẻ đã sát hại chú mèo nhỏ dạo trước; còn xui xẻo hơn một chút, khéo lại đụng độ con mèo đen từng cứu mạng nàng lần trước ấy chứ.
Dù thế nào đi nữa, cho dù vận may có tệ đến đâu đi chăng nữa, thì kết cục cũng chẳng thể thảm hại bằng việc phải kèm Lý Mông ôn bài hay ngồi lỳ trong phòng tắm cho gấu bông được.
Nghĩ đến đây, bước chân của mèo trắng nhỏ càng thêm phần lanh lẹ.
Sự nhẹ nhõm ấy khựng lại một nhịp khi nàng đi đến một ngã rẽ.
Rẽ trái là con đường lát đá xanh dẫn ra hồ Lâm Chung.
Rẽ phải là con đường dẫn vào khu rừng nhỏ phía hậu viện học viện.
Theo lẽ thường, mèo trắng nhỏ nên rẽ trái. Dù là từ những manh mối nàng thu thập được trước đó, hay từ khả năng xảy ra cao nhất, nàng đã quen giới hạn phạm vi hoạt động của lũ mèo quanh quẩn khu vực hồ Lâm Chung.
Nhưng biết đâu, hôm nay có thể phá lệ một chút thì sao?
Cái chân đang nhấc lên của chú mèo hạ xuống, rồi nàng đổi sang chân kia, ngập ngừng bước lên con đường nhỏ cỏ mọc um tùm.
Đi được một quãng ngắn, nàng đã nhạy bén đánh hơi thấy một lượng lớn hơi thở của "đồng loại" trong không khí.
Rất nhanh sau đó, nàng đã đặt chân đến dưới gốc cây hòe lớn.
Rồi ngẩng đầu lên.
Nàng nhìn thấy chi chít mèo lớn mèo nhỏ trên tán cây, tựa như những quả ngọt chín mọng đang lủng lẳng từng chùm giữa đầu cành.
Và cả một con mèo đen bốn chân trắng muốt, đôi mắt đỏ ngầu, đang nheo mắt cúi đầu nhìn xuống nàng.