Ngay lúc Trịnh Thanh và Giang Ngọc đến thăm bác sĩ Du Zêm, nhắc tới cửa tiệm nhỏ vừa khai trương của mình, thì cách Viện nghiên cứu sinh mệnh phi thường chưa đầy một ngàn mét, trong một văn phòng khác, cũng có người đang nhắc tới chuyện này.
Đó là một văn phòng ở cuối hành lang phía bắc, tầng một tòa nhà hành chính của Học viện Cửu Hữu.
Cửa văn phòng rất sạch sẽ, trên đó không treo bùa trấn môn, cũng không khắc thêm bất cứ loại bùa chú hay hoa văn trấn giữ nào khác. Nhìn qua chỉ như một cánh cửa gỗ đỏ bình thường. Phía trên khung cửa có treo một tấm biển đồng, nhưng vì ánh sáng yếu, mấy chữ trên đó chìm trong bóng tối lờ mờ, nhìn không rõ.
Tương xứng với cánh cửa gỗ sạch sẽ, cái tay nắm đồng trên cửa cũng sáng bóng, lấp lánh dưới ánh đèn mờ mờ của hành lang.
Buổi sáng mùa đông nắng không gắt, ánh sáng lọt qua ô cửa sổ ở cuối hành lang chiếu vào càng ít. Nhưng dù sao vẫn có một lớp sáng nhạt rải trên sàn, để lại một vệt dài hẹp, như bị một lớp voan mỏng phủ lên.
Rồi hai bóng người bất ngờ xuất hiện trong quầng sáng ấy, lặng lẽ bước theo đường giữa hành lang, bóng người càng đi càng kéo dài ra.
Đi đầu là một phù thủy trẻ cao lớn, đầu tóc đã bạc lốm đốm, chiếc áo choàng rộng như vừa được hồ bột, đứng thẳng đơ trên người hắn, cả cổ áo vốn mềm oặt cũng dựng cao lên, gần như che khuất cả chóp mũi.
Đứng cạnh hắn là một người Đức tóc vàng mắt xanh, thân hình cao lớn, sống mũi cao thẳng, chỉ tiếc là bọng mắt to và mí mắt hơi thâm khiến dáng vẻ kém đi không ít. Hơn nữa, khác với người bạn đồng hành bên cạnh, áo choàng của phù thủy này nhăn nhúm, gấu áo còn dính vài vết bùn, như vừa trải qua một chặng đường xa.
- Thomas, thật ra ngươi không cần vội vàng đến vậy, hoàn toàn có thể về nghỉ ngơi trước rồi mới đến báo cáo mà.
Phù thủy trẻ đi đầu khẽ cụp mắt, ánh nhìn lướt qua gương mặt mệt mỏi của bạn đồng hành và vết bùn trên gấu áo, nói nhỏ:
- Ít nhất cũng nên thay bộ áo khác, chải chuốt lại cho tề chỉnh.
- Lão Diêu đâu phải tiểu thư Emma, lão không để tâm những chuyện vụn vặt đó.
Bạn đồng hành của hắn, chính là trợ giáo Thomas, người từng là giám khảo buổi phỏng vấn của Trịnh Thanh, khẩy miệng cười, nụ cười có vẻ bất lực:
- Thế này chẳng phải càng tỏ ra tôi tận tâm với công việc sao…
Trương Vũ liền im bặt.
Trong khoảnh khắc, hành lang lại chìm vào tĩnh lặng, ngoài tiếng bước chân sột soạt của hai người, chỉ còn tiếng con vẹt trực ban từ sảnh trước tòa nhà hành chính vọng lại, kêu lên những câu hỏi chói tai kỳ quặc.
Nhưng khi cả hai dừng bước trước cánh cửa gỗ đỏ ấy, đến cả tiếng vẹt cũng không còn nghe thấy nữa.
- Ồ, phải rồi.
Trương Vũ đang định gõ cửa, bỗng như nhớ ra điều gì, rút tay lại khỏi cửa, luồn vào trong áo choàng của mình, sờ soạng một lúc, lấy ra một tấm thiệp đỏ đen, đưa cho Thomas:
- Đây là thiệp mời của học trò ngươi gửi cho ngươi, hình như là mời ngươi tới dự khai trương một cửa tiệm gì đó… mấy ngày trước ngươi không có ở đây, nên ta nhận giúp. Hilda ở văn phòng cũng nhận được một tấm giống vậy.
- Học trò của ta? - Thomas ngạc nhiên nhíu mày, Học kỳ này đâu có phân cho ta tiết dạy cố định, học trò nào vậy?
- Tân sinh công phí năm nhất của Học viện Cửu Hữu, tên là Trịnh Thanh. - Trương Vũ suy nghĩ vài giây, đáp, Nếu ta không nhớ lầm, lúc trước lão Diêu đã sắp ngươi làm giám khảo phỏng vấn cho nó, đúng không.
- À, là tiểu tử đó.
Thomas chợt hiểu ra, gật đầu, giơ tấm thiệp đỏ trong tay lên.
