Đám dây leo héo trên đầu tường run rẩy trong cơn gió lạnh đầu đông, cành khô va vào lá khô, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng xào xạc.
Gã tân sinh được học bổng trẻ tuổi bồng trước hộp giấy đựng nhà của đám tinh linh nhỏ, hơi ngượng ngùng nhìn về hai vị phù thủy đang đứng ở cuối sảnh, trong lòng cực kỳ mong từ mảng dây leo khô héo trên đầu sẽ có vài con tinh cỏ quấy phá chui ra, để hắn thoát khỏi cảnh lúng túng trước mắt.
Nhưng hắn biết đó rốt cuộc chỉ là ảo tưởng. Dù sao giờ đã là mùa đông, bất kể là tinh cây hay tinh cỏ, hễ những tinh linh nào còn tỉnh táo thì đều đã trốn sâu trong hang động từ lâu, chỉ đợi độ ẩm của mưa xuân năm sau đánh thức chúng dậy.
Hai vị phù thủy đứng cuối sảnh rõ ràng không hề biết gã tân sinh đang nghĩ gì trong đầu.
Vẻ pha lẫn giận dữ và kinh ngạc trên mặt Tưởng Ngọc vẫn chưa tan hết, khiến biểu cảm của nàng trông vô cùng thú vị. Trong một thoáng, Trịnh Thanh rất muốn rút máy ảnh ra giữ lại vẻ mặt ấy của nàng, tất nhiên, chuyện thế này cũng chỉ dám nghĩ thầm trong bụng mà thôi.
Nhận ra ánh nhìn của gã tân sinh, nữ phù thủy vội quay đầu chỉnh lại vẻ mặt, đồng thời thu nhanh chiếc hộp gỗ nhỏ trong tay, nhét vào chiếc túi xách đeo trên cánh tay, rồi kéo chặt chiếc khăn choàng trên vai, lúc này mới quay lại, cười rạng rỡ nhìn về phía hắn.
Còn bác sĩ Du Zêm thì vẫn gầy gò tiều tụy như mọi khi.
Ánh mắt ông cứ đảo qua đảo lại giữa nam phù thủy trẻ và nữ phù thủy, đầy vẻ bất an.
- Hôm nay anh đến sớm thật đấy! Tưởng Ngọc hoàn hồn trước, phá vỡ sự im lặng, rồi bước nhanh đến bên cạnh gã tân sinh, cười nói: Bình thường anh không phải chiều mới qua sao? Sao hôm nay sớm thế?
Quả vậy, theo thói quen của Trịnh Thanh, mãi đến khi ngủ trưa dậy hắn mới tranh thủ ghé qua viện nghiên cứu sinh vật phi thường để khám sức khỏe cho đám tinh linh nhỏ. Hôm nay từ sáng sớm, mặt trời còn chưa nhô khỏi màn sương, hắn đã xuất hiện trước cổng tiểu viện này, cũng chẳng trách nữ phù thủy thấy lạ.
Chỉ là cũng giống sự tò mò của nữ phù thủy, Trịnh Thanh cũng rất hứng thú với cuộc nói chuyện vừa nãy giữa Tưởng Ngọc và bác sĩ Du Zêm. Nhưng lúc này hình như không hợp để hỏi kỹ.
- Chiều nay bọn em phải qua chỗ D&K dọn cửa hàng, nghĩ thời gian về sau sẽ khá gấp, nên qua chỗ bác sĩ trước để khám cho các nhóc ấy. Trịnh Thanh cúi nhìn thùng các-tông trong lòng, rồi ngẩng đầu lên, cười hì hì đáp.
- Chính là cửa hàng các cậu định bán chuột ấy hả? Tưởng Ngọc hình như nhớ ra điều gì, trên mặt lộ ra vài phần trách móc: Tôi cảnh cáo các cậu nhé, tuyệt đối không được bán chuột cho Lý Manh… Cô ấy đã là sinh viên đại học rồi, phải học cách độc lập tự chủ, việc của mình tự mình làm.
Nghe vậy, Trịnh Thanh bất giác nhớ lại trong khu rừng nhỏ cạnh hồ, một nữ phù thủy nhỏ nào đó đã "thuê" mèo bằng cá khô để bắt chuột giúp mình, hồi đó Trịnh Thanh còn chưa làm thủ lĩnh đàn mèo, nghĩ vậy hắn không nhịn được cười.
- Không đâu, chắc chắn không đâu. Trịnh Thanh xua tay lia lịa, tỏ rõ lập trường vô cùng dứt khoát: Dù Lý Manh có đến tiệm đòi mua, bọn em cũng tuyệt đối không bán cho cô ấy!
Đương nhiên, nếu cô ấy giành lấy, hay nói bọn mình tặng cô ấy vài con chuột làm quà, thì cũng không tính là thất hứa nhỉ? Nghĩ đến nữ phù thủy nhỏ gây đau đầu kia, gã tân sinh trẻ tuổi không nhịn được lầm bầm trong bụng, tự chuẩn bị sẵn cho mình đường lui.
