- Chính là hắn!
- Gã mập cầm tờ báo kia à?
- Không phải. Cậu nhỏ con đứng bên cạnh gã mập ấy! Cậu nam sinh đầu nấm, tay cầm quyển sổ đen!
- Hắn là thủ khoa tân sinh năm nay của Học viện Cửu Hữu sao?
- Trông chẳng có gì nổi bật nhỉ. Tôi nghe nói thủ khoa năm nay của Học viện Tinh Không là một anh hắn đẹp trai hết sảy!
- Đừng xem thường hắn. Nghe đâu điểm thi đầu vào dành cho phù thủy toàn cầu của hắn tuyệt đối điểm! Cao hơn người đứng thứ hai tròn hai mươi điểm!
- Ghê vậy!
- Giỏi quá đi mất!
- Đây là trường hợp điển hình cho câu “nhỏ mà có võ” sao?!
Tiếng xì xào nổi lên từ khắp bốn phía.
Đám tân sinh chẳng ai buồn giấu vẻ tò mò. Đặc biệt là mấy cô gái đã trưởng thành, họ thoải mái ngắm nghía Tiêu Tiếu, bàn ra tán vào về hắn, dường như chỉ mong hắn nổi giận, quay sang quát tháo họ một trận.
Thậm chí, học sinh ở mấy lớp bên cạnh cũng nghe tin kéo tới, chen chúc ngoài cửa lớp, ngó xem người mới được đồn là đã đạt điểm tuyệt đối trong kỳ thi đầu vào trông ra sao.
Tiêu Tiếu cúi đầu, bình thản lật giở cuốn sổ tay, cứ như chẳng nghe thấy chuyện gì bên ngoài.
Thấy tình hình không ổn, Tân béo cuộn tờ báo trong tay lại, thoắt cái đã chạy xuống cuối lớp.
Chỉ còn Trịnh Thanh đứng bên cạnh Tiêu Tiếu, một mình đón lấy những ánh mắt chẳng rõ thiện ác từ bốn phía.
Lúc này, hắn thầm mừng vì nhà trường chưa công bố điểm đầu vào. Nhưng đồng thời, hắn cũng lo ngay ngáy, chẳng biết thân phận người đứng thứ hai của mình còn giấu được bao lâu.
Lý Manh đã nhắc không chỉ một lần rằng chị họ nàng muốn tìm hai sinh viên năm nhất diện công phí của Học viện Cửu Hữu quyết đấu. Con chó lông xoăn trên chuyên cơ cũng từng tiết lộ, có một đàn anh dữ dằn của Học viện Alpha sẽ gây khó dễ cho một sinh viên năm nhất diện công phí bên Cửu Hữu. Chưa kể những lời bàn tán khiến người ta sởn gai ốc ngay trước mắt.
Chẳng chuyện nào khiến người ta yên lòng.
Nhưng so với những chuyện phiền lòng ấy, cảnh trước mắt còn khiến Trịnh Thanh bất an hơn.
- Xin lỗi, Mân Mân gây phiền phức cho các cậu rồi. Tưởng Ngọc nhìn hai người, áy náy mỉm cười. - Chuyện thủ khoa tân sinh năm nay của Học viện Cửu Hữu đạt điểm tuyệt đối trong kỳ thi đầu vào đã lan khắp trường. Đây là thành tích đầu vào xuất sắc nhất trong gần trăm năm qua. Mân Mân nghe nói cậu được tuyển thẳng nên cứ đinh ninh cậu là thủ khoa. Nếu con bé có nói gì không phải, tôi xin thay nó nhận lỗi với các cậu.
Trịnh Thanh kêu thầm trong bụng, đừng xin lỗi, miễn đừng đánh nhau là được!
Ngoài mặt, hắn vẫn cười ngây ngô:
- Không có gì đâu. Bạn Lý dũng cảm lắm!
Tiêu Tiếu lặng lẽ lật sổ tay, tựa như đã bước sang một thế giới khác.
Tưởng Ngọc mỉm cười trò chuyện với Trịnh Thanh, mặt không hề lộ vẻ giận dữ:
- Điểm thi đầu vào của cậu ấy thật sự tuyệt đối sao?
- Tôi không biết.
Trịnh Thanh thành thật đáp. Hắn quả thật không biết. Tiêu Tiếu dường như chưa bao giờ nhắc đến điểm thi đầu vào của mình.
- Hắn là thủ khoa! Lý Manh đứng bên cạnh Tưởng Ngọc, hậm hực nói. - Chị không biết đâu, trên máy bay hắn đọc thuộc Bách khoa toàn thư phù thủy. Mục từ về tiểu tinh linh, hắn chỉ cần mở miệng là đọc vanh vách!
Ngay cả Trịnh Thanh cũng hơi bán tín bán nghi.
- Cậu là thủ khoa phải không? Cô nhóc vừa than thở xong, lập tức quay sang nhìn Tiêu Tiếu đầy mong đợi.
- Tám mươi chín năm.
Cuối cùng Tiêu Tiếu cũng ngẩng đầu khỏi cuốn sổ, dường như vừa sực tỉnh. Hắn nhìn Tưởng Ngọc rồi đáp.
- Gì cơ? Trịnh Thanh không hiểu.
- Thành tích đầu vào xuất sắc nhất trong tám mươi chín năm qua. Tiêu Tiếu thở dài, nhắc lại.
- Vậy tức là cậu thật sự là thủ khoa của Cửu Hữu! Lý Manh ôm cánh tay Tưởng Ngọc, mừng rỡ reo lên.