Nhờ chút ánh sáng yếu ớt lọt qua khung cửa kính ở cuối hành lang, hắn lờ mờ thấy trên thiệp có mấy chữ "D&K", "định vào ngày hai mươi tháng Chạp" gì đó.
- Hai mươi tháng Chạp, là thứ Bảy tuần sau rồi. - Thomas lẩm bẩm.
- Đúng, là trước ngày Đông chí một ngày… có khi ngươi nên mang một đĩa sủi cảo tới mừng.
Trương Vũ khẽ cười.
Ngay lúc đó, cánh cửa gỗ đỏ trước mặt hai người "xoạt" một tiếng bật mở mạnh, liền sau đó từ trong phòng vọng ra một giọng nói thô lỗ:
- Hai cái đồ khốn nhà các ngươi, định đứng ngoài cửa đến bao giờ hả?! Ta sáng sớm đã tới văn phòng, không phải để ngồi đây nghe các ngươi tán gẫu!
Hai vị trợ giáo nghe vậy nhìn nhau, cười gượng một tiếng, vội vàng bước vào trong.
Khi bóng hai người biến mất sau ngưỡng cửa, cánh cửa gỗ đỏ lại bị đập mạnh đóng sập lại, khép chặt như cũ.
Đúng với màu sắc đại diện của Học viện Cửu Hữu, tông màu chủ đạo trong văn phòng Giáo sư Diêu từ trước đến nay vẫn luôn là đỏ thẫm.
Tấm thảm đỏ sẫm, kệ sách gỗ đỏ cao lớn, bàn làm việc màu đỏ táo, cùng vài chiếc ghế bọc da đỏ êm ái. Điều khác duy nhất so với lần trước Thomas đến đây là hôm nay trên bàn làm việc có thêm một chậu cây lá đỏ.
- Đó là một chậu cỏ lưới gân lửa đáy hẻm, một học sinh nào đó tặng làm quà Giáng sinh.
Nhận ra ánh nhìn của hai vị trợ giáo, Giáo sư Diêu nói với vẻ không vui:
- Có lẽ ta nên đổi sang làm viện trưởng ở một học viện khác… không hiểu sao, hình như ai cũng tưởng ta thích màu đỏ. Các ngươi có tin được không, năm nay ta đã nhận gần một trăm chiếc khăn quàng màu đỏ rồi. Đây lại không phải năm bản mệnh của ta!
- Thầy có thể đem mấy chiếc khăn đó tặng cho Nhà của những Nhà Ảo thuật ở khu Bắc. - Thomas cười, góp ý.
- Ý này không tệ. - Lão Diêu hừ một tiếng, tiện tay đẩy hộp thuốc lá sợi để trên bàn ra sát mép, đồng thời gạt tấm thiệp đỏ đen vào ngăn kéo.
Thomas chớp mắt.
- Đó là thiệp mời của Trịnh Thanh sao? Nó cũng gửi thiệp cho thầy? - Hắn có lẽ thấy việc này khá thú vị, không nhịn được vươn cổ ra, như muốn nhìn cho rõ hơn.
- Ừm, cái tiểu tử thú vị đấy, chỉ là không chịu yên phận. - Lão Diêu ngậm ống điếu, ngồi phịch xuống chiếc ghế rộng phía sau mình, đồng thời đưa ngón tay gõ gõ vào tấm thiệp đỏ đen kia, giọng có chút bất lực:
- Mở tiệm?! Đơn giản là chuyện nhảm nhí… học sinh thì phải yên phận ở trong trường mà học hành cho tử tế, mở tiệm gì chứ!
- Không yên phận? Chuyện này chắc không đến mức đó… ta nhớ nó là một đứa khá ngoan ngoãn mà. - Có lẽ Thomas cảm thấy nhận xét của lão Diêu có phần thiên lệch, không nhịn được nói thêm một câu, Có khi đây là khoảng cách thế hệ, lớp trẻ bây giờ khác với chúng ta hồi đó, chưa chắc muốn dồn hết tâm sức vào việc học.
- Nếu yên phận thì mới nhập học đã không nhận được giấy xử phạt từ hội công tác sinh viên của trường rồi! - Lão Diêu phì ra hai luồng khói mạnh qua mũi, như một con hỏa long đang nổi giận.
- Ờ, hội công tác sinh viên đánh giá nó khá tốt. - Trương Vũ vẫn đứng im lặng một bên, bất giác lên tiếng, Mấy tuần gần đây, trong báo cáo thực hành, hội công tác sinh viên đều cho các em đó xếp loại ưu.
- Hai đứa các ngươi… có chút tự giác khi nói chuyện với cấp trên không hả?! - Lão Diêu thở dài thật sâu, lại rít một hơi thuốc nặng, lẩm bẩm, Thật là tự chuốc khổ vào mình… không nói mấy chuyện vô bổ này nữa, Trương Vũ báo cáo trước, nói về sắp xếp cuộc săn đông. Thomas ngươi có thể nhân lúc này chợp mắt một chút trên cái ghế sofa phía sau kia.