Tưởng Ngọc đương nhiên không ngờ Trịnh Thanh lại liên tưởng ra nhiều thứ thế chỉ trong một giây. Nghe lời cam đoan của nam phù thủy, môi nàng không nhịn được nhếch lên một nụ cười.
- Còn một chuyện nữa, cậu cần để ý một chút. Nữ phù thủy do dự một lát, nhắc nhở: Tuần trước lúc các lớp trưởng của học viện họp thường kỳ, Lôi Triết đã đặc biệt nhấn mạnh, nhiệm vụ chính của sinh viên Học viện Cửu Hữu là học tập, đừng để tâm vào những chuyện không liên quan, nhất là khi dính đến danh tiếng học viện… Tuy trên cuộc họp anh ấy không chỉ đích danh, nhưng bọn tôi đoán anh ấy đang nói đến chuyện các cậu mở cửa hàng ở phố Bộ Hành.
Nghe đến đây, Trịnh Thanh lập tức thấy không hiểu nổi.
- Bọn em mở cửa hàng thì trêu chọc ai chứ? Hắn nhướn mày: Điều lệ quản lý khuôn viên cũng đâu cấm sinh viên bán chuột! Chủ tịch hội sinh viên còn quản được ra ngoài trường à?
Tưởng Ngọc cười khổ một tiếng, nhưng cũng không giải thích thêm.
- Tóm lại, các cậu cũng nên kiếm vài mặt hàng ra hồn một chút… không thể cứ bán chuột mãi, đúng không.
- Không, đương nhiên không. Trịnh Thanh khá tự hào ưỡn cằm: Gần đây bọn em đã kết giao với một đám chuột mặc quần áo, nếu không có gì bất trắc, sau này cửa hàng bọn em sẽ còn bán cả bọ cánh cứng ăn xác chết! Tin em đi, sinh viên Học viện Alpha sẽ rất thích mấy con côn trùng nhỏ đó.
Tưởng Ngọc nghe xong, đưa tay ôm trán, thở dài một hơi.
- Yên tâm yên tâm, đây đều là buôn bán chui, bọn em chắc chắn không để lộ ra ngoài đâu. Trịnh Thanh biết nàng lo gì, thấy hơi buồn cười, nhưng trong lòng cũng vui thật, nên không nhịn được giải thích thêm: Bất kể chuột hay bọ ăn xác, bọn em đều không bày bán trong tiệm. Trên mặt tiệm chỉ bán phù lục, thuốc men, linh tinh ấy thôi… Còn chuột với bọ, dù sao đó cũng là nhiệm vụ nhà trường giao xuống, có thể đánh bóng quả thì được, nhưng tuyệt đối không vi phạm.
- Thực ra bọn em bán là từng "phiếu", người cầm phiếu đến đúng giờ đúng chỗ nhà trường chỉ định sẽ tìm được con mồi "bất tỉnh" tương ứng… Tiêu Tiếu đã nghiên cứu kỹ quy tắc nhiệm vụ của trường rồi, bọn em tuyệt đối không vi phạm!
Nghe đến đây, trên mặt nữ phù thủy lộ ra vài phần nhẹ nhõm, nhưng lại thấy buồn cười.
- Đừng cứ dùng mấy trò khôn vặt vào những chuyện thế này, có sức đó, chi bằng nghĩ cách làm bài tập các giáo sư giao hay xem trước sách giáo khoa kỳ sau. Chỉ cần sớm học xong nội dung phù thủy đăng ký thì chẳng ai bận tâm cậu có đánh bóng quả quy định hay không.
- Hiểu, hiểu! Trịnh Thanh gật đầu lia lịa. Nếu không phải trong lòng còn ôm một thùng các-tông lớn, hắn nhất định sẽ giơ ba ngón tay lên thề, để chứng tỏ quyết tâm.
- Cửa hàng các cậu khai trương lúc nào? Đã chốt ngày chưa? Tưởng Ngọc hình như lại nhớ ra gì, truy hỏi.
- Tạm tính thứ bảy tuần sau, tức một ngày trước Đông Chí.
- Thời gian hơi gấp nhỉ.
- Ừm… Tuần nữa đã có lễ Giáng Sinh, lại có cả săn mùa đông, rồi sau đó là ôn thi cuối kỳ. Không khai trương sớm thì e kéo đến năm sau cũng chẳng xong. Trịnh Thanh nhún vai, lắc đầu giải thích: Ngày mai rồi lại ngày mai, ngày mai nhiều thế nào, chuyện gì cũng chờ vạn sự sẵn sàng mới làm thì chẳng làm nên chuyện gì cả.
- Hay! Rất hay! Giống như tôi làm thí nghiệm vậy, nếu chỉ làm những thí nghiệm chắc chắn không hỏng thì hoàn toàn chẳng có chỗ nào để tiến bộ. Có những lúc, phá vỡ khuôn mẫu một cách thích hợp, thực chất chính là đột phá bản thân. Một giọng nói bất ngờ vang lên bên cạnh, khiến gã tân sinh trẻ tuổi giật mình.