- Ai nói thế? Tiêu Tiếu tỏ vẻ khó hiểu. - Tôi chỉ sửa lại lời chị ấy thôi. Tôi không phải thủ khoa tân sinh Cửu Hữu năm nay.
- Cậu không phải sao?!
Tin này khiến Lý Manh kinh ngạc đến mức trèo lên bàn, nhìn xuống mọi người rồi kêu lên:
- Nhưng trên chuyên cơ…
- Tôi được tuyển thẳng.
Tiêu Tiếu nhấc mắt nhìn cô nhóc, bình thản nhắc lại.
Lý Manh há hốc miệng.
Quả thật, Tiêu Tiếu chưa bao giờ nhận mình là thủ khoa tân sinh. Trên chuyên cơ, hắn chỉ nói một lần rằng mình được tuyển thẳng. Vậy mà Lý Manh cứ khăng khăng coi hắn là thủ khoa, còn đem chuyện ấy đi kể khắp nơi.
Đám đông vây xem ồ lên, rồi mất hứng tản đi.
Tưởng Ngọc cũng nhấc Lý Manh xuống khỏi bàn.
Cô nhóc bĩu môi, ỉu xìu, vẫn lẩm bẩm khe khẽ:
- Chắc chắn là hắn! Bà nội xem quẻ cho em rồi, bảo ngồi chuyên cơ nhất định sẽ gặp sinh viên diện công phí.
Trịnh Thanh vốn định an ủi nàng, nghe vậy mồ hôi lạnh túa ra.
Hắn cố ngoảnh sang Tiêu Tiếu, cười xòa:
- Cậu được tuyển thẳng à! Ha ha, trước giờ tôi cứ tưởng tuyển thẳng với diện công phí là một!
- Tôi không phải sinh viên diện công phí.
Tiêu Tiếu lắc đầu, lấy một tờ biên lai ra cho mọi người xem.
- Sinh viên diện công phí không phải đóng học phí, nhà trường còn cấp tiền trợ cấp. Đây là biên lai đóng học phí của tôi.
Trịnh Thanh lại toát mồ hôi lạnh.
Hắn chưa từng biết trường phù thủy thu học phí còn cấp cả biên lai.
Dường như nhận ra hắn đang ngơ ngác, sau khi từ biệt hai chị em Tưởng Ngọc, Tiêu Tiếu mở hẳn cuốn sổ tay, giải thích cặn kẽ cho Trịnh Thanh về chế độ sinh viên diện công phí.
Đây là một chế độ học bổng lâu đời của Đại học Đệ Nhất, nguồn gốc đã không còn ai rõ. Người ta chỉ biết rằng trước mỗi năm học mới, hội nghị liên tịch các giáo sư của trường sẽ chốt một danh sách. Những người có tên trong đó chính là sinh viên diện công phí của năm học ấy.
Số suất không cố định. Có năm một học viện được ba đến năm suất, có năm cả học viện chẳng có lấy một suất nào. Nghe nói vào thời kỳ bi đát nhất, suốt mười năm liền, cả bốn học viện của Đại học Đệ Nhất đều không có một sinh viên diện công phí.
Chỉ vậy cũng đủ thấy suất học bổng này quý giá đến mức nào.
Với sinh viên, giá trị ấy lại càng dễ thấy. Ngay cả ngoài Đại học Đệ Nhất, ở những nơi như phường Tứ Quý hay trấn Beta, sinh viên diện công phí cũng được giảm giá, hưởng ưu đãi khi mua sắm trong cửa tiệm, huống hồ là ngay trong trường.
Điều cơ bản nhất là sinh viên may mắn giành được suất này sẽ tự động có tên trong nhóm Tiểu Arcana thường niên của học viện mình. Nhờ vậy, bảng điểm cuối kỳ chắc chắn được cộng thêm một số tín chỉ.
Đại học Đệ Nhất có gần vạn sinh viên, nhưng chỉ chưa đầy sáu mươi người được ghi tên vào danh sách vinh dự ấy. Ngoài hội trưởng các câu lạc bộ lớn, đội trưởng các đội săn và cán bộ chủ chốt của hội sinh viên, số suất còn lại ít đến đếm trên đầu ngón tay.
Mà hằng năm, những suất ấy đều tự động được trao cho sinh viên diện công phí của vài học viện.
Theo lời Tiêu Tiếu, từ khi “Cây Đũa Phép” lập bản báo cáo mang tên “Arcana” đến nay, chưa có sinh viên diện công phí nào bị loại khỏi danh sách ấy.
Ngoài suất Arcana, trong các hoạt động do trường hoặc học viện tổ chức, sinh viên diện công phí còn được đại diện cho sinh viên, ngồi cùng bên cạnh chủ tịch hội sinh viên, chủ tịch liên hiệp câu lạc bộ, viện trưởng, thậm chí cả hiệu trưởng Đại học Đệ Nhất.
Với nhiều sinh viên, suất ấy không chỉ có nghĩa là mười đồng ngọc.
Nó còn là vinh dự tối cao và khối tài sản ngầm không sao đếm xuể.
Trong lúc trò chuyện, hai người đã ngồi xuống hàng ghế cuối lớp.
Tân béo đã giữ sẵn chỗ cho họ từ lâu.
Bên cạnh còn có một người quen cũ.
- Anh Tín! Trịnh Thanh mừng rỡ sán đến cạnh chàng trai mặt đỏ, đấm hắn một cái. - Nãy giờ tôi chẳng thấy anh đâu!
- Mắt mày để đâu thế! Trương Quý Tín trợn mắt, hừ một tiếng.
Bên cạnh, Tân béo đang lật báo rào rào bỗng kêu lên:
- Chết tiệt, tin lớn đây!